到了嘉靖中叶后，朝廷干脆承认了这种搞法，颁布法令曰：‘正考必出大题，预考可出小题。’乡试以上称为ฦ正考，以下则是预ไ考。所谓大题便是形式与文意完整的句子，小题就是截搭题。
所以他们到县城之后，非得各展神通，想尽办法去借一套。可小小的县城里哪有那么多桌椅？借不到的只好退而求其次，借块门板或者切菜板，甚至是棺材板、木头墩什么的，再整几块砖头拿着进场。
沈默这才露出了然的表情，轻声问道：“可是因为陶学兄？”
沈京气坏了，那可是他一直以来引以为傲的事情，回头就要大骂，却被沈默一把拉住，轻声道：“不要一般见识。”便将他硬拖进礼房中去了。
午饭明显丰盛很多，姚老爹特意炖了乌鸡、明虾给他补脑แ。沈默谢过后，又叫他别这么浪ฐ费。姚老爹却呵呵笑道：“原先是没钱买，现在负担得起了，自然要让公子考前吃好。”
沈默无所谓的笑笑道：“看来这阵子我是不能去你家了，还是你帮我带句话吧。”
贺老七知道这节骨眼上，沈默不愿意授人以柄，识趣大笑道：“那ว好，等公子高中以后，兄弟给你摆桌庆贺，可千万不要推辞啊。”
沈炼捡起一看，竟是一袋金锞子，约莫有二十两ä重。再想给他扔回去，可船已经开远了，他只好苦笑连连的递给夫人。沈夫人心道：‘到京城的安家费用有着落了。’沈家虽然是大户，可沈炼一贯清贫自守，并没拿乃兄的赠银，他夫人正为ฦ这事儿犯愁呢。
“先生想过没有，当年大……”但他刚刚开口，便被沈炼摆手阻止，低声喝道：“隔墙有耳！”
“譬如说北方统帅先有仇鸾、后有杨顺，皆是贪生怕死，只知钻营搜刮ุ之辈，却因为贿赂严å氏，竟能执掌北疆防务！每次鞑虏来袭，都不敢出兵救援,直待贼人满载而归后，方才筛锣击鼓，扬旗放炮，鬼混一场。为了掩人耳目，甚至杀害我大明边民，充做鞑虏首级，解往兵部报功！有这样的统帅在，鞑虏真是如入无人之境啊！”
沈默轻声道：“为了能ม活得有尊严，有意义。”
沈默的脸涨得通红，终于忍不住迸出几个字道：“这是对学生的侮辱，请先生收回这句话。”
“没有伤到你爹吧？”沈老爷关起问道，说着起身对沈默道：“走，我们去看看。”
把他手上的红包洗劫一空，人群便呼啦一声散去，沈默整整衣襟，轻叹一声，出了厅堂，往东边学堂方向走去。
两家四个ฐ男人，坐下略略喝了两盅，长子父子便匆匆起身告辞，人家还有一大家子人等着开饭呢。
“老叔你想啊，”边上的沈京插话道：“人家位高权重的，都是混几十年了，早就五子登科，什么都有了，便开始追求什么政绩呀、名声啦、青史留名什么的。可具体办事的就不同了，他们升迁无望，出名没份，啥追求也没有。就知道好欺负的，就往死了欺负；能捞钱的，就往死了捞，这就叫‘树不要皮，必死无疑ທ，人不要脸，天下无敌’，捞点实惠才是最实在的！”
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两人便往外走，刚出门就看到姚老爹的马车停在门外，他竟然一早就过来等着了……
整个祭典在深夜举行，所有人必须ี保持绝对肃静，不能随便说笑，气氛之压抑无以言表。
“你就瞧好吧，过了正月吏部就下来任命了。”沈京嘿嘿笑道：“这些人虽然死要钱，但信誉还是有的。”
一番软磨硬泡之ใ下，沈默终于答应帮他试一下……其实沈默也觉着有个‘主簿爹’的话，在名声上确实好听一些。
沈京的嘴巴登时能塞上个鸭蛋，瞠目结舌道：“我没听错吧？你要去……当兵？”
长子这才想起，今天是请大菩萨的日子。照老年人的说法，天上的菩萨不进不洁之家。因此‘祝福’之ใ前，必须把厅堂、祭桌、祭器掸扫、洗刷得干干净净……他虽然有一双弟弟妹妹，但这么重要的差事，父亲是万万不会交给小孩的。
虽然要拿出一半给别人，但还是十分可观。
沈默毫不犹豫的选择了第一个，盐。理由很简单——天下盐场的生产由官府控制，从进货到出货，全需运司衙门开出的‘盐引’才行，这其中除了官*โ商*勾*结要做好之外，其它毫无技术含量，正适合自己现在的情况。
他正等着好汉爷问‘要钱还是要命？’却听到背后一阵吃吃的笑声。回头一看却是沈默沈京两个ฐ坏蛋，长子不由红脸道：“吓唬人不好。”对于自己胆怯的表现，他感到十分羞愧。
可他还是觉着他俩是不可能的，一来她已经到了及笄之年，自己却得居丧两ä年，姑娘肯定等不起；二来两人身份有别ี，父亲肯定不会答应自己娶一个丫ฑ鬟为妻的……纳妾倒是没问题，不过世上哪有先纳妾后娶妻的？难道让他告诉画屏‘你等我两年后娶了正房，再来讨你做小老婆。’如果她愿意这样，沈默肯定没意见。
“哪位宋押司？”沈贺糊涂道。
“潮生，你看，爹爹光鲜不？”沈贺修了胡子，头发也拾掇的十分利落，确实跟平时那落拓糟老头的模样大不同了。
“是‘士别三日当刮目相看’。”沈默忍不住哈哈大笑道：“七姐这张嘴啊……”
翌日，背九百六十字《神童诗》，沈默倒背如流。这是一首催人上进的励志诗：‘天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有书高。少小须ี勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是书人。’全是大实话，却让人每每听了热血澎湃，恨不得拿锥子扎大腿，把脑袋挂起来用功。
第二天，又是重复昨日的流程，先是所有人都上台背诵，挨板子；然后沈京交作业，结果只有七千划，又有三千划没写，这次沈炼没再跟他客气，一百划一板子，足足打了他三十板子。
哎，好拧巴的一个老头啊……