“不是。”那来报信的练勇摇头，看看旁边神情好奇的耿桡和张继庚等人面露难色，最后凑到吴超越耳边低声说道：“是练总你拣来那个小寡妇出事，她到街上买菜，被她的家里人看到要抓她，她就跑回了我们的驻地，她的家人又跑到我们的驻地闹事要人，还说要到เ官府去告你。”
“那里不对了？”吴超越疑惑的举起望远镜细看，结果只看得一眼，吴超越就悄悄开始叫苦了——昨天新来那三万太平军，竟然在傻乎乎的挖掘护营壕沟，战术明显是立足于守，所以老奸巨滑的铁杆汉奸张继庚很可能也已经生出了疑心。
说罢，吴超越又对耿桡说道：“耿大哥，你是不是应该动一动了？拆房子的长毛肯定是辅兵，战斗力比较差，你带军队出去冲一冲，得手的机会应该很大。”
为ฦ了让手下死心塌地给自己卖命，吴超越当然言而有信的把首级赏银如数交给自军练勇分发，又把陆建瀛单独奖励给自己的银子拿出五百两ä，做为谢礼送给驻防神策门的绿营兵和这几天多少给吴军练勇帮了点忙的筹防局练勇，神策门上当然又是欢声震天，绿营兵和筹防局练勇个个都是喜笑颜开，也争着抢着表示吴超越今后但有差遣，他们一定效力到底。然后吴超越自然又单独塞给神策门守将耿桡一百两银子，继续加固自己้与上司的友谊不提。
为了安全起见，吴超越出城后当然没敢带着军队走出太远，过了护城河就让吴军练勇就地休息，又让用银子雇佣来的那些江宁练勇抓紧ู时间拆毁城外房屋，耐心等待太平军主动出手。结果也不出所料é，出城后才过得一个多时辰，城墙上就传来了清军绿营的告警声，说是太平军那边已经有军队出击，还直接向着神策门开拔而来。
“对，这只是运气问题，长毛这次运气好，我们的运气差ๆ。”祁宿藻也咳嗽ณ着附和，说道：“而且我们也不是完全没有收获，这件事除了斩杀三十五名长毛悍卒外，还证明了发匪那边也不是象传说中那么可怕，他们也着急破城，也会犯贪婪轻敌的错误，我大清文武官员和满汉将士只要团结一致，齐心协力，定能ม打退发匪，坚持到เ各地援军到来！”
再接着，之前就已๐经被吴超越发现的太平军体力问题也再度浮出水面——正月初二从武昌出发，不到一个月时间就打到江宁城下，如此高强度的长距离行军，途中又好好歹歹打了几仗，太平军将士再是如何的能征善战，这会也肯定累็得够戗，体力下降战斗力不足，正是以逸待劳的大好机会！所以吴超越又得出结论，下一战越早打对自己越有利！
战后统计，吴军练勇这一战阵亡了二十九人，重伤五人，轻伤超过六十人，同时还丢失和损坏了三十多支击针枪和两支左轮枪，损失不可谓小。但太平军那ว边损失明显更大，仅是在城下战场上，吴军练勇就割下八十多颗太平军阵亡士兵的脑袋，还有许多死在护城河里和对岸的敌人首级没来得及收割。所以撤回城里后才刚一见面，吴超越马上就被神策门守将耿桡一把给抱住，连声激动说道：“吴兄弟，了不起，了不起！有你在我就可以放心了，有你在神策门，我终于可以放心合眼睡觉了。”
吴超越板着脸不说话，与吴超越勉强算是有点交情的惠征则是又拱手又作揖，连连替吴超越求情。然而就在这时候，门外却有传令兵飞奔上堂，向陆建瀛拱手奏道：“禀制台大人，城外发逆分兵，沿秦淮河走东门外官道向北开拔。”
护城河没有疏浚是因为前广西巡抚邹้鸣鹤的杰作，受江苏巡抚杨文定所托，已经被革职的邹鸣鹤受命组织江宁练勇修缮加固城防，结果邹้鸣鹤每天除了想方设法的从江宁富户身上刮银子刮钱粮，就是想方แ设法的克扣贪污江宁练勇的饷银，正事基本上不干，所以护城河没有疏通，沿城房屋也没有拆除，还有那些大得惊人的石头，也是邹鸣鹤让练勇弄上城来敷衍了事的产物。
也是真正进到了城里，在大清官场上一向不怎么受欢迎的吴超越才终于明白买办爷爷的直系上司布政使祁แ宿藻为什么เ对自己这么热情——江宁城里的团练是不少，可是这些胸前写着‘勇’字的练勇在纪律方面明显比清军绿营更烂，在路边三五成群大呼小叫乱糟糟的就算了，手里拿的刀枪旗帜ຒ也是东倒西歪，不少练勇腰上还干脆直接插着抽大烟的烟枪。与之相比，人数虽少但队列ต整齐的上海团练站在他们中间，除了用鹤立鸡群之外再找不出任何词语来形容，也让吴超越由不得又生出这么เ一个担心，“老子辛苦训练出来的上海ร团练，别他娘的在江宁城里被这些双枪兵给带坏了吧？”
很遗憾，这条小拔船上的太平军士兵水战经验虽然丰富，但他们却严重低估了吴军团练的火力密度和射击精度，见吴超越的座船告急，不用吴超越下令，其他的吴军船只就已经纷纷开枪，击针枪和米尼枪接连不断，把那ว条小拔船上的太平军士兵打得根本不敢抬头。而更让这些太平军士兵没有想到的是，吴超越的座船在集中远程火力压制正面来船之余，船舷旁้边的吴军士兵又突然亮出左轮枪，居高临下对着小拔船的甲板射击，还是不用换弹的连续射击，那条小拔船上的太平军士兵猝不及防，转眼间就被打死打伤多人，不得不惊叫着放开钩索，仓皇逃向有友军接应的长江南岸。
发逆猖獗，沿途我大清八旗及绿营将士虽然英勇作战，奋起抵抗，钦差ๆ大臣向荣也亲自率军紧ู追发逆主力不舍，无奈逆贼势大，王师兵微将寡，难以抵挡，短短十四天内，黄石、老鼠峡、九江、彭泽及小孤山等军事要地先后失守，六安营参将遇寿将军壮烈殉国，钦差大臣、两江总督、咸丰ถ帝座师陆建瀛也不幸被逆贼士卒所伤，折坠牙齿两颗，伤势沉重！不得已，陆建瀛为未雨绸缪计，只能是先行返回芜湖，重组江防保卫江南第一重镇江宁城！
草丛晃动，一个人影快步逃向远方树林，吴超越本想继续开枪，可是隐约看清那人的背影后，吴超越却又大吃一惊，慌忙放弃开枪，还大喊道：“世妹，你别跑，我不开枪，我有话对你说！”
“东翁，应该不会是假的。”王齐睿擦着冷汗说道：“折子上有吴超越的签名和用印，他如果敢虚报，查出来就是一条不小罪名。不过也难说，要不小的派人去核实一下他的斩获，看看有没有弄虚作假。”
徐耀等人含泪答应，当下周立春和徐耀立即安排冲锋进攻，安排拿着铁锅、木板和藤盾的士兵上前，拿着火绳枪的士兵居后，再然后是拿着弓箭和刀枪等武器的士兵，又要求听到命令后四面八方一起冲锋，冲到近前和上海团练近身肉搏。最后安排好后，随着周立春的一声令下，锣鼓敲动间，四千多起义แ军还真的呐喊着一起向上海团练的刺๐猬阵发起了冲锋——周立春如果没有这点组织力，也不可能两次打退清军绿营的进攻了。
…………
还好，吴超越有一个相当靠谱的美国教官帮忙，曾经在美墨战争中获得过勋章的前美国少校布朗为ฦ了卖给吴超越更多的武器装备，更为ฦ了打响广告向中国的其他军队卖出更多武器，布朗是花了大力气帮助吴超越训练军队，不仅严格执行各种训练计划，还把他在战场上各种军事经验对吴超越的练勇倾囊相授，便宜了吴超越可以腾出手来当当政委，又当爹又当娘的和练勇们聊天谈心，联络感情，鼓励他们练好本领，将来升官发财出人头地。
所以之后突然收到了吴超越这笔勉强不算小的定单时，普鲁士领ๆ事阿化威แ在喜出望外之余，不但马上给了吴超越一个ฐ优惠价格，承诺保障弹药供应，还立即与本国军舰联系，让他们从备用武器中拿出两ä百六十支m1841和配套的刺刀弹药卖给吴超越，并应吴超越要求，又帮吴超越聘请了一名能够熟练操作德莱赛步枪的普鲁士士兵，帮助吴超越训练士兵操作和保养德莱赛步枪。
“晚辈李鸿章，见过林叔父。”李鸿章也跑到林汝舟的面前行礼ึ，恭敬说道：“林叔父，晚辈与慰亭是至交好友，晚辈可以替慰亭贤弟做证，他这次来拜见肃大人，只是为了负荆请罪，别无他意。”
“我的娘啊！”冯三保夸张大叫，还一把拉住了吴超越的瘦手，激动说道：“原来兄弟不但是官，还是专门管文曲星的官，我冯三保这辈子最敬重的就是有学问的读书人，你能来我家做客，是我冯三保家里的荣幸啊！”
“老师，你不能走。”吴超越放声大哭，拉着曾国藩的袖子哭喊道：“学生舍不得你走，学生还没接受过你的教诲，你还没有给学生讲过一次学，学生舍不得你走啊！”
李鸿章笑了，笑得十分古怪，开始是莞尔微笑，继而是笑容满面，最后干脆是捧腹大笑，还拍着桌子冲已经满头雾水的吴超越说道：“慰亭，你以为拿我的心得笔记去交给老师，就可以敷衍过明天那一关啊？你忘了老师在把你收入门下前，你爷爷已经告诉过老师，你小时候只读了不到半年的私塾？你拿我的理学心得去敷衍老师，敷衍得过去吗？”
吴超越又赶紧昧着良心的说不要脸的话，而咸丰ถ大帝满意的又夸奖了吴超越几句后，突然问道：“吴超越，听说你和你爷爷进崇文门时，曾经拔出洋枪威逼崇文门税吏，可有此事？”
祁寯藻苦恼的点头，也承认洋人这下子是瞄准了大清朝廷的弱点下手，而旁้边的穆荫在同样震惊之余，也很快回过神来，眼珠子一转就赶紧提醒道：“祁大人，皇上有旨意，六王爷的折子，要马上呈递到他的面前。”
“五六万两银子？”鬼子六一听乐่了，忙又追问道：“那洋人会不会答应？”
“为什么？”鬼子六疑ທ惑问道。
吴超越赔笑着谦虚时，旁边的李鸿章却早ຉ已经瞪大了眼睛，惊讶问道：“恩师，皇上欣赏吴公子？六王爷还点名让吴公子给他当通译？真的假的？”
穆荫开了这个ฐ口，僧格林沁、麟魁和一些看吴家祖孙不顺眼的文武官员也纷纷开口附和，全都指责吴超越这么เ做是故意陷害宋晋，吴超越听了喊冤，道：“诸位大人，天地良心啊，草民和宋大人前无冤后无仇，为什么เ要故意陷害他？再说了，草民一介布衣，有什么资格和能力陷害宋大人？”
得僧格林沁提醒，咸丰大帝这才想起把吴超越宣上殿是为了其他事，当下咸丰大帝重新板起脸，拿起了那道英语写成的骂娘书信，喝道：“吴超越，朕问你，宋晋从你那里得到เ的这道洋文书信，你是从何而来？”
李鸿章笑了，也终于肯定心中判ศ断了，微笑答道：“柏大人和翁同书他们没什么过节，不过柏大人身为ฦ翰林院掌院，朝野公认的清流领袖却是翁同书之父翁心存，在这点上，柏大人心里或许会有一些不痛快。至于军机处嘛，这我就不知道了。”
吴超越神情疑惑，又仔细看宋晋的神色，很明显是对宋晋的话将信将疑ທ，一旁的翁同书则乘机说道：“吴公子，谁的书信这么重要？值得你如此焦急，直接到翰林院来找宋年兄？”
“多大点事？”吴超越一听笑了，说道：“宋兄请放心，那种鸡毛蒜皮的小事，我绝不会放在心上，你那位范年兄也用不着摆什么酒，约个时间地点，我请你们吃饭，大家交个朋友。”
人群喧哗，有些人议论吴超越的话真假，但更多的人却还是大骂吴家祖孙卖国求荣，继承吴三桂衣钵——没办法，这些人惹不起洋人，也就只有拿干瘦如柴的吴家祖孙出出气了。
肃顺眨巴眨巴眼睛，没再质疑，只是提出要见吴健彰，吴超越忙把肃顺领进后堂，而吴健彰被宝贝孙子强拉到床上躺下装病后，这会也终于下定了决心，按照吴超越的指点在床上呻吟不断，见了肃顺艰难起身，又装做气力不支的模样想要摔倒。吴超越赶紧上前搀扶时，肃顺却眼明手快抢先扶住吴健彰，关切的说道：“吴大人，小心。怎么เ样了？那ว里不舒服？”
还是很凑巧，花沙纳这道折子被祁แ寯藻送到咸丰面前时，和上一次一样，咸丰大帝又是正好和最宠爱的妃子兰贵人在一起，而看完了花沙纳的折子后，咸丰大帝龙颜震怒之余，难免又再一次陷入了左右为难的窘境，有心打没胆量，想谈判ศ又无法接受洋人的条件。无可奈何之ใ下，咸丰ถ大帝也只能向送折子来的祁แ寯藻问道：“祁爱卿，以你之ใ见，此事应当如何是好？”
“少废话！快让路，否则我一刀砍了这个老不死！咱们同归于尽！”
“非也。”那干瘦编修断然摇头，说道：“我只是还无法判断事情真相到底如何，所以才不能签，也不敢签！”
“绝对有用。”翁同龢很是自信的说道：“父亲你可以想想，只要朝廷和皇上认定了吴健彰祖孙通夷卖国，那么再听到洋人炮打吴淞口的消息，还有洋人抢走吴健彰祖孙的消息，最后再看到洋人要求朝廷承认吴家祖孙无罪的什么外交照会，朝廷和皇上能不认定这一切都是因为ฦ吴健彰祖孙卖国求荣导致？又怎么还会让你背激怒洋人这个罪名？”
“弹劾翁心存？”吴健彰这一惊非同小可，惊讶问道：“你要我弹劾钦差大臣？弹劾他什么罪？”
“老夫不递！”翁心存吓得魂飞魄散，赶紧举ะ着那些照会喊叫道：“把这些洋人的什么照会拿回去，老夫是查案钦差，不是五口通商大臣，这些什么照ั会不归老夫管！你拿回去，马上拿回去！”
“吴，这个ฐ问题必须解决。”布尔布隆也说道：“你可能ม还不知道，我来上海ร的原因，就是因为愚蠢的清国朝廷任命的更加愚蠢的外交大臣徐广缙拒绝与我见面，也拒绝对我国的外交照会给予任何答复，我没有选择才来到เ上海，找到你祖父这位唯一能与我们西方人沟通交流的中ณ国官员，让他替我向贵国的两ä江总督递交照会，现在你的祖父不再替我转递照会，我还能去找谁？”
阿礼国脸色阴沉的点头，布尔布隆则又说道：“还有，继广州后，今天上海也下令禁止我们西方แ人进城，如果我们再不做出反应，余下的厦门、福州和宁波三座港口城市也很可能效仿，广州这块多米诺骨牌你们英国政府没有扶住，如果再不扶住上海ร这第二块多米诺骨牌，将来会有什么连锁反应，难道不值得你担心吗？”
“没有，衣服太紧了。”吴超越如实回答，还埋怨道：“不知冷热，这么เ大热的天，把衣服穿那么紧做什么？挨一脚真不划ฐ算！”
…………
听到这些话，那翁姓老者笑得更开心了，向旁边的袁祖悳一努嘴，袁祖悳会意，马上拿出了一份装订成册的文书，走到吴健彰的面前出示，微笑说道：“吴大人，请看看吧，这是令孙邀请洋人与他合伙建立洋厂的文书，上面不但清楚写着你的孙子出银多少建厂，还承诺由你孙子购买租界以外的土地建厂，铁证如山，你还替他喊什么冤？他又冤什么เ冤？”
“洋人的医院？”
白了吴超越一眼，周秀英冷笑说道：“抱歉，你说错了，这里的人是多，但工人都太穷，舍不得吃鱼，有钱人又习惯了到เ鱼市卖鱼，所以我到เ现在才卖出去两ä条鱼，正打算收摊或者降价，以后也不会再来这里卖鱼了。”
“吴健彰，王八蛋！竟然敢怂恿洋人来本官的巡抚驻治苏州ะ城大闹，本官这次不但要你丢官罢职，还要你狗头落地！”杨文定杨巡抚心里这么恶狠狠的说。
“把工厂叫作坊？小兔崽子，亏你想得出来！”
（注：当时在中国已经是白银和银元通用，每银元约合白银七钱二分，十九世纪六十年代前主要流通的是西班牙银元，之后以墨西哥银元为主ว。）
说着，孟镇升还迫不及待的注意上了旁边的周立春女儿，因为孟镇升和吴超越说的是中文，那少女听得懂意思，又看到เ金发碧眼的孟镇升注视自己้，俏丽的脸蛋上难免有些发红。而吴超越怕又节外生枝，忙说道：“神父，不是她，我也对那女方不是很满意，所以我的婚姻ี还没确定。”
熟知宝贝孙子性格的吴健彰只用了一句话，马上就让吴超越安静了下来，又看了一眼宝贝孙子，吴健彰笑得更开心，说道：“那姑娘，爷爷我以前见过，模样拿来配你，连爷爷我都得承认是一朵鲜花插在了牛粪上。当时爷爷我就动心想替你说她，可惜你阿源叔当时怕你成天眠花宿柳，人家不答应，就没敢点头，现在既ຂ然你改邪归正了，又多少有点争气了，你阿源叔就重新提起这件事了，还出面把那姑娘给请来了，准备让你们见个面。”
“随便他们去查。”吴超越一挥手；自信的说道：“且不说现在这个朝廷未必敢深查下去，就算深查下去又怎么样？马丁神父为了传教，肯定只会帮我们，不会去帮别人。”
杨文定说得这么轻描淡写，目的当然是暗示陈廷璜大事化小，小事化了，敷衍过去别牵扯到袁祖悳身上。熟知杨文定性格的幕僚答应，又小心翼翼的问道：“抚台，是否规定期限？”
正常情况下，袁祖悳的这些应对策略，化解这场风波应该没有多大问题，然而很可惜的是，袁祖悳很快就大失所望了，派去牢里审问的人很快带回来口供，说是那ว九个被抓的双刀会成员不但一口咬定他们都是教民，还主动交代了给他们洗礼的神父名字和受洗时间，表示可以让袁祖悳随便去查，查出口供有假情愿认罪。
“就象洋人卖力的给我帮忙一样，互相给面子。”吴超越回答得很坦白，又劝道：“王叔，你也该多了解一下西洋了，洋人里是有不少坏人，但也有许多好人，起码我带来码头上的洋神父都不是什么不讲理的人，他们传教不过是履行他们的宗教职责，想多拉一些信徒。王叔你管工人的吃喝拉撒，管他们的挣钱抽成，管得了他们信和尚还是信道士么เ？他们背圣经有活干，洋人传了教，你也乘๖机在中间抽成，三全齐美的事，你怎么就想不通这点？”
“谢祥将军，你也承认她是我的人了。”吴超越笑得更加开心，又飞快补充道：“但是祥将军请放心，下官把她赎出来，并不是为了什么男ç女之事。而是下官答应过，要为皇上的一位亲戚买个丫鬟侍侯她，所以下官才想出来这个两ä全其美的主意，既ຂ救了那个可怜的小寡妇，又对当今万岁尽了忠心。”
“你为皇上的什么亲戚买丫鬟？”祥厚大怒问道。
不等吴超越回答，还算讲义气的惠征已经战战兢兢的站了出来，小心翼翼的说道：“禀祥将军，是下官的小女儿，下官的长女在宫中为妃，下官的小女可以算是皇上的半个妻妹，吴主事之ใ前答应过下官，是要买一个丫ฑ鬟伺候下官小女儿的饮食起居，这件事下官可以做证。”
祥厚几乎气昏过去，那边陆建瀛则怕事情继续闹大，忙说道：“好了，好了，都消停了吧，既然吴主事已经把那个尼姑赎身，又准备让她伺候皇亲国戚，那就是那个女人的福气，也是吴主事对皇上的一片忠心。歇了吧，歇了吧，这件事就到此为止了。”
祥厚气呼呼的拂袖而去，吴超越笑吟吟的恭送他离开，又在心里惋惜道：“早知道她是个望门寡，我又何必拿她便宜慈禧老妖婆的妹妹？不过算了，先把这事了啦再说，以后还有机会，以后肯定还有机会！”(未完待续。)