甘茂却是听老内侍宣罢秦王口诏，便立即从后门出宫回丞相府去了。不想刚刚回府，嬴壮跟脚就到了。甘茂便请嬴壮入座，吩咐侍女上茶，又吩咐书吏将近日所有公文抬来，分明是要郑重其事地与这位左庶长共商国务。嬴壮却只站在当厅笑道：“嬴壮今番跟来，只是恭贺丞相勤王有功！国事却无须交代，秦王平安还都，我这镇国左庶长嘛，明日也该交权了。”甘茂豁达笑道：“岂有此理？秦王明诏：左庶长与我共理国政。王子交权，莫非也要逼老夫交权不成？”嬴壮哈哈大笑：“丞相大权岂能交得？看来啊，嬴壮便只有勉力奉陪了。”甘茂笑着点点头：“多谢左庶长了。”又指着抬来的公文大案道：“也无甚交代，一件事：秦王伤愈之前，咸阳城防民治仍然归你统辖。这是邦司空、关市、大内、宪盗的相关文书，你搬去便了。”嬴壮连连摆手笑道：“罢了罢了，嬴壮一介武夫，城防无事已是万幸了，如何管得忒多事体？”甘茂笑道：“王族重臣，岂能躲事？掌书，立即将这些公文妥善送到左庶长府。”
这蓝田将军是秦军中的一个特殊职位：既是将军，却不归属上将军的作战序列，而是国尉府管辖下的武职文官，职爵虽然较低，只是相当于中大夫一级的中级将领ๆ，实权与地位却极为重要。这是商鞅创立新军时立下的法度，原因在于：蓝田大营是秦国新军的永久性驻军要塞，经常驻军五万以上，最多时甚至达到十万以上；也就是说，秦国除了边境关隘的守军，精锐的主ว力大军十之八九都在蓝田大营；若蓝田à将军成为统兵将领，事实上便成了经常性手握重兵的大将，这与新法的掌兵体制便是不合的。
齐宣王终于忍不住了，觉得让这个子之在燕国掌权，无异于在齐国背后蹲了一只猛虎，后患无穷。与孟尝君一商议，立即派新任上将军章之尽起齐国五都之兵十万大军讨伐燕国。子之闻讯，亲率五万东胡边军在燕国边界迎战，决意一战成就霸业！谁想燕国的东胡边军原本多是穷困低贱的猎农子弟，跟随子之，图的便是子之ใ变法，脱除他们的隶籍，实实在在地分给他们一片土地。如今子之称王，完全忘记了当年慷慨激昂的承诺，反倒是比燕国老王族更加苛刻地盘剥国人猎农，边军的战心早已经悄悄地溃散了。两ä军一接战，齐国的十万大军便势如破竹地攻破了燕军中坚阵营，昔日精锐无匹的东胡边军竟是兵败如山倒，子之ใ只带领五六千残兵逃出了重围。齐军一鼓作气追击到蓟城，偌大的燕国都城竟是无一卒开战，连城门也不知被谁事先打开了。章之率军冲进王宫，三日大杀大抢，子之ใ与燕王哙竟一起被乱兵杀死了，蓟城也变成了满目尸体的血城！
少年周王却是浑然无觉一般也照样一拱手：“秦王远方แ贵客，光临洛阳，不胜荣幸！”
甘茂在马上高声答道：“八十里，铁骑大军半日可到。”
帐中一时肃然无声，却有一个年轻将军从后排走出拱手道：“上将军此言差ๆ矣。兵者，国之ใ大事也。何能以秦王率性一言，而决大军所向？”
仿佛没有听见杂乱的响动，也没有看见纷至沓来的人群，少年依然抱着粗大的钟杵，费力地一下一下地向大钟撞去，满脸是汗，满眼是泪，手与胳膊已被钟杵磨破刺烂，鲜血一滴一滴溅到大方砖上！
嬴壮眼睛一亮，顿时精神大振，回到寝室一阵收束，钻进一辆篷布极是严实的缁车，便辚辚出了后门，迅速汇入长街车流之中。片刻之后，缁车出得咸阳东门，直向东南方向从容而去。
蓝田军营湮没在火红的晚霞里，一阵阵悠长的号角四面响起，最后一场操演终于收队了。裨将军嬴显刚刚回帐，便接到大营游骑的通报：“北营门有一楚商，求见将军！”嬴显高声笑道：“我没有楚商亲朋，你传错消息，该打军棍了。”游骑骑士正色道：“断无差错。这是楚商给将军的信物。”说罢一探身，便递给嬴显一张碧绿的玉佩。嬴显接过一看，便是一愣，却又恍然笑道：“噢，晓得了，我这便去。”待游骑飞马而去，嬴显便立即进帐，唤过军吏一阵叮嘱，便站在营帐外等候巡行兵车。
蓝田军营常驻十数万大军，营寨层叠，严禁将士军营驰马。只要不打仗，纵然将军出营，也须走马或步行，若要快捷，便须等待专门在军帐与各营门之ใ间巡回穿行的兵车。这种兵车在作战中已经被淘汰，不属大军，而是隶属于蓝田将军的军营配置，专门供百夫长以上的将士快速出营，每车可站五到八人，有固定的行车路线，既不干扰军营操练，又快捷便当，倒是比备马骑马回来再喂马洗马省事了许多。
片刻之后，嬴显乘着一辆兵车来到北营门。下车出营，已经是一片暮色，依稀便见一辆黄篷缁车停在鹿砦外的树林之中，倒还真是楚国商人的车样。嬴显握了握手中ณ玉佩，便向缁车大步走来。将近树林，便见林中走出一个黄衣少年，迎面便是一躬：“将军请了。主人正在车中等候。”嬴显点点头，便向缁车走了过来。车帘从里边“啪！”地打起，嬴显便一脚跨上了缁车。
“营外时几多？”幽暗的车厢中ณ一声急迫的问话。
“一个时辰。壮兄有话，便说无妨。”
幽暗之中，缁车启动，沿着山麓树林向官道走马而去。辚辚车声中，急迫低沉的声音连绵不断。车下官道，又拐了回来，渐渐驶进了蓝田大营北营门的刁斗军灯之下。
缁车停稳，一个长须黄衫的楚国商人下车，打开车帘挂起，向车内拱手做礼：“将军请了。”便见一身黑色软甲的嬴显跨步下车，回身一躬：“末将军务在身，不能奉陪先生，尚请鉴谅。”楚商笑道：“千里会友，原求一晤足矣！来，给将军些须零碎，莫得见笑。”黄衣少年已经从车上搬下一只包有两道铜箍的极是精致的红木桶与一只牛皮大袋。楚商指点笑道：“自家出的兰陵酒、银鱼干而已，将军与弟兄们品尝指点了。”嬴显拱手笑道：“蓝田
大营军法甚严，向不许私带军食入帐，末将心领了，告辞！”便转身大步去了。
黄衣楚商啧啧赞叹，直看着嬴显的背影消失在高大的寨门之内，方才登车辚辚去远。缁车一驶上官道，便闻一声鞭响，两匹骏马四蹄大展，缁车便哗啷啷风驰电掣般西去了。
次日黄昏，左庶长嬴壮带着六名骑士护卫秘密进了蓝田大营，向暂主军务的前军副将蒙骜出示了兵符令箭，点名调裨่将军嬴显所属之八千铁骑“护送惠文太后西去雍城颐养”。经与裨将军嬴显勘合左右兵符，八千铁骑星夜出营，随嬴壮飞驰西去，行过三十里便直插南山北麓，秘密西进，在灞水北岸的密林高岗中扎营了。
八千铁骑在手，又是嬴显掌兵，嬴壮顿感底气十足。
回到咸阳府邸่，嬴壮便专一拜望几家有封地的王族贵胄。自商鞅变法之ใ后，秦国世族贵胄保留的封地最多没有超过二十里者，非但土地少，且没有任何治权，惟独有数量很少的象征性赋税。此情此景，自然不可能ม蓄养私兵。这些王族贵胄所有的，只是在长期征战中累积门下的一些伤残旧部ຖ。这些旧部在从军之ใ前，或是依附王族的隶农子弟，或是本族的平民支脉子弟，或是仆役子弟。他们跟随老主ว人长期驰驱沙场，伤残之后纵然有军功爵位，也仍然举家住在老主人的封地里、家园里，与老主ว人休憩与共终身相依。这些人虽不是私兵，也不会形成很硬实的战力，但却忠实可靠，尤其有一样长处：人皆百战余生，个个胆色极正，若是为主人复仇效力，说杀人不眨眼那是毫不为过！若能将此等死士聚拢得数百上千，那ว便是一支冲击王宫的惊人力量。
但是，这几家贵胄的家主却都是白发苍苍的老秦臣子，都已经到了深居简出的晚境，平日里从不过问国事。要他们卷入争王旋涡，那是太难太难了。嬴壮虽然打着太后旗号，说是借老兵陪太后西行狩猎，可也还是没有结果。最令嬴壮不解的是，一夜之间，这些老人竟是一齐聋实了！任你在耳边高声嚷叫加比划，他却只摇着雪白的头颅笑哈哈地百般打岔，竟是一句话也没办法说清。拜访得几家后，嬴壮大觉蹊跷，立即中止了拜望。
就在当天晚上，嬴壮接到密报：挂名右丞相樗里疾近日频频出入王族门庭，每次都是醺醺大醉地出门。“老匹夫！黑猪！”嬴壮怒火中ณ烧，狠狠骂了一声，几乎便要跳起来立即去杀了这个令人生厌的老外戚。仔细思谋一阵，嬴壮还是压下了怒火，策马直奔自己封地。
次日傍晚，嬴壮从封地回来，书案上竟赫然插着一支野雉翎。那华丽ษ绚烂的尾羽，一看便是赵国最有名的山雉翎。嬴壮惊喜过望，立即直奔后园芙蕖池，进得池中茅亭，白衣面纱的嬴离却正在等候。
“赵国如何？动手么？”拱手之间，嬴壮的话已经急迫出口。
嬴离的少年嗓音却是悠然如故：“先入座了。红芙蓉，上酒。”话音落点，便闻荷花扁舟中一声清丽ษ的回应，一个ฐ红衣少女倏忽飞上茅亭，石案上便有了一只精致的木捅与两只闪亮的铜爵。嬴离大袖一挥：“来，兰陵美酒，壮弟心志！”嬴壮与父亲一样急性子，对这位哥哥在紧ู迫时刻的神秘兮兮与好整以暇颇็有些不耐，但又无可奈何，便举ะ起酒爵一饮而尽：“好！也为哥哥接风洗尘。”只是将话题往回扯。嬴离却只是举爵一呷，悠然笑道：“还算顺当。赵王已经派出前将军廉颇็率军八万，进入晋阳，旬日后开始猛攻离石要塞，压迫河西。”
“好！”嬴壮拍案而起，“有赵国出兵，大事底定！”
“先沉住气。”嬴离淡淡道，“赵国出兵有索求，赵雍可是又黑又狠也。”
“甚个索求？割地？”
“正是。‘嬴壮即位之日，割让河西十二城。’此乃ี赵雍原话。”
“欺人太甚！”嬴壮面色铁青，一拳砸在石案上，竟震得大铜爵跳起落案，“噹！”的一声大响。嬴离的少年嗓音却笑得脆亮：“壮弟何其憨直也？今日割给他，明日不能夺回来？”嬴壮黑着脸骂道：“鸟！嬴壮称王，第一个便灭了赵国，看谁黑狠！”嬴离却摇头笑了：“壮弟总是太憨à直了。若得即位，当先灭燕国，以通燕卖秦之罪处死嬴稷母子，稳固根基，然后才是灭赵。”嬴壮一阵思忖拱手道：“哥哥高明，便是这般了。”嬴离纤细的手指叩着石案：“调兵之ใ事如何了？”嬴壮点点头：“事情是顺当。我只放心不下这个嬴显，他与哥哥交谊深么？”
“你可晓得，嬴显本来姓氏？”嬴离轻声笑问。
嬴壮大惑不解：“嬴显嬴显，还能ม不是嬴氏王族姓氏了？”
嬴离微微叹息了一声，竟站了起来望着月色下绿蒙蒙的芙蕖，背对着嬴壮轻声道：“嬴显是芈王妃嫁到秦国前的生子，母姓芈氏，父姓至今不明。”
嬴壮大是吃惊：“芈王妃嫁前生子，惠王能ม不知道？如何还娶她过来？”
嬴离摇摇头：“楚秦两国风习奔放，几曾有人计较过婚前生子了？不闻秦谚：婚前生子，夫家大福？”
“倒也是。”嬴壮点点头，“听说芈王妃嫁来时，嬴荡尚未出生，惠王还没有儿子呢。”
嬴离清亮的声音有些颤抖：“嬴显与我一般，都做过伶仃子弟，我们一起浪迹过十年。”
“哥哥哪里话？芈氏楚人，我可是在濮阳找见你的啊？”嬴壮已经是云山雾罩了。
“那是后话了。”嬴离断断续续地唏嘘叙说着：“三十多年前，我被惠文太后的宫女带出咸阳，在楚国云梦泽北岸隐居了下来。我长到五六岁的时候，经常与养母到云梦泽打鱼采莲。有一次，遇到了同样在打鱼采莲的一对母子。我站在船头，惊讶地看着对面船头那个与我一般大小但却虎势得多的孩童，不想却滑到了水里。养母不擅水性，急得高声哭喊起来。那个孩童却一个ฐ鱼跃入水，竟将我举起来游到了船边。养母为了感谢那ว母子二人，便留他们在我们的小庄里住了三日。奇怪的是，三日之中，我与那个孩童只顾玩耍，两个大人也只是闲话鱼桑，竟是谁也没有问对方的来历身世。从那之后，我几乎与那个孩童天天在水边见面，不是住在他家，就是住在我家。我喜欢那ว个孩童，是因了他从来不怕我一头白发一张红脸，处处都护着我。后来，我们都长大了，一起打鱼，一起练剑，一起读书。在十五岁那年的立春那日，他突然来向我辞行，说他要到秦国咸阳去了……也就是那一日，我才知道了他的姓名，芈显。那个三星玉佩，便是他给我留แ下的念物。养母知道了这件事，惊讶得枯坐了一夜，第二天便带着我北上了。二十岁那ว年，养母辛劳成疾，昏倒在了院中的老桑树下，艰难说完我的身世，她便死了……我回到咸阳后，花了三年工夫，才悄悄找到了芈显，那时，他已๐经是嬴显了。每次月圆之夜，只要他的军营在百里之内，他都会赶到这芙蕖园与我盘桓饮酒。他的军营要驻得远，我这闲人就去找他。你说，如此一个ฐ沧桑人物，不值得共艰危么？”
嬴壮听得一时竟回不过味儿来，口中只喃喃道：“好个ฐ芈显，好个嬴显，谁是谁也？真道个乱得糊涂！”
“何管谁是谁？只管我是谁便了。”嬴离回过身来，第一次掀开面纱，雪白的长发衬着鲜红的面容，竟是令人心颤的妖冶怪诞！嬴壮虽然与这个哥哥同宅居住十余年，也常常为哥哥的命运暗自叹息，但却从来没有见过这个哥哥的真实面目，今日月光之下，乍见白发如雪面容如血，竟是不由自主地起了一身鸡皮疙瘩，情不自禁地打了一个寒颤，竟是后退了两步。
嬴离两排牙齿森森然一闪，便是粲然一笑，又放下面纱悠然一叹：“你我同胞骨肉，却有霄壤之别ี，此间秘密，谁能ม说清？即或说清，又有何用？时势需要我们做兄弟，便做兄弟，何须去问谁是谁？嬴显本姓是个ฐ谜，可后来姓了芈，十多年前又姓了嬴，你却说，他是谁了？我们的母亲是胡人，可我们却都姓了嬴，做了秦国王族子孙！想想，假如我们生在胡地草原，还不得举着弯刀骑着骏马长驱南下抢掠秦人？冥冥上苍造化，谁能说得清白？”
嬴壮长叹一声，又是一拳砸下：“不说了！旬日后动手！封地老军们，我也安顿ู好了。”
嬴离平静地点点头，突然曼声吟诵：“无草不死，无木不萎，习习谷风，维山崔嵬！”清亮的嗓音竟有几份激越颤抖，“壮弟夺得天下第一王位，离也不枉在王室走了一遭，此生足矣！”
“大哥，”嬴壮心下便是一沉：“王位大业，是你我兄弟共创，是我们两人的！”
嬴离大笑一阵，那声音却如莺鸣鹤唳一般：“错也！你便是你，我便是我，王位有共创น，却没有共有！没有！嬴离要的，只是‘人杰’二字，不要别的。兄弟，你，你可知道我的心……”说话间一声哽咽，骤然伏案竟是放声痛哭。嬴壮的泪水不禁夺眶而出，却只是木然地站着。
月亮已经升上中ณ天，星光稀稀落落地闪烁着，万绿丛中ณ的哭泣仿佛细亮滞塞的琴声，又象曲折回环的莺鸣，洒落在绿蒙蒙的芙蕖中，飘散在碧蓝蓝的夜空里。
白起马队终于星夜兼程地赶回了咸阳。
一过离石要塞，一日之间便进入了河西阳周地面。阳周城西与秦长城相距五十余里，北与上郡治所肤施城相距一百余里，绝然是秦军的有效控制区域了。虽则如此，白起还是没有进阳周城，只派出斥候持前将军令箭进城，向阳周将军通报过境，马队却开到เ城北一条小河的隐蔽河谷里驻扎。
白起传下军令：休整一宿，埋锅造饭刷洗战马，天明立即起程。马队千里驰驱，这是第一次埋锅造饭，铁鹰锐士们分外兴奋，营帐未扎好便已是炊烟袅袅人喊马嘶了。须臾之间，白起派进阳周城的斥候飞骑归来，带来了阳周将军犒劳的一车青萝卜与十头宰杀好的肥羊，河谷里顿时一片欢呼。正在此时，又有斥候飞报：蓝田将军芈戎率两千铁骑到เ达阳周城南！白起心知是甘茂派来的迎接军马，且这蓝田将军芈戎又是新君嬴稷的舅父，便立即来到一座护卫森严的小帐篷禀报。
嬴稷一路行来，都是完全的骑士装束，除了铁鹰锐士特有的铁甲重胄，几乎便是一个真正的快马骑士。白起派定王陵率一个ฐ百人队专门护卫照料嬴稷，严令不得有丝毫差ๆ错。王陵精明干练，出发时便在燕国于延水草原准备了几只装满马奶的皮袋与
几帖牧民疗伤镇痛的土膏药，派两个出身药农的骑士，专门照拂嬴稷吃喝上药。
一路驰驱颠簸，竟也安然无恙地下来了。嬴稷虽是少年，在燕国却也是饱经磨难，锤炼得稳健顽强，全然不象一个少不更事的十六岁少年。一路之上除了上药，他断然拒绝喝马奶，理由á只是一句话：“军中无王子，嬴稷与骑士一般无二！”硬是将马奶让大家均分了喝，令骑士们竟是感慨唏嘘，无不暗暗称赞这位小王子。便是那顶专门配给的牛皮厚帐篷，嬴稷也不愿一个人用，而是坚执要与十个骑士共住。王陵报给白起，白起一想也好，骑士们夹着他夜宿，一则更安全，二则也使王子多一番历练，便也随了嬴稷。只是这骑士们都是壮汉猛士，一旦撂倒身躯入睡，便是鼾声如雷咬牙放屁说梦话，满帐一片龌龊气息。嬴稷虽然也是年少睡深，毕竟从未有过如此经历，便常常惊醒过来，耐心地一一将骑士们蹬开的被子或皮袄拉好，又将压在别ี人身上的粗腿搬开。有时童心大起，便将一支毛毛草去抚弄鼾声最大的鼻孔，引来骤然爆发的一串喷嚏，他便哈哈大笑着歪倒在骑士们身边睡着了。可每次天亮醒来，嬴稷都发现自己้总睡在最好的位置，盖得又暖和又严实，不禁便是双眼潮湿。
白起大步赶到牛皮帐篷前时，嬴稷正与骑士们笑闹着大吃大喝。见白起到来，满嘴流油盘腿大坐的骑士们箭一般挺身弹起，“嗨！”地一躬身便散到เ四周去了。
“将军有事？要走了么？”嬴稷也霍然站了起来。
白起一拱手低声道：“蓝ณ田将军芈戎率两千铁骑来迎，王子是否愿意会合南下？”
嬴稷目光一闪：“将军之意？大军行止，嬴稷唯将军是从。”
白起思忖道：“当此非常时期，白起敢问：王子对舅父可是知根知底？”
“这位舅父从来没有见过，但请将军决策。”嬴稷竟是没有丝毫犹豫。
白起慨然一拱：“既然如此，王子可如常在帐。白起自有应对，安保王子三日抵达咸阳。”说罢便转身匆匆去了。片刻之后，白起率领ๆ十骑出营，直向阳周城南的芈戎大营而来。正到营门，便见芈戎带着一个百人队簇拥着一辆青铜轺车飞马驰出。
白起此时是前军大将，军中职级与蓝田将军相同，若论临危受命与兼掌兵符这两点，则身份远比一个尚在朦胧之中的王舅重要得多。但白起秉性冷静，绝不想在需要保密的非常时刻以秘密身份骄人。他遥遥看见芈戎出营，便立即下马拱手肃立道边：“前将军白起，拜会蓝田将军。”芈戎一马冲出，却见道边一员大将拱手报号，便骤然勒马：“你是何人？白起么？哎呀，不早说！”翻身下马便是一躬：“芈戎久闻将军英名，得罪！”却是一派军营豪爽，毫无作态之象。
白起虽也知道蓝田将军芈戎名头，却是素不相识，眼前寥寥两句，便知芈戎是通达坦直的老军脾ຆ性，顿时感到เ舒心，不禁便笑道：“将军握我三军咽喉，白起何敢当得罪二字？”芈戎早听甘茂说了白起的诸般不凡，心下本就敬佩，今见这个年轻将领竟是厚重礼让，不禁大是好感，哈哈大笑着一拍白起肩膀：“有为难处，尽管找我！牛肉大饼给你最鲜的！”白起向来不苟言笑，却也不禁大笑起来：“好！但有仗打，少不得聒噪，白起先行谢过！”芈戎笑脸骤然收敛，低声道：“快走！我得先见见国命根子了！”白起双眼向四面一瞄，低声道：“一过离石，命根子便由á王陵护送南下了。我在后面掩护，此事怕后不怕前。”芈戎眉头一皱：“王陵是谁？几多人马？可靠么เ？”白起低声道：“断无差错！他前行三十里，我们随时都可策应。”芈戎急得直搓手：“误事了，老哥哥回去该狠狠骂我了！”白起一挥手：“不误事，正要借重将军呢，听我说了……”便在芈戎耳边一阵急促低语。芈戎大手一拍：“妙！便是这般！”立即回头高声下令：“移营城北河谷！”
月亮爬上山头的时候，芈戎与白起的营地合在了一起。
芈戎职司几乎便是秦军的粮草辎重总管，北上人马又是有备而来，衣物军食带得很是充足。而白起马队北上时刚刚开春，骑士还是贴身棉衣外铁甲，再外罩翻毛皮筒。此刻已经是五月初将近麦收时节，一个月间征衣不解驰驱不歇，厚厚的衣甲缝中已经生满了虱子，一出汗便燥痒难耐，急需换单夹军衣。芈戎久做军需，自然深知军中时令，两营合并驻扎，立即下令将迎驾带来的单夹军衣全数搬出，让白起人马全部ຖ换装，又将换下的棉皮军衣连夜运往阳周军库，以蓝田将军名义แ下令：“洗浆干净缝补妥贴，着军路驿站快马运往蓝田à大营充库！”如此一来，白起马队人人轻装，竟是可着劲儿高喊了一阵“蓝田将军万岁！”