一清早，陈三郎便起床梳洗，吃过早餐后，由管家华叔相送到设立于县学的考场。
打着破雨伞，陈三郎走上桥，倚栏而观，凝望河流上游处，他希望会有一顶乌ไ篷船划下来，那撑杆的船娘，定要美丽非常。
吴赖头就明白，这两父女不是善茬。先前被许珺一脚踢飞，掉了三颗牙齿，更让他深刻认识到彼此完全不同层面，报仇什么的，想想就算。
哗啦！
被许珺罚了一个时辰的马步，扎得双腿变形后，这几天，曹桂堂和马锦台再不敢来武馆。
先生姓杨，年过花甲，留一丛山羊须，面目清癯。他为秀才出身，年青的时候热衷科举，可惜屡考不中，无法及第。当年纪大了，念想断绝，为求生计，便在泾县开了间私塾，教书为生。
“呦呦，这不是三郎吗？一大早就扎上了，实在令人佩服。”
闻言，陈王氏定下心来：随着儿子及冠，加上科举无望，替儿子安排亲事，成家立业的愿望便一天比一天强烈迫切。
指头放血，涓涓๑以流，痛入骨髓，简直非人忍受。
私塾的杨老先生黯然叹息：“此子终生无望。”
许珺盈盈一笑：“来就来，但不许再说错话了。”
这一笑，有一种狡黠的美，娇媚荡漾。
陈三郎见着，一颗心莫名乱跳，隐隐有点把持不住，真是红颜祸水。怪不得曹桂堂和马锦台两个，总不肯死心。
许珺又问：“你考试如何了？”
“过了第一关，后面还有两关。”
“哦，那就好。你先练着吧，我买菜去了。”
陈三郎就开始扎马步。
过得一会，身穿青衫的许念娘施施然走出来，并未第一时间出门喝酒，站在陈三郎面前，上下打量。
陈三郎被他瞧得心里发慌，开口道：“馆主早上好。”
许念娘却摇头：“我一点都不好。”
陈三郎为之哑然：完全不按套路说话嘛。
“不过你去买十斤酒来，我大概就会好了。”
陈三郎小心翼翼发问：“馆主的酒钱又花光了？”
许念娘眼一瞪：“什么叫又花光了？”
陈三郎连忙一溜烟跑出去，到酒馆打了十斤酒。
许念娘接过酒，笑眯眯：“孺子可教也。”
拿着酒，扬长出门而去。
这就完了？
陈三郎大有上当受骗的感觉，不是说“孺子可教”吗？你倒是教点绝世武功呀？太抠门了，还是你家女儿好……
却说许念娘提着酒，不去酒馆，而是出城，迈开大步，走上城外的一座青山。人立峰顶，举目远望。然后就地坐下，痛快喝酒。
十斤酒的分量，被他长鲸饮水般片刻就喝完，肚子微微凸出。许念娘忽而站起，一收腹，张嘴一喷，漫天酒雨，纷扬洒下，他慨然道：“又一年春秋，再不见容颜，十六年，十六年了呀。”
说着，闭上眼睛，竟有两行清泪缓缓流下。
“此情可待成追忆，只是当时已๐惘然……嘿，没想到知我者，竟是一名手无缚鸡之力的书生……”
喃喃道，转身下山。
身后，酒雨洒落之处，一片苍翠的青草以肉眼可见的速度发黄，随即枯萎至死。
“我心已๐死，厌见春芽。”
……
三天后，县试放榜，看榜的华叔满脸笑容地回来。陈三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。
所谓案首，就是县试第一。
这个第一分量很重，得了便等于是县令的保送生，后面府试院试一马平川，只要不犯忌讳，都能顺利过关。
可以说，得了县试案首，就差不多得个ฐ生员功名了。
案首之下，其实不分名次，不管第几名，府试院试都得重头打拼起。而只要再考过府试，就能ม取得“童生”名号，虽然不算功名，但总比光溜溜的白身好上那么一点点。
根据惯例安排，府试会在一个月后举行，考场设在南阳府的试院内。
一个月的准备时间，非常充分，到时只要提前三天到南阳府即可。
陈三郎考过县试的消息如同春风吹过泾县，很快就散播开来。
这个成绩本算不上什么，只是发生在陈三郎身上，便增加了话题性，让人津津乐่道。
消息传到เ刘家，刘ถ夫人莫名感到有些不安，让人叫吴媒婆过来商议：
“吴婆子，你再去陈家走一趟，就说聘金我这边又减少三十贯，我就不信他不答应。”
“好的。”
吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。”
“什么？”
刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！”
吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？
江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。
席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”
陈三郎忙道：“姐夫，这才考过第一关呢，距离成功尚早。”
江草齐笑道：“第一关能过，第二关自然也不会有问题，一路势如破竹，最后拿个状元回来给大家看看，看瞎那些瞧不起人的狗眼。”
陈三郎无语：这二姐夫莫非喝醉了说胡话？以为状元是大路货，唾手可得？
这一顿酒，江草齐直喝得酩酊大醉才罢休。
陈三郎把二姐拉到一边，道：“二姐，姐夫那边你要盯着点，他常喝醉酒，容易出事。”
酒壮人胆，更会乱性，一旦有了几分酒意，便会做出些糊涂事来。
二姐叹了口气，幽幽回答：“可不是！哎，只是你姐夫心中有块垒，不好抒发，故而借酒消愁，我是明白的。”
陈三郎默然。
江草齐这人，有草莽义气，能ม读书，无奈限于现实，当个屠夫，郁郁不得志，心中难免感到憋屈。
也罢，各人有际遇，不好勉强。
傍晚，二姐雇了一辆车子，将烂醉的江草齐扶上车睡好，挥手作别，出城回家。
日子恢复平静，读书、写字、养剑、扎马步——对了，还有练《惊风指》，点檀中穴。
自从被许珺一指点哑后，陈三郎确定了某些原本虚无缥缈的东西，实实在在的存在于身边。不过他也不问东问西，好奇害死猫，难得糊涂ิ为好。
修习指法是苦功，和写字一般道理，非万千次磨练不得真意，没有什么捷径可走。