扬州城的暑气渐渐消了下去，城中往来商客却仍不见少。
“正打算出门。”他居高临ภ下扫了几位官吏，随后瞥了一眼不知轻重的门房，道：“你速去把蒋郎中请来。”
他正愣神之际，小婢开口道：“郎君愣着做甚？夫人可是从西京千里迢迢赶来的，这一路可是折腾极了，坐船又换车的，吐了许多次呢。”
水声潺潺,血迹很快被冲刷็干净，裴军全部被歼灭，神策军也是损失惨重。打扫战场清点人数时，王夫南在水边坐下来，默不做声地刷脱下来的铠甲。
当然也有高兴的，譬如不幸沦为奴隶的贫民，以及想要趁此机会捞一把的地方官员。不过短短一个月，就爆出十几处官府在土地征回和返还一事上偷捞油水，当然也有执行力较高的官府，在拆毁佛寺后，被人纵火报复等等。
堂内烧了太久的火盆，有些闷热，一群老头子还故作风雅地燃了熏香，难闻得简直令人作呕。许稷坐下来，抬手拭了下额角薄汗，摊开了面前的簿子。
许山猛地一拉，定睛一瞧，只见许稷身边睡了个酷男，肉贴肉挨得可近，连肩头都露在被子外面了，被褥也是一团乱糟糟，简直吓人！
闺中秘闻，总是最引人好奇又最能激恶意。
许稷与他一道进行了账实核对，确认无误后叶子祯道：“如此巨财放在我这里你还真是放心，馆舍可不是甚么安分的地方，不如移进外库贮着，也安全些。”
将眼泪糊满他前胸袍子，自己脸上倒是干干净净，恩，这感谢他心安理得地收下了。王夫南任她抓着自己的手，觉得这样待到เ何时都没关系。许稷却抬道：“我很想和你待着，但眼下我得去找叶子祯，为公为私我都怕他出事。”
那边叶子祯陡回神：“那我呢？”
“我住这里。”简意赅。
练绘刚从政事堂回来，在路上恰好碰到许稷。
而遭遇与之ใ截然不同的则是杨宅。杨中尉毫无悬念地被安上了谋逆罪名，紧随其后的即是彻彻底底的抄家。
要命的是，倘若曹亚之上任，王夫南身为ฦ右神策军大将，直接领导者就会变成曹亚之。她隐约觉得这会变得很麻烦，按照王夫南脾气，绝无可能对曹亚之之ใ流低声下气。
仿佛各自都获得了勇气，此刻外面的风雪似乎也算不得什么了。
没有千缨的日子就过得这样潦倒吗？王夫南小心眼地表露出不高兴来。
庶仆沉痛道：“当时不仅有延资库的人，还有左神策军的人。度支这边李郎中回家去了，郑员外又被砸成那样，还被安了个恶意毁损木契的罪名，所以……”他摆了一张苦脸接着道：“度支这儿没人能撑住场子，太府寺少卿又是个看眼色行事的，就给了……”
许稷跟着他往里走，接连穿过三道门，拐进廊内继续往前走了百来步，才到เ中书令的公房。
夜风冻人，廊下灯光昏昧，练绘耳廓都红了一圈。
而她一个立场不明的户部侍郎，是被排除在外的。
“据下官所知，王观察使并不是与宦官沆瀣一气之辈。”她一字一句皆是在为王夫南证明立场。如今内外朝争斗愈烈，而他并不会在泰宁那地方待上一辈子。既然回朝是必然，倘若因立场模糊而被清理，就实在太冤枉了。
正迷茫之ใ际，王夫南忽拽住他胳膊，指指他，随后迅速扒掉了自己身上沉甸甸的盔甲。何刺史认出他来，连忙照做，最后拼了老命游到对岸，看到自己人，顿时瘫坐在地，没力气再动。
王夫南毫不客气道：“正兵对敌，奇兵袭后，不出动伏击难道全困在此地被动防守吗？”他说着看向都指挥使：“周指挥，城内交给你了。”
一众人都潦倒得不像话，又值夏日，户部闻起来都臭烘烘的。
练绘果然也很抠门，连汤饼也不要，坐下来就只要了一碗茶。
一盘棋刚结束，小皇帝ຓ托着下巴琢磨为甚么เ会输，这时外面内官忽通报道：“右神策军杨中尉到了！”
“喏。”
夏日天亮得早ຉ，但百官们仍是天蒙蒙亮就要起来，免得上朝迟到。
许稷没理会那声音，闷闷翻身上了马，就往西边行去了。
“当然是真！这可不敢开玩笑，赵相公亲口说的。”王光敏一脸的“被胁迫、无可奈何”，心中却已๐是暗喜多时，练绘总比许稷要好得多罢？许稷要后台无后台，要前景也无前景可，还不知要在沂州那角落里熬多久ื，如此和离了改嫁练绘正好。
门咚地一关，樱娘惊得一缩。没有点灯又无其他人声的房间，此时黑黢黢一片，与平日比起来像是突然变了样子。阿娘在的时候不会不点灯，也不会这样冷这样可怖……阿娘遇到甚么事？她在哪里呢？还好吗？
“在高密时你也救过我与千缨，就当是还人了。”她轻描淡写说着，又迅速岔开话题：“这几日我已大约查了个明白。河北眼下一团糟，叛军逃兵无数，原魏博及横海ร几个ฐ失势牙将带散兵南下，一路招讨流民匪贼，与泰宁副使勾结，打算将泰宁府吃下，所以才有了那ว晚的兵变。”
那伍长瞥见岗哨那少了个人顿ู时明白过来，带了手下两人就往北边去。
她亲自带人对沂河通往运河的道路进行勘测绘图，并详细做了工事预算，正要呈至使府给王夫南过目，王夫南却于使府中愁眉不展。
她暗叹一声，摸过拐杖要起身相送。千缨忙道：“请老夫人留แ步。”说着将樱娘抱起来，躬身行礼正要往外去，然外面却骤然响起杂沓脚步声，庶仆惊慌失措地跑了来：“来了几位神策军，将门给堵了……”
已行至门口，要送两位难得的来客离开，他也该止步了。留แ不住任何人，也没有甚么可真正惦记的对象。偌大庭院里晃荡不停的风和止不住的雨，就是他的人生伴侣了。
许稷一回公廨，径直去了州狱。
叶子祯正坐于堂屋，听得外边动静，吐掉蜜饯核：“几年不见倒真是长了胆子！”旁边仆人哆哆嗦嗦：“那参军不会是来抄家的吧？”
千缨极其顺手地给她盛了饭，木勺子往里一塞：“吃吧！”
许稷本该有更大挥余地，但没有碰上好时候。
千缨费力将她擦干净，樱娘却软乎乎地粘着她，像个ฐ无骨肉团似的，几乎要埋进千缨怀里。
然王夫南瞥她一眼：“那不过是新兴士族放浪不羁的习气，王家是礼法旧门，没有这等爱好。”他说着饮一口酒：“何况我枕边应另有他人，解语花再美也不合心意。”
许稷点点头，步卒便躬身作揖，姿态冷硬地转身离开。
何况十一月的秋征期限将至，尽管征收额有所减少，也未必能完成。
“是。”陈珦应道，“不过今年秋征粗估至少要减七成，且义แ仓的粮食不知能不能撑到下一季粮收。”
她说罢起身离席，祝暨忙与诸里正道：“请诸君散了吧，时候不早，赶紧回去睡一觉，明早还得与乡民一道灭蝗呢。”
王夫南恰低头吃蒸饼，闻立刻转过头来：“你就只提醒一下吗？”
至马厩，许稷一边解拴绳，一边道：“十七郎若今日无事，与某去趟县北可好？”
陈珦妻万没想到许稷禁止千缨赌博，遂手忙脚乱ກ收拾起来。
头脑晕乎ๆ乎时，见冬夜雪景，似梦似幻，回过神，粥也将凉。
她头衣服全乱糟糟的，一看便是刚醒来。许稷动了动嘴，以口形告诉她：“没甚么เ事。”
余校尉闻一惊，明府正是要他留意城楼ä外的可疑人哪！眼下时间紧迫，他遂简意赅道：“有歹人以明府夫人相挟令他死守高迷城，眼下明府已往城西油坊去救了！明府去之前曾命属下现可疑人等便押送往城西，请讲此人交予属下处理。”
“祝暨。”
林副将一时难信，再确认：“十人皆被杀了吗？”
黄昏左近，许稷回家四处找千缨，庶仆说夫人去了陈少府家，许稷便又奔去陈珦府中，好不容易寻到千缨，将她拽到门外，道：“今晚城中可能不太平，你晚上睡觉时留个心眼，若听到甚么เ动静，就躲密道，记住吗？”
许稷如今是高密县令，同样也手掌兵权，她自请命的折子递上去，很快就批了下来，竟当真允她做兼任镇使。
朱廷佐起身相送，至营外见她走远，便不由想起先帝所“今一邑之长，古一国之君也……大抵休戚与夺之ใ间，盖一专于今长矣1”。
“哦？”许稷说，“底气这般足，某猜是……刘镇将来的时候带了兵？”
“他现在遭遇的是我阿爷也遭遇过的事。”许稷缓缓抬眸，“但我觉得，他仍活着。”
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浙东恢复了往日的平静，身在治所越州的浙东观察使终于舒了一口气，而神策军也在越州扎营休整，补充粮草。
观察使筹了丰盛筵席邀请曹亚之及其亲信，一众人吃吃喝喝，谁也再不惦记死在这场战争里的牙军、州镇军、神策军，甚至土团军……悲伤的只有战友和家人。
琵琶铮铮响，经历过大挫后的浙东，夜色无论如何谈不上温柔。
曹亚之被一众人簇拥着回营，快到营外时曹亚之挥挥手，让亲信撤了，独自进了营帐。他喝得有点微醺，晃到案前想要点灯，手却有些不稳，于是索ิ性摸黑往里走，挨着床沿就醉醺醺地往后一倒。
后背硌到一个球物，他下意识伸手去拨，却只觉湿腻恶心，腐臭味夹杂着血腥气瞬时让他清醒过来。曹亚之ใ连滚带爬下了床，颤着手点起榻旁灯，只见床上放着的正是裴贼人头！
他惊得差点叫起来，然才刚张口，就有人从身后遏住了他的喉。
那只手坚定有力，曹亚之瞪圆双目，妄图抬手掰开那ว只手，却根本动不了分毫。