这一日正在那ว里与素姐商量说到了南京换船，可要去瞧瞧小荷花。
素姐又道：“有什么เ不一样？你现在还是打工。大bຘoss在京城呢。除非打倒了他，你才能ม想怎么做就怎么做。不然还是随大流地好。”
小桌子果真寻出一个虫草花样的螺钿小漆盒，小九亲自将两ä碟儿核桃酥装进去，又道：“带回家给小紫萱吃。”
素姐掩了门叫春香守在外边，到女儿屋里瞧了瞧，又叫柳嫂子煮银耳莲子羹夜宵，方转回暖阁。狄希陈兄弟两个笑嘻嘻在那里下棋。见素姐进来，狄希陈就道：“我以后不做贪官了。”
小桌子送了茶进来道：“祝先生跟两位读书人在外头，要寻老爷说话。狄希陈忙道：“请到后宅去。我洗了脸就来。”一面整衣裳，一面将茶一饮而尽，沉了脸道：“这里还暖和。两ä位再坐坐呀。”前边小桌子打了帘子，就大步出去。
狄希陈摊了双手道：“难怪他背后总说你好呢。”拿了灯又叫小九同去书房。小春香一直躲在后边。听到前边小九走了，方แ到前边来帮着收家伙。素姐见她这个把月瘦了一圈，眼睛还有些红肿，想是哭过的，心里有些怜她。笑道：“你也累็了一天了，去歇歇。”
小春香拿了那个玉佩在手里把玩半日。方แ道：“我好像哪里见过这个ฐ？不记得挂在谁身上的。”
小荷花收拾了桌上的礼ึ单道：“大嫂，这些跟帐本俺都放里间橱子里去。”
小紫萱老老实实吃完了才离去。小九就冲了进来道：“可还有什么馄饨没有？那两碗都让石先生吃了呢。”突然看见素姐在那里，忙笑嘻嘻问好。
素姐笑着点头道：“你说的也有点道理。”
小寄姐一口气憋地脸都涨红了，正要分辩。却见狄老三的两个儿子来家，径去她房里翻箱倒柜，寻出一盒点心来，坐在门槛ນ上分吃。小寄姐正好出气，竖了两道柳眉道：“没有家教地小贼，快把点心放下来，那ว是预ไ备明儿你们爹送县学里的礼。”
到了晚间，谢大人在这个妾房里歇了，因宵夜送了串粽子来，妾剥了盛在盘里送上来，谢大人尝了赞不绝口道：“好想头，又中吃，难为ฦ夫人怎么เ想来？”
素姐气道：“这个薛三冬，昨晚上偷偷出了门，到今早上还没有来家。我还以为小桃花哪里不好了呢，他不来吃早饭。”
小九见他二人已是捆住了，方แ跳下车来道：“不识得，一见我们就说我是他们表弟，小镜子是他们表妹，要带我们回家。”
狄希陈看出素า姐的心思。支使开了春香等人道：“两ä个作坊你从前不是分了一分给小翅膀么，她们收了。就不好要分你的嫁妆了。看看，你多会打算。”
狄希陈听这两个妇人说了半日。又捡关键地问题问了几次，再提了沈秀才来问，两下里比对，果然没有差错，就命退堂。
那ว个媳妇子站起来笑道：“听说学堂里先生今儿教画荷花，都去了。”
素姐扭了一扭，掐狄希陈一把道：“我是真心当他是自己兄弟，总想着他学好。不要总游手好闲。”
薛老三一个人无聊，站了起来四下里瞧这三间客座，中ณ间壁上挂了一轴不知道什么画，摆的都是些竹桌竹椅，都刻๑有花纹字句在那里，薛老三那里结结吧吧念：“两个黄鸟鸣翠柳，一行白鸟上青天。”就听得窗外有年轻女子的笑声。他伸手开窗去看，一个十七八地美貌小娘子掩了口笑着掉头进了月洞门。
素姐笑道：“小宝宝娇嫩，硌痛了不会说话，总哭的。不然怎么小全哥地旧毛衣小翅膀穿完了，我又讨回来给小紫ใ萱穿。我那里还有些旧布衣，晚上找齐了，明儿我叫人送来给你罢。你就不要省布了。”
十二日却是那个ฐ卫老爷生日，小九跟薛老三带了管家将了礼物去贺，午饭时去了，不过两ä个时辰就来家。。素า姐跟小紫萱站了书房门口正看管家们擦洗桌椅、摆书架笔墨砚台等物，见他们两个路过，笑道：“这么เ早就来家了，可是卫大人家的戏酒不好？”
狄希陈将他的墨宝揉了一团。正要丢掉。门帘被小春香掀了起来，薛老三兴冲冲拿了贴子跟小九一道进来，先问了好，才道：“有个乡宦卫大人做寿，送了贴子来请。”
小九笑道：“你叫吧。你叫吧，叫破喉咙她也不来。”
素姐卧床上瞅着一枝蜡烛烧了小半截，还不见狄希陈回来。只得穿好了衣服，掀了棉门帘ຈ出去。外头明月高悬，满地白霜。院子里一行大大的脚印朝外。冷风一吹，树上挂着地几片枯叶哗哗乱响。素า姐就觉得身上寒冷。回屋加了件大袄儿。想着狄希陈出去时没穿多少，要打发个人出去问问送两件衣裳。就转到后边耳房叫春香起来。春香应了一声在房内摸索ิ穿衣，一边要来开门一边道：“大嫂屋里烤一会火。”
谢知府的夫人正在边上，却是个ฐ明白事理的，就骂道：“审下去，多少*โ妇道人家都要提到堂上出丑，功劳是有了，背个臭名儿倒好？你还是修你地道去罢。”
小九接了盒子笑道：“咱们喝钟茶就走的，有好茶泡一杯来。”
小九睁大了眼睛看他背影半日，摇头叹息：“这孩子疯了。”边上胡三多见素า姐站在门槛处，忙抢上前来施礼。
素า姐因他这样说，忙道：“那ว咱们是不能收了？”
素姐本来听春香说这十来日两个人还老实，是想留下使唤地，所以没有跟狄希陈商量如何处置。狄希陈要将她们赏人。却是干净，只是谢知府面子上太不好看了。正想说话，小九冲她眨了眨眼，便