郑起势任兵曹判ศ书
老仆知道闵致禄的担忧，劝慰道：“老爷您放心吧，这绝对是吉兆，不是说大人物在出生之ใ前都有征兆的么？”
那女子拿起放在案几上的一本书，随便翻动着，漫不经心地说：“是啊，只有王后才能住在这里的…现在，我也成为王后了。”
“这个臣明白。”
赵成夏离开落仙斋，到承政院去找都承旨ຈ，传达赵大妃对王后选拔的吩咐。
“大王大妃千岁吩咐，明天要向全国下达王后选拔令，同时，所有名门闺秀的名册全都接受。”
“下官明白，下官马上下达选拔令，并接受名册。”
“大王大妃千岁另外还吩咐了一件事，以往选皇后时不接受失怙闺秀的名册，但是《经国大典》中ณ并没有关于这点的规定，一直以来不过是个ฐ老规矩。所以，这次要是有失怙闺秀的名册，一律都要接受。”
都承旨听到เ这话吓了一跳，反问道：“什么？是说选皇后时，连寡妇家闺秀的名册也要接受吗？”
“这是大王大妃千岁的吩咐。”
都承旨还是一副不可置信的表情，说道：“大王大妃难道忘记老规矩了？不是不能奉寡妇的女儿为王后吗？这…”
赵成夏插话道：“大王大妃是在和国太公商量了以后作出的决定。”
都承旨听了这话又吓了一跳，马上点头道：“哦，国太公也是这样想的？这样的话，下官就依吩咐行事。”
赵成夏心中一阵冷笑：“大院君的威力大呀，连大王大妃千岁的吩咐都不听，一听到เ"国太公"三个字，马上没有废话了。这种威严何处可寻啊。”
承政院第二天下达了选拔令，通过京都府的五部四十八方，向朝官士族家下达禁婚令，下令不管有无父亲，各部在接受未婚女子名册时，所有名册一律接受。
未婚女子名册接受到12๐月2๐0่日止，秀女的初选就在那一天晚上，复选则ท定在第二年一月上旬，决选为三月中。
选拔令一旦下达，家有适婚年龄女子的朝官与士族家中全都一片混乱，不了解内幕的人家平白增添了几分期待，由于内心的焦虑不安，而四处游走打探消เ息。可是，在有些贵族的家中，却传来了这样的讨论声：
“赵大妃和大院君已经内定闵家的女儿为王后了，干嘛还要让别人家的宝贝女儿经历这些无聊的过程？”
“为什么要寡妇的女儿当王后呢？”
“谁知道？还不是大院君的意思。”
“不管谁当选，我看金家女儿是最没希望的！”
“这话怎么เ说？”
“你想想，大院君最讨厌的就是金氏外戚，赵大妃也一样，这样的两ä个人难道会选金家女子做王妃么？”
“那ว么，就干脆ะ定下那个女子就好了，为ฦ什么还要叫我们家的女儿也交出名册？”
“这只是形式上的需要罢了，我们的女儿不过是替闵家闺秀陪榜。”
“哎哟，这么说的话，我们家的孩子干脆不交名册算了。”
“我家也不想交出名册呢，不过，要是让大院君知道了，不知道他会挑什么毛病来，还是忍耐一下，交出名册吧。”
这样闹闹嚷嚷了一阵子之ใ后，该交出名册的人家都呈上了名册，就连安东金氏家族也忍住愤恨，交出了未婚女子的名册。到了1้2月2๐0日停止接受子名册之时，共收到四十余名闺秀的名册。当天晚上是初选的日子，赵大妃亲自在昌德宫重熙ກ堂主持初选。
各位闺秀已๐经在当天清早，由á仪杖阵的轿夫抬到了重熙ກ堂。现在，在重熙堂宽广的大厅之中，在井然有序的四十余个花坐垫上，端坐着四十余名女子。重熙ກ堂内犹如一片花海，香气袭人。这四十余名女子中，闵家闺秀和金炳闻的女儿也在其中。
由侍女搀扶着的赵大妃出现在重熙堂门口，四十余名女子一同起立，等赵大妃落座后，向赵大妃行大礼。
赵大妃看这些闺秀们，想起当年自己选秀的情景，由衷地发出感慨：“都坐下吧！个个都是如花似玉的美女啊。”
赵大妃命女侍摆上酒品、点心。
“不要客气，快吃吧。看到เ如花似玉的你们聚在一起，想到哀家也曾年轻漂亮过，真不禁让人再次感到人生无常啊。”
女孩子们礼貌地抿了一口水果酒，或是假装喝了一口，就放下了汤匙。赵大妃环视每一个ฐ女孩，虽对闵家闺秀特别留心，但是却发现另一个女孩很可爱，举ะ止气度温柔贤淑，态度从容落落大方แ，真是个ฐ不错的女子。看到名册，原来是金家推荐的一位闺秀。
初选一结束，大王大妃就离开重熙ກ堂回到落仙斋，并把都承旨叫了进去。吩咐他闵家闺秀、金家闺秀以及其他三位女孩要参加数天后的复选，并吩咐道：“其他的女孩们分别给礼物，叫承政院今天就发给她们许婚令吧。“
复选在两天之后举行。赵大妃在复选时淘汰了三个女孩，只剩闵家闺秀与金炳闻的女儿参加决选。赵大妃仿佛在女孩子身上找回了自己失去的青春，或者贪恋她们的活力，渐渐地忘记了外戚的争斗，忘记了安东金氏和自己的仇恨，不仅觉得她们都很端装可爱，而且甚至心里更喜欢金炳闻的女儿。
在赵大妃挑选王妃的同时，宫中就下令准备婚礼，新า设立的部门——嘉礼都监，负责督导皇帝婚礼ึ的一切事宜。任命领议政赵斗淳为都提调，右议政李京载为王妃册封正使，大院君岳父判事宁府事闵致究为副使，他们日后将根据皇后选拔的结果，前往当选人家中下聘。大婚所有事宜均准备妥当之后，在三月初举行最后的决选。
大院君一直密切关注着赵大妃的行动，打探的人回来说，金炳闻的女儿入围决选，让大院君大为ฦ吃惊。万一赵大妃在比较了这两位女孩之后，突然改变心意，决定选金炳闻的女儿，自己不就威信扫地了，而且还要花费一生的时日对抗外戚。所以不论如何，大院君发誓要阻止赵大妃作出荒唐的决定。
兴宣大院君不愧是胸中ณ有丘壑之ใ人，不多时已定出良方แ。他命人赶快把赵成夏叫来，对赵成夏问道：
“大王大妃千岁让闵家闺秀和金家闺秀一起进入决选了，这是怎么เ回事？”
“这个ฐ嘛，看样自大王大妃非常中意金炳闻的女儿呀。”
“唉，要是大王大妃一时忘记了定好的计策，选了金家的女儿，可就大事不妙了。”
“下官也是这么想的，但是现在大王大妃好像忘记和大监的约定了。”
“嗯，在我看来大王大妃可能一时忘记了，但是在选皇后时，如果你找个ฐ时机在旁边提醒大王大妃一下金家的旧ງ恶，大王大妃一定会清醒过来的。这个，能做到么เ？”
“嗯，大监好计谋！下官照做就是。”
终于到了3月6日决选的日子。赵大妃在重熙堂接见那两ä位女孩，赵大妃非常满意的看着金炳闻的女儿，摸着她的手，感叹道：“真是漂亮的姑娘啊，看起来品德也高尚。”
赵成夏一直在旁้寻找着机会，这句话提醒了他，他赶紧接口道：“大王大妃千岁可知道这位闺秀是哪一家的女儿？”
“这孩子是谁家的女儿？”
“回禀大王大妃千岁，她是金炳闻大监府上的女儿。”
赵大妃沉醉在自己的思绪里，突然听到了“金家”这个ฐ名字，陡然记起和大院君的约定，一颗心骤然冷却下来。她放下金家闺秀的手，转身缓缓地吩咐道：
“从人品来看，还是闵家闺秀更突出。那么，就选闵家闺秀为王后。立刻向承政院传达哀家的旨意。”
在最后的时刻，赵大妃的决定使闵紫英由á一个落魄贵族之后，成为ฦ了万人之ใ上的王后。
就在宫庭的一边为选王后而吵吵嚷嚷的时候，少年朝鲜国王高宗对这一切漠不关心，他正沉溺于和宫女的爱欲之中。
高宗和宫女李尚宫的情爱开始于数月之前。当时的高宗正日夜思念着私塾里的同学，依靠回想着和伙伴们玩耍的记忆，打发宫中枯燥、压抑、无聊的生活。他本是一个快乐่的少年，家境的好坏并不影响他享受自己的乐่子，可是父亲把他一个人送到宫中，听任他孤单单地被囚禁起来。虽然贵为皇帝，但他一点也不自由á。这里有太多的不允许，有那么多的礼仪要学习，一夜之ใ间他失去了熟ງ悉的家人、朋友，却要学习怎样装腔作势，高高在上。高宗内心陷入深深地孤独之中，他对什么都失去了兴趣。可是，在一个月清风皎的夜晚，一个ฐ女人让少年高宗摆脱了寂寞。
那ว天晚上，年幼的国王无法忍受孤独，进入寝宫之ใ后又走了出来，到了花园。抬头仰望高悬天际的一轮明月，高宗一个人独自在草木茂盛的花园内漫步，耳边好像传来昔日玩伴的喊声：“喂…载…”
突然，不知从何处传来女子悦耳的声音：“王上，夜晚天气寒冷，请回寝宫吧。”
高宗吓了一跳，向发出声音的方向望去，看见一个ฐ身穿白色上衣、蓝色裙子的迷人女子，握着双手站在花园门口。