彭玉麟既得此信，前去替文廷式道喜的时候，还替他十分大抱委曲。幸亏文廷式是位名士，对于失去状头之事，毫不介心；所最关心的，倒是不知道李鸿章究在太后面前，已替徐春荣讨下人情没有。彭玉麟更为关切，即把他已๐见过了李鸿章，李鸿章说是太后已经应允不伤徐氏性命之话，告知文廷式听了。
文廷式道：“我说的就是那座太和门的工程，今年年内，一定能够造好。”
钟鲁公说到这里，还待再说，忽见徐公馆的管家，呈上一封电报给他，说是这封电报是他家里打人送来的。钟鲁公接到手中ณ，赶忙译出一看，见是彭玉麟打给他的，上面写着是：四川成都县转钟观察鲁公兄鉴：别后甚念。尊夫人丧务，想已蒇事。务希见电立即东下。弟顷得军机处函称：奉太后面谕，来岁正月皇上大婚，典礼不妨稍稍隆重，着派彭玉麟来京，就近统带神机营，照ั料大婚事务等语。嘱弟从早入京，免致遗误特旨事件。查神机营之设，原为两宫护卫，本朝二百余年，毕属嫡支亲王统带，其中仅有左文襄曾经仰蒙特恩一次，弟何人斯，如何敢膺如此重任，业已奏请收回成命，现尚未奉批回。若因固辞不获，弟则不能不先朝入京，接洽一切。惟此间巡阅长江事务，极关重要，兄系熟手，无论如何，务必来代我主持一切奏稿为要。曩岁弟因办理孙女婚事入浙，谒仲良制军时，浙江全省营务处徐杏林方伯，曾经为弟一卜，据爻辞云，明年为水年，弟之五行，逢水大吉，必有特别喜事，今果蒙此非常圣普，杏林方伯之卦，洵可谓绝无仅有神乎其技者矣！
前清例子，实缺府县因事不能离任者，只要捐升一级便可如愿。五万款子本要向鲍家属追的，嗣因那椿奏案既由á彭玉麟领衔后求情下来，他便成悬案，刘徐汪三人本在帮助鲍家属，此款因之未提。
汪鉴点点头道：“这些谣言，可也生好久好久的了，但也不能一定说是谣言。”
太后听了忽然一乐，顿时面露笑容起来。
徐春荣听说，便回公馆，一进门去，汪葛万刘四位夫人都来问他道：“老爷，我们真的一同到四川去么？”
徐春荣道：“道希的文学，确是当今奇才，我说与其随便中ณ上一个进士，不得鼎甲，宁可不中的好。门生曾经私下替他卜过一卦，非得到了庚辰那年，才得合着他的流年。三鼎甲里头，必定有他份的。”
杨载福听了，也难想出什么救济法子，只好又谈别样；这天钟鲁公一直谈到深夜方去。
钟鲁公接口笑着道：“你老人家莫忙呀，且听我讲下去呢。”
一天杨载福的捷报，到了左宗棠那儿，左宗棠那时业已移驻省垣，赶忙亲自出问他的兵勇道：“今天有大喜事，娃子们为何不替我悬灯结彩起来。”他的兵勇，虽然不知其事，却又不敢违令，连连的把那灯彩悬好。
徐春荣也与刘秉璋商酌一会，立即派了一个名叫徐浦臣的参将，去到เ马江，和左宗棠面陈协饷调兵等事。及至赶到马江，方知左ุ宗棠并没什么心疾，无非厌恶洋人之意，很觉厉害，民间不知底蕴，有些谣传而已。
文廷式又笑着道：“中丞若是单为此事，何不电令杏林来省，当面一商，我料他一定有话对付两宫。”
赏天仁到了此时，良心现，竟去抱着天义แ大哭道：“兄弟，做你哥哥如此不肖，此刻真正有些没有面目见你了。”
及至天亮，忽又疑ທ心此事是梦，等得重行取出那张甘结复看一看，方始自己失笑起来道：“天下怎有这般奇事，从前那位包文拯，民间传说，他是一位日断阳间夜断阴的人物，我只当此事是件小说上的胡诌乱道，谁知阴阳本无二理，岂有做了鬼的便肯含冤不成。彭玉麟一个人想到此处，也知他自己为人不畏ั强暴，不欺孤弱，这个鬼来告状，正是他正直无私的结果。
徐劳务处听说，仍在一个人大为踌躇。
“彭大人先将少荃制军的双手抓住，跟着气冲斗牛的大声话道：‘何事何事，我劝你快把杀人凶犯交出，再谈别话。’“少荃制军确属不知底蕴，拼命用出力气，推开彭大人的双手，将他揿至椅上坐下，自身挡住他的面前道：‘雪琴有话好说，何必气得这般形状。’“彭大人究竟上了年纪的人，起先听了金蹄子的说话，已是一气，复又急急忙忙跑了一二里路，此刻๑竟至上气接不上下气起来。一个人靠在椅上，气喘了三五分钟，方把李鹤章先行**，复又踢死金氏妇人之事，简括的告知少荃制军听了。
左宗棠至此，方始站了起来回答道：“兄弟正因这个原故，否则ท见了你这位王爷，焉敢不遵例除镜之理的呢。”
府说到เ此地，忽又贼秃嘻嘻的向着田定阳一笑道：“那个迎头痛剿的罪名，自然是制军栽培他的，这个挖补公事，要想卸罪于统领的罪名，可是你们的那位高师爷抬举他的，”
恭王没有法子，只得放出崇厚，略平俄国之气。
刘锦棠说完这话，正想退去，左宗棠却止住道：“你的战略，我还有甚么不放心。但是能够预先告知我一声，我更安心。”
左ุ宗棠说了这句，一面捻着他那ว胡须，一面很得意的朗声说道：“我们此次准备大举出关，以致群情疑骇。他们所举的理由，必定说是新疆恢复非易，不如屯兵要隘，分置头目，以示羁系，何必竭东南钜饷，悬军深入。却不知道乌鲁木齐未复之先，并无要隘可扼，而且玉门关外，岂能以玉斧断之。即是乌鲁木齐、玛纳斯得克、伊犁在我掌中，回部全复，我们分置回目，捐新疆全境与之ใ，也须度各回势能否自存，长为不侵不叛之臣，捍我西圉才是。否则回势分力弱，必仍折入俄边。如此一来，岂非我们断送腴疆，自守瘠土，久戍防秋，岁无宁日；挽输络绎，劳费无所终极，不必二三年，形见势绌，西北之患更亟，得与不得相等。科布多、乌里苏雅台、库伦、张家口等等地方，何能ม安枕？然则撤西防以裕东饷，不能实无底之橐，且先坏我万里长城，真正不划算了。”
孝威骤然垂泪的答道：“儿子既ຂ是暂时不能在此定省，还是回去为是。因为母亲的葬事，虽有三个兄弟料理，儿子总觉眼见好些。”
左宗棠一面便命文案上去办委札，一面又将他想剿抚兼施的主意，告知刘锦棠听了。刘锦棠刚ธ刚听完，札子已经办到，当下就向左宗棠谢了委，又向苏元春请教一些军情，立即告辞而退。左宗棠同了苏元春送走刘锦棠后，又和苏元春闲谈一会，方命苏元春退去。
刘松山即指指聂功廷对着大众说道：“他在反对本军门立即进攻金积堡的政策，你们诸位之意，究竟怎样？”大众一齐答称道：“我等识见，本来不及军门，况且军人以服从命令为天职，军门怎样令，我等怎样去办就是。”刘松山皱了一皱眉头道：“这是本军门在和你们诸位商量，大家不妨各抒己见。”
李训铭接口道：“军门倒不要这样说，军门所统的粮子，倒是个个能够拼命的，所以无攻不克，无战不利。现在这个老湘军的名誉，才为人们钦敬。”
左宗棠太息道：“此事真的关系太钜，等我且与寿卿商量之后，始能行事……”
原来孝勋的妻子姓刘，就是刘松山远族刘纯客之ใ女，小字绣云，人极贤慧。孝同的妻子，就是“红羊”时代名将，赐谥壮武王公之女，小字淑花，非止十分贤慧，而且能诗善画，颇有不栉进士之目。此次她们妯娌二人，奉了周夫人之命，随夫到甘，以便定省公公。淑花在途闪动胎气，势将分娩，正愁旅店生产，颇觉不便的时候，忽见她的丈夫，同了三伯，带了几个戈什哈去接她们进衙，当下略略收拾一下，便坐轿子进城。
一时贺苏先后到来，大家略略寒暄一阵。左宗棠先问贺瑞麟道：“现在此间在闹茶荒，老先生的意见，究是怎样？”贺瑞麟道：“两湖茶叶，销售回番๘蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易马的事情，因为番马难致的原故。我朝始用北马，得察哈尔地为牧场，马大蕃盛。北马极其矫健，易于调驯，虽然形状*โ*，不如西产的伟大；但是战阵可恃，能够转旋于路径曲折之处，它的筋骨，的确健于西马。朝廷因见西马的状儿好看，宜于进御立仗，所以才有选充天厩之例。至于战阵所用，自以北口所产为宜。西马既不见重于世，从前以茶易马之制，于是废弃。此地总督，虽仍衔兼管理茶马事务，按其实际，仅专意榷茶，以佐军储之ใ急而已。其实茶务一事，久ื已乎没有解人的了。”贺瑞麟说到此地，因见时已傍晚，忽向左宗棠微笑道：“若讲茶务的根柢，今天一晚也难讲完，我拟回去，仔仔细细上个说帖，呈与爵帅便了。”
左ุ宗棠听了，惊喜得跳了起来道：“快请快请，亮功真不辱命。”
李成柱想了一会道：“要末你就同我回去，再由我命人飞报苏元春那里，请他率队来援。”
翡仙听说，便将她那一捏柳腰，轻轻一扭，跑上半步，双眼望着左宗棠，以及满大堂的人众，很流利的一瞄；倒说满堂人众，上自两ä司，下至兵役，无不双眼紧闭，不敢正眼瞧她。左堂棠呢，却能镇定如恒，未为所劝，又喝声道：“你这妖妇，快快不必再用这般妖术，本部堂闻你在那监中，只求死，一个既求死，试问还有什么顾ุ忌，何必如此再帮姓马的呢？”
迢遥旅路三干，我原过客；
十载艰难下百城，漫天箕斗正纵横；今宵一盏黄花酒，如与阿连庆更生。
张之万听了金甲神人之言，不免很为奇怪，也就一惊而醒，睁眼一看，方知他已打了一个瞌铳，忙将梦中所见之事，说给家人听了，大家都觉此梦希奇，将来或有兆验。张之ใ万即于那ว年考中ณ一个七品小京官，当时有位军机大臣和他有点世谊，便保了他充当一名章京差使。1张之万因见已近中年，不想从正途迹，只望就在军机处熬苦几年，也可放个府道出去。
曾国藩忙了几天，正想休息一下，忽见彭玉麟由江西到来，赶忙请见，向他道喜。彭玉麟忙逊谢道：“老师不必急替门生道喜，门生这次来此，就是来请老师代我奏请收回成命的。”曾国藩听了一愣道：“你的封爵本是应该，你的改授侍郎，巡阅长江，也与你的性质相宜，何以要我奉辞？”
那ว个戈什哈说完，又见曾国藩似乎在生气的说道：“赣抚沈葆桢，所司何事，这样大案，为何不来移知于我。我既做此两ä江总督，责任所在，不敢放弃。”
曾国荃连连称是道：“杏翁一言，保全不少性命。”
李萧二人，不待曾国荃说毕，即把各人的腰干，很直的一挺，跟手退了出去。
那时李秀成已经回到他的府中ณ，有人报知此事。李秀成急得跺脚๐的连连的说道：“宣娇误事，宣娇误事。”李秀成说了这句，急又奔进宫去，一面赶紧丧，一见就立幼主洪福瑱即位。幸亏李秀成这样一办，总算息了谣言。
岂知陈延寿一见浙江当道都是推出不问，只好回到绍兴，去与郡绅商量。岂知一班郡ຉ绅，一则个个胆小如鼷，不肯负责。二则确也无款可筹。三则还有人说陈延寿假公济私的。于是大家只好说声爱莫能助，也是推出不管。
蒋益沣即把一支令箭，付与徐春道：“本司助你们二位贤昆仲三千官兵。仍请率了本部民兵，去打余杭的头阵。”徐春接了令箭一笑道：“我总拼命去打，粮饷军械，大人须得足。”
照薛焕和李敖二人的意思，确想替三忠设法开吊。无奈又接杭州的警报，说是那座旗营，也于十二月初ม一那天陷落。将军瑞昌，纵火自焚而毙。副都统杰纯，力战阵亡。连那海宁州，也于初三那天失守。同时处州知府李希郊、台州知府龚振麟、协台奎成，先后殉难。薛焕要顾军事，虽然没有工夫再替三忠开吊，却也一面飞即报知两江总督曾国藩那儿。一面调军堵截松江，以防浙江敌人去攻上海。
蔺瑞夫接口道：“现在且莫争辩，大家从长计议。”梅山州摇手道：“不好不好，你们若是一定不听我言，我得携眷先走。”
赛时迁一直听到此地，暗忖这个张恂，对于绍兴过去之事，如此了然，倒也有些才能。当下忙不迭的笑着答道：“这是天意。常言说得好，叫做天下者乃天下之天下，非一人之天下。又说有德者居之。”
文瑞大喜，因恐许光瑶再来多说，即下一个ฐ札子，委任许光瑶为何文庆的帮统。许光瑶无法，又因来王连日派了大军攻打包村，虽未立时攻破，似乎有些危险。只好暂时受委，且待乱ກ平再说。
陈炳元接口道：“大帅此时怪他，也已不及。现在只有赶紧调兵守城，方为正办。”
欧阳柄钧道：“当时石达开见他义女如此待他，不觉洒了几点伤心之泪，方和马秉恩互换衣服，连夜率了坐营，就向前奔。因为没有目的，一直到了一座名叫大堡埔的谷中，方才札营。算算地方，虽也离开巫土司所居之处，约有七八十里了。不过到了一座深山，非但无米可买，无菜可购，而且连水都没一点的。石达开到เ了那时，忽又对着四姑娘垂泪的说道：“为父不听钱军师相劝之言，负气至此，如今看来，悔无及矣。”
曾国藩急问道：“这末骆吁帅听了此等谣言，你瞧他是何态度？”
“肃顺当时因见恭王于对他们尚觉小心，不疑有他。且和恭王开着玩笑道：‘老六真正教人麻烦。’您和东西两宫本是叔嫂。您要进见，您去进见得啦。何必拉咱们陪您进去。此刻尚早，您就去吧。等得见过出来，咱们三个，还要请您吃便饭，不能不赏光的。’
当时怡亲王、桂良、穆荫三人，一听巴夏礼突然说出此话，顿时吓得大惊失色。除了你看我的鼻子，我看你的眼睛，同时六目相视外，一无言语。巴夏礼在旁看得亲切，只在冷笑，不及等候，复又催促答覆。
内中一个百姓，就在人群之中，高声答话道：“小人方从东南两门回来，那里还算平安。”
李秀成又说道：“你们二位下去，准在今天晚上，二更煮饭，三更拔营，人衔枚，马勒口的，四更时分，必须到达六合城下，将他团团围住。那时不管他们的大炮厉害，可没用了。”
洪宣娇说着，已先下床，等得傅善祥将那驻颜之药，交给洪宣娇收好，洪宣娇便欣欣然有喜色的告辞走了。
雷正-本在望眼欲穿的当口，立即派人去把那位道士请至，问其姓名，笑而不答。雷正-于是更加疑他必是钱江无疑，一面待以殊礼ึ，一面对他说道：“观君诗句，似在洪军之中，曾建许多事业过的。鄙人求才若渴，足下务勿隐秘。”
塔齐布忿然的自语道：“昨天晚上，竟没一兵一卒来此助战。此刻贼兵一走，倒来问安起来。真是笑话。”
岂知曾国藩的呢字，尚未离嘴。跟着一连听得几声炮响，早见东西南北四方，都有贼人杀至。那个章价人师爷，正待保护着曾国藩上岸暂避的当口，忽见那个老家人曾贵，不知何处找了一柄马刀在手，怒冲冠的奔来对着曾国藩说道：“大人勿吓。家人已把这条老命不要的了。快快跟了家人上岸，避到荒僻点的地方แ再讲。贼人敢来，家人准教他们来一个，死一个回去就是。”
曾国藩听说道：“这件事情，我倒不能一时解决，非去问过雪琴不可。”
曾国藩便到เ签押房里前去批札公事。原来那时曾国藩的官阶，虽然仍是一个礼部侍郎。湖北巡ำ抚且未到任，无非也与琦善、胜保、和春、向荣等等几个钦๔差相仿。但是各处的统兵将帅，不是他的门生，即是他的故吏；再加他的学问、品行、名望、调度没有一个不是心悦诚服。所以虽无总揽兵权之名，却有总揽兵权之实。每日各处的到文，紧要的，平常的，至少也有一二百件。那时他的大营之中，文案师爷、折奏师爷、墨笔师爷、书启师爷、写马封的师爷，也可编成一营。曾国藩总算精神还好，对付得这些公事下来。倘若换上别个，断难如此井井有条的了。
董福祥又恨恨的说道：“我此刻不但是饿，而且还渴得厉害。这个峒峡地方，原是著名的不毛之地，水也没有一点的。”
董福祥说到此处，只把他一双乌溜溜的眼珠子，一停不停的，在朝马小癡的尸身上看。因为马小癡身上流出的血水，一汪汪的在那地上，被那ว日光一照，竟然成为ฦ碧色，使人见了有些腻，但是拿它前来救急，暂解口渴，倒也有用。
聂功廷带眼瞧见董福祥的那ว种贼头狗脑的样儿，不禁顺ิ口骂了一句：“这个野人，又在看上马贼的血水了。”
董福祥平时，本是常常在吃死人肉，喝死人血的。此时恐怕刘松山怪他太觉残忍，所以只在看着，不便动手。及被聂功廷老实说破，他便假酒三分醉的，立刻扑的一下，跳下马身，奔到马小癡尸身旁边，伏着就吃血水。
刘松山和大家都太息道：“这真难了，这真难了。”
董福祥也不管大家说他，顷刻之间，吃个大饱，然后对着刘松山说道：“军门既不喜欢喝这血水，我们准到前边找些饮食之后，索性调齐队伍，再和那个老贼一拼。”
刘松山听说，一面割下马小癡的级，挂在腰间，一面吩咐王顾二位统领，守在此间，等得后面大队到齐，传知他们立即向前进，再待后令。王顾二位统领当然照办。
刘ถ松山便和聂董二人，又向前进。那时马小癡、香娃ใ娃ใ的两支回兵，早已๐溃得没影没踪，刘ถ聂董三个，真个如入无人之境一般，及到从前驻军之处相近的所在，一边找些饮食，一边守候后边大队。
在那大队未到之先，忽见几个探马，沿途迎了上来，一见他们在此，疾忙禀报道：“小的等方才探得马化癡那ว个老贼，一闻马香两贼阵亡的消息，已经退回金积堡中去了，除离堡外一百里地，那个妈妈庙地方，留有少数回兵外，余外并没一兵一卒把守。”
刘松山听了恨的说道：“老贼既是这般没有信义，本军门不该相信他如此深法。”
聂功廷接嘴道：“老贼虽已退去，指日就有大战，照标下之意，我们一边暂时自固阵地，一边还得飞禀爵帅那儿，最好是就调毅斋侄少爷来作援兵。”
刘松山先命几个探子去加意四处的飞探，随时禀报，方始将头向着聂功廷连摇几摇，正是：
岂第救兵如救火
须ี知宜勇更宜谋
不知刘松山连摇其头，要与聂功廷所说何话，且阅下文