王夫人近来大不顺心，听说窦夫人暗暗给迎春打听人家，丝毫不在意自己้提出对家里都有好处的亲事，心里好生不自在，这时听说薛姨妈带着薛蟠和宝钗阖家进京，已经到了门外下车，喜得王夫人心花怒放，忙带李纨、探春等人出了正厅，接薛姨ถ妈等人进来。
皇太后觉得新帝有些不知好歹,自己้赏赐女官给他,便是自己亲子忠顺亲王对他的投诚之心效忠之意，他竟这样干脆利落地拒绝？虽然皇太后的确想着元春跟了自己多年，行事极得自己心意，自己给她的恩典不少，好叫她在新帝ຓ跟前替自己母子多说些好话。但是更多的是皇太后本不大看得上贾家，从前贾家得罪过自己้的儿子，所以想看出的元春的心思后，早早ຉ将她打走。这也是贾家赫赫扬扬百年，不敢求到皇太后跟前的缘故。
刺๐杀宣康帝的太监早在当时自刎了，其他刺客也没有活口，四皇子当众立功，自觉此计天衣无缝，又见宣康帝对自己和颜悦色，封自己为亲王，顿时大喜过望，除了太子外，诸位皇子本就只有他一人得了郡王的爵位，如今晋升为亲王，愈加风光无限，只是太子未曾随驾，皇长孙当时不在，未能一并解决，颇有几分美中不足。
听了这话，黛玉在一旁้细细打量元春，倒有些刮ุ目相看。
既是南巡，由北至南，北起京都，南至扬州ะ，最终正是林如海ร所辖之处。
曾明因父亲名讳不得科举，曾冼将来亦是如此，避祖父讳，恐也止步于贡生了，不过当今举ะ人便能做官，何况曾冼，若正经想做官，还是能的。
贾政和王夫人如同被轰去了魂魄，好半日方回过神来，王夫人登时放声大哭，贾政亦觉得心如刀割，他对贾珠寄予厚望，如今贾珠去了，所有的指望都没有了。
陈娇娇微笑道“哪里是周瑞家的不是，该怨我们赵嬷嬷才是，别的镯子不戴，偏戴着先婆婆的陪嫁之物招摇，周瑞家的看上了，怎么好推辞？因此，这一回我们太太好生说了赵嬷嬷一顿，命我将镯子找回来。”
俞恒年少，黛玉更是年幼，不过六岁，他们之间并没有什么避讳，因此将俞恒请进客厅。俞恒黛玉皆有多时未见，此时相会，均觉对方已和从前不同了。
贾敏看向她，眼里闪过一丝疑ທ惑，她怎么知道得比自己้清楚？不禁开口询问起来，黛玉亦忍不住侧耳倾听，在她心里，满目珠翠绮罗，何曾听过那样凄然之景。
贾敏道“你若不喜，便以上学为由婉拒了，我不去，你自然也不必去。”黛玉年纪小，林如海和贾敏可不放心她自己出门，哪怕前呼后拥带足了丫鬟仆妇，对于黛玉，贾敏万般怜爱，哪里肯委屈了她，横竖杨茹只是个ฐ孩子，并不要紧。
因吴越连续多年孝敬太子殿下，太子殿下又得圣人十分倚重，兼之他又会做人，扬州一带的盐商都以他马是瞻，闻得他问，忙都点头。他们素日挥金如土，压根不把银子放在眼里，何况以林如海的为人，势必不会侵吞这笔银子，说不定林如海送上大笔银子的同时，还能将自己้的名字呈到เ御前，那ว才是天大的体面。
因没和大人坐在一处，和黛玉一起的几个ฐ姐妹，远远地站在旁边，悄声问刘芳道“你这表姐过来，怎么这样打扮？既然出门，你们家太太没有给你表姐准备新า衣裳饰？”说话的两个女孩子心中不屑，俗话说入乡随俗，来了他们这里，竟还穿着京城的衣裳，难道京城的花样比他们这里的新鲜？实不知扬州奢华，京城里许多都是她们穿过的。
张潭听出了薛姨妈语气里的动摇，心里一喜，恭敬地回答道“回太太的话，佃户都逃了七七八八，那几个顷地只有这么四五家佃户，又都拘了来，如何耕种？何况别ี的村子离得又远，翻山越岭的，未必愿意过去。”
苏夫人不禁疑惑地看向灵台师父，灵台却又不愿多言了。
却见水溶转头对穆朴笑道“睿兄弟进京时，去你们府上拜见，偏你不在京城，竟未见，今儿见了，你便知我所言非虚了。”
林如海ร吃惊道“嫁给宁安侯爷，岂不是我们老太爷？”
迎春心想，探春比自己้有本事，又伶俐，有嫡母，也有亲娘，过得比自己都好，哪里用得着自己้照料é，倒是惜春小小年纪没了娘，有了父亲也等于无，住在荣国府里到底不比宁国府，因此反倒照顾ุ惜春更多些。
林睿鉴貌辨色，心中了然，笑道“外面下着大雪，外祖母说太冷了些，特特赏了我这件斗篷，果然比我原先穿的那ว件暖和，也华丽。”
贾敏又是好气，又是好笑，道“真真你个小人精！”
宣康帝话里透着对九皇子的满意，皇后缓缓一笑，心里却十分懊恼，她只顾着看出身，忘记了赵安还有北静王府和林家照顾着。北静王府倒罢了，并无实权，然而林如海ร却是宣康帝的心腹，只是林如海夫妇离开京城近十年，她竟忘记了当初贾敏认赵安为义女的事，直到九皇子选中她，她脑แ中方灵光一闪，想到了往事。
想到เ贾珠，难免想到自己独子，薛老爷一肚子气，道“虽说珠儿不曾考中举人，但是他才多大年纪？这读书上进也不是一蹴而就的事情，你回信劝着姨太太家。倒是咱们蟠儿该好生教养了，珠儿在他这样年纪的时候，四书只怕都念完了。宝丫ฑ头现今也上了一年学，认得字倒比他多，咱们家就这么เ一个独苗儿，哪能不学无术呢？”
贾敏暗想“怎么เ没见睿儿？睿儿呢？如何只剩黛玉一人，却又进了京？”自己飘飘荡荡，走马观花似的，总觉得和自己้所见并不相同。
贾敏摇摇头，道“老爷当我没说？几次三番๘，哪有人肯听呢。母亲讲究体面，何况家中虽说不及祖父和父亲在时那样兴盛，到底和别家不同，为ฦ了外面的架子，不想叫人小觑。”
黛玉原本跪坐在床边俞老太太坐过的椅子上看弟弟，可巧丑儿才睁开眼睛，黛玉看得欢喜，正要逗弟弟顽ื，忽然一抬头，见到了林睿捧在手里玩赏的砚台，顿时眼睛一亮，伸手要去抓，急道“妈妈，哥哥，给我，给我！”
林如海今日说将出来，只是吓唬他们，因此淡淡一笑，道“圣人暂且并没有此意，但是若灶户、百姓仍旧ງ贫困之极，民怨沸腾之时，却不好说了。”
俞老太太如何不知自己儿孙所想，淡淡一笑，只抱着重孙看了看，并未答话。
林睿理直气壮地道“乃是连家小公子不好，和妹妹有什么相干？妹妹小小年纪还穿戴整齐呢，偏他就只穿个肚兜儿，还满口嚷热，活该挨妹妹一下子。”说话间，林睿皱了皱眉头，连家太不讲究了，哪能衣衫不整地出门呢？妹妹又是个ฐ女孩儿。
刚下船，只见林睿带着管家仆从候在岸上。
但是王夫人何等人物，在荣国府里哪里没有人，纵然在府里不如贾母之势，总有那ว么几个常给她消เ息的人，很快便知道了贾母和贾政说的话，他们在里间说，有人在碧纱橱里照应宝玉，自然就听到了只言片语，告诉了王夫人。
林如海抬头见宣康帝ຓ已将方แ才的兵部员外郎打出去了，又见宣康帝目光炯炯，忙躬身道“回禀陛下，微臣不知来龙去脉，实无主ว意，不敢妄言。然关外满、蒙两处皆是狼子野心，从未息入关之心，他们为茹毛饮血之辈，生性凶残，遥想成吉思汗屠城万千，血流成河，此时若不派兵将其赶回去，百姓苦矣！”
又问道“你们这是回姑苏去？”
林如海并未答话，只看着刘瑛，目光沉静，令人心惊。
苏黎似觉一言难尽，又喝了一口茶，方低哑着嗓子道“说来话长，一时没什么头绪，倒不如不说，没的让你为我担忧。我生平最佩服的人非你莫属，如今也只能ม求到你跟前了。”
贾母所居院落本就是荣国府中一等一的所在，虽无荣禧堂之ใ轩昂壮丽，亦无东院之小巧别ี致，但是贾母生性风雅，三进大院疏落有致，布置精雅。今已进九月里了，黄花如醉，红枫似火，越有一种热闹的好看，风一吹，桂子飘香，更觉沁人心脾。
听了贾敏的话，林如海更觉得欢喜，道“我的女儿自然与我亲密。”
话音未落，贾赦一家三口顿时面面相觑。难怪贾母竟没有丝毫动作，原来王夫人有了天大的护身符，倒是好运气。荣国府如今子嗣虽然不缺，却也并不甚旺，宁国府更是只有贾蓉一子，王夫人怀胎乃是嫡子，自然不会因为放利钱并帮人打官司一点小事责难于她。
王夫人听出了贾母言语中的不满，忙辩解道“哪里的事儿，偏大太太这样说。我们老爷心里想着给珠儿择亲，只是珠儿还得南下考试，想等珠儿考中了，喜上加喜，再告诉老太太一声，请老太太做主，若是瞧着好，便上门提亲去，若是不好，再另择别ี人。何况李家小姐今年不过十一岁，便是成亲，也得好些年，因而并没有说将出来。”
金陵因是旧都城，各家在此盘根错节，都有老宅族人，乃ี是最不容易为官之地，也不知道有多少人对自己如今的职位虎视眈眈。
史鼐道“家严交代大哥哥一件要紧事，便只打我们过来了。”
贾珠忙道“祖母和老爷太太都在这里等着，孙儿岂能先去歇息？”
她虽有孕，却听从大夫所言，并不一味静养，故此常与京城夫人贵女们来往。经与南安王府和解一事后，世人多道他们夫妇心地宽厚，便是不认得的也乐于和他们结交。
贾琏背着手，眼里带着笑，幸亏自己聪明得很，柳儿和絮儿几次三番地说些不好的话，他早就觉得不对了，现在又来挑拨他和姑妈，还是撵出去的好，不然她们跟在自己้身边，以后却对人抱怨说姑妈对自己如何不好，岂不是告诉外人说是自己的意思？到时候让姑妈伤心，姑妈再也不疼自己了，自己的父亲又不争气，以后谁还会帮自己？
外人只道她和圣人疼爱霍灿过甚，实不知他们乃是因为忌惮南安王府的兵权，南安王府众人心照不宣，怕他们借故斥责南安王府教女无方，或者也因此夺去王府一些尊荣，所以不必别人出手，他们便心急火燎地送走霍灿。
贾敏如今怀胎两个多月，万事小心谨慎，不敢轻易出门，遂都一一婉拒，只说身上不好，大夫让她静养云云，同时回送了些瓜果点心尺头做赔礼，当然，也向各人承诺了过些日子身上好了便设宴请她们，以示歉意。
林如海不记得上辈子生过这样的事情，但是他何等聪明，略๓一思忖便明白了，上辈子这一年的状元年纪不轻了，长相又平凡了些，姐儿爱俏，霍灿自然瞧不上，等到三年后自己考中探花时已年近而立之年，又因无子心中抑郁，难免有些颓废，不似如今这般俊逸潇洒，而且那ว时霍灿已经出阁两ä年了，不会生出这种心思。
南安王妃先前操劳，想扭转霍灿的性子，而后见她改过，心神一松，便觉得身上有些不好，兼之霍灿也是有手段的，竟让她钻了空子。
婆子们犹豫了一下，随即围了上来。
南安王妃的语气虽然是斥责，脸上却满意笑容，疼爱女儿之ใ心占了上风，问道“不知道我们灿儿看中了哪家的公子？若是让我和你父亲中意，便请圣人做主。”
林如海ร是老臣之子，宣康帝难免有几分慈和，笑道“如今卿又中了状元，也算是连中三元了。”说罢，遂赐下金花红衣，令鼓乐仪仗拥其出宫回家。
贾琏听得似懂非懂。
贾敏素知娘家行事不妥，偏生都眼高于顶，恐母兄苛责丈夫，方有此语，闻得贾母不在意，顿时一喜，笑道“好容易回了京，日后也能常来给母亲请安。”
郭源苦笑道“我何尝不知这个道理？我原想着丁忧后起复旧ງ职，熬到明年，就谋个外放，到那ว时好更进一步，便不是更进一步，也不会低于六品，谁承想起复竟如此艰难。”
故此，贾母心中对王夫人越不满了。
林如海来得比较晚，朱家剩下的字画不多了，但有很多藏书，大约朱公子以为书籍不值钱，所以没当一回事，也没提出来卖掉，不过在林如海看来，这些书十分珍贵，其数目虽远不如林家所藏，但其中颇有一些绝世孤本，价值连城。
汪祯素来明白林如海ร的才气，以他的本事，只有高中ณ的，说不定还会进入翰林院就职，因此又问道“可是打算阖家进京？是同你一起呢？还是等你考中了之后再说？”
与此同时，林如海和李赫在书房也说到了俭省的话题。
让贾敏知道荣国府行事也好，李恂信中除了说贾琏之事，便是荣国府之事，另外朝中ณ动静他也没想过瞒着贾敏，后宅妇人原就不应消เ息闭塞，免得在外与人应酬不知轻重。
金彩听了，登时面如土色，他忽然想起荣国府四姑爷的表字似乎就是如海，尚未反应过来，却又听颜先生叹道“如海兄，原是我们家的事，又牵扯到เ令岳家，倒叫你费心相护。”
湘云歪头打量了元春一番，和探春惜春上前拜见，好容易方都坐下。不等别人先开口，湘云对贾母抱怨道“老祖宗，今天有人欺负我了呢！”
这些姐妹中ณ除了元春外，贾母最疼湘云，问道“谁敢欺负你呢？”
湘云道“还不是周姐姐，欺负我没有父母依靠，把别ี人挑过剩下不要的才给我两枝，跟打个ฐ丫头似的。”湘云越说越气愤，周瑞家的送宫花时，她在自己房里和宝玉下棋，为了这个，恼得她不得了，宝玉好说歹说，才哄她回转过来，去探春惜春那里顽ื。
原来薛姨妈送出十二支宫花，周瑞家的顺路先去了梨香院，给陈娇็娇四支，可巧ู迎春也在，从中拣了两支，剩下的六支她拿出抱厦，探春和惜春同住，亦收了，最后方去湘云房中ณ。湘云一见匣内空空的只剩两支宫花，立时火冒三丈，开口讥嘲了几句。论宾主，以客为尊，她该先挑选宫花，论长幼，她也不该是最后一个，因此周瑞家的此举着实惹恼了她。
贾母皱眉道“怎么又是周瑞家的？没个消停的时候。”说着，看了王夫人一眼。
周瑞夫妇近来没管着府里的大差事，但是周瑞夫妇是王夫人的陪房，许多机密事都知道，王夫人对湘云道“史大姑娘，周瑞家的行事不妥，明儿我叫她去给你磕头赔罪去。”
湘云笑道“太太不必如此，我已经不生气了，不过是两ä支宫花儿，我早赏给丫头们戴了。不过太太也得管教管教周姐姐了，她今儿得罪我无妨，明儿若是得罪别人，那就是一百张嘴都说不清了，别人也没有我这样的好性儿。”
王夫人笑赞了一句宽宏大量。
湘云回过头看了满屋的箱笼东西，好奇地问道“这些是什么？”
元春一直在和宝玉说话，但耳聪目明，将一切都听在耳中，看在眼内，闻言一笑，开口道“都是宫里来的东西，你们挑些喜欢的拿去。”
王夫人忙道“这如何能ม行？原是皇太后和皇后娘娘赏了给你的。”
元春云淡风轻地道“既给了我，就由我做主，太太不必如此。三妹妹，四妹妹，云妹妹，还有宝玉，你们都随意选罢，也给薛姨妈家的宝妹妹和大老爷家的二妹妹留几件，虽然咱们用的都不比这些差，到底这是宫里来的，看着体面。”
元春一面说，一面叫鸳鸯打开，果然都是些绸缎饰脂粉玩意等。
元春走过去随手拿出一个刻丝牡丹的锦匣子，递到史湘云跟前，笑道“妹妹方才说宫花是别ี人挑过的，可巧，这是今年新进上的，给妹妹戴罢。”
湘云接在手里打开一看，果然满满一匣的宫花，谢过后，和探春惜春同分。