经过十四年的撰写，李时珍终于把他的《本草纲目》定稿，特意拿到京城来给沈默过目，希望能ม以官方แ的名义แ出版。谁知就遇到了‘首辅遇刺案’，也是在他的帮助下，沈默才瞒过了前来探看的太监。
“要不是小皇帝要我用他的金樽，让我浑身寒毛直竖，怕是躲不过这一劫的。”回想方แ才的场景，沈默有些后怕道：“太祖实录上记载，当年高皇帝宴饮功臣时，曾经说过两句话‘金杯共汝饮，白刃不相饶’，后来那些大臣果然死于他的刀下。”
万历在御花园极隐蔽处的小楼里，见到เ了他久ื等方แ至的死士——当那人摘下雨披后，他发现这所谓的死士，竟是个五十多岁的老太监。不过转念一想，也就分明了……如果是宫外人的话，就算手里有地图，也会在这紫禁城的几千间宫舍中ณ迷路，更不可能在这个雨夜找到自己้。
“瞧姐姐这话说得，”这二年，因为万历日复一日的消沉，且不再像从前那么听话，母子之ใ间的关系有些僵。倒要陈太后这个ฐ‘外人’来居中说和，这让李太后倍加心酸，还得强颜欢笑道：“皇帝不也是你的儿子么？”
他至今仍清晰记得，两年前，张四维给自己讲《后汉书》的时候，意味深长的评点八岁登基的汉质帝道：‘质帝天资聪颖，见识超人，小小年纪便能ม洞彻世情。惜乎，这位小皇帝锋芒太露，当面指斥权臣梁冀为ฦ‘跋扈将军’，被梁氏恨之入骨，暗以毒饼为饵，死于非命……’最后，张四维长叹一声道，‘实在令人惋惜呀……”
这场长时间的天灾也不完全是坏事，至少向吕宋、安南、占城等地的移民工ื作，大大受益于此。下南洋可以致富，早就已经家喻户晓，但因为故土难离，在能吃得上饭的时候，老百姓不会考虑背井离乡，到เ遥远的吕宋去谋生。但连饭都吃不上时，与其留在家里等死，许多人便决心去碰碰运气，说不定能闯出一条康庄大道呢。
“那影响海权的六要素又是什么？”沈默问道。
那种苦等了半辈子，终于盼到เ了黄金机会出现，却无法全力出击的感觉，实在是太糟糕了。以至于他对自己坚持的道路，也渐渐失去了信心……最近一年来，他常常扪心自问，自己的选择是不是错了呢？为什么惨淡经营半生，还换不来民族腾飞的起点？反而深陷于内部斗争的泥潭不可自拔，向着失败的深渊越滑越远？
魏学曾是三朝老臣，德高望重，现在被孙海ร这般当众讥刺，心里那股血气更是翻将上来：“孙海，各部的公文还要不要票拟？误了百官的事，误了天下的事，你来担责？”
报告用六百里加急送回北京，皇帝一看就明白，几乎把所有人都摘干净了……就连实在逃不掉的李如松，也不过是‘因为年轻’，才犯了‘鲁莽’的错。
“此事不怪皇上，错在下臣。”沈默大度的揽过责任道：“当时一心想着皇上大婚、普天同庆，根本就没往它处想。因此，当皇上提出要犒劳参战将士、奖赏当事官员时，下臣虽然心中不定，但没有力劝，才导致如今的局面。”
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道理很简单，假如同意了‘东虏’的请求，鞑靼东、西两部ຖ就可能同时都看轻了封贡，反而一个ฐ也拉不住了。所以，对鞑靼的两大势力，采取冷热截然不同的对策，就能保证他们彼此心怀怨怼，永远合不到一块儿……有了‘东制ๆ’的对比，‘西怀’的那一部分就更为珍惜和平。有了‘西怀’横亘在蓟ต辽之ใ北，与大明形成呼应，‘东制’的那ว一部分轻易也不敢杀过来。
这种非人的劳动量，只有太祖皇帝和成祖皇帝ຓ这种马上得天下的铁人能够承受，到了他们的后世子孙，便无能为力了。而且还有一个因素不能排除，就是后世的皇帝ຓ，虽然坐在他祖先坐过的宝座上，但他们的职责和权限，已经和祖先大有不同了。开国皇帝ຓ的一言一行，都被臣下恭维为绝对的天宪法度，无不遵照执行。而他们却是在臣僚的教育下长大，他们的责任范围，便是这群文臣所安排的……甚至其处理政务的是非标准，都不能违反文臣制定的标准，不能掺杂个人情绪，否则便会遭到无情的批评和劝谏，直到皇帝ຓ改正为止。
“呵呵……”沈默莞尔道：“这个……像宣府那样的城市，大明有两千多个。或者比如说……你们蒙古各个部落加起来，不超过二百万人。而大明，有将近两万万人。”
“你看你，心虚了不是。”这是在沈默的直庐中ณ，没有第三个人，因此诸大绶根本不把他当成帝ຓ国宰相，笑嘻嘻道：“有本事，跟你家的母老虎也这样厉害？”沈阁老惧内之名，已๐经传遍大江南北，就像他与三娘子的爱情故事一般传奇。
沈明臣将那段君臣对话的笔录，送到炭炉中烧毁，面色凝重道：“张四维的意思是，要和皇帝一起把大人扳倒？”
顿ู一下，张四维自嘲一笑道：“不瞒皇上说，微臣得以稍后入阁，就是整个利益交换中的一环。加上徐阶也确实老了，力不从心了，这才有了后来，看起来让人猝不及防的元老致仕。”
仅仅彗星过后当天，上书言事的大臣就有二百人之多，之后地方各省、南京官员的奏疏也纷纷抵达，甚至连民间人士都上万言书，写联名信，请求皇帝自省改正。
期间，李太后还是听到动静，过来看了一趟，见把李全打得不成人形，有点沉不住气道：“阿弥陀佛打得不行了，皇上罢手了吧……”万历却笑笑道：“母后，您别管，这里有朕呢回去歇着吧……”
乾清宫东暖阁中，万历皇帝正端坐在书桌前阅看奏章，虽然还不到十六岁，但他已经对内外军政有自己้的看法了……他本来就天资聪颖，又有世上最好的老师教导，可以说是大器早成。但对于一名十六岁的青年来说，这未必是什么好事儿，因为ฦ这会加重他的自命不凡，让他难以忍受内阁强加的种种限制。
首辅大人都签名了，还有什么好说的呢？包括六部九卿，几乎所有在场官员都在锦衣卫的册子上签名留念。因为ฦ情绪都很激动，大家的签名都很大条，足足用去了三大本，才算是记录完毕。
剩下的沈思孝想了想，干脆ะ用一首平生偶像的诗作答道：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报国，留作忠魂补”
张居正却摇头道：“在下不能出面!”
“提刑司有公干无关人等，火速回避”
听着李太后的讽刺，万历感到เ一阵烦躁，但他不敢和母后发作，只能ม压着火道：“母后怎么不早说？现在说还有什么用？”
“我没有妇人之仁。”沈默摇摇头道：“我只是想到，当年徐阁老也曾这样牺牲过吴时来、董传策、张翀他们三个，以激起天下人对严嵩的反感，我现在这样做，和他又有什么区别呢？”说着他走到窗前，推开窗户，望着外面漆黑的夜色，幽幽道：“哪怕是高尚的目的，也需要肮脏的手段来达成，实在是太悲哀了……”也不知他是在说自己้悲哀，还是为这个ฐ时代的政治家感叹。
这种极不正常的君臣关系，使隆庆皇帝深受其害，虽然他已经在尽量缓和矛盾了，但凡是可一可二不可再三，君臣已成陌路，只会越走越远，终究不可能再琴瑟相谐，君臣相得了。
“好我今晚回去缮本，明天直送午门”吴中行是个ฐ大胖子，他颤巍巍ณ站起来，端着酒杯道：“诸位，这头一本的荣光，小弟当仁不让了”
这就是士大夫的强悍逻辑
“下官并不想博名于青史。”王崇古缓缓道。
话分两ä头，从张居正那里回来，魏朝便前去乾清宫复命。