“我不太舒服……很抱歉，或许我要先离开了。”
被盘子遮挡着的，躺在斑驳的桌上的，一个便士。
“文斯……”
爱德华示意这位新上任的贴身男仆退下，原来那ว位临出发时生了病，老管家叫自己的子侄暂时顶替。显然，年轻的男孩并没有多少经验，大雨弄s-ๅhi了他的裤子和鞋，在房间的地面上留下一滩泥泞的水迹。
“我才来看过你呀。”爱德华笑了起来，他的眉眼变得温和而亲切。
爱德华几乎就要说是。
他看向的是英格兰的最高点。
牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌ไ，温和地颔首答应了。爱德华有些犹豫，按理他应当陪伴在几位小姐身边，然而与休斯的上一次交谈令他惶恐，他既ຂ想要进一步了解实情，又对此感到惶恐。
“你不在马厩那边呆着，到เ处走做什么？”这位女仆皮肤白皙，衣着光鲜。尽管她也是一位普通的女仆，却自认有资格教训莱西。
不被承认的关系，不能出口的爱，通向地狱，罪孽深重。
“不如去趟教堂吧。”休斯自语道，“希望一切顺利ำ。”
这让整个庄园人心浮动。
薇薇安穿着j-i,ng致的长裙，阿尔米娜带回来的、来自她们母亲的蕾丝点缀之ใ上，饱含着来自女性家人的爱与祝福。她迈着矜持的步子，缓缓走下楼梯，脸上带着克制的、尊贵的微笑。
薇薇安的婚事很早就定了下来，然而阿尔米娜的出嫁，玛丽ษ的去世，以及霍尔德男爵的荒唐，棘手的事情接踵而至，无人能为她筹谋。如今，阿尔米娜再次踏入霍尔德庄园，尽管她出嫁不过数月，却已然有了全然不同的姿态。她处理家事的方式，与人交往的姿态，与其他的夫人没有两样。她同薇薇安和安娜说话时的语气与神情，越发像她们的母亲。她已经不再是霍尔德家的小姐，却担起了庄园女主ว人的重担。
他快步上前接住了那本书，随声放在旁边的小桌上。爱德华迷迷糊糊地睁开眼，得到了一个绵长而细腻的亲吻。
玛丽在清晨生下了一名男婴，尽管他的母亲在孕育他的过程中十分艰难，但这位新的继承人身体健康。霍尔德男爵也终于赶了回来，他抱着自己第一个男性子嗣，激动万分，“感谢上帝！感谢上帝ຓ！”
爱德华闭着眼喘息着。
霍尔德男爵的去世后，阿尔米娜带着安娜远赴巴黎。她们依旧通信，当然，但永远无法再与亲爱的姐妹分享新鲜的花束，同桌的饭食。乡下的生活并不丰富多彩，年轻的女性们总是花费大量的时间呆在一起，相互消遣。
爱德华曾经在乡绅的聚会中ณ听到大法官这样埋怨道。
安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男ç爵去世的消息，故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳。在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘เ。”
马车不断摇晃起来，爱德华靠在车厢中，疲惫地闭上双眼。尽管对许多事情早有怀疑，然而休斯的话依然让他难以接受。他想要逃回自己的庄园，却不得不赶去托马斯家的城堡，当面询问文森特。
“哦，上帝……”薇薇安抬起手捂住了嘴唇，泪水充满了她的眼眶。
文森特停顿了一下，他当然知道霍尔德男爵并不在庄园，不出意外的话，这位男爵大概在格林太太那儿。文森特并不是来找男爵的，当然，这件事不需要叫这位小姐知道。
他实在没有心思应对老管家的关心。
他毕竟是年长者。
想到这里，爱德华揉了揉额头，闭上了双眼。过了一会儿，又睁开，看向车外。
…………………………………………………………………………
薇薇安一行与爱德华终于在巴黎的前一站相遇。
“主人一向温和，应该不会太过处罚我们吧？”
“不过看来今日您是不能把夫人接回去了，她们几位姐妹间应该有许多话要说。”休斯打破了沉默。
上帝的眼并不会落在他的身上。
“我认为你需要它。”阿尔米娜握住薇薇安颤抖的双手，她的手心很软，她的声音温柔，她的气味混合了少女的清丽和贵妇人的浓香。她既是姐姐，她又是妈妈。
他收回了手。
只是控制不住。
玛丽用另一只手擦了擦爱德华的脸，他来得太急，正是天气热的时候。“我不确定，爱德华。”
“主ว人，”男ç仆来到车门外回话，“前面有一个人拦在车前，似乎受伤了。”
“您可以随意使用这里的一切。”
现在，终于没有人会来打断他们了。
铺着厚重地毯的房间内装饰着白色的长羽毛，空中弥漫着浓烈的香气。爱德华几乎是陷入了被褥里，太软了，他无处可以施力。
文森特用冰冷的嘴唇亲吻他。
“唔！！”
爱德华艰难地拒绝着，但他只能更深、更深地陷落。他的衣服被粗暴地扯开了，扣子滚落长毛的地毯中，无声无息，无影无踪。
“别这样！”
爱德华抵着文森特的胸口，“别ี这样……求你……”没有结束的争吵，没有意义的j_iao欢，他会再次离开他，然后重来。就像没有结束的舞会，每一个人一遍又一遍地重复跳舞，前进后退，循环往复。
“你必须ี听我说话。”
但文森特无法忍受他开口。
他的嘴里仿佛抹了蜜糖，让人只是靠近都能尝到เ浓密的甜香。说些令人眩晕的情话吧，这样我就会轻易地放弃一切；说爱我吧，然后更深刻地刺伤我。
爱情是你永恒的武器，你张开了双唇，吹熄了黑暗中唯一的烛火。从此你可以肆意地践踏我，拿走我，杀死我。
文森特更加用力地吻他。
不！不！
爱德华拉扯着俯在他身上的人，他无法挣脱，无法停止。所有人都以为对方才是那ว个施暴者，所有人都以为自己้才是战败方แ。
这是一场荒诞的戏剧，过程和结局都显得一片狼藉。
“……哈……求求你……不要在这里……”
不要在公爵与他情人幽会的高塔，不要在他人曾经*โ*的房间，不要在残存着惨烈记忆的巴黎。
为ฦ什么我的人生总是走上相同的道路？
爱德华苦苦哀求着，他的呜咽如此凄惨，就算是最铁石心肠的人也会停下匆匆前行的脚๐步，向他施与一点善意。
文森特胸口剧烈起伏着。
“为什么เ不能是这里？”
“因为您曾经在他的怀里安睡么？”
爱德华震惊地睁大了双眼。文森特看着他眼中的水光，看着他的不安与懦弱。他知道他可以掌握这个可怜人，他玩弄他就像猫玩弄一只剪掉翅尾的鸟。
“你知道什么？”
文森特发出一声嗤笑。
“不必惶恐，我亲爱的美人。”他换作了令人怀恋的悠长语调，漫不经心，肆意妄为。“公爵的爱好不是什么秘密……你是怎么认识他的呢？你在乡下呆了太多年了……是十几年前在巴黎读书的时候么？”
他恶劣得就像他们第一次争吵时那样。
爱德华的脸失去了血色。