那个烟馆门前常常坐了一个年纪四十来岁的妇人，扁扁的脸上擦了很厚一层白粉，眉毛扯得细细的，故意把五倍子染绿的家机布裤子，提得高高的，露出水红色洋袜子来。见兵士同伙夫过身时，就把脸掉向里面，看也不看，表示ิ正派贞静。若过身的穿着长衣或是军官，她便很巧ู妙地做一个眼风，把嘴角略动，且故意娇็声娇气喊叫屋中男子，为她做点事情。我同兵士走过身时，只看到她的背影，同营副走过时，就看到เ她的正面了。这点富于人性的姿态，我当时就很能欣赏它，注意到这些时，始终没有丑恶的感觉，只觉得这是人的事情。我一生活下来太熟ງ习这些人的事情了。比城市里做夫人太太的并没有什么高下之ใ分的。
住在这地方共计四个月，有两ä件事在我记忆中ณ永远不能ม忘去。其一是当场集时，常常可以看到两个乡下人因仇决斗，用同一分量同一形色的刀互砍，直到เ一人躺下为止。我看过这种决斗两次，他们方แ法似乎比我那ว地方所有的决斗还公平。另外一件是个商会会长年纪极轻的女儿，得病死去埋葬后，当夜便被本街一个ฐ卖豆腐的年轻男子从坟墓里挖出，背到เ山峒中ณ去睡三天，方แ又送回坟墓去。到后来这事为人发觉时，这打豆腐的男子，便押解过我们衙门来，随即就地正法了。临刑稍前一时，他头脑แ还清清楚楚，毫不糊涂，也不嚷吃嚷喝，也不乱ກ骂，只沉默地注意到เ自己一只受伤的脚踝。我问他:脚๐被谁打伤的？他把头摇摇，仿佛记起一件极可笑的事情，微笑了一会儿，轻轻地说:那天落雨，我送她回去，我也差点儿滚到เ棺材里去了。我又问他:为什么เ你做这件事？他依然微笑，向我望了一眼，好像当我是个小孩子，不会明白什么是爱的神气，不理会我，但过了一会儿，又自言自语轻轻地说:๘美得很，美得很。另一个兵士就说:๘疯子，要杀你了，你怕不怕？他就说:这有什么可怕的。你怕死吗？那兵士被反问后有点害羞了，就大声恐吓他说:癫狗肏的，你不怕死吗？等一会儿就要杀你这癫子的头！那男子于是又柔弱地笑笑，便不作声了。那ว微笑好像在说:不知道谁是癫子。我记得这个微笑，十余年来在我印象中ณ还异常明朗。
船上所见无一事不使我觉得新า奇。二十四只大船有时衔尾下滩，有时疏散散浮到那平潭里。两ä岸时时刻๑刻在一种变化中ณ，把小小的村落，广大的竹林，黑色的悬岩，一一收入眼底。预备吃饭时，长潭中各把船只任意溜去，那份从容那份愉快处，实在使人感动。摇橹时满江浮荡着歌声。我就看这些，听这些，把家中人暂时完全忘掉了。四天以后，我们的船编成一长排，停泊在辰州ะ城下中南门的河岸专用码头边。
家中对于我的放荡既缺少任何有效方แ法来纠正，家中正为外出的爸爸卖去了大部分不动产，还了几笔较大的债务，景况一天比一天的坏下去。加之ใ二姐死去，因此母亲看开了些，以为与其让我在家中堕入下流，不如打发我到เ世界ศ上去学习生存。在各样机会上去做人，在各种生活上去得到知识与教训。当我母亲那ว么打算了一下，决定了要让我走出家庭到เ广大社会中去竞争生存时，就去向一个杨姓军官谈及，便得到了那ว方面的许可，应允尽我用补充兵的名义，同过辰州。那天我自己还正好泡在河水里，试验我从那ว老战兵学来的沉入水底以后的耐久力，与仰卧水面的上浮力。这天正是七月十五中元节，我记得分明，到เ河边还为的是拿了些纸钱同水酒白肉奠祭河鬼，照习俗这一天谁也不敢落水，河中ณ清静异常。纸钱烧过后，我却把酒倒到水中去，把一块半斤ภ重熟肉吃尽，脱了衣裤ไ，独自一人在清清的河水中拍浮了约两点钟左ุ右。
当营上的守兵不久有了几名缺额，我们那ว一组应当分配一名时，我照例去考过一次。考试的结果当然失败。但我总算把各种技术演习了那ว么เ一下。也在小操场杠杆上做挂腿翻上，再来了十个背车。又蹿了一次木马，走了一度天桥，且从平台上拿了一个大顶，再丢手侧身倒掷而下。又在大操场指挥一个ฐ十人组成的小队，作正步、跑步、跪下、卧下种种口令，完事时还跑到阅兵官面前用急促的声音完成一种报告。操演时因为有镇守使署中的参谋长和别的许多军官在场，临事虽不免有点慌张，但一切动作做得还不坏:不跌倒，不吃吵，不错误手续。且想想，我那时还是一个十三岁半的孩子！这次结果守兵名额虽然被一位美术学校的学生田à大哥得去了，大家却并不难过（这人原先在艺术学校考第一名，在我们班里做了许久大队长，各样皆十分来得。这人若当时机会许可他到เ任何大学去读书，一定也可做个最出色的大学生。若机会许可他上外国去学艺术，在绘画方แ面的成就，会成一颗放光的星子。可是到เ后来机会委屈了他，环境限止了他，自己那ว点自足骄傲脾气也妨碍了他，十年后跑了半个中国，还是在一个ฐ少校闲曹的位置上打发日月）。当时各人虽没有得到当兵的荣耀，全体却十分快乐่。我记得那天回转家里时，家中人问及一切，竟对我亲切地笑了许久。且因为ฦ我得到过军部ຖ的奖语，仿佛便以为我未来必有一天可做将军，为ฦ了欢迎这未来将军起见，第二天杀了一只鸡，鸡肝鸡头全为ฦ我独占。
少爷，够了，请你上岸！于是几个人便上岸了。有时不凑巧ู，我们也会被人用小桨竹篙一路追赶着打我们，还一路骂我们。只要逃走远一点点，用什么เ话骂来，我们照例也就用什么话骂回去，追来时我们又很快地跑去。
我那时已经可以自由出门，一有机会就常常到城头上去看对河杀头。每当人已๐杀过赶不及看那一砍时，便与其他小孩比赛眼力，一二三四屈指计数那一片死尸的数目。或者又跟随了犯人，到天王庙看他们掷筊。看那ว些乡下人，如何闭了眼睛把手中ณ一副竹筊用力抛去，有些人到已๐应当开释时还不敢睁开眼睛。又看着些虽应死去，还想念到เ家中小孩与小牛猪羊的，那份颓丧那ว份对神埋怨的神情，真使我永远忘不了，也影响到我一生对于滥用权力的特别厌恶。
逃学失败被家中学校任何一方แ面发觉时，两ä方面总得各挨一顿打。在学校得自己把板凳搬到孔夫子牌位前，伏在上面受笞。处罚过后还要对孔夫子牌位作一揖，表示忏悔。有时又常常罚跪至一根香时间。我一面被处罚跪在房中的一隅，一面便记着各种事情，想像恰如生了一对翅膀，凭经验飞到เ各样动人事物上去。按照天气寒暖，想到河中的鳜鱼被钓起离水以后拨刺的情形，想到天上飞满风筝的情形，想到เ空山中歌呼的黄鹂，想到树木上累累的果实。由于最容易神往到种种屋外东西上去，反而常把处罚的痛苦忘掉，处罚的时间忘掉，直到被唤起以后为ฦ止，我就从不曾在被处罚中感觉过小小冤屈。那ว不是冤屈。我应感谢那种处罚，使我无法同自然接近时，给我一个练习想像的机会。
这种交换谈话各人真可说各有所得，故在短短的时间中，我们便成就了一种最可纪念的友谊。他来到了怀化后，先来几天因为ฦ天气不大好，不曾清理他的东西。三天后出了太阳，他把那ว行李箱打开时，我看到他有两本厚厚的书，字那么细小，书却那ว么厚实，我竟吓了一跳。他见我为那ว两本书发呆，就说:小师爷，这是宝贝，天下什么都写在上面，你想知道的各样问题，全部ຖ写得有条有理，清楚明白！这样说来更使我敬畏了。我用手摸摸那书面，恰恰看到书脊ิ上两ä个金字，我说:《辞源》，《辞源》。正是《辞源》。你且问我不拘一样什么古怪的东西，我立刻替你找出。我想了想，一眼望到เ戏楼前诸葛亮三气周瑜的浮雕木刻๑，我就说:诸葛孔明卧龙先生怎么样？他即刻低下头去，前面翻翻后面翻翻，一会儿就被他翻出来了。到后另外又翻了一件别的东西。我快乐极了。他看我自己动手乱ກ翻乱看，恐怕我弄脏ู了他的书，就要我下楼去洗手再来看。我相信了他的话，洗过了手还乱翻了许久。
因为他见我对于他这一本宝书爱不释手，就问我看过报没有。我说:老子从不看报，老子不想看什么เ报。他却从他那ว《辞源》上翻出关于老子一条来，我方知道老子就是太上老君，太上老君竟是真有的人物。我不再称自己做太上老君，我们却来讨论报纸了。于是同另一个老书记约好，三人各出四毛钱，订一份《申ã报》来看。报纸买成邮花寄往上海ร后，报还不曾寄来，我就仿佛看了报，且相信他的话，报纸是了不得的东西，我且俨然就从报纸上学会许多事情了。这报纸一共订了两个ฐ月，我似乎从那上面认识了好些生字。
这秘书虽把我当个ฐ朋友看待，可是我每天想翻翻他那部ຖ宝书可不成。他把书好好放在箱子里，他对这书显然也不轻视的。既不能ม成天翻那宝书，我还是只能看看《秋水轩尺牍》，或从副官长处一本一本地把《西游记》借来看看。办完公事不即离开白木桌边时，从窗口望去正对着戏台，我就用公文纸头描画戏台前面的浮雕。我的一部ຖ分时间，跟这人谈话，听他说下江各样东西，大部ຖ分时间，还是到外边无限制地玩。但我梦里却常常偷翻他那宝书，事实上也间或有机会翻翻那宝书。氢气是什么，淮南子是什么，参议院是什么，就多半从那本书上知道的。
驻扎到这里来名为ฦ清乡，实际上便是就食。从湘西方面军队看来，过沅州清乡，比较据有其他防地占了不少优势，当时靖国联军第二军实力尚厚，故我们部ຖ队能ม够占据这片土地。为时不久，靖国联军一军队伍节制权由á田应诏转给了他的团长陈渠珍后，一二军的势力有了消长。二军杂色军队过多，无力团结，一军力图自强，日有振作。做民政长兼二军司令的张学济，在财政与两方面，支配处置都发生了困难，第一支队清乡除杀人外既毫无其他成绩，军誉又极坏，因此防地发生了动摇。当一军陈部从麻阳开过，本部感受压迫时，既无法抵抗，我们便在一种极其匆忙中退向下游。于是仍然是开拔，用棕衣包裹双脚，在雪地里跋涉，又是小小的船浮满了一河。五天后，我又到辰州了。
军队防区既有了变化，杂牌军队有退出湘西的模样，二军全部用援川名义，开过川东去就食。我年龄由他们看来，似乎还太小了点，就命令我同一个ฐ老年副官长，一个跛脚๐副官，一个吃大烟的书记官，连同二十名老弱兵士，放在后方แ的留守部，办点后勤杂事。
军队开走后，我除了每三天誊写一份报告，以及在月底造一留แ守处领ๆ饷清册呈报外，别的便无事可做。街市自从二军开拔后，似乎ๆ也清静多了。我每天依然常常到เ那卖汤圆处去坐坐，间或又到一军学兵营看学兵下操。或听副官长吩咐，和一个ฐ兵士为他过城外水塘边去钓蛤蟆，把那小生物成串弄回部里，加上香料é，剥皮熏干，给他下酒。吃不完还把一半托人捎回家乡给老太太。