一
如果把塔放倒在希拉平原上，从这端到那ว端，将要走上整整两ä天时间。当塔矗立着朝向天空时，从地面爬上顶端，将花去一个半月时间──如果这个攀登者没有额外负担的话。
而实际情形是，很少有人可以徒手攀登。绝大多数的人身后都拖着一辆装满砖块的木质小车，于是，攀登的速度自然就大大减缓了。当砖块从装上车时起，到被运到เ不断升高的塔顶ะ那ว一天，这个世界ศ已经过去整整四个月时间。
二
赫拉鲁穆一生都是在艾拉买度过的，他只是在市场购买铜器时才听说过吧比伦这个ฐ名字。
那些铜器是来自大海的船带到เ幼发拉底河畔的。
现在，赫拉鲁穆和其他矿工却正走在去吧比伦塔的路上，身后，是驮着货物的商队。他们沿着一条满是尘土的小路从高原上下来，穿过平原上被条条沟渠和堤坝分割成许多方块的绿色田野。
和赫拉鲁穆一样，所有的人以前都没有见过那座塔。
在距吧比伦还有几里路时，那塔就浮现在他们的视线里了：一根像亚麻线一样的细条，摇曳在闪着微光的热腾腾的空气中，从吧比伦地平线上慢慢耸立起来。又行走一些时候，他们眼前出现了吧比伦城巨大的围墙。如果把这围墙看作一个巨大的硬泥壳的话，那ว么，塔身就好像正破壳而出，变得越来越高，越来越大。以致这群正在走近的人眼里除了这通天之塔外，便一无所见了。
当他们仰酸了脖子，把视线收回到地面时，便看到了修建这庞然大物所带来的巨大影响：幼发拉底河在缓缓流淌，河床却几乎被掏空，只为ฦ制作数不清的砖块提供大量的泥土。更往南一点，是蜂房一般重重叠叠的砖窑，此时却无声无息没有升火。
他们走向城门，这时的塔看上去比赫拉鲁穆能想像出来的任何东西都要大。它伸进无边的天空中，最后，高得连自身也像被天空吸进去一样，什么也看不见了。如果说这塔是天空的支柱的话，那么可以说它的下部比这城里最大的宫殿还要庞大。一行人就这么仰着脑袋走路，在强烈的阳光下眯缝着眼睛。
南尼用肘碰碰走在身边的赫拉鲁穆，声音里满含敬畏：我们也要去爬那ว东西，一直爬到它顶上？
嗯赫拉鲁穆依然仰着头，有点答非所问，它看上去有点不太自然。
中央城门前有一支商队正从那儿出发，这队矿工ื挤进城墙投下的狭窄的阴影中，他们的工头贝尼向站在城门塔楼上的看守人叫道：我们是从艾拉买召集来的矿工！
看门人一下兴奋起来，其中一个ฐ大声问道：你们就是那些将要挖通天堂拱顶的人吗？
是的。
三
整个城市都在庆祝。
节日是在最后一批砖运往高处的时候开始的，已๐经进行八天了，而且还要继续两天。无论白天还是夜晚，整个城市都在欢歌、舞蹈，笼罩在一派狂欢的气氛之中ณ。
和制砖者在一起的是那些拖车的人，他们由于无休止地在高塔上攀爬而使腿上暴起了一条条结实的肌肉。每天早上，他们迎着东方的霞光拖着满车砖块开始攀爬，四天以后，重负移交给下一站的拖车人，第五天，他们带着空拖车回到城里。就是这样，拖车者构成的链条一环扣一环，一直把砖块传送到塔顶。正因为如此，只有下面这队拖车的人才能回到城里与人们一起庆祝。当然，之ใ前已经有许多酒肉也一环环送了上去，以使整个城市的欢乐่满布塔身，直到天堂。
赫拉鲁穆与他来自艾拉买的矿工ื伙伴们一起坐在土凳上，面前长长的桌子上堆满了食物。这个夜晚，这个城市的广场上还摆放着许多同样的桌子。艾拉买的矿工们与那些拖车人交谈，打听塔的种种情况。
南尼问：有人告诉我，当一块砖从塔顶掉下来时，塔顶上砌砖的人们恸哭不已，还使劲抓扯自己的头发，因为要过四个月才能补充它。但当一个人失足摔死时，人们却毫不在意，这是真的吗？
一个叫鲁加图穆的拖车人猛烈地摇着头：噢，不，那ว只是一个故事而已。每天都有运砖的链条在不断运转，把几千块砖送上塔顶，所以，失去一块砖根本算不了什么。但是，砌砖人把一件东西看得比生命更重要，那就是砖刀。
为什么是砖刀？
对一个ฐ砌砖人而言，砖刀掉到เ塔下，他就不能工ื作，直到下面带上来一把新的砖刀。在这等待砖刀到达的几个月时间里，他就挣不到必需的食物，这才是那些人在塔顶痛哭的原因。如果一个工ื人摔死了，而他的砖刀还留在那里，人们会在暗地里感到庆幸，因为下一个ฐ掉下砖刀的工人就能ม继续工作，而不致立即陷入困境。
赫拉鲁穆吃了一惊，并努力计算着矿工们带来了多少工具。然后，他反驳道：为什么不多带些砖刀上去？它们的重量与那些砖头相比根本算不了什么，而一个工人停工才是真正的损失。
所有拖车的人都大笑起来。
我们没法愚弄这个人。鲁加图穆转向赫拉鲁穆，脸上洋溢着愉快的神情，那ว么，节日一结束你们就开始攀登吗？
赫拉鲁穆喝了口啤酒：是的。我听说还有一队来自西部ຖ某处的矿工也将加入，但我还没见到他们。你知道他们吗？
知道，他们来自于那个叫埃及的地方，但他们不像你们开采矿石，他们的工作是钻石头。
南尼嘴里塞满的猪肉使他说话显得口齿不清了：我们在艾拉买也钻石头。
他们钻的石头是花岗石，跟你们不一样。
花岗石？在艾拉买没有花岗石，所以他们只钻过石灰岩和雪花石。
到过埃及的商人说，他们的金字塔和宫殿用花岗石和石灰建成，一块块都非常巨大。据说他们还在花岗岩上雕出巨大的雕像。
可花岗石很难
鲁加图穆耸耸肩：对他们而言并不难。王室的建筑师们相信他们到เ达天堂拱顶时，也许会有用。
对此，赫拉鲁穆点点头，谁又能肯定在高处那ว个地方不需要这样的人呢？
那ว么，你见到过他们吗？
没有，他们还没到，几天后才能到，但不可能在节日结束时赶到，所以，你们艾拉买人要独自登塔了。
你们不是要陪我们上去吗？
对，但只是最初ม的四天。然后我们必须回来，只有你们这些幸运的人才能继续往前。
幸运？你说我们幸运？
我非常想到塔顶上去。往上爬十二天的高度，是我到过的最高的地方。鲁加图穆有些悲伤地笑了笑，我羡慕你们将会摸到天堂的拱顶。
去触摸天堂的拱顶ะ，并用镐头将其掘开，虽然还未成为现实，但仅仅这个想法也足以使赫拉鲁穆感到不安：其实，你没有必要羡慕
对，南尼总是兴冲冲的，他说，当我们完成了工作，所有人就都能摸到天堂的拱顶了。
四
第二天早上，赫拉鲁穆专程去看塔。
一座庙宇在塔基的旁边。庙宇自身本应也是个辉煌的所在，可现在，它却那么เ灰溜溜地蹲在塔下，毫不起眼。
而塔就不一样了，不等你靠近去触摸它，就已๐经感到一种纯粹的坚固与力量。所有的传说都认为，建造这座塔的目的，是为了获得一种力量，这种力量是任何一座吧比伦庙塔都未曾拥有的。普通的吧比伦塔只是用太阳晒干的泥砖制成，只在表面装饰经过烧焙的砖。这座正等他们去攀爬的高塔却全部ຖ用被窑火煅烧得十分坚硬的砖堆砌而成，一块块砖被沥青胶泥粘合起来。
塔的底座有两个平台。
第一个平台是巨大的正方形，大约二百腕尺长，四十腕尺高。上面是第二个平台，就是从那里开始，塔身拔地而起。
塔身是一根正方形的巨柱，支撑住天堂的重量。塔身上缠绕着一条斜面，就像缠在鞭子手柄上的皮条。不对，不是一条斜面，而是两条，缠绕着塔身，吸引着他的目光一直往上。他看到的是永无止境的交替出现的斜面和砖，砖和斜面，直到最后就什么都分辨不出来了。而塔却还在向着天空上升，上升，不停地上升。赫拉鲁穆看得脑แ袋眩晕，离开塔的时候，步子都有些踉跄。
赫拉鲁穆想起了儿童时代听过的故事，那ว些大洪水泛滥之后的神话。
故事讲述大洪水之ใ后人们怎样移居到世界的每个角落，居住到比大洪水之前更多的陆地上；人们怎样航行到世界的边缘，看到海洋下陷进茫茫雾霭之中ณ，汇入了地狱的黑暗；人们怎样因此认识到เ这个世界太小了，并希望看到边界之ใ外的东西，所有耶和华的创造物；人们怎样在焦渴的大地上抬头望天，想像上帝的房子一定建在清凉的水上。进而想起几世纪前塔开始建筑，一根支撑天宇的巨柱，一道通往天堂的楼梯，人们可以爬上去瞻仰耶和华的杰作，耶和华也可以下到地面来看看人间的创造。
对赫拉鲁穆而言，这成千上万人不停劳动的场面也像一个神话，非常激动人心，因为这种劳动的唯一目的就是最大限度地接受并理解上帝。当吧比伦人在艾拉买招募矿工时他就非常激动了，所以，他才在此时此刻站在了塔的跟前。可偏偏在这个时候，他的感觉却在反抗，在内心里大声地说，世上没有什么东西应该耸立得如此之高。
而且，他开始怀疑，自己为什么要去攀爬这看上去没有终点的巨大造物。
五
开始攀登的那个早上，塔基第二层平台上满是一排排两轮人力拖车。车上装载着各种各样的口袋，里面装ณ着大麦、小麦、小扁豆、洋葱、海枣、黄瓜、面包和鱼干，还有许多硕大的陶罐，里面盛满了水、酒、牛奶、棕榈油。车上还有青铜容器、芦苇篮子和亚麻布，甚至还有一些肥壮的牛和山羊。一些人正用布条将这些牲畜的眼睛蒙住，以免它们登塔时看到下面而受到惊吓；到达塔顶后，它们将成为祭品。
当然，还有些拖车用来装上矿工们的镐头和锤子，以及一些可以装配出一个小煅铁炉的元件。工头还叫人往拖车上装木头和芦苇。
鲁加图穆站在一辆拖车旁，把装上车的木头用绳子系紧。赫拉鲁穆走过去，问他：这些木头是从哪儿来的？我们这一路上可没看到过树林。
在北方有一片树林，是刚开始建塔时种下的，砍下的木头顺ิ着幼发拉底河漂流下来。
你们种了一整片森林？
建塔之前，建筑家们就知道砖窑将烧掉许多树木，因此他们种了这片森林。还有一些人，负责为树林提供水，并在每棵树被砍掉的地方แ补种一棵。
赫拉鲁穆吓了一跳：这就能提供所有的木材？
鲁加图穆埋头给车轴加油，头也不抬地说：至少是大多数吧。
南尼走过来，眼睛却盯着展开在平台下的吧比伦的街道：我从来没有站得这么高，以至于能够俯瞰一座城市。
我也没有。赫拉鲁穆说。
鲁加图穆却只是微笑：走吧，所有的车都准备好了。
所有人都配成两人一组，每一组都配上一辆拖车。矿工们拉的车混编在那些老练的拖车人中ณ间，鲁加图穆的拖车就跟在赫拉鲁穆和南尼的拖车后面。
记住，鲁加图穆叮嘱他们，跟前面的车保持十腕尺的距离。转弯时由右边的那个人用力，每隔一小时交换一下位置。
赫拉鲁穆与南尼弯下腰，把拖车的绳子吊在肩膀上，然后一起直起腰来，把拖车的前端抬离了地面。
鲁加图穆挥挥手，两人一用力，车轮就开始转动了。车轮滚上登塔的斜面时，两人深深地弯下了腰。赫拉鲁穆咕哝了一句：这还是一辆轻车。