李承报任宣惠堂上
老仆指着堂屋顶上的一团紫色云气说：
“啪”的一声，她把书丢â在一边，转身便走，心中得意：“受了那么多苦，如今总算有回报了。这些都是我应该得到เ啊！”
“这个ฐ臣明白。”
赵成夏离开落仙斋，到เ承政院去找都承旨，传达赵大妃对王后选拔的吩咐。
“大王大妃千岁吩咐，明天要向全国下达王后选拔令，同时，所有名门闺秀的名册全都接受。”
“下官明白，下官马上下达选拔令，并接受名册。”
“大王大妃千岁另外还吩咐了一件事，以往选皇后时不接受失怙闺秀的名册，但是《经国大典》中并没有关于这点的规定，一直以来不过是个老规矩。所以，这次要是有失怙闺秀的名册，一律都要接受。”
都承旨听到这话吓了一跳，反问道：“什么？是说选皇后时，连寡妇家闺秀的名册也要接受吗？”
“这是大王大妃千岁的吩咐。”
都承旨还是一副不可置信的表情，说道：“大王大妃难道忘记老规矩了？不是不能奉寡妇的女儿为王后吗？这…”
赵成夏插话道：“大王大妃是在和国太公商量了以后作出的决定。”
都承旨听了这话又吓了一跳，马上点头道：“哦，国太公也是这样想的？这样的话，下官就依吩咐行事。”
赵成夏心中ณ一阵冷笑：“大院君的威力大呀，连大王大妃千岁的吩咐都不听，一听到"国太公";三个字，马上没有废话了。这种威แ严何处可寻啊。”
承政院第二天下达了选拔令，通过京都府的五部四十八方，向朝官士族家下达禁婚令，下令不管有无父亲，各部在接受未婚女子名册时，所有名册一律接受。
未婚女子名册接受到เ12月20日止，秀女的初选就在那一天晚上，复选则定在第二年一月上旬ຒ，决选为三月中。
选拔令一旦下达，家有适婚年龄女子的朝官与士族家中全都一片混乱，不了解内幕的人家平白增添了几分期待，由á于内心的焦虑不安，而四处游走打探消息。可是，在有些贵族的家中ณ，却传来了这样的讨论声：
“赵大妃和大院君已经内定闵家的女儿为王后了，干嘛还要让别人家的宝贝女儿经历这些无聊的过程？”
“为什么要寡妇的女儿当王后呢？”
“谁知道？还不是大院君的意思。”
“不管谁当选，我看金家女儿是最没希望的！”
“这话怎么说？”
“你想想，大院君最讨厌的就是金氏外戚，赵大妃也一样，这样的两个人难道会选金家女子做王妃么？”
“那么，就干脆定下那个女子就好了，为什么还要叫我们家的女儿也交出名册？”
“这只是形式上的需要罢了，我们的女儿不过是替闵家闺秀陪榜ึ。”
“哎哟，这么เ说的话，我们家的孩子干脆ะ不交名册算了。”
“我家也不想交出名册呢，不过，要是让大院君知道了，不知道他会挑什么毛病来，还是忍耐一下，交出名册吧。”
这样闹闹嚷嚷了一阵子之后，该交出名册的人家都呈上了名册，就连安东金氏家族也忍住愤恨，交出了未婚女子的名册。到了12๐月20่日停止接受子名册之时，共收到四十余名闺秀的名册。当天晚上是初ม选的日子，赵大妃亲自在昌德宫重熙堂主持初选。
各位闺秀已经在当天清早ຉ，由仪杖阵的轿夫抬到了重熙堂。现在，在重熙堂宽广的大厅之中，在井然有序的四十余个ฐ花坐垫上，端坐着四十余名女子。重熙堂内犹如一片花海，香气袭人。这四十余名女子中，闵家闺秀和金炳闻的女儿也在其中。
由侍女搀扶着的赵大妃出现在重熙堂门口，四十余名女子一同起立，等赵大妃落座后，向赵大妃行大礼。
赵大妃看这些闺秀们，想起当年自己选秀的情景，由衷地发出感慨：“都坐下吧！个个ฐ都是如花似玉的美女啊。”
赵大妃命女侍摆上酒品、点心。
“不要客气，快吃吧。看到如花似玉的你们聚在一起，想到เ哀家也曾年轻漂亮过，真不禁让人再次感到人生无常啊。”
女孩子们礼貌地抿了一口水果酒，或是假装喝了一口，就放下了汤匙。赵大妃环视每一个女孩，虽对闵家闺秀特别留心，但是却发现另一个女孩很可爱，举止气度温柔贤淑，态度从容落落大方แ，真是个不错的女子。看到เ名册，原来是金家推荐的一位闺秀。
初选一结束，大王大妃就离开重熙堂回到เ落仙斋，并把都承旨叫了进去。吩咐他闵家闺秀、金家闺秀以及其他三位女孩要参加数天后的复选，并吩咐道：“其他的女孩们分别给礼ึ物，叫承政院今天就发给她们许婚令吧。“
复选在两天之后举行。赵大妃在复选时淘汰了三个女孩，只剩闵家闺秀与金炳闻的女儿参加决选。赵大妃仿佛在女孩子身上找回了自己้失去的青春，或者贪恋她们的活力，渐渐地忘记了外戚的争斗，忘记了安东金氏和自己的仇恨，不仅觉得她们都很端装ณ可爱，而且甚至心里更喜欢金炳闻的女儿。
在赵大妃挑选王妃的同时，宫中就下令准备婚礼，新า设立的部ຖ门——嘉礼都监，负责督导皇帝婚礼的一切事宜。任命领议政赵斗淳为都提调，右议政李京载为ฦ王妃册封正使，大院君岳父判事宁府事闵致究为副使，他们日后将根据皇后选拔的结果，前往当选人家中下聘。大婚所有事宜均准备妥当之后，在三月初举ะ行最后的决选。
大院君一直密切关注着赵大妃的行动，打探的人回来说，金炳闻的女儿入围决选，让大院君大为吃惊。万一赵大妃在比较了这两位女孩之后，突然改变心意，决定选金炳闻的女儿，自己้不就威信扫地了，而且还要花费一生的时日对抗外戚。所以不论如何，大院君发誓要阻止赵大妃作出荒唐的决定。
兴宣大院君不愧是胸中有丘壑之人，不多时已定出良方。他命人赶快把赵成夏叫来，对赵成夏问道：
“大王大妃千岁让闵家闺秀和金家闺秀一起进入决选了，这是怎么回事？”
“这个ฐ嘛，看样自大王大妃非常中意金炳闻的女儿呀。”
“唉，要是大王大妃一时忘记了定好的计策，选了金家的女儿，可就大事不妙了。”
“下官也是这么想的，但是现在大王大妃好像忘记和大监的约定了。”
“嗯，在我看来大王大妃可能一时忘记了，但是在选皇后时，如果你找个时机在旁边提醒大王大妃一下金家的旧恶，大王大妃一定会清醒过来的。这个，能ม做到么？”
“嗯，大监好计谋！下官照做就是。”
终于到了3月6日决选的日子。赵大妃在重熙堂接见那ว两位女孩，赵大妃非常满意的看着金炳闻的女儿，摸着她的手，感叹道：“真是漂亮的姑娘啊，看起来品德也高尚。”
赵成夏一直在旁寻找着机会，这句话提醒了他，他赶紧ู接口道：“大王大妃千岁可知道这位闺秀是哪一家的女儿？”
“这孩子是谁家的女儿？”
“回禀大王大妃千岁，她是金炳闻大监府上的女儿。”
赵大妃沉醉在自己的思绪里，突然听到了“金家”这个名字，陡然记起和大院君的约定，一颗心骤然冷却下来。她放下金家闺秀的手，转身缓缓地吩咐道：
“从人品来看，还是闵家闺秀更突出。那么，就选闵家闺秀为王后。立刻向承政院传达哀家的旨意。”
在最后的时刻๑，赵大妃的决定使闵紫ใ英由一个落魄贵族之后，成为了万人之上的王后。
就在宫庭的一边为选王后而吵吵嚷嚷的时候，少年朝鲜国王高宗对这一切漠不关心，他正沉溺于和宫女的爱欲之中。
高宗和宫女李尚宫的情爱开始于数月之ใ前。当时的高宗正日夜思念着私塾里的同学，依靠回想着和伙伴们玩耍的记忆，打发宫中枯燥、压抑、无聊的生活。他本是一个ฐ快乐的少年，家境的好坏并不影响他享受自己้的乐่子，可是父亲把他一个ฐ人送到宫中，听任他孤单单地被囚禁起来。虽然贵为ฦ皇帝，但他一点也不自由。这里有太多的不允许，有那么เ多的礼仪要学习，一夜之间他失去了熟悉的家人、朋友，却要学习怎样装ณ腔作势，高高在上。高宗内心陷入深深地孤独之中，他对什么都失去了兴趣。可是，在一个ฐ月清风皎的夜晚，一个女人让少年高宗摆脱了寂寞。
那天晚上，年幼的国王无法忍受孤独，进入寝宫之后又走了出来，到了花园。抬头仰望高悬天际的一轮明月，高宗一个人独自在草木茂盛的花园内漫步，耳边好像传来昔日玩伴的喊声：“喂…载…”
突然，不知从何处传来女子悦耳的声音：“王上，夜晚天气寒冷，请回寝宫吧。”
高宗吓了一跳，向发出声音的方向望去，看见一个身穿白色上衣、蓝色裙ำ子的迷人女子，握着双手站在花园门口。
“啊，这大半夜的，你是谁啊？”
“回禀圣上，奴婢是宫女李尚宫。”
“宫女？”
借助皎洁的月光，高宗仔细打量这个女子，只见她全身沐浴ภ在银灰色的月光中，好象仙界中的花朵一般。那ว女子被高宗看得十分羞涩，深深地低着头，月光洒在她白皙的脖颈之ใ上，她的体态美得无以言喻。
14岁正是少年对异性产生兴趣的年纪，少年国王看着宫女婀娜多姿ู的体态，一瞬间如遭雷击一般，恍惚忘记了身边的一切，他的心一阵悸动，脚步不知不觉地朝少女移去。
他在宫女面前停下脚步，无言地凝视着女子，越看越觉得她美的不可方物。他把鼻子凑向宫女的颈子，嗅到一缕缕处子的体香。高宗感觉自己้的心脏在狂跳，像是要跳出胸口了。突然，他伸出手，将女子揽入怀中，颤抖着声音问道：“你到底是谁？莫不是仙女下凡了么？”
宫女羞涩地一直低着头，依在高宗的怀中，轻声回答：“回禀圣上，奴婢是宫女李尚宫。”
“嗯…真是个美人。”
“奴婢惶恐，夜晚天气非常寒冷，请万岁速回寝宫吧。”
高宗对她的话不予理会，扳着她的肩膀把她推出一臂之外，低声命令道：“你抬起头来。”
女子无言的抬起头，垂着眼。月光洒在她的鹅蛋脸上，她的肌肤犹如缎子一般光滑，仿佛折射了月光般的晶莹剔透。
“果真是个仙女，我以前怎么不知道身边有你这个美女呢？”
李尚宫又低垂了头，轻轻的提醒高宗道：“请圣上不要使用"我"这个ฐ字，请圣上不论何时都使用"朕";这个用语。”
高宗摇摇头说：“胡说，你我之间没有必要用&ุquot;朕"。”