“输钱的2๐1้点赌台没有作弊，至少我没有发现他们的手法。”科里向他汇报了自己监视的结果。
堆积如山的军需品和军服要发，各种各样诸如此类的训练命令要颁布，还在应付那ว些拼命想逃避重新服役一年的人……大家都知道军队有对付困难情况的法纪军现。现在受震动最大的是已经在预ไ备役呆了三四年、服役快结束的人。这些年来，他们的事业正如日天，很多人也已结婚，生儿育女。他们原以为靠手腕战胜了美部的老爷们，哪知道这份成功感顷刻之间化做了泡沫。
这些不考虑利润，专门为低收入家庭兴建的公屋在设计时已采取了预防一家着火波及他户的有效措施ๅ，因此这次大火只有一户人家被烧毁。听大楼的邻居们说，身上着火的女孩尽管伤势严重，还是能康复的，她的母亲也早已๐出院。
“吹牛皮！郭鲁尼伏特呢？”我对他的话确实半信半疑。
维丽ษ把皮箱关上，说道：“不，你彻底变了，变得精神焕发，和我及孩们在一块时也更快乐了。”
“他只是为ฦ了我才肯这么做的。”我不无内疚地说。
但是华盛顿规定的预备役名额有限，所以一个ฐ指标起码有上百个ฐ小伙申请，我有权批准的指标是每月30名，原则上是先申请先批准。
“你没有拿到钱吧？”他背对着科里问。
“孩们本来想等你回来后才上床的，但天太晚了，你们可以在他们明天上学前见面。”维丽轻轻地说。
维加斯曾经是我想象的亚瑟王朝廷，是伟大的墨林的了如指掌的庇护所，现在我又回到现实来了，我必须就这次离家出走向哥哥和妻做出一番解释。
阿迪没有回过头来看我，他一面开车一面轻描淡写地责备我：“你不应该这样做，你可以这样对我，但不能这样对维丽。”
我至今不能记起自己到底花了多少时间才从阴沟里挣扎出来，爬到医院的大门口，只记得当我终于爬到有灯光的地方并被人发现后，匆忙赶来的医护人员七手八脚地把我抬进急诊室。我一边梦呓般地回答各种问题，一边庆幸自己终于奇迹般地逃脱了死神的纠缠，躺在了温暖舒适的病床上。
他坐下来后，一看见戴安妮倚在围栏旁，眼睛马上就发亮了，还冲着她示威แ似地恶毒地狞笑着，戴安妮掉过头去装着看不见。
被一个ฐ帅气十足的男ç青年在大庭广众之下专注地看着，她有点飘飘然。她哪里知道，他不仅看见了她娇媚的容貌，婀娜的身段，超卓的才智，还看出而且铭记心头的是：她的脸是一张死神戴着的假面具！
科里是几个男人年龄最轻的一个ฐ，才29岁，但出人意料他却似乎成了他们的头头。他们四人在拉斯ั维加斯这个赌场才认识了三个星期，相互之间的共同点只有一个ฐ――都是不可救药的赌棍！按照赌场输赢率的常规，他们能够连续三个星期豪赌应该算是奇迹了，一般人在最初几天就会输得一干二净，甚至被埋葬在纳瓦德大沙漠里。
“我只是想给你们讲个故事，没有别的虚荣心。我不敢奢望成功、金钱或荣誉，这对于我来说并不难做到เ。但大多数男ç人有那种奢望，而大多数女人却并不真正有。这对于我来说再好不过了，我不需要爱。当我年轻的时候，一些女人说她们爱我是因为我的眼睫毛很长，我接受了她们的说法，后来她们爱我是因为我的智慧，以后又因为我的权力和金钱而爱我，再往后是为了我的天才而爱我。这都没有什么大不了的，所有这些爱我都可以对付，唯一让我害怕的女人是只爱我一个人的那位。我为ฦ她做好了安排：毒药、匕首、山洞里将埋藏她头颅的黑色的坟墓。不能ม允许她生存下去，特别是她对忠贞不贰，从来不说谎，一事当前总是首先想到我，处处为ฦ我着想。
“那好吧，我不干就是了，”科里说，“您又是怎么เ发现的呢？”
郭鲁尼伏特有点不耐烦地说：“百分比！百分比永远不会骗人。我们这些酒店就是建立在百分比之上的，我们的财富也是建立在百分比之ใ上的。你经营的赌档在单据上显示出你在大量赢钱，同时你又在按我的指令大量输钱给特定的赌客，这种不可能ม出现的怪事连续在你手发生，除非你是维加斯历史上最走运的发牌员。”
科里只能按命令行事，他很想知道整个事件的来龙去脉，知道为什么郭鲁尼伏特要毫不心疼地这样输钱，直到他成为桑那ว都二号之后才终于看清楚了它的真面目，原来郭鲁尼伏特是用这个障眼法，不但挖走本应该交给政府的税金，而且挖走了赌场大多数股东的钱。数年后，他还知道了那位神秘的赢钱者被桑塔迪奥――郭鲁尼伏特的一个秘密合伙人从纽约打发走，从此销声匿迹，结果赌客们反而以为科里是纽约合伙人安插在赌场进行欺骗的发牌员，以为ฦ他们是在牺牲郭鲁尼伏特的利ำ益。从此以后他才知道郭鲁尼伏特的自卫能力和掩护他那心爱的酒店的手段有多厉害。诸如此类的方式方法多得不胜枚举，科里直接参与的就有十多种。
郭鲁尼伏特的赌博生涯是在俄亥俄州的斯丢â本瓦尔的那场著名的克利夫兰暴动控制了当地政治后的保护下开始的。他曾经在非法的联合赌场里干过，后来才辗转来到了内华达。虽然离开了俄亥俄州，但是在故乡他仍然享有热爱家乡的美名。任何一名斯丢本瓦尔的年轻人如果想在维加斯ั的赌场谋生都可以找郭鲁尼伏特帮忙，要是自己的赌场安排不下这位老乡，他也会尽量把小伙介绍进别的赌场。得到过郭鲁尼伏特帮助的年轻人遍布世界各地，从斯丢本瓦尔到巴๒哈马斯ั，从波多黎各到เ法国的里维耶拉，甚至到英国的伦敦等，人数众多，单是在利诺和拉斯维加斯就有好几百人，他们当有许多人已经成为赌场的经理和赌档的老板。在赌博世界里，郭鲁尼伏特成了传奇式的英雄。
他本来可以从这数百人当挑选自己้最信得过的心腹来当间谍和左右手，事实上，桑那都大酒店里的赌场经理就是他的家乡人。为什么他却偏偏挑了科里这个ฐ来自异乡的陌生人呢？科里老是在思索这个ฐ问题。直到过了相当长一段时间，又深入了解到เ种种操纵与被操纵的错综复杂的人际关系后，他才恍然大悟到เ赌场经理是由于得到了珍惜才不充当他的角色的。这一发现对科里的震动很大――挑他是因为他是个一钱不值的替死鬼！万一出了什么差错，他就得摆到台上去当牺牲品。
郭鲁尼伏特既有他书生气的一面，更有令人敬畏ั的赫赫名声。他浪迹赌场几十年，从克利ำ夫兰拼搏到拉斯维加斯，没有人敢轻视他、欺骗他和愚弄他。在过去的几年，他已๐在科里面前偶露峰嵘，一次严厉得残酷，另一次富于幽默感，均是淋漓尽致地表现了他那凛然不可侵犯的威严以及在赌场磨练出来的智慧。
科里当发牌员一年后，郭鲁尼伏特把他的办公室安排在自己的隔壁，指定他为自己的的特别助理，职责包括了开车护送郭鲁尼伏特在城里转，夜晚陪他到赌场去巡视等。当他的老朋友、老赌客，特别ี是外地的亲朋好友到เ来时，也要陪同一起去会会他们。郭鲁尼伏特还有意任命科里当赌场经理的副手，使他从而更熟悉赌场运作的秘诀和认识各班的老板、所有的巡视员、发牌员以及各赌档收取和偿付赌注的职员。
每天早上十点钟左右，科里到郭鲁尼伏特的办公室去吃早餐。去之前他先从赌场金库主管那里取回一张过去2๐4小时全场输赢的清单，以便郭鲁尼伏特在吃早餐的第一口时就可以开始仔细研究这一连串的数字。这张小纸条上的账目简单明了：
骰档输40万尚存万
21点档输20万尚存四万
纸牌档
大转盘档输十万尚存四万
其他包括幸运轮和奇诺等，老虎机的输赢每周才统计一次，数据由á赌场经理在一项特别报告向郭鲁尼伏特提供。老虎机每周的赢利大约为十万美元左右，是只名副其实的吞角大老虎，设计它的时候就计算好了吃够一定数量的角才吐出其的多少分之一来，赢家绝对是赌场。倘若连老虎机都出现输钱的情况，那就必定无疑ທ有人在其做了手脚。
其他的赌博形式就不一定是赌场稳坐赢座了，例如骰、21点和纸牌这几项，赌场大概ฐ可以赢赌注的百分之十上下，而且赌场还会碰到倒霉的时候，尤其是在纸牌桌上，豪赌的客人运气好又敢孤注一掷，常会赢掉赌场的大笔钱。
赌纸牌往往大起大落，有些晚上纸牌档将当天赌场在其他赌档赢得的钱输个精光，有时又会连续几周赢的钱多得数都来不及。
科里十分肯定郭鲁尼伏特在纸牌档做手脚弄钱，只是不知道他的具体步骤而已。有天晚上，他注意到เ纸牌档把南美来的大赌客赢光了，而第二天纸条上的数目却比实际所得数要少得多。
每个赌场都害怕赌客的好运气长盛不衰。在拉斯维加斯，曾经有过几次骰档连续数周输钱，害得赌场巴不得停业一天来缓口气。有时甚至连2๐1点档的赌客也精灵得离奇，持续三四天赢了赌场。只有大转盘一个ฐ月也难得输一天，幸运轮和奇诺赌档可以说是赌场最忠实的赚钱的工ื具，赌客投在它们那里的钱全是肉包打狗――有去无回。
这些都是开赌场应该知道的起码常识，是可以从书本上学到的常识，只要得到正确的训练和花一定的时间，谁都能够学到เ手，而跟着郭鲁尼伏特，由他悉心指导，科里学到เ的就更是远远比这些多得多了。
郭鲁尼伏特让人人都知道他不相信运气，他从来维护的信念就是百分比，认为ฦ只有百分比才是绝对值得信任的永远立于不败之地的上帝，所以每当像奇诺赌这类档口输钱的数量达到了2๐5000美元的时候，他就当即把该档口的所有工作人员一个不留แ地解雇掉。桑那都大酒店刚ธ开业两年时，有段时间很倒运，赌场接连三个星期没有赢过一天钱，损失将近100万美元，郭鲁尼伏特当机立断，除了赌场经理由于是乡亲和心腹，其他的职员全被炒了鱿鱼。
这一招的确立竿见影，大解雇后，利ำ润又重新า稳步上升，酒店的厄运终于结束了。赌场必须平均每天盈利五万美元才能ม维持酒店的正常营业。据科里所知，桑那ว都大酒店开业以来，从未有过亏损的一年，即使被郭鲁尼伏特挖掉了一笔数目不少的钱，仍是个赢利ำ的大户。
科里充当发牌员为郭鲁尼伏特谋钱的整整一年，从没有犯别人若是处于同等地位就可能犯的错误――乘机为自己谋钱。既然如此容易就弄得到钱，科里为什么不也找一个ฐ朋友串通起来如法炮制ๆ，赚它一笔呢？那是因为他知道这样做只会是自掘坟墓，何况他也不满足于这么เ区区蝇头小利，决心要下更大的赌注――他感觉到郭鲁尼伏特的寂寞和对友谊的渴求，看得出成为他的朋友后，会受益匪浅。
郭鲁尼伏特每个月两次带科里去洛杉矶收购古董，他们买旧ງ式金表，早期的镀金相框，陈旧ງ的咖啡壶，古老的玩具汽车，多年前流行的火车头形状的以及1้9世纪尖顶ะ教堂式的储钱罐，还有黄金做的历史久的钱夹等等。买回去以后，他就在其一些古玩里放进100่美元的黑色筹码或一些硬币，作为礼物送给别ี人。
对特别ี的大赌客，他会送些古代国制造的瓷娃ใ娃，或是维多利亚时代的嵌有宝石的首饰盒，还有那些由于年代久远已变成灰色的花边围巾和古老的北欧麦酒杯等。
买这些物品每个至少得花100美元，也极少超过2๐00美元的，这样的采购郭鲁尼伏特总要花上几千美元。他一般和科里在洛杉矶吃晚饭，再在贝佛里山酒店住一宿，然后搭早班飞机回拉斯维加斯ั。
科里将这些古董放进自己้的衣箱带回桑那都后，让人做礼ึ品包装，然后送到เ郭鲁尼伏特的套间去，以便他每晚或者说是几乎每晚都揣上一两件在口袋里带到赌场去送给德克萨斯州的石油大亨或纽约的时装巨เ头等大赌客。这些赌客每年至少在赌桌上挥霍掉五至十万美元。
在这种场合，郭鲁尼伏特施展的魅力更让科里自叹不如。比如他会打开礼品包装ณ纸，取出金表送给赌客，并情真意切地说：“那天我在洛杉矶发现了这只表，马上就想到了你，觉得它很配你的品味。我已๐让人把它修好和彻底清洗过了，走时应该是准确的。”接着他还会装模作样地补充几句：“人们告诉我这只表是1870年制造的，但又有谁能知道它的真实年龄呢？你是了解那些古玩店的骗人鬼话的。”
这样他就给这位赌客留下了特别ี受他关心并经常被他想起的印象了。他暗示这只表极其名贵，又是费了心思才修理好的，走得很准，最重要的是他从一开始就能够想到这位赌客，可见友谊为重。郭鲁尼伏特在赠送这些礼品时的天才表演，处处流露的深情厚意使礼ึ品显得更加价值不菲，接受礼物者当然也会受宠若惊了。
他还聪明地利用“铅笔”战术，对那些大赌客提供“三免”――免费住宿、免费食物和免费酒水。甚至对那些刚来时仅赌五美元的富豪也给予同样的待遇。由于他工ื于心汁，最后总能够把这些人变成大赌客。
郭鲁尼伏特给科里上的另一课是千万别ี欺骗年轻的姑娘。他对科里以前不择手段地骗她们感到เ愤怒，曾经狠狠地教训过他，质问他为什么要耍弄这些除了色相就一无所有的女人？难道是一个鬼鬼祟祟的小偷？难道只会把手伸进她们那干瘪的钱包里抓出几张沾满了卖肉血泪的零钞？要这种手法到เ底算是哪路英雄？她们有汽车、银餐具可被人偷吗？她们除了之外究竟还有什么财产？她们唯一的资本就是青春了。他要科里切切记住，占有她们的后，塞回1้00美元就不再欠她们什么了，仍然是一个不欠账的自由人。不要为ฦ了占便宜而花言巧语，海ร誓山盟的，更别提为ฦ了和她结婚得跟妻离婚之类的鬼话，别向她们借上千美元的钱，也别ี要求她们对你忠诚。这些风尘女，只要给她5๓00美元，她就可以随时为你服务，即使是她婚礼ึ的那天也会在所不辞。
科里对这番长篇大论感到好笑。很显然，郭鲁尼伏特已对他和女人打交道的情况略๓有所闻。科里也同时意识到他对女人的了解远远不如自己透彻，不了解她们甘心受虐待的心理，以及她们愿意甚至需要被人欺骗的心理，但是他没有反驳，仅仅是辛辣地奉上一句：“这恐怕不像您所说的那ว么容易做到，对她们当的某些人，就算是给十万美元也无济于事。”
出乎ๆ意料é的是郭鲁尼伏特竟笑着表示他也同意这个ฐ观点。他还讲了自己的一件发生在多年前的风流趣事：桑那都大酒店开业不久，一位来自德克萨斯州的百万富婆来赌博，他送给了她一件日本古董――一把花了50่美元买来的扇。这位年约40岁的风韵犹存的寡妇爱上了他，弄得他一时不知所措，虽然他比她年长十岁，但他喜欢的是更年轻美貌的女孩。有一天晚上，只是出于为酒店经济效益考虑，他把她带到เ酒店的套间，和她上了床。完事后，在送她离开时，不知道是出于习惯还是愚蠢的邪ิ恶念头，又或者是拉斯维加斯式的低级玩笑，反正他鬼使神差一般塞了一张10่0่美元的钞ๆ票给她，让她自己去买件礼ึ物。时至今日，他都搞不清自己当时为什么会这样做。
这位石油大王的女继承人看了一眼这张100่元钞ๆ票，轻轻放进钱包，又轻轻地说了声谢谢，后来她还继续来酒店赌博，只是再也不爱他了。
三年后，郭鲁尼伏特想增加酒店的房间，竭力寻找投资者。他的出发点是有充足的房间总会有充分的好处。他认为ฦ赌客赌的地方正是他们寻欢作乐的场所，他们不会有心思到处乱ກ逛，只要为他们提供看演出的地方，社交的场合，各种不同的餐厅，使他们在到เ达维加斯后的头48个小时留แ在酒店就行了，因为打这以后，他们的钱也就所剩ທ无几。
他向石油大王求助，她点点头说当然愿意帮忙，并且立刻๑就开了一张支票，还格外给他送上了一个甜蜜的微笑，可惜支票上只有区区100่美元！
“这个故事的真谛在于，”郭鲁尼伏特沉吟了很久才说，“对富有的女人千万不能采取对待贫穷女人的方法。”
有时，郭鲁尼伏特会在洛杉矶采购古书，碰上心情好的时候，他还飞到芝加哥去参加稀有图书的拍卖会。在他的套间里，有极丰富的藏书，都存放在上了锁的有玻璃门的书橱里。科里搬进新办公室的第一天，发现桌上放着郭鲁尼伏特送的一件礼物，打开才知道是一本关于赌博的1847年出版的首版书。科里饶有兴趣地把它看完并摆设在书桌上一段时间，后来实在不知道它的使用价值在哪里，只好拿到เ郭鲁尼伏特的套间去还给他，并诚恳地告诉他非常感谢这件礼物，但是觉得放在自己那ว里只会埋没了它。郭鲁尼伏特仅是点了点头，什么เ都没说。科里认为一定是自己使他感到失望了，但这一来却奇妙地弥补了他们之ใ间的关系，几天后，他看见该书锁在了郭鲁尼伏特那宝贵的书橱里，直到此时他才高兴地意识到自己没有做错事，而且郭鲁尼伏特肯为他割爱，可见对他的器重完全是出自于真情。当然，后来他也看清了郭鲁尼伏特的另一面，更清楚这一面才是郭鲁尼伏特那举足轻重的本色。
赌场里每日三次清点各赌档的筹码，这些关系到赌场命脉的场合科里必定到位，这已๐成了他的习惯。他陪着众赌档的老板清点各张桌上的筹码以及现金，甚至进入赌场的金库去清点那里的筹码。每当科里驾到，金库经理总是有点紧张。初ม时，科里还以为他和自己一样是由于多疑ທ的心理造成的，因此也就不当一回事，何况金库保险柜的现款和种种筹码和数目分不差，金库经理更是郭鲁尼伏特打天下时就深得信任的酒店元老。
有一天，出自某种下意识的冲动，科里决定把保险柜里的黑色筹码连同架一起拉出来，事后科里怎么都想不透自己当时为什么เ会产生这种冲动。
当数十个金属架从黑暗的保险柜被拉出来仔细检查后，马上就发现其有两架的百元黑色筹码是假的，竟是空心的黑色圆筒！它们被放在光线很差的保险柜最深的角落里，一般情况下又不可能ม被使用上，所以能够长期以来相安无事地通过每天的清点。金库经理当场果若木鸡，谁都知道，这种弄虚作假的勾当不经过他的同意绝对做不成。科里拿起电话拨通郭鲁尼伏特的套间，郭鲁尼伏特立刻就赶到เ金库来。检查的结果是两架筹码加起来共有十万美元，郭鲁尼伏特原来那ว红润的带点日光浴留下的健康黑色的脸一下变得苍白。这是一个ฐ可怕的时刻，他用手指着金库经理，却用很平常的声音命令道：“给我从金库里滚出去！”然后转身对科里说：“让他签字把所有的钥匙都移交给你，马上把三班的赌档老板都立刻叫到我的办公室来！我他妈的才不管他们现在身在何处，连外出度假的都必须马上飞回维加斯！一回来就立刻向我报到！”说完转身走出金库，一下就不见了人影。
正当科里和金库经理办理移交钥匙手续，在件上签字时，有两ä个他从未谋面的男ç人走了进来。看样金库经理认识他们，一看见他们走来，当即脸色变得灰白，手也不由自主地发抖。
他们俩都对金库经理点点头，他也向他们点点头，其一个说：“你移交完后，跟我们去趟老板办公室，他想见你。”他们从一进来就对科里视而不见，仿佛他根本就不存在似的。科里拿起电话拨给郭鲁尼伏特，向他报告这两ä个人到金库来的事，并问这是不是他的指令。
郭鲁尼伏特冷冰冰地答道：“有这回事。”
科里说：“我只是想证实一下。”
郭鲁尼伏特的声音变得稍为ฦ温和些说：“好主ว意，你干得不错。”他停顿ู了一下，又说：“剩下的事你就别插手了，科里，忘了这件事吧，明白吗？”他的声音越说越温和了，似乎还含有一种悲切的情感。
这以后的几天里，人们还看到过金库经理在拉斯维加斯出现，然后就消失得无影无踪了。一个月后，科里听说他妻向警察局报告了他失踪的消息。尽管城里流传着关于他已葬身沙漠的说法，科里还是很久都不敢相信这种失踪就是意味着死亡。
他从来不敢在郭鲁尼伏特面前提起这件事，后者当着他的时候也总是回避此事，即使是在赞扬他这次的表现出色时，也不会涉及到金库经理半句。这正合了科里的心意，他实实在在不愿意由于自己的尽职尽责而致使金库经理落得个如此身败名裂ฐ、生不见人死不见尸的悲惨下场。