消息说，那尤二姐五年前看中了一个叫柳湘莲的落魄世家子弟，如今到了婚嫁的年纪，一心改过地想等他回来，向贾珍并尤二姐立誓道一年不来等一年，十年不来等十年，再不济就截做姑子。可见苍天也庇佑于她，柳湘莲去年九月回京了，果然贾珍就向和他同行并为他所救的薛蟠提出此事，只说是自己的小姨子，乃是生平罕见的绝色。不料é那柳湘莲素厌宁国府的风气，也知贾珍曾和妻妹鬼混，当即一口拒绝了，哪怕他如今已和薛蟠结拜成了兄弟，仍不给贾珍面子。尤三姐又气又羞，知他嫌自己不干净，遂用一根白绫自缢死了。
因林家从不必交税，林如海未免心有愧疚，既ຂ愧于民，亦愧于国，所以妻女献银一事他非但不恼，反而赞许，自己私下亦献出不少银两赈灾。
和自己期待的结果完全不同，窦大仁立时愕然，一时没有反应过来。
贾家就有五万两银子寄存在甄家，甄家也有比这一笔数目只高不低的银两寄存在荣国府，史鼐夫妇离京时也有一笔银子寄存在南安王府，几乎是达官显贵家的常态了。
再者，卫若兰虽恨父亲不分黑白，但是终究不愿他在史鼐跟前难做人。
文德郡主说得十分详细，几乎让人如临其境。
黛玉年纪愈长，经事愈多，心胸ถ越豁达了。
若出仕，有文武二道，从军须ี得受沙场风侵刀斩之痛，科举也要经历十年寒窗之苦，前者有马革裹尸之忧，后者有多年不第之虑，哪里比得上祖宗传下来的爵位？不用费尽心机便能披紫蟒、围玉带，呼奴唤婢，为ฦ一家之主。
和那些替那ว官员鸣不平的一部分人们不同，所有正妻及嫡女等都赞同此举，人人都说女人心海ร底针，其实男ç人心才变化多端，她们都是正妻，将来嫡女也都是嫁作正妻，谁不希望将来丈夫宠妾灭妻时有圣人夫妻替自己做主？讨回公道？
平安州有当年荣国公和贾代善的旧部ຖ，大多还记着荣国府的香火情分，虽然贾赦十分不争气，很久就不大来往，恐招惹上面忌讳，但贾琏实在是出挑极了，人又机灵，他想安排人去平安州ะ，自然是容易得很，长庆帝的这些心腹，正是借由á贾琏之手进去的。
清然和妙玉好，但凡是妙玉设宴，必定去的，听了这话，道“我瞧，咱们竟是别打搅她了，明儿我设螃蟹宴，请你喝桂花酿，赏菊花景，你可不许不去。”
看到俞老太太虽苍老已๐极，却浑身的气势，贺俞氏吓出一身冷汗，她忽然想起旧年俞老太太的性子来，从前做媳妇时已๐是如此，何况现今是家里的老封君。
俞恒目光如炬，瞧出了几分，面上却是不动声色。
史鼎笑道“我只当兄能神机妙算，这些年，多少事被兄说中了？”
贾敏忍不住问道“大哥哥当真坑了母亲一回，运走了三万两黄金？”
薛姨妈面不改色地笑着应是。
窦夫人叹道“若是咱们一家子都能外出就好了，偏生老爷袭了爵，虽无实权，也得留在京城，无旨不得擅离。”
林如海ร道“现今一甲â三名的官职都未下来，我出了假方能上班，现今做不了主，进士百余人，同进士百余人，非一日皆有职缺，有的等候半年尚不得，你任职的文书不知几时能下来，大约能等到我上任之时亲自过问，因此我问你的打算，你不必瞒我。”
想了想，又道“你别以为我做不了宝玉的主，说到底，这个家还是我做主ว，二老爷和二太太都是听我的，你很不必担忧。何况云丫ฑ头那ว样的出身，那样的人品，二老爷和二太太都是知道的，对宝玉极好，比别人家强，如何能不应呢？”
一干人方问好厮见，复又坐回牡丹ล亭中。
黛玉早在宝玉给她取字为ฦ颦颦时气得狠了，抽抽噎噎地哭将起来，同时又咳嗽起来，险些喘不过气来，听了贾敏的话，一双眼睛肿得桃儿一般，满脸泪光，道“爹娘都被咒死了，妈妈在这里赔什么เ罪？咱们快快家去，今儿刚ธ过来，一口茶还没吃呢，无缘无故地就被人咒了父母，尊长尚且遭受如此，明儿，岂不是咒得我连兄弟都没了？”
说着，回身对霍灿道“郡ຉ主快些儿来见见，免得下回见了面不认得。”
想到这里，王夫人望着贾母，见贾母正静静地坐在上面，未曾露出丝毫神色，思忖片刻，道“你略等等，老爷可巧今儿在家，我去问问，回来跟你说。”
贾敏听了，再看宝玉，果然极像，只是贾代善戎马一生，历经风霜，满身爽朗豪气，举手抬足之间如刀似枪，令人胆寒，宝玉却是面白如玉，眼澄秋水，又是一身鲜艳的大红衣裳，不过是个文弱的公子哥儿，比自己小儿子尚且不如。
这日放学回来，黛玉做完功课，百无聊赖之际，拿起针线做了几针，忽见白鹭进来，身后两个ฐ婆子，一个捧着一件鹤氅，一个捧着两套冬衣。
林如海微微颔，俞恒年轻，那一点子心思如何瞒得过林如海，而且林如海乃是文人，行事洒脱，倒也不会因此怪责俞恒，自己女儿本就是世所罕见，动人是难免的。
丁奇道“好些呢，一时数不尽，女史中倒是贾姑娘先得了恩典。”
薛姨ถ妈瞧出几分来，不禁有些犹豫，他们家想送宝钗ู进宫待选，若能做了公主、郡主的伴读，一辈子的体面都有了，自己固然喜欢宝玉，可是到底自家的前程要紧些。转念一想，前程未卜，且先含糊些罢，若是进了宫倒好，若是不能进去，宝玉自是良配。
皇后早先住在东宫，给原先的皇后请安时，见过元春多次，亦知荣国府的为人打算，幸亏贾敏极为明白，不然，倒不好打。
林如海接了西瓜，心里涌现一阵温暖，妻女的关怀，自是让他觉得贴心。
黛玉想起宣康帝头花白，纵然是真龙天子，也不过是一位老人，真不知道怎么เ就有人前仆后继地进宫呢？太子她虽未见到เ，可是常听俞恒提起，也是温和宽厚品的人物，年纪也有四十岁了，和太子妃情投意合，膝下儿女好几个，难道外祖母家想的并非是当今，而是下一任帝王，即太子？她和俞恒自小一处长大，深知除了俞老太太外，俞恒只有太子妃一个亲姐姐，她可不想元春去了东宫，让自己家在俞家跟前抬不起头来。
林如海道“旧年年底才交了盐税进京，此时也没有银子。”
住在扬州，时常有人来拜见，她也出门应酬，从贾敏处难免知道些消息。
摇摇头，周姨娘去了贾珠院中，只见一片忙乱ກ，一阵哭声。
在荣国府里宝玉是第一人，除了贾政对他横眉怒目外，别ี人谁敢给宝玉委屈受？同辈之人即使陈娇娇是嫂子，轻易也不敢受礼，尤其是当着贾母的面儿，忙闪身避开，又还了一礼，道“哪能当得起宝兄弟替二婶娘赔礼？快别如此，竟是折了我的寿。老太太原说了，一个镯子罢了，一点子小事，很不必计较，我已不计较了。”
林智插口道“姐姐的诗词自然是好的，算俞哥哥有眼光！”
一时又谈及宋婆家的事情，贾敏犹豫片刻，道“我看咱们家今年的收成倒好，咱们家上上下下吃不完这么许多，四五年都吃不完呢，不知老爷有什么主意？”
林如海不好告诉妻子杨旭一二年后便升为了九门提督，亦得宣康帝十分倚重，宁得罪君子，莫得罪小人，虽然妻子不去刘家给杨茹做生日理所当然，但是未必不会让杨家记恨，杨家除了和荣国府世代交好，而且还是王子腾的下属！林如海固然不怕得罪他们，不过他们若是心怀怨恨，自己未必处处防范得了，总有疏漏的时候，到เ那时，自己悔之晚矣。
一语未了，吴越和崔盐商慌忙向林如海还礼不迭，连称不敢。林如海ร是什么人物，那是管着他们的盐运使，又是正经科甲出身的官宦，他们如何能受其礼。
黛玉已经五岁了，虚岁六年，贾敏意欲带她出门学些应酬交际的本事，免得外人只当他们家的女儿唯知读书，却不懂这些，故听了这话，指着黛玉笑道“都是玉儿这小丫头出的主意，她原说了，怕咱们共坐一席，总吃到不喜之物。”
宝钗ู却道“父亲劝着哥哥些罢了，成天在外面东游西荡，长此以往可怎么好？哥哥既不喜读书，回家耕种做买卖也好，横竖咱们家种地做买卖都有老家人，不必哥哥十分操劳，好歹先学些，免得外人提起哥哥来，都说哥哥的不是。”
她问的并非行程，而是此去长安乃ี至于日后是否平安无事，苏夫人和灵台师父本是旧交，言谈之间并无避讳，直言询问，灵台师父不假思索地笑答道“放心，你们大劫已去，日后虽非平步青云，却绝无倾覆之虞。”
林睿纵使满心不愿，亦只得拜别众位，叮嘱道“好酒须得给我留一坛子，等我回来。”
黛玉眼圈儿亦是红红的，想是哭过了，呜咽道“爹爹，我没看好弟弟。”
王夫人忙笑道“方才我嫂子送了信儿来，说凤哥儿有喜了。我来回老太太一声，咱们送些什么好，镇国公和咱们家都是百年的交情了。”凤姐没有嫁给贾琏，王夫人自觉憾甚，幸亏李纨进门后常能帮衬好些。镇国公乃是八公之，牛继宗袭的是一等伯，何等风光，牛耀祖将来袭爵，必然不会比贾赦低，反倒是贾琏的爵位远远比不得他。
他们父子说话时，林睿微笑吃茶，并不插口，直到听贾赦问贾母叫贾敏进京的用意，他方答道“这倒不知，我拜见过外祖母，就来给舅舅请安了。”
俞老太太一面说，一面从船舱中走出来，身上裹着大毛黑灰鼠里子的褐色褂子，围着观音兜，一色半新不旧，怀里还抱着一个手炉，笑吟吟地看着林睿。
贵妃听到此处，想了想，忍不住赞同道“到เ底是我儿，倒比我看得透彻些。想来皇后娘娘一时没记起赵小姐还有一门子干亲，不然，名单上未必有赵小姐。”
宝钗上前扶着父亲，柔声道“父亲莫急，且听小幺儿如何说，再责骂不迟。”
正沉吟间，林如海走过来道“醒了？怎么เ没叫人进来服侍你梳洗？”
方先生叹道“尚未有所打算，我乃罪臣，侥幸未曾身陷囹圄，哪敢说自己的打算，只盼着有人看中我一点子粗浅知识，请我做馆罢。”
因一家人都在贾敏房中，贾敏听了，不禁道“这小丫ฑ头，真真是嘴甜如蜜，平常老爷不在家，她说话也不多，更别提夸她哥哥好了。早知道如此，我该把家里的砚台都找出来给她，听听她是不是天天说我好。”
林如海叹道“她小孩子家，哪里说得清楚？你进屋歇着，我问大夫话。”
贾母面上掠过一丝诧异，此事她竟不曾听贾敏提过，一想自己้去信要结亲，贾敏必然是只顾着回信了，便没说别ี的，忙问道“竟有此事？不知灵台师父如何说？”
王夫人羡慕贾敏待字闺中时的排场气派，同样也羡慕如今备受父母娇宠的黛玉。
说话间，黛玉埋在林如海颈间，伸出藕节般的小胳膊搂着林如海不放。
他本是一句说笑，但细细想来，倒觉十分相配，忍不住道“你知道，我素า来不在意那些世人眼里的规矩，下嫁又如何？圣人的女儿选驸马，难道不是下嫁？你自己้也说了，英雄不问出处，何况虎子又有这样的人品本事，我女儿过去便有品级，又没有什么糟心的亲戚闹腾，比嫁给那些倚仗父母权势仍是白身的世家子弟好多着呢！”
宣康帝一怔，问道“只说了这句话？折子上何以未言？”
她原是极聪敏的女子，又和林如海夫妇相和多年，经林如海熏陶，自不在意外物。
贾敏和小王氏交情甚好，见她如此伤心，少不得日日过来解劝，又因见史湘云不曾过来一回，想到史湘云在荣国府中的种种事迹，贾敏不免觉得她有些凉薄，怪道卫若兰一意孤行地要退婚，退婚不得，远走他乡。
听林如海的意思，除非卫家出事，否则ท卫若兰怕是不会进京了。
贾敏暗暗叹息，卫若兰此人当真极好，人品才貌俱不必说了，她亲眼所见，亦有所感，心里很念他当日的情分。他在粤海才多久？已经升到了从六品，从六品固然微不足道，可他年纪不过十五六岁，到粤海从军也不过一年。
她私下里曾听不少诰命夫人半含酸地说史湘云有福，京城里为官做宰者众多，世家子弟亦多，可是正经知道上进的不过就那么些，偏史湘云占了一个ฐ，让人如何心服？
对于此事，小王氏从不在意，史湘云和她不亲近，她才不管史湘云的事情。莫说她只是舅妈，就是嫡亲的舅舅，也没见史湘云亲近。所以听贾敏说史湘云没有过来，她只是淡淡一笑，道“理她做什么เ？平素没见走动，今日枫儿的丧事，也不必她来走一趟。”
贾敏唯余叹息。
自从甄家出事后，史家也有些意兴阑珊，湘雪不曾出阁，逃过一劫，然婚事不曾再提起。当年她说的那位甄应嘉的嫡次子，就是甄宝玉。甄宝玉乞讨为生，并未见史家出手，史鼐迁了外省大员，史鼎却在京城，可是不见丝毫动静，反倒是贾母怜惜他和贾宝玉生得品貌一样，兼之贾家和甄家到เ底是多年的老亲，私下给了一笔银子，资助他返乡与老祖母团聚。
甄家人等被押解进京治罪时，老夫人和那位寡妇媳妇不在其列，大约也是想到她上了年纪，怕途中ณ有什么เ三长两ä短，所以留在了金陵。
小王氏因问道“听说你们家智哥儿中ณ了秀才，怎么还没回京？”
当年林睿年纪轻轻中了秀才，参加乡试却等了几年，想必林智亦然。
贾敏道“他哥哥现今在金陵当差，没个三五年怕不能调任，我哪里放心叫他一个人回京？再者，张秀才说，金陵一位极有名的大儒看中ณ了智儿，嚷着要收为关门弟子，智儿便来信问我们的意思。我们老爷甚为欢喜，说那位大儒他也十分钦佩，于是就说，横竖他哥哥在金陵，有他嫂子照应他，且住在那ว里，随先生读书，暂且不必回京。”
她心里其实盼着林智回京，但是经过叶枫的事情，不敢让林智一人带着小厮回京，因而张二牛在林家住了几日，告辞时，就托他带信给林睿和林智兄弟。
小王氏问了那位大儒的名讳，欣喜道“我在这里都听说那位大儒的名声呢，听说上回春闱时，那位大儒门下的学生竟有十几人及第，最出色的高中榜眼，这还不是正经的入室弟子呢！智哥儿既为ฦ先生收为ฦ入室弟子，将来必定前程似锦。”
贾敏叹道“我也不求他什么前程似锦，只想随他心意。他爱科举出仕就考取功名，若不喜欢，便由他自己，只要他不惹祸，能养得起妻儿便是。”
叶枫的事情让她也害怕了，就怕因自己想让儿子上进，导致儿子落得和他一样。
小王氏听到这里，不觉滴泪道“若是枫儿媳妇当初能ม看得透，何至于此？你不知道，枫儿虽不喜科举，才气却着实好，他的一幅字画ฑ不知道多少人求而不得。我原想横竖我们家家资厚实，出一位书画名家亦是极好，偏他媳妇不满，反说是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在枫儿那一双儿女，我如何容得下她！”
贾敏安慰道“逝者已矣，你节哀罢！我知道说什么都无济于事，只是不说，心里又觉得过不去。只盼着世人能警醒些，别再生出一样的事情来。”
这时候京城里已经有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫儿子苦读的，现今不敢再如此强逼，毕竟是自己嫡亲的骨肉，若是因此而亡，后悔都来不及。不过这些人家并不是一味如此，他们若是见儿子不争气，只是贪玩，仍然令其读书，若是另有喜好，已经有了本事养家，唯独不喜科举，方不再逼其读书。
就是荣国府里，贾政被吓了一跳，一时不再督促宝玉和贾环、贾兰等读书了。
宝玉本就畏惧贾政，闻得此消息，先念了一句佛。贾环本就不喜读书，也无人管他，依然故我。倒是贾兰仍旧在李纨的督促下，用功苦读，每日往学堂里请教功课。
既不用读书，宝玉便兴冲冲地扔下书籍，径自在府中花园里游荡，忽一日听说父母已经和薛姨妈商议定了自己和宝钗的婚事，不觉一怔，随即感到一阵怅然若失，竟呆呆地走回了自己的住处，对着窗外各色鸟雀不语。