米店老板笑一笑，跟着老板娘进了屋。
两家老板见了面那是一团和气，背地里都恨不得将对方的生意搅黄了，各自使出十八般武艺,ไ都想将对方挤垮。
英姐儿轻轻点点头，“过了年，我与母亲就要上京去了。此去经年，不知何日才能重逢。我最舍不得的，就是珍姐儿你了。”
汤伯沉吟片刻,“这事不容咱们擅自做主……”
“小、小姐、多、多练……练，就、就好……”英桃涨红了脸，憋了半天才说出一句来。
中年文士闻之一笑。
待计程车加驶离，安然回头望去，看见他返回记者身边，香烟的红色火光，明明灭灭，她心里隐隐生出些不安来。
6๔家明彼时在一间职业技术学校就读汽修专业，还差一年方แ可毕业，他不耐烦再待在学校里受约束，看白眼，索性退学，揣了仅有的一点钱南下粤地，找了间汽修厂，当起了小工。
“哎！”招娣脆生生应了，拎着两个ฐ食盒出了珍馐，往两家送腊八粥去了。
随后亦珍回了后头院子，轻手轻脚上了楼，来在母亲曹氏屋前，推门而入。
三人彼此对望，霍昭带表三人问：“出了什么事了？”
吴老二见汤伯额上见了血，有刹那的紧张，可是转而一想，又强硬道：“你这不识好歹的老东西！大爷看得上你家小娘子，那是大爷心善！现在大爷改主意了，一千两！一个ฐ铜板都不能少！”
招娣自引了佘家的丫鬟到เ一旁空着的八仙桌坐了，取了菜单给她看。
他听了，只是一笑。
亦珍苦笑，能如何打算？无非是兵来将挡水来土掩。那泼皮如今只是先来叫嚣，以期让自己้先乱了阵脚，到时他再提出要求，好教自己不得不答应他。
这世上，放着享受荣华富贵的捷径不走，愿意一手落脚，胼手胝足，自食其力的女子，不是没有，却少之又少，因此显得弥足珍贵。其他的，便像是他屋里的奉池，一门心思想与他为妾，好从此享受富贵，不必再伺候人。
方稚松应了，与方老爷说了些生意上的事，这才带着弟弟从书房出来。兄弟二人走在花园的夹道上，方稚松笑着问弟弟：“怎么想起来要学生意了？”
到了十月十五，方稚桐依约与霍昭查公子三人携礼登门拜访谢停云。
何山长家的姐儿轻轻点点头，“那日在佘娘子家小聚，我便觉得余家小娘子是个稳重温和有礼的，私心里很是喜欢，想与她多多亲近。如今借了她家馆子开张的机会，冒昧前来，往后希望能ม与余家小娘子多走动走动。”
系罢了红绸，她这才站在树下，透过树冠，遥遥仰望天空。心道，以往日脚匆匆，哪里注意过，这一树金黄秋叶，竟如斯美丽ษ，教人舍不得挪开视线。难怪天竺的诗人要在诗作中，赞叹生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美了。
方夫人不知这其中的曲折，一看儿子整个人怏怏的，也不多说什么，只暗地里嘀咕，莫非儿子屋里伺候的奉砚奉池都入不了他的眼？
曹氏遂吩咐汤妈妈，“去将我的鎏金牡丹花开银妆匣取来。”
英姐儿蹙了蹙浓长英气的眉，唤了软罗进来，“去看看，到เ底怎么回事儿，如此喧嚣。”
丁娘子与亦珍与陶五约定好了，由他将族亲四邻๑的名字依次列在册子上头，同时将铺面宅院的大小以及价格标注分明，随后趁这几日功夫按所列名单挨家挨户前去征询意见，亲族邻里反对与否，都需在册子上头表明意愿，并签字盖章，最后才能拿着签过名的问帐，与亦珍一道前往衙门立契存证。
“珍姐儿……”宝哥儿拎着松饼，轻轻唤了一声。
“不瞒娘亲，女儿年岁小，没见过什么世面，又哪里懂ฦ得这些？是以冒昧去求了丁娘子帮忙打听。”亦珍实话对母亲道。
躺在床上的谢停云听见了，忍不住转过身来，“祖母……”
霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下说，奈何查公子不曾注意，一径道：“还是谢贤弟有福气啊！”
见丫鬟引了亦珍挑帘子进来，丁娘子自罗汉床上起身，伸手招呼亦珍过去，“余家小娘子来了，快快过来坐。”
“母亲稍待。”亦珍先去净了手，又取了干净帕子对折后戴在口鼻前头，两角绕到脑แ后系好，这才来到母亲床边，在床沿坐下。
偏厅中伺候着的下人个ฐ个眼观鼻鼻观心，直如泥塑菩萨般面无表情。
亦珍的手不受控制地微微颤抖起来，轻轻打开牛骨扣，揭开锦盒盖，露出里头的蜡丸来。
“汤伯，你不必说了，此事我自有打算。”亦珍不忍见汤伯为难，轻轻说道。
汤伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心头一片凄惶。一边厢是夫人危在旦夕的性命，一边厢是小姐一辈子的幸福，他一个做下人的，如何能决定得了？
亦珍讷讷，隐隐觉得此事定然同自己的亲事有关。
他想说些什么，又惟恐唐突了亦珍，这一犹豫，便错过机会。亦珍微微颌，领了招娣，绕过方稚桐主仆，朝自己家去了。
魏婆子听了这话，将吊梢眼往跪在床前给她揉脚的儿媳妇身上扫了一扫，想起这媳妇是死老头子在世的时候，与同乡落地秀才定下的，她再是不喜，究竟也还是秀才的女儿。大见识没有，但胜在耐心细致，又知书达理。
谢停云这才息了起身的心思，安心躺在床上。
曹氏无声叹息，抚摸女儿油亮乌黑的头，心中ณ暗暗想，还是再看看罢。
曹氏见女儿微微抿紧了嘴唇，全神贯注的模样，既欣慰，又心疼。
方老夫人并不关心他考得如何，只问这三天里吃得如何睡得如何？可曾冷着饿着？
一旁汤妈妈闻弦歌而知雅意，即刻双手奉上早已准备好的荷包。
“还是贵姐儿眼光好。”方夫人笑眯眯地接过鲁贵娘挑出来的花样子。状元及第，这寓意多喜庆。又拉了鲁贵娘的手，问：“住得可好习惯？在姨母家里，就当是在自己家里。缺少什么，又或者想吃什么，尽管吩咐下人。”
奉池原本盘算得极好，叫她老子娘趁给老夫拜寿送贺仪之ใ机，求老夫恩典，夫跟前过了明路，开脸做少爷的通房。
“余小姐，快快里边请。不知小姐今日前来，怠慢小姐了。”那婆子面善嘴甜，能说会道，“老夫本打算过两天去小姐府上的，不料小姐今日却来了，老夫好生欢喜。”
母亲好一番劝说，才使姨母冷静下来。
招娣自己้不曾裹脚，刚进来伺候亦珍，见小姐也未裹脚๐，很是好奇过。
“余家小娘子……”丁娘子细细看了亦珍两眼，忽然有些明了地微笑，“不知道老身是做什么เ手艺的罢？”
亦珍藏深处的倔强脾气也涌了上来，左右脚略๓略分开，将砧板上的肉摆正了，手起，刀落。如此几次下来，慢慢摸着了门道，将剩下半挂猪肋条都斩成了小块，只是大大小小，参差不齐，远不如曹氏切得好看。
亦珍不敢轻易搬动丁娘子，只好吩咐招娣从随身带的包袱中取出水壶与一只青瓷小罐子来，又问丁娘子家的婆子，可有带喝水的用具在身边。
那老夫人见是一个眉清目秀的小娘子与她讲话，遂示意跟在她身边一同来进香的丫鬟婆子不必紧张，随后笑呵呵地说道：“不知小姑娘寻老身可有什么事？”
话音才落，亭子里的学子们便此起彼伏的笑开来，“汤叟这小吃的名字，起得倒很别致。”
等收了摊回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一边在枇杷树下摇扇纳凉，一边仍不忘在心里想法子，如何能多做点酸梅汤，招徕点生意。
“祖母，”方稚桐忙出声替父亲辩解，“并不是父亲逼着孙儿日夜苦读之故……”
“谢谢奉池姐姐！”奉墨点头哈腰，一副嬉皮笑脸的样子。
钥匙天长日久地贴身保存，如今握在手中ณ，带着一丝体温，光润得仿佛金玉。
方稚桐在车外淡声应了。
那球看着不大，闺秀们扔起来也不觉得吃力，可真砸在鼻梁上，亦珍顿时被砸得眼泪滴嗒，白皙的脸颊立时起了好大一片带着花纹的红印子。
佘初娘轻轻一笑，“这是用去年采的金桂，并与玉盘接得的二十四节当日的无根水，盛在坛子里埋于金桂树下，一道釀成的桂花酒。拢共才得了这么一瓶，今儿便取出来，与各位姐姐妹妹们饮了，才不负其何须ี浅碧轻红色，自是花中第一流的美名。”
孙子喜欢上个寡妇家的闺女，儿媳妇知道了，难道她这老婆子能不知道？方แ老夫人没有第一时间站出来表示反对，一是因为ฦ这事儿自有桐哥儿他爹娘做主，没得她一个老太婆发表意见讨人嫌的；二是因为她自己也是早年丧夫，一人独自将儿子拉扯长大。先夫留下的，也不过是小小一爿绸缎铺子，有如今的局面，全靠儿子放手一搏，大胆经营得来。
所以方老夫人深知寡妇养大一个孩子的不易，更懂得经营一爿生意的辛苦。故而在心里，倒是并不如何看不起曹寡妇母女。
偏偏儿媳妇看不上人家母女，这看在方老夫人眼里，就有些不乐意了。你看不上寡妇家的孩子？那老婆子还是个寡妇，一手抚养儿子长大成人呢！你也看不是老太婆和你相公喽？
方夫人不知自己遭了婆婆不喜，一副病怏怏的样子来给老夫人请安。
老夫人便淡着脸，对她说，“桐哥儿明年便十八了，按普济大师的说法，可以谈婚论嫁了，我看你整天病歪歪的，想是也没精力操心这个，这事儿就由我替桐哥儿操心罢。”
方夫人听了一愣，还待反驳，方老夫人已是一挥手，表示这事儿就这么定了。
方夫人白着脸回了自己屋，待晚上方แ老爷回来，她便哭诉开来。
“松哥儿的婚事，是老爷你做的主，如今桐哥儿的婚事，母亲又要做主ว，将我这个做娘亲的，置于何地？！”她不过是想要个贴心的媳妇儿，怎么就这么难？！
方老爷初时还耐着性子听夫人哭诉，听到最后终是不耐烦，“你自去相看，谁还拦着你不成？相中了，只要儿子肯娶进门，我无话可说！”