斗须的地点，选定在县行仪门和大门之间宽阔的跨院里。钱大老爷不希望把这次活动搞得规模太大，只请了县城里颇有声望的十j位乡绅。一是请他们前来观看，二是请他们来做见证人。但钱大老爷和孙丙斗须的消息已๐经不胫而走，一大早，前来看热闹的百姓就成群结队地往县衙前汇集。初ม来的人慑于衙门的威风，只是远远地观看，后来人越聚越多，便你推我拥地往县行大门b近。法不责众，平日里路过县衙连头都不敢抬的民众，竟然抱成团把j个堵在门口拦挡的衙役挤到了一边，然后c水一样地涌了进来。顷刻之间，跨院里就塞满了看客，而大门之外，还有人源源不断地挤进来。有一些胆大包天的顽ื童，攀援着大墙外的树木，骑上了高高的墙头。跨院正，早用十j条沉重的揪木板凳，围出了一个多角的圆圈。知县老爷请来的乡绅们，端坐在长凳上，一个个表情严肃，宛若肩负着千斤的重担。坐在长凳上的还有刑é名师爷、钱谷师爷、六房书办。长凳的外边，衙役们围成一圈，用脊背抵住拥挤的看客。圆圈正，并排放着两个ฐ高大的木桶，桶里贮满清水。斗须的人还没登场。人们有些焦急，脸上都出了油汗。j个泥鳅一样在人群里乱钻的孩子，引起了一阵阵的s乱。衙役们被挤得立脚不稳，如同被洪水冲激着的弯曲的玉米棵子。他们平日里张牙舞爪，今日里都有了一副好心x。老百姓和官府的关系因为ฦ这场奇特的比赛变得格外亲近。一条长凳被人c冲翻，一个捧着水烟袋的高个子乡绅跳到一边，愣怔着斗j眼打量着人群，神情颇似一个歪头想事的公j。一个花白胡须的胖乡绅猪拱地似的趴在地上，费了大劲才从人脚๐爬起来。他一边擦着绸长衫上的污泥，一边沙着嗓子骂人，r嘟嘟的大脸涨成一块刚ธ刚出炉的烧饼。一个街役被挤趴在长凳的边缘上，正硌着肋巴๒骨。他杀猪似的嚎叫着，直到被他的同伙从人群里拖出来。快班的行役头儿刘朴——一个p肤黝黑、瘦长精g的青年，站在一条凳子上，用风味独特的四川口音和善地说：“乡亲们，别挤了，别挤了，挤出人命来可就了不得了。”半上午时，主角终于登了场。钱大老爷从大堂的台阶上款款地走下来，穿过仪门，走进跨院。y光很灿烂，照着他的脸。他对着百姓们招示意。他的脸上笑容可掬，露出一嘴洁白的牙。群众激动了，但这激动是内心的激动，不跳跃，不欢呼，不流泪。其实人们是被大老爷的气派给震住了。尽管大家都听说了大老爷好仪表，但真正见过大老爷本人的并不多。他老人家今日没穿官f，一副休闲打扮。他赤着脑瓜，前半个ฐ脑壳一p崭新的头p，呈蟹壳青；后半个ฐ脑袋油光可鉴，一条又粗又长的大辫子，直垂到t尖。辫梢上系着一块绿se的美玉，一个银se的小铃择，一动就发出清脆的声响。他老人家穿着一身肥大的白绸衣，脚蹬着一双千层底的双鼻梁青布鞋，脚腕处紧扎着丝织的小带。那k裆ด肥大得宛如一只漂浮在水面上的海蛰。当然最好看的还是他老人家x前那ว部胡须。那简直不是胡须，而是悬挂在老爷x前的一匹黑se的绸缎。看上去那样的光，那ว样的亮，那样的油，那样的滑。又光又亮又油又滑的一部美须悬垂在大老爷洁白如雪的x前，让人的眼睛感到เ幸福。人群有一个ฐnv人，注目丰姿飘洒、犹如玉树临ภ风的大老爷，心里麻ss的，脚下轻飘飘的，眼睛里盈满了泪水。她在j个月前的一个细雨霏霏之夜就被钱大老爷的风度迷住了，但那次大老爷穿着官f，看上去有些严肃，与今天的休闲打扮大不相同。如果说穿着官f的大老爷是高不可攀的，穿着家常衣f的大老爷就是平易可亲的。这个年轻nv人就是孙眉娘。孙眉娘往前挤着，她的眼睛，一眨也不眨地盯着大老爷。大老爷的一举一投足一个眼神，都让她心醉神迷。踩了别人的脚她不管，扛了别人的肩她不顾，招来的骂声和抱怨声，根本听不到了她。有一些人认出了她是今日参加斗ç须的主ว角之一戏子孙丙的nv儿，还以为ฦ她是为了爹的命运而揪着心呢。人们尽可能地侧着身t，为她让出了一线通往最里圈的缝隙。终于，她的膝盖碰到了坚y的长凳。她的脑袋从衙役的脑袋间探出去。她的心已经飞起来，落在了大老爷的x脯上，如一只依人的小鸟，在那里筑巢育雏，享受着蚀骨的温柔。明媚的y光使大老爷的眼睛很光彩，很传情。他抱拳在x前，向乡绅们致敬，也向百姓致敬，但他没有说话，只是那样妩媚地微笑着。孙眉娘感到大老爷的目光从自己脸上掠过时，似乎特别ี地停留了p刻，这就使她的身tj乎完全地失去了感觉。身上所有的yt，眼泪、鼻涕、汗水、血y。骨髓……都如水银泻地一般，淋漓尽致地流光了。她感到自己้成了一根洁白的羽ao，在轻清的空气里飞舞，梦一样，风一样。这时，从跨院的东边那j间让老百姓胆战心惊的班房里，两个ฐ衙役，把身材高大魁伟，面se如铁ກ的孙丙引了出来。孙丙的脸，看上去有些浮肿，脖子上还有j道紫se的伤痕。但他的精神似乎ๆ不错，也许他是在抖擞精神。当他与知县大老爷比肩而立时，百姓们对他也不由地肃然而起敬意。尽管他的f饰、他的气se不能ม与大老爷相比，但他x前那部胡须ี，的确也是气象非凡。他的胡须ี比大老爷的胡须似乎更茂盛一些，但略显凌乱ກ，也不如大老爷的光滑。但即便如此，也是十分地了不起了。那ว个ฐ瘦乡绅悄悄地对胖乡绅说：“此人器宇轩昂，能眉飞se舞，决不是等闲之辈！”“也没有什么了不起，不过是一个唱猫腔的戏子！”胖乡绅不屑地说。主持斗须ี的刑名师爷从长凳上站起来，清清被大烟熏哑的嗓子，高声说：“各位乡绅，父老乡亲，今日斗须之ใ缘由，实因刁民孙丙，出言不逊，侮辱知县大人。孙丙罪孽深重，本该按律治罪，但县台念他初犯，故开恩宽大处理。为了让孙丙口f心f，县台特准孙丙之请，与其公开斗ç须。如孙丙胜，大老爷将不再追究他的罪责；如大老爷胜，孙丙将自拔胡须，从此之ใ后不再蓄须。孙丙，是不是这样？”“是这样！”孙丙昂起头来，“感谢大老爷宽宏大量！”刑é名师爷征求钱大老爷的意见，大老爷微微点头，示意开始。“斗须开始！”刑名师爷高声宣布。但见那ว孙丙，猛地甩去外衣，赤l着一个鞭痕累累的膀子，又把那根大辫子，盘在了头上。然后他勒紧腰带，踢腿，展臂，深深吸气，把全身的气力，全部运动到เ下巴上。果然，如同使了魔法，他的胡须，索ิ索地抖起来，抖过一阵之ใ后，成为钢丝，根根挺直。然后，他翘起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部ຖ胡须慢慢地刺人水。钱大老爷根本没做张作势，孙丙往胡子上运气时他站在一边微笑着观看，里轻轻地挥动着纸扇。众人被他的优雅风度征f，反而觉得孙丙的表演既虚假又丑恶，有在街头上使枪弄b卖假y的恶痞气。孙丙把胡须chaທ入水桶那一q，钱大老爷把那柄一直在里玩弄着的纸折扇(炎欠)地合拢，藏在宽大的袖筒里。然后，他略微活动了一下腰身，双托起胡须ี往外一抖，把无边的风流和潇洒甩出去，差点把孙眉娘的小命要了去。大老爷也翘起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部胡须刺人水。人们都尽量地踮起脚尖探头颅，巴巴着眼睛想看到胡须在水的情景。但大多数人看不到，他们只能看到เ大老爷安详自若的笑脸和孙丙憋得青紫ใ的脸。近靠前的人们，其实也无法看清胡须在水的情景。y光那样亮，褐se的木桶里那样幽暗。担任裁判的刑名师爷和单举ะ人，在两ä个ฐ水桶之间来回地走动，反复地比较着，他们的脸上，洋溢着喜se。为了f众，刑é名师爷高声道：“人群里的，谁还想看，请近前来！”孙眉娘跨越长凳，j步就滑到了大老爷面前。她低下头，大老爷那粗粗的辫子根儿、深深的脊梁沟儿、白皙的耳朵翅儿，鲜明地摆在她的眼下。她感到เ嘴唇发烫，贪馋的念头，如同小虫儿，咬着她的心。她多么想俯下身去，用柔软的嘴唇把大老爷身上的一切，细细地吻一遍，但是她不敢。她感到心升腾起一g比痛苦还要深刻的感情，j滴沉重的眼泪落在了大老爷健美匀称的脖颈上。她嗅到了一g淡淡的香气，是从水桶里散发出来的。她看到เ，大老爷的胡须，一根是一根，垂直着cha到了水，宛如水生植物发达的根系。她实在是不愿离开大老爷的水桶，但是刑名师爷和单举ะ人c她到了孙丙的水桶边上。她看到เ，爹的胡须也是一chaທ到底，也如水生植物的根系。刑名师爷指了指那j根漂浮在水面上的花白胡须，道：“大嫂，你看到了吧？你向大伙儿说个ฐ公道话吧！我们说了不算，你说了算。你说吧，谁是输家，谁是赢家。”孙眉娘犹豫了p刻，她看到了爹的涨红的脸和那两只红得要出血的眼睛。她从爹的眼睛里看到了他对自己的期望。但是她随即又看到เ了大老爷那两只顾盼生情的俊眼。她感到เ自己的嘴让一种特别ี粘稠的物质胶ด住了。在刑名师爷和单举人的c促声，她带着哭腔说：“大老爷是赢家，俺爹是输家……”两颗头颅猛地从木桶里扬起来，两部ຖ胡须水淋淋地从水里拔出来。他们抖动着胡须，水珠像雨点一样往四处飞溅。两个斗ç须者四目相觑。孙丙目瞪口呆，喘气粗重；大老爷面带微笑，安详镇定。“孙丙，你还有什么要说的？”大老爷笑眯眯地问。孙丙嘴唇哆嗦着，一声不吭。“按照我们的约定，孙丙，你应该拔去自己的胡须ี！”“孙丙，孙丙，你记住了吗？你还敢胡言乱语吗？”孙丙双捋着自己的胡须，仰天长叹道，“罢罢罢，薅去这把烦恼丝吧！”然后他猛一用力，就将一绺胡须揪了下来。他将揪下的胡须扔到เ地上，鲜ຒ红的血珠从下巴上滴下来。他扯起了一绺胡须，又要往下薅时，孙眉娘扑通一声跪在了大老爷的面前。她的眼睛里饱含着泪水。她的脸se，娇艳的桃花，惹人冷aທi。她仰望着知县大人，娇声哀求着：“大老爷，饶了俺爹吧……”知县老爷眯缝着眼睛，脸上的神情，似乎ๆ有点儿讶异，也仿佛是欣喜，更多的是感动，他的嘴唇微动着，似乎说了也似乎没说：“是你……”“闺nv，起来，”孙丙的眼里溢出了泪水，低沉地说，“不要求人家……”钱大老爷怔了怔，开朗地大笑起来。笑毕，他说：“你们以为本官真要拨光孙丙的胡须？他今日斗须虽然落败，但他的胡须其实也是天下少有的好胡须ี。他自己要拔光，本官还舍不得呢！本官与他斗须，一是想煞煞他的狂气，二是想给诸位添点乐趣。孙丙，本官恕你无罪，留着你剩下的胡须，回去好好唱戏吧！”孙丙跪地磕头。群众感叹不已。乡绅谀词连篇。眉娘跪在地上，目不转睛，仰望着钱大老爷迷人的面孔。“孙家nv子，大公无s，身为f人，有男子气，实属难得，”钱大老爷转身对钱谷师爷说，“赏她一两ä银子吧！”