“请留下吧，爱德华叔叔。”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈。”
爱德华震惊地看向休斯，却让休斯ั以为是被他言中。“大人果然是想要收回这片土地！是怕我也想要分一块吗？怎么เ可能呢……我的一切都是大人赐予的，我永远是他忠诚的仆人。布鲁克先生，请一定让大人知道我的忠心！我只要他承诺给我的奖赏，别的一概不要！”
“是的，先生。”
文森特把他的脸从那团柔软的织物中一次又一次地挖了出来。
“不必了，明天再说吧。”爱德华先是经历了一场激烈的性爱，又赶了夜路，累得只想倒床就睡，更不想惊动到他人。“这是安吉拉，你将它牵去马厩，好好安置吧。”
注释：摘自莎翁的十四行诗，第十八首。
驾车的男仆抖了抖缰绳，马车缓慢移动了起来，向着霍尔德庄园的方向驶去了。
爱是荆棘血路。
霍尔德男爵的去世后，阿尔米娜带着安娜远赴巴黎。她们依旧通信，当然，但永远无法再与亲爱的姐妹分享新鲜的花束，同桌的饭食。乡下的生活并不丰富多彩，年轻的女性们总是花费大量的时间呆在一起，相互消遣。
“爱德华，我想你了。”
安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男ç爵去世的消息，故而被庄园中ณ死寂般的气氛吓了一跳。在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘。”
休斯松开了爱德华的手臂，目送着这位年长的绅士有些仓皇地离开树林，疑ທ惑和不安浮上他的心头。
“哦，上帝……”薇薇安抬起手捂住了嘴唇，泪水充满了她的眼眶。
庄园中ณ并非每一间客房都有壁炉，或者说，几乎都没有。只有几间主ว人的卧室里修筑了。当文森特抱着爱德华来到一间冰冷的客房时，他的脸色大概比屋中的气温还要低了许多。
他实在没有心思应对老管家的关心。
但是另一方面，如同休斯一样，文森特也非常受到เ淑女们的欢迎。虽然社交季的时间还没有来临，但对于适龄淑女而言，每一天都需要好好珍惜——她们的时间实在不多。而作为附近唯一的公爵家庭，常常有绅士带着自己้的妻女上门拜访。爱德华有时主动去找文森特，次数不多，却每一次都能遇到已经在喝茶的夫人和小姐们。
想到这里，爱德华揉了揉额头，闭上了双眼。过了一会儿，又睁开，看向车外。
安德鲁与薇薇安是因为爱情而结合的，但最终与那些没有爱情的婚姻似乎并无二致。爱德华想要从中斡旋，然而他并不是薇薇安的女性亲属，绅士是不能对别人的婚姻指手画ฑ脚的。
另一方面，爱德华也有些自顾ุ不暇。老管家巴顿对他的婚事越发c,aທo心，“安娜小姐都进入了社交季，随时可能结婚。您何时会为庄园迎娶一位女主人呢？”
尽管仆人无法干涉主人的事，然而巴顿ู曾经跟随过爱德华的父亲，又亲眼看着他们长大，自然是有资格说这样的话。而巴顿的每一次追问，都令爱德华心痛欲裂。自从那个雪夜后，爱德华再也没有得到文森特的消เ息。这个年轻人，如同冬季的大雪，曾经汹涌地覆盖了一切，又很快消逝，如同从未存在过。当爱德华来到托马斯家族买下的城堡，却发现公爵带着一家人离开了，只留下几个ฐ仆人。爱德华花了好几个先令，才从仆人口中打探到他们返回了王都。
公爵一家的匆匆离开为里斯镇提供了长达数月的话题，人们议论着公爵的尊贵和神秘。爱德华曾经听到เ楼下的仆人议论着公爵夫人的美貌和继承人闪耀的金发。“一看就不是公爵的种，那ว位夫人不知道对谁张开双腿，才生下了这个私生子。”爱德华气得发抖，走下了楼梯，仆人们吓得摔碎了盘子。
“主人一向温和，应该不会太过处罚我们吧？”
然而第二天，参与议论的仆人全被赶出了庄园。他们跪在地上恳求着老管家再给他们一个机会，却被告知如果不走，将会被送去见治安官。
新的仆人很快进入了布鲁克庄园。他们恪尽职守，缄默不语，正如他们的主人。
第三十八章
老男爵去世后，爱德华很长时间不曾迈入霍尔德庄园。
阿尔米娜和薇薇安将遗嘱完美执行，两位女士处理家事得心应手，她们不需要帮助，也不需要陪伴。
爱德华为此感到เ迷茫。
他曾经以为自己对于霍尔德庄园抱有职责，他必须照顾玛丽留下的孩子，确保她们生活无忧，婚姻幸福。责任感在他肩上负担，超过了他个人的欢愉。可她们做得那样好。她们说：“爱德华叔叔，您休息一下吧，您的脸色那ว么苍白，我们怎么能让您担心。放心吧，一切都在我们的掌握之中ณ。”
她们不需要他，一个ฐ年长的、单身的、贫穷的叔叔。他甚至无法为阿尔米娜多出一千个英镑的嫁妆。
但文森特可以。
他到底为ฦ了什么而裹足不前呢？
布鲁克庄园在老管家巴顿的管理下井井有条，农场的事物繁杂。有的农民来请求拖欠，有的送来粮食。每年都是一样的。爱德华坐在他的书房里，仔细处理每一件小事，以至于巴๒顿ู对此忧心。“您不必如此辛苦。”巴顿苦苦劝慰道，“沃克先生请您去小聚，您不妨去散散心。”可是爱德华拒绝了。
他断绝了一切乡间的娱乐，在繁杂的公事里郁郁独生。他总是失眠，因为他无法祷ຕ告，他无神可以祷告，他的心陷落在烂泥里，他的神抛弃他于地狱里。
爱德华无数次地回忆起那个ฐ雪夜，他的挚爱跪在他的面前，请求他的怜悯，请求他的爱情。“嫁给我。”他说。那个ฐ金发碧眼的年轻人，穿着深色的厚重的斗篷，他的气息炽热又寒冷，他的眼和宝石一起在雪夜中闪烁。
他说，please。
他怎么能ม说please。
爱德华记得年轻人被女仆拉走的模样，跌跌撞撞，比乔治学习走路时更加慌张。
朱丽叶是以怎样的心情将她的情人送别呢？
她没有送别。
她将匕首刺进了自己的心脏，而爱德华将匕首刺进了文森特的心脏ู。这是年长者的差别。他们将更加谨慎，更加虚伪，也更加软弱。
年长者将脸埋入被褥中，许久之ใ后，发出一声模糊的呜咽。
月光永远温柔地凝视着这片土地。
在巴黎，安娜陷入了她的爱情。
那是一个英俊的年轻人，来自英国，使得她不必非说法语不可。他叫伊恩，是一个士兵，跟随长官来到法国的宫廷，有着深褐ຈ色的头发和墨绿的双眼。他们在繁复绚丽ษ的巴๒洛克式建筑下相遇了，他邀请她跳了一支舞，然后是第二支，第三支。
安娜看着伊恩的双眼，看着他脸上柔软的胡须，看着他耳边褐色的发丝。她听见贵族小姐弹奏钢琴的声音，她闻到空中弥漫的浓烈香气。
这是巴黎特有的香气。
阿尔米娜坐在舞会旁的椅子上与几位夫人交谈，她隆起的小腹隐藏在厚重的长裙下，只有丰盈的肢体透露一二。休斯的外公是法国一位大贵族，凭借他的势力，阿尔米娜带着安娜逐渐进入了巴黎的上流社会。尽管阿尔米娜没有想把安娜嫁给什么เ王子或者大臣——她们可没有这个ฐ本事，然而一个普通的乡绅已经无法满足她的期望了。
一位穿着蓝色长裙的夫人走过来，腰部被勒得又细又紧，不时有人将视线投落在她抖动的胸ถ口上。“麦克劳德夫人，”她的声音甜蜜得如同深秋的浆果，“日安。”
阿尔米娜连忙站起来行礼，“日安，伯爵夫人。”
这位年轻美丽的伯爵夫人是巴黎交际圈中的宠儿，得到她的青睐令阿尔米娜激动不已。她亲切地与阿尔米娜交谈了一会儿，并邀请阿尔米娜带着安娜去参加她的聚会。“我认识几位年轻人，他们家世颇丰，又是适婚年纪，正需要认识像安娜这样品德高尚的淑女。”
阿尔米娜连声答应了。伯爵夫人很快被其他贵族请走，她在人群中，如同月走进了星辰里，周围一切都黯然失色，只剩下她的荣光与美貌。阿尔米娜久久地凝视着，直到她沉重的小腹令她无法站立，只能扶着椅子缓缓坐下。
这是她无法得到的生活。
但她亲爱的安娜，她还有机会。
仿佛永无黑夜的城市里，无数女人遇见了男人，无数男人遇见了女人，还有一些人遇见了同样性别ี的人。他们相爱，或者不想爱；**，或者不*โ*。宫廷中y-in暗的走廊里，街道狭小的拐角里，爱与性发生着。
上帝注视着，沉默不语。
阿尔米娜带来的好消息并没有让安娜开心。她的心已๐经给了别人，任何人都无法使她变心。伊恩，伊恩，安娜甜蜜地回忆着与他跳过的每一支舞，说过的每一句话。她多么想要对阿尔米娜倾诉她的快乐！告诉她关于伊恩的一切，分享她的爱情与欢愉。然而阿尔米娜脸上的光彩令安娜退却了。她听着她的姐姐谈论伯爵夫人的富有，谈论地位与权势，她用笃定地口吻说：“安娜，我一定会为你找到最优秀的婚约者。”
她越来越像妈妈了。
在遥远的霍尔德庄园，薇薇安与安德鲁再一次爆发了争吵。爱德华拜访时，安德鲁正好冲出大门。他们撞了个正着，安德鲁勉强跟爱德华问了好，便匆匆离开了。爱德华皱着眉看着他远去的身影，心中ณ犹豫了一会儿，并没有追上去。
他来得时间实在不巧，薇薇安正在气头上，没有心思招待他。爱德华温声安慰了几句，女仆带着乔๒治推门进来。这个小家伙显然被他们的争吵给吓住了，怯生生地站在门口，不敢走过来。
薇薇安脸色苍白，就着女仆的手问了一下嗅盐，靠在椅背上休息。爱德华朝着乔治招了招手，乔治迟疑地走了过来，怀里抱着一只小马的玩偶。这个玩偶对他来说太大了，后腿拖在了地上。
爱德华想把乔๒治的玩偶拿开，然而他刚把手伸到เ乔๒治面前，就被乔治握住了。小家伙的手非常小，只能将将握住爱德华的几根手指，轻轻一动就能挥开。可是他又握得那么努力，谁忍心挥开他呢？
“我带乔治出去走走，你先休息吧。”
“去吧……我真不知道该如何感谢您。”
作者有话说
感谢15๓2๐****55๓15，183๑****81้21，oracle11的打赏~
第三十九章
阿尔米娜带着安娜参加了伯爵夫人的聚会，夫人为她引荐了几位非常优秀的年轻人，家世颇็丰，长相英俊，实在是无可挑剔。其中ณ一位年轻人叫毕维斯，他是伯爵夫人的侄子，一位公爵的继承人。他在这些年轻人中显得尤为出色，谈吐风趣，引得在场的女士不断发出大笑。
之后，这位年轻人单独拜访了她们几次。安娜应付着同他骑马看戏，心不在焉，阿尔米娜却以为他们相处惬意。当毕维斯向阿尔米娜吐露心声，希望迎娶安娜时，阿尔米娜几乎ๆ是毫不犹豫地答应了。
“我不愿意！”安娜失控地尖叫，“你凭什么答应他！我根本不喜欢他！”
阿尔米娜皱起眉，“安静点，安娜。”
“毕维斯大人非常迷人，又是公爵的继承人，如果你嫁给他，你将会成为公爵夫人！你能够跟法王同桌宴饮，你的孩子将跟王子一起长大！亲爱的安娜，如果这还不能算是一场好的婚事，我真不知道该将你嫁给谁了！”
“可是我不爱他！”安娜跪坐在阿尔米娜跟前，苦苦哀求道，“我无法嫁给一个我不爱的人，无论他有多么尊贵、多么富有。我不爱毕维斯，只是看到他的脸，就让我感到เ痛苦！”