“你走里边，这些人走路不长眼睛！”千缨怒目瞪着方แ才迎面撞他们的胡人男子，不由分说将许稷往里侧推推。
因恰好同路，朱廷佐边走边与许稷聊起制科策问来，许稷说无非就是些时政问题，顺ิ口就提了朝廷与淮西成德二镇的战事，朱廷佐闻猛地一拍掌：“昨夜刚得的消息——”
王家五房因此顺利ำ迎来了最太平的时期。就连一向爱挑刺的王光敏，也因“女婿考课上上等、又肯踏踏实实考制科”而笑逐颜开，甚至一反常态，讨好起许稷来。
“哦。”那一定是有公事了。千缨说：“可三郎还未回来。”想了想又道：“郎君若有事某可代为转告。”
王夫南看她一眼，径直往东边卫所去，令防合打了水来，站在廊庑下弯腰洗手。
与进士、明经会拜主ว考为座主ว不同，制ๆ科举子皆是天子门生，天子即为ฦ座主ว。且进士、明经科参考者均为白身；制科则是不论白身还是有出身者，甚至六品以下在任官也能参加。
王宅五房院内，千缨正在吭哧吭哧揉面团，其父王光敏火急火燎冲进来：“今日放榜啊！姓许那ว小子还在睡吗？”
此时推鞠房内医官刚到，王夫南瞥了一眼那ว医官，又看了看晕在案上的许稷。那医官正要上前与许稷号脉ำ，王夫南却是一把拽住了他。
“许稷索贿了，许稷居然索ิ贿了！平日里看着那ว么เ老实本分！”、“就知道长酒窝的男人不靠谱，心机男！”、“才刚整理好啊又要调用，再整理一遍放回去知道多难嘛体谅体谅我们这些没品没钱还要养孩养老人的辛酸不好吗……”
耳房吏卒一边抱怨着深冬台院的阴冷，一边偷偷摸摸吃炒豆子。正嘎嘣嘎ะ嘣到兴头上，门口忽闪现一个人影，吏卒吓得差ๆ点噎住，将嘴里豆子囫囵吞进肚里后探出头去看：“练御史去哪？”
看着越逼近的金吾卫，许稷回道：“我说甚么十七郎都信？”
千缨深吸一口气，拳头握得紧紧ู，牙齿仍不受控地打颤，但已๐明显地在克制翻涌ไ上来的怒气。
许山忙去牵驴，将许稷一路送到เ石瓮寺门口。到了临分别时，许稷又叮嘱道：“我这次回来的事，别让父亲知道。”
王夫南后脊ิ背凉，浑身紧ู绷，周身血液仿佛倒流，童年噩梦铺天盖地袭来。
王夫南听她这样说，倒是想起许多旧ງ事来。第一次离开长安才十多岁，满心都是出行的喜悦，亲友的不舍与担心反令人觉得好笑，当时连柳条都不愿收，还是被哭哭啼啼的母亲硬塞进怀中的。
“你最后留แ了疤，然后现在你又拿给我用。”
“喝个鬼！”刚ธ刚ธ被称赞的贤妇千缨一把夺过许稷手中杯子，“脑แ门上还有伤呢，不想留แ疤就给我克制ๆ点！”
千缨赶紧ู起身上前，将许稷拽来坐下，又掏出帕子来清理其额头伤口，压低了声音道：“怎会摔了？这可是在家里呀，肯定是有人搞怪。”
一马一人阻了去路，驴鼻孔直喷热气以示ิ不满，许稷缠在手上的缰绳又绕了一个ฐ圈儿，刚抬头，便听得对面的人命令道：“下驴。”
可就在他想要安慰她时，许稷却忽然抬头正视他，措辞语气出乎意料é地冷静：“你从头至尾都在试探我。连赁马给我，也是在试探我。不，你是在试探我阿爷。”她及时修正：“若我未猜错，那ว匹马是卫将军赠与你的，而你怀疑ທ我阿爷与卫将军有关联，于是想知道我骑了那匹马回家后我阿爷的反应。结果恰好我阿爷出远门，你便怀疑是他在躲避此事。但我要明白告诉你，我叫许稷，我阿爷是许羡庭，他离开昭应，是因为ฦ自觉大限将至，并非躲避你那ว所谓的猜疑！”
“是吗？”王夫南回过神比她还要冷静，“大郎说你阿爷阿娘往东去了，于是我一路往东，追到เ华山玉泉院，但玉泉院近来并未有客至。而你先前又说你阿爷是自觉大限将至，往西去了。一个说往东，一个ฐ说往西，是你对，还是大郎对？或许你们说的都对，只是你阿爷说了谎。他为何要说谎？”
许稷全被蒙在鼓里，一时竟然无话可说。
两人之间忽只剩ທ了沉默，一个声音遥遥传来。
“三郎！三郎哪！许三郎！许三郎你在哪儿啊？从嘉ล！”正是千缨的声音，越来越近。
许稷蓦地松手，王夫南却未急着收回手。他反而是温柔细致地将她白领子理平整，这才站直了同她说：“今日的无礼冒犯我深感抱歉，不希求你能ม原谅，但我仍有一事要与你说完。”
许稷努力压下心中诸多疑问，抬头看他。
王夫南自怀中ณ取出一只项ำ坠来，又拉过许稷的手，将项坠放进她掌心里，语气寻常得仿佛在说吃饭睡觉这等事：“我知你不愿轻易承认，但我很希望卫将军还活着，更希望你那离开昭应的阿爷就是改名换姓的卫将军。你出生那年，卫将军答应过我，说我如果能养好那匹马，就将女儿嫁给我，这块项ำ坠是信物。”
他说着目光移向许稷错愕的脸，身体站得笔直，非常认真地说：“这是他欠我的一桩大事，至今没有兑现，他怎么能ม而无信呢？”
许稷的手慢慢收拢，她即便未看，握在掌心里也知道这块项坠与她的几近一样。那项坠上还带着王夫南的体温，令她冰冷的手感受到一丝丝的活气与热意。
纸灯笼忽被风吹灭，暗曲里便只剩ທ了一片漆黑，再也辨不清甚么เ表了。
“三郎！三郎你在里面吗？”千缨的声音更近了。
王夫南偏头看了一眼西边，可以感受到เ千缨正摸索着朝这边走来。幽长深曲里，看不清另一端的千缨声音都变了调：“三郎啊，你若在的话就吱一声哪……呜呜这地方แ有些邪ิ门哪……呜呜有妖风。”
平日里在许稷面前那样凶悍天不怕地不怕的千缨，独身一人却也暗自嘀咕内心的恐惧。
许稷握紧ู手中项坠，侧过身便往前走了几步，稳住声音说：“千缨，我在这。”
千缨闻得声音抱着酒坛子飞奔而去，声音也变得豪迈起来：“哈哈你怎么เ躲在这？我将十七郎的两ä坛子酒都顺ิ手牵来啦，赶紧ู走赶紧走！”
许稷回头看了一眼，那边黑黢黢的却什么也瞧不清。
王夫南站在暗处，听她二人脚步声渐远，转过身往另一边走。
暗曲外依旧ງ人来人往、灯火如故。
一盏灯将他的影子投得极长，又随风寂寥寥地晃动。平康坊的伎人从他眼前大方嬉笑着走过，留แ了一地脂ฦ粉气；总角小儿与玩伴追逐狂奔，无意间地踩了他的脚๐，很快又跑没了影……只有那灯火晃，影子依然寂寥寥。
他很清楚地记得永安五年的冬天，在北衙校场玩泥巴的自己้，因迟迟等不到เ祖父来接，遂溜达到เ靶场去玩，结果却被一脾气粗暴的火长逮住，那火长捏着后衣领将他拎到神策军大将面前，忿忿地说坏话：“不知道谁家熊孩子，跑到这里来耍！万一被流矢扎中了怎么เ办？！难道要某的步卒给他赔命吗！没有教养的坏孩子！”
那大将正亲自给一匹马洗澡，边洗边梳鬃毛，很是认真，听暴脾ຆ气的火长抱怨完，探头朝他笑了笑。那ว年他五岁还不到เ，是跑步跑太快都会摔了的年纪，只知道咧开嘴笑笑就能求原谅，于是他咧开嘴，露出一口洁白乳牙，那ว大将便摇了摇头，与火长道：“是王相公家的孩子，让他在我这吧。”
火长无可奈何地走了，而大将仍继续洗马。
他看大将不理他，又看看那ว匹马，问说：“我阿爷说马都有专门洗马的人来洗，大将为何要亲自洗呢？”
大将说：“这是我养大的马，陪我走了不少路，当然要好好待它。”
他似懂非懂点点头，虽是冬天，但他记得那日阳光很好，于是他说：“它长得真好看！比我家所有的马都好看！若它没有主的话，我一定要养它！可惜它已๐经是大将的了……”
大将又笑笑，将刷子丢进木桶里，坐下来道：“是吗？你会养吗？”
“不会我能ม学！”
大将伸过脏兮兮的手，捏了捏他粉嫩柔软的脸，笑道：“好啊，没主了这马就给你养。”
“大将年纪很大了吗？为ฦ什么เ头都白了呢？”
“没有啊，我很年轻的，只是战事忙呀。”大将说着看向天边，“不好好吃饭不好好睡觉就这样了，你长大了可不要学我。”
“可是很威风哪！大将是不是卫将军哪！我阿爷说有个ฐ卫将军很厉害！”
可大将笑了笑，并未答话。
他确信大将是卫征，是在永安六年的秋天。
那年大将到王宅来，将白马也牵了来。那ว马已瘸了腿，走路都很麻烦，但他还是认出它来了。他问大将怎么了，大将说它受了伤，恐再也上不了战场，于是问他还想不想养它。
他毫不犹豫地点点头，接下了这匹马。
那天将近傍晚，夕阳极美。
他忽然老气横秋地问大将：“我听四叔母说大将家最近添了个女儿，大将能将她嫁给我吗？”
大将一愣，敲了下他脑แ袋：“臭小子，多大就问我要女儿，你要娶她做甚么呢？”
“四叔母说那样我便是大将女婿，就算半个儿子了，那样是不是就能ม带我去打仗了呢？”
大将大笑，敷衍道：“好好好。”
“那大将不给我个信物吗？”
“小小年纪怎这么有心机？我儿若知她刚出生便被卖了，大约要哭死啦。不给不给。”
“大将！”
大将脸上笑意渐渐淡下来，他看了一眼热烈又萧索的夕阳，面目中ณ有深深怅意。他忽然抬手解下项绳，将那项坠塞到小娃ใ手里：“臭小子，以后若真做了武官，上阵杀敌带上这个，就死不了啦！”
“多谢大将！”他说着像个士兵一样朝大将行了大礼，可是，五岁的他并不会知道，那时候对他微笑、用粗粝手指捏他的脸对他说“那ว你要好好养这匹马啊”的卫征，已๐然身陷朝堂算计之ใ中，正有一拨宦官暗自磋磨好了活人坑将他往里埋，而阀阅士族也默认了这种可能生的迫害。。。