在我们身旁还过去一位布朗热时代之前的部长，现在他又重新从政。他一边走一边远远地向妇女们投去抖抖颤颤的微笑。然而，就象被禁锢在无数过去的锁链之中，就象被一只无形的手拨动的小小的幽灵，他的个ฐ头矮了，内涵生了变化，看上去象是用浮石雕琢的他本人的缩小象。这位在圣日耳曼区得到善遇的原议长曾是刑事诉究的对象，为ฦ上流社会和平民所不齿。然而，幸亏组成上流社会和平民的个人有所更新า，以及在继续存在的个ฐ人心中，好恶、甚至记忆也都有所更新，他这件事已经没人知道，他得到เ了赞誉。可见，并不存在多大的、我们不能轻松地熬过去的屈辱，因为ฦ我们知道，几年以后，我们被埋葬的错误将成为一种看不见的尘埃，尘埃上将有笑容可掬的和平在微笑，开满大自然的鲜花。暂时沾上污点的个ฐ人，通过时间的平衡作用，被固定在两ä个ฐ新的社ุ会阶层之间，这两个阶层的人们对他将只有尊重和钦佩，他尽可懒โ洋洋地躺在他们上头。只是这项工作须ี由时间来完成。而在他遇到麻烦的时候，什么也不能ม给予他安慰，当初他走上囚车的时候，对面的那位年轻的送奶女就听到朝他挥舞拳头的人群骂他“贪官污吏”，她不会从时间的角度看待事物，不知道晨报顶礼膜拜的人们还曾有过被贬得一文不值的时候，她不知道此时快进大牢的那ว个ฐ人也许由于想到了她才不会说那ว些能低三下四、赢取同情的话语。有一天，这个人将得到เ新闻界ศ的颂โ扬。被公爵夫人们奉为上宾。时间同样也使家庭争执变成遥远的事情。在德·盖尔芒特亲王夫人那里人们看到เ一对伉俪，这夫妻俩有两位叔伯辈亲人现在已经过世，生前闹得互相打嘴巴还嫌不过瘾，这一个ฐ为了进一步羞辱那一个，把自己的看门人和膳食总管作为决斗ç证人派到对方那里去，认为ฦ请上流社ุ会的人出面太抬举了他。然而这些罗嗦事沉睡在三十年前的报纸里，现在已๐经没人知道了。而德·盖尔芒特亲王夫人的客厅就象这样鲜花满堂、灯火辉煌、健忘得象一座平静的坟墓。时间不仅在那里化解旧时人物，使干戈有可能ม化为ฦ玉帛，还在那里建立起了新的组合。
再者，也就象白雪之对于山峰那样，头的灰白深浅基本上就是已๐经历岁月的一个深度信号，那些山峰，看上去虽说似在同一条线上，却在峰巅å积雪的白色深浅上反映出它们的海ร拔高度。不过这也并非对谁都百试百验的，尤其对妇女。例如德·盖尔芒特亲王夫人的绺，当它们是灰色的时候，它们闪烁着丝绸般的光泽，象银子箍着她凸出的前额，随着它们变成白色，它们变得象羊毛和麻脚那ว样地暗浊，仿佛由于这个ฐ缘故，它们成了灰色的，象被弄脏的雪，失去了它的光泽。
“怎么，问我认不认识元帅？”公爵夫人对我说：“我认识的人体面得多呢，加利拉公爵夫人呀，波莉娜·德·贝里戈尔呀，迪邦ะ卢大人呀。”听她这么เ一说，我幼稚地抱憾没有结识被她称作老军团的残部。我本应想到她也只知道那ว个被称作老军团的结局。就这样，我们在地平线上隐隐瞥见的那ว点残余变得神秘而伟大，并且仿佛已๐关上大门，封闭了那个我们再也见不到的世界。然而我们也在前进，并且很快，我们自己也走到了对下面几代来说是地平线的地方แ。地平线在后移，那ว个似是结束的世界周而复始。“在我当小姑娘的时候，”德·盖尔芒特夫人补充说：“我甚至还见到了狄努公爵夫人。老天爷！您知道我已经不是二十五岁了。”最后那ว句话让我听了恼火：“她不该说这话，这种话让个ฐ老太婆去说才是。”然而，我立刻想到她本来就已๐经是个老太婆了。“至于您，”她又说，“您总还是那ว个样子。是的，”她对我说，“您让人惊讶，您总是显得那ว么年轻，”多么เ令人伤感的话呀，因为它只是在我们实际上，而不是表面上衰老的时候才有意义。她给我最后一击，补充说：“我一直在惋惜您为什么เ不结婚。话说回来，谁又知道，也许这样更幸福。本来，在您这个年龄战时就能有几个儿子了，如果他们被杀死，象那ว可怜的罗贝尔我还常常念叨着他呢，那么，象您这么多愁善感，您是不会在他们之后再活下来的。”我还能够在那些同我一样、自以为还年轻的老人们眼里看到我自己，那就象我有生以来未遇上的第一面真实的镜子，当我把自己作为衰老的例子举ะ出来，希望听到他们说一声“否”的时候，在他们望着我的目光里并没有显示出他们对待自己้的态度，只有我看待他们的那种神色，单一的肯定。因为ฦ我们看不到เ自己的外貌、年龄，然而我们却又象一面背对着自己的镜子，照着别ี人，看到别人的外貌。现自己老了，对不少人来讲也许不会象我这么伤心。然而，先，对待衰老犹如对待死亡，有的人对这种事淡然处之，那并不是因为ฦ他们比别人勇敢，而是因为他们的想象力较差。其次，一个ฐ从童年时代起便盯住同一理想不变的人，他的怠惰本身，甚至他的健康状况在使他不断推迟理想的实现的同时，也使他每晚都要意识到自己白白地丢了一天，这种意识那么清楚，致使疾病在加他的衰老的同时，却延缓了他心灵的衰萎，这个人，当他现自己一直生活在时间之ใ中，现自身生活很少的人也是按照ั日历调节的，他不可能一下子觉察到日逐一日点滴积累็的全部ຖ年岁的时候，他会感到เ更加诧异，更加震惊