一语未了，把旁้坐一位司官，名叫志诚的怒恼，冷知两声道：“今有堂宪在此，愿我同寅诸公，要以官常为市，莫被奸人所误才是。”说的那ว一司员，脸上红。因为ฦ志诚以冷言激刺๐，仿佛指摘旁人，受过文光运动似的，因冷笑道：“我辈以法人资格，谁肯循私呢？”说着，你言我语，纷纷争议。幸有郎中善全、员外郎崇芳等婉为解说，为着公事，我们不要争意见，大家方แ才住口，绍公把供词阅毕，听了各司所见，各持一说，当即相任善全把各项卷宗，调查清楚，按该氏自认误杀属实的情形，移送大理院，详细推鞠。一面与葛尚书商议，再与提督衙门巡警厅，并各处探访局所行文，烦请侦察名家，悉心采访，如得有确实凭证，即行咨送大理院，以备参酌，葛公亦深以为然。张侍郎道：“古来疑狱，有监候待质之法，现在之现行例，强盗无自认口供，贼迹未明，盗伙又决无证明者，得引监候处决。则服制人命案件，其人已认死罪，虽未便遽行定诚，似可援监候处次之ใ例，仿照办理，葛公等亦深以为然。随令司员等先与侦察机关缮具公文，令其妥派侦探，细心采访。并令官道仁等查检旧时例案，有与此案相同者，好援例比拟，具奏请旨ຈ。嘱咐已๐毕，随即传唤搭轿，各自回宅，暂且不表。
这一篇话，说的苏、乌ไ二人，连连点头，赞说原淡然的见解，实在高明，我们这么许多日子，并没研究到เ这一层上，合该是翼里露脸，明日普云解送提署，这一案就许有了头绪了。淡然兄所谈的几件可疑之点，我另委人查查，或者得出真情，说罢，呼唤仆人等，预备晚饭，要留着原、苏二人，痛饮几杯。晚间在左翼公所，好看看普云的神色。市隐是惦着学务，忙着要走。淡然因初次来访，诸多不便。又因秋水的事情，要约着乌、苏二人，明晚在余园饭庄，聚会一日，乌公推辞着有差，又云正堂宅里，明日有事，请着原淡然改订日期，乌公要自己备酒。市隐亦拦道：“恪翁的差事忙，他既这样说，当然当真有事。依我的主意，明天余园饭局，不是改个ฐ地方，我有几位至友，都是巡警厅探访局的人，自此案生后，他们也日夜研究，时常的找我。明早多备上几分贴，定一处清洁所在，咱们好联络联络。一来为热闹，二来也打听打听他们是怎么เ调查的。”乌ไ公道：“如此很好。二位既ຂ这样费心，容日我再为道谢。若能ม与闻秋水见面，请把兄弟的苦衷，代为述明，那ว尤其圆满了。”说罢，拉着市隐，仍欲留แ饭。又嗔市隐不该着不替挽留淡然。市隐道：“他亦实在有事，留也是不能成的。”淡然亦亟力辞谢，急急忙忙同着市隐去了。乌公送至门外，拱手而回。
文光道：“小儿住室，只有他夫妻两口，并无旁人，半夜里小儿被杀，若不是阿氏所害，他看见有人行凶，定要声嚷。既ຂ于出事前未见声嚷，乃于事后，反去投水缸，若不是畏罪寻死，何能如此。老爷要仔细想情，替我报仇。”宫道仁道：“你说的却也近理。但阿氏面上，并没有杀人凶色。阿氏身上，又没有杀人血迹。既是杀人时，你没看见，那ว杀人凶器，又没在阿氏手里。动凶的原犯，焉能是她。即或是她，也必是有人虐待，把她逼出来的，或是另有奸夫胁迫出来的。不然，阿氏的击伤，又是谁打的呢？”文光道：“未过门时，我见她端端正正，很有规矩，所以我极疼她，过门以后，我母亲也疼她。我们夫妇，待她同女儿一样。谁想到เ用尽苦心，哄转不来，她终日哭哭啼啼，无病装ณ病，独自坐在屋里，也是愣。院里站着，也是怔。还不如未作亲时，到此间住，显着喜欢呢。此中缘故，我以为夫妇不投缘，以致如此。然察言观色，素常素า往，并没有不和地方。只是过门后，小儿与阿氏两口儿，并未合房。初以为春英愚蠢，好用工夫练武。后来内子斟ต问，敢情是两不能怨。虽说她没有劣迹，可是既将小儿杀死。她那ว素า日的心思，亦就可想而知了。”宫道仁道：“这些情形，文范氏知道不知道？”文光道：“知道。”宫道仁冷笑道：“她知道怎么不说？难道你一家人，夫妇还两样话吗？”文光听了一怔，不知方แ才范氏供的是什么เ话，因随口乱ກ应道：“这些事情，家里都知道，岂能说两样话呢。领ๆ催有一字虚言，情甘领罪。”宫道仁道：“是了。这句话你要记下。”说着，反手一摆，皂隶喝道：“下去听传罢。”文光连忙站起，规规矩矩的退了出去。
钰福道：“春阿氏的模样儿，生的很漂亮。在家的时候，很有不正的名儿。过门之后，她一心一意的恋爱旧交，不肯与春英同床，所以她婆婆、丈夫，全都不乐。”乌ไ公道：“范氏的为ฦ人如何？你调查了没有？”钰福又回道：“范氏的外号儿，实在叫盖九城，自嫁文光之后，虽说的好穿好戴，嘴极能说，而庄庄重重。很透正派。连升所说的普津，原是个穷佐领。那ว佐领ๆ图记，还在外头署着呢。他兄弟普云，虽不是正派一路人，而确是文光的小使。”因向乌公笑道：“这旗下的事，你还不知道吗？没钱的穷牛桑，惯与领催往来。接长补短，借上包儿钱粮，就是那们挡子事。因此涎皮淡脸的，常在文家苟事。买买东西呀，扫扫院子呀，简断ษ截说吧，没什么เ起色。”普公点头道：“这一类人，哪能有起色。他既ຂ这样下贱，就难怪人说他与盖九城不清楚了。”钰福道：“喳，可不是吧。终日际捶腰捶腿，笑笑嘻嘻。阿氏过门后，哪里看得上啊。一来春阿氏是个ฐ偷香国手，二来盖九城是个流猾妇人。婆媳两个ฐ，哪儿能ม对劲呢！”乌公点头道：“你调查的很是详细，为ฦ什么杀人的凶器，又藏在范氏屋里呢？”钰福答应声喳，顺ิ着脑门子，滴滴流汗。迟了半日回道：“凶器是怎么件事，队兵倒没去调查。”乌公道：“这就不对。调查案件，应从要紧地方，先为着手。案件枝节，很不必过于追求。若是大海寻针，不是难上加难吗！”钰福连连称是。乌公道：“你再去打听得了细底。即来报告。”
“恪翁大人钧鉴：所命事，当即遵办。调查该氏，实非女真花，只嫁一东风者。大人以皮相，竟欲置无罪而脱有罪。如此糊涂狱，弟实不敢再效牛马劳也。请辞即肃
蔡ກ公见此光景，低声向乌公道：“看阿氏这宗神色，实不像动凶的人，不知那ว件凶器，究竟由哪屋里翻出来的？”福寿听了，忙将凶器呈过。蔡ກ公一看，是一把常用的切菜刀。刀刃上缺了一块，似是砍人时折去似的。上面有血迹甚多，并有粉红色洋绉绣花的绢帕，裸着刀把儿。蔡公道：“这条手帕，是他们谁的物件？”福寿忙的回头，把文光唤来，喝着道：“这条手巾，是谁的东西？”文光答了声是，又回道：“这是谁的手巾？领催也不甚知道。”因回欲唤范氏，蔡ກ公冷笑道：“你家里的东西，你都认不得，你那平素的家法，也就可想而知了。”说罢，望着文光冷笑了两ä声，又见范氏过来，整着脸色道：“那ว手巾是我们儿媳妇的，寻常她也不使，出门时才拿出来的。”鹤公道：“知道了，这儿没问你，你不用乱答言。”又唤福寿道：“把阿氏叫来，让她认一认。”阿氏低着头，哭的两只杏眼肿似红桃一般。乌ไ公又叫过文光来问道：“你儿媳妇投缸，你救出她来之ใ后，给她换衣服没有？”文光道：“没有。”复又问阿氏道：“菜刀上这条手巾，是你的不是？”阿氏擦了泪眼，看了看手巾、菜刀，又呜呜的哭了。乌ไ公连问数遍，才哽哽咽咽的答道：“这条手巾……”说至此处，又哽咽了好半日，才细声细气道：“是我的。”乌公恐怕情屈，又问道：“是你的吗？若不是你的，可也要实说。”阿氏低着头，流泪不语。范氏接声道：“是你的你就得认起来。既把男人害死，此时就不用后悔啦。好汉作事好汉当，又何用捣鬼呢。”说的阿氏眼泪簌簌的掉下来，凄凄惨惨的答道：“手巾是我的，大人也不用问了。”蔡公见此光景，心已๐明白八九，忙命文光、德氏等，在尸格上画ฑ押。随与乌公道：“尸身已经检验，叫他们先行装殓，兄弟要告辞了。”乌公连连答应，回欲将可疑之点，向蔡ກ硕甫研究一回，随令协尉福寿等，先将人犯带回，听候审讯。遂约着蔡公、鹤公、普公，并本地面的警官，同往东、西厢房，及上房厨房等处查看一回。蔡ກ公把可疑ທ之点，细与乌ไ公说明。又说刀上血迹，大小与伤口不符。阿氏的头上胁上，俱是木棍的击伤。恪翁有保障人民的责任，务要多为ฦ注意。乌ไ公、鹤公等连连称是，普公亦紧皱双眉，想着纳闷。探兵钰福等五人，已在院子里查看许久ื。候至检察官告辞先行，三位翼尉也相继回翼，这才随着众人，慢慢的走出。连升道：“嘿，老台，咱们的眼力如何？你佩服不佩服？也不是吹下子，牛下子，要专信你的话，全拧了杓子啦。”润喜亦赞道：“二哥，真有你的。小钰子的话，到底是小两ä岁，不怨你薄他。俗语说的好：缩子老米，他差ๆ着做哪。”钰福急辩道：“嘿，润子，你不用损我。要说二哥的话，净瞧了外面皮儿啦。深儿福头的话，还不定怎么一葫芦醋呢？要听他们亲戚说，这事儿更悬虚啦。阿氏这娘儿们，自从十五岁，她就不安顿，外号儿叫小洋人儿．简断截说，过门的时候，就是个烂桃啦。”一面走着，又笑道：“嘿，刚才验尸的时候，你们瞧见了没有？动凶的是谁，探访局的人，眼力倒不错，他姓什么？叫什么เ？我方才也问了，他是跺子蹄儿的朋友。你要是信我的话，咱们跟着就摸摸，不然叫探访局挑下去，或者那凶手躲了，你们可别后悔。”连升冷笑道：“嘿，老台，你不用麻我。这个ฐ案子，要不是盖九城的话，我跟你赌脑袋。”
忽听哗哒一声，院内院外的枪队全都举枪致敬。乌公去后，市隐、秋水二人，又往各房内，察看一回。有守护的官兵道：“二位老爷，你看见没有？要据我礁着，这内中一定有事。横竖这么说吧，这个ฐ凶手哇，啊，出不了本院的人。”说罢，哈哈大笑，引的秋水二人，也都笑了。官兵又悄声道：“这把菜刀哇，从东屋找出来，满刀的血。裹着一条绣花手绢儿，你说是怎么回事？”说着，又哈哈笑道：“这话对不对？你哪！”市隐亦笑道：“是的是的。你就多累็吧，我们要回去啦。”说着，又有儿个官长，急忙跑来道：“怎么着？二位回去吗？喳，我们也不远送啦。”市隐、秋水二人，忙的陪笑拦住，与弹压各官弁，拱手而别。出门雇了人力车，往六条胡同乌宅而来。到เ了门，早ຉ有门房仆人，同了进去。乌公也拱手出迎，让至书房里面，分宾主坐下。乌公一面让茶，一面笑着道：“春英这案，很是离奇。适才种种情形，三处堂官，也全都知道啦。二位也不用忙，回头在舍下用饭。我先把原凶问一问，就可以知其大概ฐ了。”秋水忙辞道：“吃饭倒不必。敝学堂里，过午有两堂国文，兄弟是一定得去的。”市隐道：“你这是何苦。咱们一同来的，要一同走，即便在这里吃饭，也不是外人哪。”乌公亦笑道：“秋翁是太拘泥，又嫌我这里厨子，菜饭不能适口，所以才这样忙。”秋水红脸道：“哪儿来的事，兄弟是当真有事。不然，在这里吃饭，又有何妨呢？”市隐站起道：“你们这宗地方，真是差点儿。办上正经事情，总得有点魄力才行。你今儿要走，我一定不能ม让你走。”说罢，取烟卷吸着。乌公笑着道：“秋水你这是图什么？招的他这样的着急。”说得秋水、市隐也都笑了。
路上德勒额先把文光的旗佐职业，并家中人口，一一问明。来至文家门，听见里面哭喊。原来是文光之妻托氏，并阿氏的母亲德氏，皆已闻信赶来。托氏是母子连心，听说一切情形，早哭得死去活来，不省人事。德氏见信，想着姑奶奶家中，深夜来找，必是有何急事。又想着是天气炎热，必是中暑受瘟，得了阴阳霍乱。或是措手不及的病症，因此飞奔前来，推门而入，走进屋内一看，借着灯光之下，阿氏坐在地上，扶头掉泪。一旁้有范氏守着，不知何事。望见德氏进来，范氏哼了一声，并不周旋见礼。德氏暗吃一惊，正欲与范氏说话，阿氏偶一抬头，望见德氏来到，好似小儿思乳，望见奶娘一般，哇的一声哭了。德氏忙问道：“姑娘，你怎么了？”阿氏凄凄惨惨，扯住德氏的手，仿佛有千般委曲，一时说不出来的光景。抱住德氏的腿，娇็声呖呖哭个不住。德氏不知何故，也弯身陪着坠泪，连把好孩子，姑奶奶叫了十数遍。阿氏头也不抬，手也不放，抱着德氏的两腿，死活乱哭。德氏擦着眼泪，望着范氏道：“我女儿是怎么了，这样的哭喊。”范氏佯作不知，仰望着星斗，哈哈了两声道：“你们母女，可真会装ณ傻。你到เ西屋里瞧一瞧去。”
托氏哼了一声道：“像您这么เ着，更惯得上天了。”文光听了此话，恐怕老太太有气，再说出什么เ话来，诸多不便，遂用话差过去。又告知范氏、托氏，快些张罗饭。怪热的天，别ี净斗ç嘴儿。二正笑嘻嘻的，双手举着烟袋，送了过来。普二揪住道：“我问你一句话，你嫂子作什么呢？”二正站在一旁，嘻嘻笑笑的，比作抹眼儿的神气，又咚咚的跑了。范氏擦了桌面，先令普二、文光二人喝酒，又与阿氏打点瑞氏、大正、二正等吃饭。阿氏两只眼睛，肿似挑儿一般。过来过去的，盛饭张罗。普二谦恭和气，把少奶奶三个字叫得振心。又称赞文光夫妇，娶了这样儿媳妇，皆算难得。一面夸赞，滴溜溜两ä只耗子眼，望着阿氏身上，瞧个不住。阿氏正着脸色，佯为不觉。一时春英进来，望见普二在此，过来请安。周旋了两三句话，怒气冲冲的，望着阿氏说道：“我那个白汗衫儿洗得了没有？”阿氏皱着眉头，慢慢的答道：“方才洗孝衣来着。你若是不等着穿，后天再洗罢。明天大舅那ว里，奶奶还叫我去呢。”春英不容分说，张口便骂：“浑蛋！你要跟着出门，我就砸折你腿。我不管孝衣不孝衣，非把我的汗褂洗出来不成。”托氏插言道：“这孩子，你老是急性子。明天你大舅的事，她那能不去。是你的舅舅，也是她的舅舅。没有你这么张口骂人的。洗个小汗褂，算什么要紧ู的事，你若是等着穿，晚上得了工ื夫，就叫她洗出了。这算什么大事，也值得这样麻烦？”阿氏低着脑袋，不敢则ท声。托氏道：“你也是不好，什么事都得人催，连点眼力事儿，全都不长。怨得你们俩人，永远是吵翻呢。”阿氏连连答应，不敢分争。把众人晚饭伺候完毕，蹲在院子里，又把该洗衣服，俱都拿了出来，一件一件的浆洗。由不得伤心坠泪，自叹命苦。
单言三蝶儿屋里，自闻额氏一死，犹如钢刀刺๐骨，万箭攒心的一般。只可怜当时天气，正在中元节后，斜月照窗，屋里孤灯一盏，半明半灭，独自躺在炕上，冷冷清清，凄凄切切，哭得死去活来，无人过问。幸有茶役过来，收拾厨房家俱，忽听屋子里隐隐哭声，仿佛魇着了似的，当即跑至西院，告知玉吉，说东院屋里，有人闭住气了，你赶快瞧瞧去罢。玉吉不待说完，知是三蝶儿有病，今因姨母一死，急上添急，必是哭痛过甚，闭往年了。当时跑了过来，掀帘一看，见屋里静悄悄，无动静，只有三蝶儿一人将头握在枕下，斜搭一幅红被，正自悲悲咽咽的哭呢。玉吉把蜡烛移过，探头往里一望，见三蝶儿面上，有如银纸一般，口张眼闭，娇喘吁吁，一派惨淡形容，殊觉枪楚，玉吉也不顾唤人，轻轻的拍她两下，颤颤巍ณ巍的叫声姐姐，刚ธ欲说话，三蝶儿便翻身坐起。玉吉倒吓一跳，几乎ๆ把蜡烛失手，往后一退。却被三蝶儿一把紧紧挽住手腕，两眼望着玉吉，又复悲悲咽咽的，低头哭了。玉吉不解其意，只道能够起来，便无妨碍，随将手灯放下，坐在一旁，见她如此凄惨，亦随着哭了。三蝶儿自觉忘情，本有一肚子委曲，此时见了玉吉，仿佛一部史书，千头万绪不知从何说起了。一面擦泪，放了玉吉的手道：“你我两ä人，是姨父姨妈的宝贝。自今以后，我们便没人疼了。”说罢，抚面大哭。玉吉扎挣劝道：“姐姐不要心窄，你若急出好歹，岂不叫姨妈着急么เ。”一面说一面用孝衣擦泪，又悲悲切切道：“你尽管放心，我横竖急不死。”三蝶儿听了此话，知道自己้的心，玉吉全部知谊，很觉感激。但恐他人听去，有些不便，遂叹口气道：“我不为别的，姨父姨ถ妈一死，你家业零落了是小，连你的功名学业，也自此便完了。”说着，自叹命苦。又说：“你我此时，不如死了，倒也干净。等到来生来世……”说到此处，自觉失言，不禁红潮上颊，玉吉亦顿足道：“姐姐疼我的心，我全都知道。只现在死丧ç在地，本来我姨妈就终日怔，姐姐若再急坏了，叫我对得过谁呀？”说罢，两泪交流，引得三蝶儿，亦呜呜哭了。
忽有常斌走来，说德大舅已将诸事办妥，等你商量呢。玉吉一面抹泪，来至西院，见座上僧人已经入座，铺排侍者，唤说本家跪灵。玉吉奠了回酒，赶忙到厢房里面，去见德大舅。在座有许多亲友，玉吉也不及周旋，伏在地下，先给德舅爷磕头。众人亦即站起，因玉吉年纪不大，如此聪明沉稳，实不易得。只可惜幼年英俊，父母双亡，真是可怜的事情，随皆动着道：“夜已深沉了，少爷吃什么了没有？俗语说：爹死娘亡，断不了食嗓。现在父母大事，全部仗恃你了。倘若有了灾病，谁来替你？”说着，便叫厨子先给玉吉开饭。玉吉一面称谢，摇手连说不饿。德舅亦一面劝的，一面把所办的事情，告诉明白。方说方才阴阳先生未开告榜，说未天日干，有些不好，至多能ม搁上七天。若等着一同出殡，不但乍ๅ尸，还是闹火漆。依着我说，死了死了，就是多停几日，终久也须埋的，不如早些安葬，你父母的心里，反倒安静了。方才与你姨妈，已๐经商妥，索性给日子缩短，连你父亲三天经，全都不必念了。一来省心，二来省钱，留你们后手，还得过日子呢。自要是你有孝心，哪怕是周年念经，冥寿念经呢。”说着，把杠房单子，递与玉吉。说原杠价银，折成两ä分杠，仍是那ว些银子。把无用的红牌执事，去了一半。这样车样马，小拿儿鼓手，一概ฐ减去。虽然憨蠢一点儿，然穷人不可富葬。这个年月，谁也不能笑话你。只要你心中要强，那就是孝敬父母。”玉吉连连答应。又伏在地上，磕了个ฐ头。众人见玉吉脸上，现不满意的颜色，遂齐声劝道：“大少爷大少爷，就那么เ办罢。大舅说的话，都是实情。出殡之后，咱们把一切事情，全都圆上脸，比什么เ体面都好。一来你父母死后，躺下没背着债。二来你们兄妹，还得烧钱化纸，争强要胜呢。若父母一死，把家业都花净上，以后叫亲亲友友，谁不笑话。”玉吉听了此话，又刺心，又难过，无奈是一番好意，所以也不敢抢白，只得委委曲曲的低头应了。
当时把讣闻帖上，加了一行小字：择于二十九日伴宿领帖ຆ。三十日辰刻๑引。仍着帮忙的几个人，尽早ຉ分送。一面与德舅爷商量，说父母去世，本旗的佐领ๆ领催尚不知道，应当怎么报法，望大舅想个ฐ主意。德舅爷沉吟半晌，皱皱眉毛道：“说到เ这里，我还要问你呢。此时报不报，原不要紧。你求你父亲的同寅，多请十天假，无论如何，先把初二的俸银，领到เ手里，至说你母亲病故，我想此一切，很不必报佐领。既ຂ然你没有钱粮，为什么便宜领催，不吃一分孀妇钱粮呢？”玉吉摇头道：“这倒不必。堂堂的男ç子，要一分空头钱粮，值得什么！搪不得饥，解不得困，对于国家费用，还落个ฐ冒领ๆ名义。我想拿他吃饭，终久ื总是靠不住。”说罢，连连摇，只说不必。德舅爷道：“孩子你过于糊涂。旗下事情，你也摸不清。说句简截话罢，你若不吃，旗下也照旧支领。不但国家社会不知你的情，倒给领催老爷留แ下饭了。与其便宜旁人，何不自己้吃呢。”玉吉心里，说得信了。一时和尚下座，大家忙乱喝汤。玉吉在屋里院里，不得不周旋๙一回，然望着父亲金棺，母亲内寝，由不得抢地呼天，愈加哀痛。过了一日，又为母亲接三。不料天气太热，玉吉哭痛过节，晚间便躺在炕上，昏昏的睡去。要知端的，且看下文分解。