简介
爱情的热烈顾ุ不得爱的真纯。
“请依赖我，鞭挞我，命令我，拿走我的心脏和爱情。”
“然后爱我。”
第一章
里斯镇的清晨笼罩在一片薄雾中，爱德华已经坐上马车，准备前往霍尔德庄园。他的表姐玛丽在二十年前成为ฦ了那座庄园的女主人，婚后接连生下了三个女儿，简直就是噩梦。由于两ä家住的不算远，玛丽时常邀请爱德华做客，并向他哭诉，担心丈夫死后，她们母女无处栖身。
然而这次却是好消息。入夏不久玛丽就觉得头晕恶心，经过医生检查后发现她有了身孕。她已经四十三岁了，霍尔德先生也五十好几，这次怀孕成为了他们最后的希望。得知消息的爱德华即为表姐欣喜，也颇为担心她的身体，一得到消息就想要前去看望她，虽然当天被管家以天色太晚劝住，也实在难以安心，第二天天刚ธ亮，便早早动身了。
“我这次去可能要住上一阵子，”爱德华对老管家吩咐道，“家里的事还请你多费心。”
老管家很年轻的时候就在布鲁克家任职，亲眼看着爱德华和玛丽长大。如今玛丽怀孕，老管家巴顿也非常高兴，一夜未眠，也j-i,ไng神焕发。“是的，主人。请向霍尔德夫人转达我的问候。”
爱德华笑了起来。“好的，巴顿。”他俏皮地同老管家眨眨眼，虽然年过三十，由于包养得好，皮肤依然细腻光滑，只笑起来眼角难免有些皱纹，因此这个动作坐起来也不显得突兀、
驾车的男仆抖了抖缰绳，马车缓慢移动了起来，向着霍尔德庄园的方向驶去了。
爱德华在车厢中坐定，渐渐收起来刚才玩笑的样子，眉头微微皱起，显得忧心忡忡。他是布鲁克家的小儿子，上面还有一个哥哥，只是很早就去世了，又没有子嗣，家业才落到了他手上。然而他继承时，庄园已经负债累็累，如今虽然面子上还过得去，也不过是苦苦维持罢了。
玛丽父母早逝，很小就来到布鲁克家。爱德华出生后，夫人身体不好，常是玛丽带着他玩耍，教他读书弹琴，算的上爱德华的半个母亲。她也确实如同一位母亲一样爱护着爱德华，就是后来发现爱德华喜欢男人，也没有减轻这份爱护之ใ情。
爱德华的母亲在他八岁的时候过世了，之前已经缠绵病榻多年，故而家人们都有了心理准备，并未太难过。然而玛丽当时刚刚迎来社交季，夫人一死，便无人能为ฦ她c,ao持。当时庄园还算宽裕ษ，爱德华的父亲愿意为ฦ玛丽出一千英镑的嫁妆——对于亲生女儿来说，也不过如此了。也有几个ฐ年轻人追求她，但是玛丽都没有同意。直到二十三岁，爱德华去了巴黎读书，她才由á爱德华父亲牵线，嫁给了他的一位老友，霍尔德男爵。
霍尔德男爵当时已经三十好几，他的前妻是一位公爵的女儿，非常活跃，骑马的时候摔断ษ了脖子。男爵长相普通，肚子也随着年纪增加而长大。然而他的庄园比布鲁克家的庄园大些，每年的收益更是多了许多。因此虽然外表不出彩，他也依然是很多年轻小姐竞相追逐的对象。尽管如此，爱德华还是为年轻美貌的玛丽嫁给这样一个老男人而感到生气，直到哥哥马修去世之后，他们才又亲密起来。
想到这里，爱德华揉了揉额头，闭上了双眼。过了一会儿，又睁开，看向车外。
马车已๐经离开了小镇，进入了乡间。小道十分泥泞，使得车有些颠簸，两旁้都是郁郁葱葱树林，间或传来一两声悠扬的鸟叫。
过去的事情都已经过去，再次回想，除了伤心懊ิ悔，毫无益处。
马车突然停了下来。
“怎么了？”
“主人，”男仆来到车门外回话，“前面有一个人拦在车前，似乎受伤了。”
爱德华下了车，只见一位年轻人跌坐在路上，一脸窘迫地望着他。
“哦先生，请您发发好心，送我一程吧。”年轻人脸上还有泥印，看不太清楚长相，但一双水蓝色的眼睛非常漂亮。他用着自己漂亮的眼睛望着爱德华，露出祈求的神色来。
爱德华被这双好看的眼睛晃了心神，让仆人将年轻人扶起来之后，发现他一身上下都是昂贵的衣物，言谈间也很礼貌，便猜想该是一名绅士。
“年轻的先生，请问您发生了什么เ事？”
年轻人依靠着仆人站着，不好意思地笑了一下。
“我看今天天气不错，便骑着马出门。不知不觉走到这里，见到一只鸟儿，羽毛非常漂亮，忍不住下马想要抓住它。可是它一下子飞走了，还惊了我的马。我一下子没牵住，自己摔了跤，马也跑了。”
听到这里，爱德华不由得也笑了起来。
“哦年轻的先生，我很愿意送你一程，可是我现在赶着去霍尔德庄园。”爱德华忍不住想要逗逗这个年轻人。
年轻人眼睛亮了起来。“您要去霍尔德庄园吗？请带我一路吧。”他有些激动地说，“我这两天正要去那里拜访呢。”
爱德华本想继续逗逗他，问他难道要这个样子过去拜访吗。可忽然又想到，霍尔德庄园有着三位待嫁的小姐，这个年轻人的目的也就很明显了。便觉得有些兴致阑珊，不想再问下去。他温和地答应了年轻人的请求，叫人将他扶上了车，自己坐在了他对面，又继续行程。
年轻人是叫做休斯ั，是一位乡绅的儿子。休斯很是健谈，有着年轻人特有的活力。沾着泥印的脸用手绢擦干净之后，露出一张非常英俊的脸，眼神看过来的时候，甚至有些凌冽的味道，不过只是错觉而已๐。爱德华被他水蓝色的眼睛注视着的时候，纵使故作镇定，也不免心跳加速。
哦，上帝。爱德华在心中默念道。他真是一位天使。
天使会有那ว么英俊的脸，那么高大的身姿，那ว么蓝的眼睛吗。
爱德华交换了一下双腿的姿ู势，默默安抚着自己躁动的心。他看向窗外，想要转移注意力，但是叶片间隙中那一小块一小块的天空那么蓝，那么亮，就像对面年轻人的双眼一样。
耳边是他的声音，鼻尖是他的气息，他的腿紧紧靠着他的，温度传过来，烫极了。
哦上帝。
爱德华在心中默念道。
第二章
爱德华在煎熬中到达了霍尔德庄园。
霍尔德男爵，男爵夫人，还有三位小姐，以及一连串ธ的仆人们都已经等在了门口。
“哦爱德华！”玛丽拖着长长的调子冲过来抱住了爱德华，她的肚子还不太明显，所以还能紧紧地抱住他而没有什么障碍。爱德华接住了她，随即被她头上的饰品搁了一下脸。
“亲爱的夫人，我的表姐，您的美貌更胜以往。”
爱德华笑着油腔滑调，被玛丽毫不客气地拧了一下。霍尔德男爵走过来友好地同他握手，三位小姐站在男爵身后等着同他说话。
“哦！”
安娜突然小声叫了起来，她是最小的姑娘，才十四岁，还没有进入社交季，但是已经长成大姑娘的样子了。
爱德华往回看，才发现休斯已经从车上下来了，被一位男仆扶着站在他的身后。见爱德华回头看他，休斯ั露出一个迷人的微笑。
他真是英俊，爱德华想到，不怪安娜要为此惊呼了。
休斯很快被玛丽派人送到了客房，她做了庄园女主人很多年，善于处理各种突发情况。
爱德华同霍尔德男爵谈了一会儿话，都是寻常话题。之后男ç爵便说有公事需要处理去了书房，爱德华松了口气。男爵对于他终究是父亲那一辈的人物，按照平辈相交让他很不自在。
晚饭时，玛丽旁交侧击地询问了休斯的家事，在听到他能ม够继承一座一年收益两千英镑的庄园时，笑得花枝招展。男爵对着爱德华使了个无可奈何的眼神，爱德华也只好微笑以示回应。
大小阿尔米娜十九岁，二小姐薇薇安十七岁，她们都已经开始社交，挑选自己的丈夫。而最小的安娜也已经十四岁，过不了几年也要考虑婚事了。三位小姐光裙子就是一笔大开销，特别是珍妮弗和薇薇安，在社ุ交季的舞会上，穿曾经穿过的旧裙子是一种羞耻，而只有多参加舞会，她们才有机会认识新的年轻人。所以这笔钱，霍尔德夫妇咬着牙也得出。
霍尔德庄园一年能赚不少钱，然而开销非常大，吃穿住行，城堡的维修，处处都要花销。而为了维持贵族的脸面，玛丽不得不招待来往宾客，举办大型宴会。她甚至辞退了安娜的家庭教师，只为ฦ省下十来个英镑的费用。
爱德华曾经为几位侄女负担过几条裙子的费用，价格比绅士的衣服更加昂贵，对于玛丽的负担很是了解。霍尔德男爵为阿尔米娜和薇薇安每人准备了五百英镑，然而这个数目根本找不到有爵位有土地的年轻人。玛丽甚至拜托过爱德华介绍可能的对象。“喜欢男人也没有关系，”玛丽拉着爱德华的手说，她的脸在烛光中闪烁着，眼底露出一些决绝，“只要能ม给你的侄女，我的女儿们，良好的生活和作为妻子的尊重，就够了。”
爱德华却只能叹气，他虽然没有成婚，却也不认识同类，然而对着玛丽到底不好解释。“还没有到这个ฐ地步。若有好的年轻人，我会引荐给阿尔米娜和薇薇安认识的。”他轻声安慰着。
淑女的形势总是比绅士艰难许多，不然玛丽也不至于嫁给霍尔德男爵。如今他们能找到一个年轻英俊又家有恒产的年轻人，确实是极难得的。
休斯和爱德华一起在霍尔德庄园住了下来。
庄园时常会举办一些小型的聚会，请几个人，珍妮弗和薇薇安在一起弹琴和唱歌，绅士们会优雅地鼓掌并对此进行评论。其中有一位年轻的绅士叫做安德鲁，是一位大法官的儿子，疯狂地迷恋着薇薇安，是小型聚会的常客。
玛丽还算看好安德鲁，她对爱德华说：“薇薇安我还算放心，她长得美，也有脑子。如果不出意外，总能找到个好丈夫。”
爱德华说：“您是指安德鲁吗？”
男爵夫人却沉默了一会儿，并没有点头。
“安德鲁年轻，有钱，还疯狂地爱着薇薇安，您还有什么不满意的吗？”
玛丽叹口气，“安德鲁除了没有爵位，其他都很好。只是他一日不向薇薇安求婚，我就放不下心。”
爱德华宽慰道：“您别担心，安德鲁深爱着薇薇安。我会去跟他谈谈的。”
于是聚会后爱德华主动找到了安德鲁，询问他是否真的爱着薇薇安。这样的事玛丽没有办法做，就连霍尔德男爵也不太合适问，只能由他来。
安德鲁却说：“先生，不瞒您说，我早就向霍尔德小姐求过婚。”
爱德华有些惊讶，“很抱歉，您被拒绝了吗？”
安德鲁腼腆地笑了笑，“也不是，霍尔德夫人怀孕了，小姐希望我能够在夫人生育之后再提婚事。以免夫人为我们的事c,aທo心。”
对于淑女们的心思，爱德华多少懂一点。薇薇安虽然看中了安德鲁，但是还想再看看有没有更优秀的绅士追求她，便要求安德鲁延后了求婚期限。如此，也算两手准备。
他将原话告诉了男爵夫人，果然玛丽也不再过问这件事了。
薇薇安的事情得到了解决，玛丽便开始撮合休斯和阿尔米娜。休斯脚踝扭伤了，虽然还能走路，不过总归不太方แ便，所以多是坐在一旁同人谈话。阿尔米娜喜好文学，正好可以同休斯探讨。
阿尔米娜是男爵的长女，出生的时候被给予了很高的期望。虽然是女孩，但是读书很多。玛丽曾经很为此自豪，现在却不免担忧。因为ฦ阿尔米娜读了太多书，反而对婚姻没有了兴趣。如今已经十九岁了，却还没有听说有人向她示爱。