却说是日游湖心的官船，就是杭州府雪太守夫人、与福建梅兵备的小姐接风。那雪太守与梅兵备，另设席在昭庆寺赏梅，夫人与小姐，就排酒在船。雪太守与梅兵备原系姑表至亲，因往福建上任，从杭州经过，雪太守因此留住。雪太守是苏郡人，名霁，字景川，夫人王氏，止生得一子一女，一子尚幼，女儿年方二八。因他母亲，梦见详云绕屋而生，名唤瑞云，生得姿ู容绝世，敏慧异常。观其色，真个落雁沉鱼，果然羞花闭月；论其才，不惟女红之ใ事，色色过人，即诗赋之间，般般精妙，就是雪太守的诗文，却也常常是他代笔。曾有一诗，赞那雪小姐的好处：
恰好才到中途，望见竹凤阿已同着杨连城、刘ถ有美，驾着兰舟，迤逦的荡将过来。抱琴先看见，叫道："竹相公哪里去？家相公在此。"竹凤阿道："来得正好！"抱琴先跳上舡，把缆系在绿杨之ใ下，随接了柳友梅下舡。竹凤阿见了柳友梅，因说道："昨晚相约，今早见天气好，弟恐辜负花晨，特驾小舟，屈了杨兄、刘兄，与吾兄同往西湖一游，不道吾兄先已移玉，可谓知己้有同心也。"杨连城道："ิ这才是有约不忘。"刘有美道："昨晚诗题想今日定要做了。但友梅兄可要晓得那ว诗题的意思么？说起来，只怕友梅兄，不喜杀还要想杀哩！"柳友梅道："诗题的意思，弟实不知，今日正要请教凤阿兄。难道兄已๐预先晓得了么？"刘ถ有美道："ิ小弟倒已๐预先打听着了，才与二兄说过。凤阿兄也道"ิ如是，如是，不差，不差"！若友梅兄要我说，昨日罚小弟的酒，今日要吃还我，若不吃，小弟只推不知罢。"竹凤阿道："这个容易。"不一时，舟人排上酒来，竹凤阿道："刘兄且请饮一杯，润润喉才说不妨。"刘有美道："兄等难道倒不吃？"竹凤阿叫将大杯来斟上酒，递与刘有美，次连城，次友梅，最后自己也筛了一杯奉陪。单有刘有美的酒量原高，拿起酒，一饮而干，一连饮了数杯，乘๖着酒兴，说道："昨日诗题，兄等道是哪个出的？"柳友梅道："ิ是府里出的，学里传来的。"刘有美道："是学里传来的，却不是府里自出的。"ิ柳友梅道："怎么不是府尊出的，却又是谁出的？"刘有美道："小弟也不知。昨晚别后，小弟一向有一相熟的旧邻，现在杭州府做书手，府中ณ消息都晓得，昨日返舍，就遇着他在舍下了。小弟与他偶然谈及，他对我说，"诗题是太爷的一位小姐出的"ิ。你道天下有这样聪明女子么？可不令人想杀！"柳友梅道："ิ原来如此！怪不得兄要着魔矣。这样说起来，那小姐一定能ม诗的了。但世上难得才色兼全的女子，有才者未必有貌，有貌者未必有才，即或有貌有才，而无一种才貌的风情韵致，亦与无才貌者等；有才无貌，不可谓之ใ绝色佳人，有貌无才，不可谓之女中学士，有才有貌，而风情或减，韵致歉然，亦如嚼蜡便无味矣。"ิ"那小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，不惟女工针指，件件过人，至于诗词一事，尤其所长，就是雪府尊刻的《啸雪集》，倒有大半是小姐吟咏的，难道不是才色兼全钟情女子么？"竹凤阿道："ิ兄知其一，未知其二，雪小姐的才貌，果然是仕女班头，但我敝年伯的意思，必要配个ฐ文章魁首，为ฦ此出这诗题，虽试士，实欲择婿耳。"柳友梅听说，心上也不觉暗暗欢喜，想道："我柳友梅若题破了雪小姐的诗题，便不患佳人难遇矣！"便一心想着雪小姐，不觉诗兴勃勃，如有所得，对着竹凤阿道："既如此，当吟成才士句，接续美人缘也。"竹凤阿道："正是！今日乘此春光，赋诗饮酒，亦一乐事，且请吟诗。"杨连城道："诗不成者罚酒三巨เ觞。"刘ถ有美道："小弟诗是骨樵阜＞啤晗?
云山到处可舒襟，风月闲情试共寻。
陈雪友谊几知己，婴杵芳名为托孤。
仗义แ终须仗义แ起，奸谗到底伏谗辜。
是非岂独天张主，人事其间不可诬。
话说如玉小姐，与雪夫人、瑞云小姐别后，随着梅兵备回船。梅小姐接住，梅公道："日间汝舅舅邀我到เ昭庆寺赏梅，不料é未及终席，人报提学院到，你舅舅只得又去接他。甚矣，乌ไ纱之ใ苦、皂隶之俗哉！"言未毕，雪太守也到，梅公接进船，即命小姐拜见过。坐毕，雪太守道："早间失陪，多有获罪。前日学院发牌，先考绍兴，不期今日就到เ敝郡ຉ，固此小弟惟恐失迎，只得去接他。况李念台与小弟虽然也是年家，为人甚是古执，既在宦途，不得不如此。姊丈托在至戚，当相谅耳！"梅公道："说哪里话，你我既系至亲，当脱略虚文，以真情相告。那李念台点了浙学院，原与小弟同出京。我也曾面嘱他，越地人文极盛，幸为ฦ小弟择一佳婿。今既到เ此，他必不失信。兄若进见时，尚与我致意。"ิ雪太守道："领教，领教！只是目下还有一事，小弟方才回衙，见塘报甚是紧急，说闽中一路，山寇猖獗，劫了库，杀了知府，近日又沿及两广，人心惶惑，吾想吾兄此行正当-地，且有甥女年幼，路途遥远，盗贼窃发，如何去得！"梅公听了，抚髀加叹道："闽寇作乱ກ，小弟离京时已闻此信。小弟只为权臣当道，朝政日非，因此讨这个ฐ外差出来，访一佳婿，以完小女终身，就是小弟晚年也得半子相依，不忧无靠。不料佳婿未逢，风波顿作，这也是我命运使然。《诗》不云乎："它不怀归？畏此简书。"今已王命在躬，是有进无退了。"ิ如玉小姐在旁้听见，惊得面如土色，半晌的不言不语，不觉吊下泪来说道："此事怎了？"雪太守道："ิ我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到เ小弟衙斋，暂住几时，俟平静日，送到เ任所何如？"梅公闻言，说道："吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去后，无一刻不在膝下，小弟此番出山，也只为择婿而行，谁料婿尚未得，女又相离。今者闽越山川，道途险厄，天涯父女，至戚睽违，心虽铁石，宁不悲乎！虽承老舅厚谊，见领小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相见何期！"言至此，不觉扑簌之掉下几点泪来。如玉小姐与朝霞从旁้听见，亦不觉潜然泪下。如玉小姐道："ิ爹爹暮年，且是文士，当此贼寇猖獗之际，爹爹深入虎口，恐祸生叵测。据孩儿看来，爹爹何不急上疏ຕ告病还乡，或者圣明怜念，另遣人去，也未可知。"梅公叹道："我岂不知？但我为ฦ严氏弄权，讨差出外，这些有见识的，也就纷纷告退，眼见得朝廷已无人。当此天步艰难之际，内有权臣，外养巨寇，若不早除外患，必致遗害腹心；况此间贼寇，名虽为寇，原系良民，总为饥寒逼迫，贼类相扳，以至于此。我若此去，当抚则ท抚，当剿则剿，誓必扫清巢ิ袕，以报国家。我已备员兵选，奉命出京，又-不去，这分明临ภ难退缩了。不惟负罪名教，且为ฦ严党所笑矣！如何使得？"ิ如玉小姐道："爹爹所言，俱为臣大义，非儿女所知。只是爹爹此去，水土异乡，乏人侍奉，倘病窃发，暮年难堪，叫孩儿放心不下。"ิ雪太守道："ิ父女离别，自难为情，然事已๐至此，已无可奈何。姊丈既以甥女见托，甥女即吾女也，当择一佳婿报命。还有一话，弟倒忘了，前日姊丈见教的诗题，极有趣味，弟未及和，已发到学里去了。吾想越中大郡ຉ，定有美才，不日文宗考试，自拔一二佳士，或者良缘有□，得一佳婿，也未可知。甥女是个闺阁英流，含配个ฐ文章魁首。"梅公闻言，便改容拭泪道："ิ闻兄之言，顿开茅塞褚ຘ患研觯