春香正记帐，听了笑道：“不是嫌人多杂乱，也不打发人家去。这几十口人回了山东，咱们一个月也省不少银子呢。”想起来又道：“你无事去打听打听哪个花匠家有红白玫瑰蔷薇之ใ类的爬墙花草。若有的话，叫他拿小缸装了，俺们明年回家好带回去。”
素姐对自己的针ฤ线也没有信心，只是狄希陈这样跌她面子，倒不好叫小荷花动手了，笑道：“等我来家再说罢。”就在檐下穿了木屐，小春香撑了伞扶着她出去了。
狄希陈看了他半天，还是认不得他。那个妇人又贴了上来，狄希陈教这一对男女恶心的半死，忙跳开了紧走几步，见他两个在那里又对骂，并没有追来，匆忙回去，道：“快收拾家伙。咱们换个地方แ。”
狄希陈拿了那个锡罐看了看，说：“这个ฐ锡比咱们山东老家的可好多了，就是只有一个盖，密封性不大好，叫他改成五斤装的四方大罐。上边用两个ฐ盖，就不要敲花样了，只在底上打个狄府制ๆ的花纹就得。”
那妇人禁不得激，哭道：“我本是好人家的女孩儿，做这见不得人的勾当也是他逼迫，我若是不肯，就是拳打脚踢，小妇人吃不痛，只得依他狄希陈道：“你是哪家的女儿，何时教他拐了来的？”
素姐开了盒子，拿剪子弯了弯银线，就剪下一截来，又分成几段，穿了几粒小珠扭成花样儿。捡了现成的耳勾绞上，拎了起来问春香道：“可使得？”
周师爷摇头道：“此事关系太大，咱们趁他们半路上把人要回来就是，最好悄悄儿的不许教人知道方好。不然闹出来四川的官儿有一半要杀头。”
片刻出来一个妇人开门。捧了茶出来就接了薛老三手里的衣裳帽子进内室去了。那ว个秀才自称沈轩，就有一搭无一搭跟薛老三说闲话。
素า姐笑道：“番薯不能ม靠墙的，下种地时候我也不知道对不对，你另找块大空地种去。”
狄希陈也道：“十年寒窗苦。始得金榜题名呢，女儿你才七岁。再读十年书方十七岁，才九叔这么大，可不得慢慢儿学。”
狄希陈摸了摸脖子，正色道：“明朝地皇帝我记得不真。好像再过十来年就是刘谨当权，银子多了招人记挂，咱们修个碉堡，也算也个退步。”
“不想。”小紫ใ萱拼命摇头道：“小镜子的脚๐都烂了一半，还臭。每天还要杏花姐姐帮她洗脚๐。一边洗一边哭。”
狄希陈奇怪道：“难道他家就没有几个妾？”
到了常五家的小院子门口，狄周道就是这里，快手番子们已是将前后门都守住了，踢开门进去，西厢里锁着一个十一二岁极清俊的小厮，正房东西两间都搜出些男人的鞋袜并女人地胭脂花粉等物。狄希陈道再查，周师爷跟小九也亲自动手，挨着板壁敲了半日，敲到桌底下，果然有暗橱，打开了看，里边约有二百来两银子，还有一本帐。周师爷翻了几页合起摇头，狄希陈就知道是找着了，只将这银子帐本并那个ฐ小厮带回去。那些官差们落后几步，就将这屋里搜刮干净，方寻了个地方来问他这常五姑嫂可有什么男人来往，因前边走得远了，干脆另寻把锁锁了门，连地方也叫了衙门里去问话。
素姐心里有事，便不肯放小荷花去厨房，几个人一起在暖阁里先净了手剥干果。剥了半日，薛老三坐不住了，抓了一把核桃仁道：“我出去瞧瞧那个曹六儿去。”出了院子门就看看小九，问他：“哪里去？”
素姐又找了薛老三来道：“她有了怎么不早说？我就奇怪她好了几个月怎么เ又闹起来？”
院子里早摆下了两ä张桌子，小紫ใ萱正在研墨，薛老三靠了个ฐ靠垫，眼睛却跟着小杏花转来转去。小九另搬了张椅子半倚在墙上，手里拿了本不知什么书在看。另一张桌子上笔墨帐本算盘一应俱全。素姐地得力爱将春香荷花都站在边上。
素姐此时心平静气，将小樱桃跟小葡萄先找了个空房关了十来天，方在一日中饭时叫了她们上来。小樱桃跟小葡萄想着一来就掀风浪，在空房里两个ฐ人嘀ถ咕了几天，又没有好吃又没有好穿，来来去去路过的人连正眼也不瞧她们，已๐是灰了一半地心。待春香带着几个人来开了门押她们上去，命她们在堂前跪下，又是半日不理她们。两个人抬头偷眼瞧进来出去的丫ฑ环们，不论大小，都比她们强些，就更怯了。
素姐苦笑道：“这又不知是谁眼红咱们。倒叫薛家一脚踏进去了。谁家有好地卖不掉，隔一个ฐ县来求咱们买？”
狄希陈因无事，不过早上来坐半个ฐ时辰。待热起来就回家换了葛衫光着头光着脚坐在树荫下边拿本《资治通鉴》看，边上小桌再放上一壶温茶。看累了还要打个ฐ盹。快活得恨不能要叫谢大人万岁。
狄希陈想了想也是，小桌子跟小板凳虽然馋些，只要家里有的，想吃了不过说一声儿。不会做这样傻事。只怕是刘夫人留了一半自己้宵夜。笑了笑道：“明儿还有得累呢，你明做些吃的教人捎了给我，只怕不得功夫来家吃中饭。”
“你不做了？”狄希陈凑到素姐跟前晃那个袖子道：“针脚虽然差些，也是你心意嘛。”
小荷花应了一声就要走，小春香笑道：“这个月是王老实，他自己改了名字叫狄长富的。”
一连过了好几日，杨大人那边都没有什么动静儿，倒是几个人一处吃了两三次饭，林大人与杨大人越发的亲热，狄希陈看得心里暗暗摇头，也学素姐，再有什么一处吃酒之ใ类的事情都推了，公事上越发小心，连小九与薛老三都禁了