一直以来，大燕皇帝都是在都城以东的逢泽皇家猎场举ะ行秋猕，怎么เ这一次，突然想到朱雀河谷来了？而且还偏偏挑在这种时候？
皇帝淳于炆今年五十九岁，自二十七岁登基成为ฦ炆帝以来，已๐育有皇子十四人，郡主十七人，但都是后宫嫔妃所生，四十九岁的宁皇后虽然端庄贤德，但无所出，如今能保住皇后之ใ位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚爱。
宁皇后没有子嗣，而按照大燕国六百年来嫡长子继位的制度，太子必须是皇后之子，若嫡后无子，就要选择家世显赫的妃嫔所生的皇子做继承人。
炆帝心知肚明哪几个儿子，有资格做太子，却迟迟不下诏，以至于东宫虚位达三十二年之久ื，在历史上极为罕见。
堂堂十国之首的大燕──竟然没有储君？这让文武百官，黎民百姓都异常心焦，可是不论《百官联名奏书》，还是《为ฦ民请愿书》，统统被炆帝冷落到一旁，都几十年了，就当群臣不知如何是好的时候，皇帝突然下诏，明年立秋之后，将册立大燕国太子！
一石激起千层浪！觊觎者甚众，整个ฐ后宫和朝廷都风起云涌ไ。但凡和皇子们有些交情的朝臣纷纷上奏，想为皇上推举ะ出最佳的太子人选，这也是家族势力的拼斗，谁不想为ฦ未来天子立下一份举荐大功？
柯王爷也是其中之ใ一，可是他畏首畏尾，就怕投错了边。想当年炆帝ຓ登基，同他作对的人没一个有好下场，不是被流放，就是被杖毙，有的朝臣，甚至被诛九族！
柯王爷可不想重蹈覆辙，如今的大皇子淳于耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子煌ä玥，都有可能ม成为将来的天子，他哪一个都得罪不起。
而明年朱雀河谷的狩猎，显然和册立太子有关。
柯王爷想，这时候能帮助他的人，就只有岳父赵国维了，他原先是先帝一手提拔的武将，身健如牛，立下数不清的战功，炆帝登基后，册封他为护国大将军，手握南北兵权，对外守护边疆，对内则清除异已๐。
再也没有比赵大将军更清楚朝廷及后宫局势的人了，柯王爷本想借着过年走亲戚，与夫人一起去将军府住些日子。一来是商议储君一事，二来是送礼，赵将军嗜马如命，曾看中ณ朱雀河谷马场中，从南烈国重金买来的赤烟马，这种马黑鬃黑尾，通体红色，来如激矢，去如绝弦，是上等的战马。
可是秋猕诏书一下来！朱雀河谷上方的牧场、庄园、良田à，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝ຓ临时征用的猎苑，擅闯猎苑都是死罪，更别ี说拿走里面的战马了！
唉，这事儿难办啊！柯王爷眉头紧ู蹙，一脸愁容。
这有什么难办的？瞧你这样儿，没出息！
书房的朱红门扉敞开着，一位头戴凤凰珠钗，身着华丽狐皮裘衣的贵妇，迈步走进来说道。
第二章
夫人？你怎么提前回来了？也不通知我一声，我好派人去接你。柯贤见美艳的夫人回来了，赶紧起身相迎。
赵国维的独生女儿赵雪莲，前些日子回了将军府探望父母，理应后天才会回来。
我大雪天里回娘家，还不是为了你，现在圣旨都下来了，我更该回来了。赵雪莲嗔笑着说，走到黄铜碳炉旁边，烘着一双白皙的玉手。
怎么เ？难道这圣旨同岳父大人有关？柯贤小心翼翼地问道。他比赵雪莲整整年长十四岁，当年娶她过门的时候，可是摆了上千桌筵席，满城轰动啊。
而柯贤的原配夫人刘ถ氏，虽然出身名门、知书达理，可惜难产死了，一尸两ä命，皇上见表弟可怜，就为他重新指婚，迎娶赵将军的女儿为妻。
二十八岁就做鳏夫的滋味不好受，可是迎娶ດ一个ฐ泼辣跋扈的武家千金，日子同样不好过！
赵雪莲仗着皇上指婚和显赫的家世，进门不到两ä天，就把柯贤身边稍有姿ู色的婢女全都卖掉，一时间，婢女收拾着行囊，哭哭啼啼，好不凄惨。
接着在王爷身边服侍的婢女，都是赵雪莲从娘家带来的陪嫁，她们平时连王爷的脸都不敢瞧一下，规矩得很。
赵雪莲严å格执掌王府家法，不许‘上下尊卑’有半点差ๆ池，这些年来，因为一点差错，被她酷刑虐待、打死的仆人不下二十个，王爷每次看到用草席匆匆一裹，就丢â到后山去的尸首，心里就又惊又慌，对这位花容月貌，却心狠手辣的王妃，更加惟命是从了。
虽说家法严å酷，但是在赵雪莲的打理下，柯王府的财富亦如滚雪球般壮大，在朝野中的地位也不可同日而语，对于此，王爷又心存感激，就算王妃只为他生下一女，尚未有世子所出，他也没有一句怨言。
当然了。赵雪莲不加掩饰地说，这道圣旨，就是父亲求下来的圣恩。
什么เ？柯王爷更不安了，怎么岳父大人把这烫手山芋扔给了自己？要知道皇族狩猎非同小可，稍有个怠慢闪失，就是满门抄斩ล的事！
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就知道你这榆ด木脑袋──死不开窍！赵雪莲用力一戳柯王爷的脑门，鄙夷地说，家父还会害我们不成？你也不想想，皇上为ฦ什么要开辟新า的猎场？
这……是为了选太子？柯王爷思量之后，小心地说。
总算是说对了一句。赵雪莲脸色稍霁，口气也缓和了起来，明年秋天就要册立东宫太子了，眼下，大家最关心的，就是怎么个ฐ选法，论出身，各位皇子都继承权，谁叫皇后无子嗣呢？
那皇上的意思就是，要皇子们比试武功，再作定夺？柯王爷问道，如今十国纷争不断ษ，太子必须是武艺高强、英勇善战之ใ辈，否则就算坐上东宫之位，也坐不稳江山。
而狩猎虽说是宫廷游艺，实则是领兵打仗之ใ演习，历代君王都极重视狩猎，每一次秋猕场面都甚为ฦ隆重，可视为ฦ军事大典。
正是。赵雪莲如实说道，家父说了，皇上要狩猎是假，选太子是真，为了挑选出让大燕国一匡天下的东宫，皇上密诏家父，商议许久ื，还开辟了新า的猎场，就是为了考验各位皇子的真实本领ๆ。皇家的御林野兽，早就被皇子们摸透了，哪里还派得上用场？
照你这样说，秋猕一结束，太子之ใ位也就定了？这事情来得太快了，柯王爷还不知道该投靠哪一位皇子，就要下结论了？
当然，太子早该定了！赵雪莲轻轻一拍几案道，不过你也别急，家父自有打算，他让我捎封信给你，说你看了，自会明白。
还有信？快！拿给我看看。柯王爷一扫脸上的阴霾，兴致勃勃地道。
赵雪莲从衣袖里取出一封蜡封的信件，放进柯王爷手里。
柯王爷撕破信封，抖出里面的上等绸纸，薄如蝉翼的纸写着密密麻麻的小字，竟叠了好几层，王爷小心地展开，铺满了桌面。
这、这是……？！
柯王爷才看了几行小字，脸色就大变，这写的可都是宫闱机密，譬如十四位皇子的生辰八字、五行命理，光这两ä条，就足以让柯王爷掉脑袋了！
这些东西都有用。赵雪莲就显得平静多了，慢条斯理地道，知己้知彼，方能ม百战不殆，要清楚每一位皇子的弱处，才能ม顺利ำ地扶持我们的皇子入主东宫。
我们的皇子？柯王爷不解了，急忙问道，是哪一个ฐ？
九皇子煌夜。赵雪莲刻意压低声音，附到王爷耳边，太子之位非他莫属！
怎么是他？柯王爷却摇了摇头，叹道，大燕继位向来是以嫡长子为主，现在虽无嫡长子，可还是有庶出长子，大皇子耀祖不是很好吗？太后也喜欢他。煌ä夜排位第九，怎么也轮不到他呀？还有，柯王爷停顿了一瞬，语气里尽显不屑，他的生母萍妃，不过是一个和亲来的郡主，国家都被我们大燕吞并，在后宫有什么权势可言？
那我问你，我们不帮九皇子，还能帮谁？
大皇子耀祖、二皇子耀忠，不都是很好的人选？