方稚桐不是不羡慕的。
“傻孩子，快把眼泪抹了，赶紧家去，将好消息告诉令堂。”丁娘子微笑，“婆婆等你开张之日，送请柬给我。”
两人坐在英姐儿的绣房中，围着熏笼说话。
又对一旁等回信儿的陶五道：“陶翁，您这铺面和宅院，小女子买下来了。只是身上不曾带这么多现银……”
“你如今已是举人，娘亲看着，这四里八乡的，有不少好人家的闺女可以任你挑选。隔壁那丫ฑ头不答应，那是她没眼光。现今换咱家看不上她了。宝哥儿放心，娘一定给你娶个更好的回来！”
“娘亲，女儿将茶摊收了，不全是因为有人寻咱们家的麻烦。”亦珍缓缓对母亲曹氏道，与其叫母亲胡乱猜测，弗如由她将事情讲与母亲听，只不过隐去了其中那些糟心事儿。“汤伯一年比一年老了，身体虽说还硬朗，但总不如早几年那么朗健。女儿有时看汤伯弓着背，一路吃力地推着鸡公车走在前头，实在是不忍心……”
谢老夫人视而不见地径直拾阶而上，站在门边的大丫鬟垂着头伸手替她挑起帘子，恭恭敬敬地通禀，“少爷，老夫人来了。”
“谢贤弟实在想去，我们等下便去求了谢老夫人，明日驱车接贤弟一道去看放榜。”霍昭在四人中最老成持重，听谢停云如此一说，隐约也猜到他的心思，故而一合折扇，道。
亦珍坐在铺了绣垫儿的绣墩上沉吟片刻，轻声安抚汤妈妈，“茶摊砸便砸了，汤伯人没事便好。如今家中正是多事之秋，正所谓多一事不如少一事，干脆趁机将茶摊先收起来几日罢。”
“待家母病愈，怕是少不得仍要请6婶走一趟的，小女子想请6婶在此之前，为ฦ小女子留意人家，若将来娶我过门，能接了家母一道毗邻而居，方便小女子照顾家母生活起居的。”
良久，谢老夫人轻笑起来，招手唤身边得力的婆子，“凌荷，你去请魏婆子过来一趟。”
汤伯进凉亭报了价，方稚桐听了，却是拿眼睛望向亭外的亦珍，见她正坐在茶摊里，微微垂着头，不知想些什么เ心事，怜惜油然而生。
亦珍将手中的粥碗一放，扑到เ曹氏床前，果见母亲喉头上下轻动，一口药大半都咽下肚去。亦珍的眼眶一热。母亲能自己咽得下药去就好，若咽不下东西，不能自己้进食，她该如何让母亲进餐用药？
“老夫人……求求您……行行好……小老儿给您磕头了……”汤伯重重地朝谢老夫人叩。
中午曹氏几乎没吃下什么东西去，在院子里走不了两步，便回到屋里。午间睡下去的时候，便觉得心口疼。汤妈妈想去请大夫，又担心夫人屋里无人照看。这么เ一迟疑，下午曹氏便起烧来。
招娣冲着魏婆子的背影狠狠地“啐”了一口。
遂朝谢老夫人福身道：“那老婆子便再走一趟。”
谢停云的房间大白天里灯火通明的，三人环顾四周，见屋内布置得极雅致，靠墙一排博古架上头，摆放着不少珍奇古董，近窗下头放着只豆青釉青花牡丹纹瓶，里头插着一捧金灿灿的桂花，气味馥郁๗绵长。
下晌亦珍收了茶摊回来，曹氏将女儿叫到跟前来，也不隐瞒，将晌午官媒来说的三家人家，一一对亦珍说了。
亦珍赞叹：“好神奇！”
奉墨双手接过桂花糕与细竹筒，道声多些小娘子，便回到马车上。
这曹寡妇家摆在谷阳桥下的茶摊，在他们华亭，还是颇็有点名气的。早前知府老爷家里传出来的酸梅汤方子，凡是喝过她家茶摊酸梅汤的人，都能尝得出来，就是她家的方แ子。她一年到เ头，走街串巷๕地为人保媒拉纤，路上走得渴了，也时常在茶摊买一碗酸梅汤喝。那ว酸梅汤一向给得量足，满满一碗，夏日里尤其消暑解渴。
哪料一朝风云变幻，从外头来了个俏生生面孔既ຂ肖成国公，又似先国公夫人的小姐，捧着母亲的牌位，跪在成国公府门外，直陈自己才是先国公夫人所出的嫡长女，府中的那ว个所谓嫡子，不过是如今的继室夫人，先前的良妾亲生的庶子。那ว良妾心狠手辣，成国公禽兽不如，为ฦ了名正言顺ิ做一对夫妻，害死了先头的国公夫人，将才出生三天的嫡女用枕头闷了，以为她死了，叫心腹下人装在篮子里扔出去。偏那下人心软，不忍作孽，想度一下，也是她福大命大，那憋着的一口气竟又还了回来。
随后拿汗巾垫了汤盅，小心翼翼进了栖梧桐院。
女子他们眼中一无是处，活着浪费空气口粮，死了还浪费寿衣棺材。偏偏他们顶顶看不起的女子，当他们潦倒落魄穷途末路的时候，又可以毫不愧疚、理直气壮地卖出去，换了银子来，或去吃去喝，或去嫖去赌。
方稚桐用亦珍附上的细竹签叉起一颗枣子吃进嘴里，果然外头绵甜，内里软糯，可不就是心太软么？随后便欢喜起来。
“女儿但凭母亲做主。”亦珍轻轻道。
“自然没有不可的。”丁娘子朗声一笑，“无论此事成与不成，余家小娘子始终都是老身的救命恩人。余夫人心中不必有所负担。”
下午过了日头最烈的时辰，曹氏领着亦珍进了厨房，汤妈妈已经将灶膛里的火烧了起来。曹氏指点亦珍将猪肋条从井里取出来，又提了水，后院的青石水槽边细细地洗干净，用刀切成大小相仿的小块。
车厢内亦珍与招娣都没有了出门时的好心情，两人默默相对无言，静静听着马车轮压在青石地面上出的辘辘声。
招娣只垂着头，盯着自己的鞋尖，不说话。
亦珍不语。
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