“这么快就有消息了？次青办事还真快，是不是好消息？快说，吴超越答应把船借给我们没有？”
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈ຖ矛。与子同仇！
描绘了一番๘把好船送给湘军的美好前景后，李元度又换了一副口气，说道：“师兄，这里你得原谅一下小弟出言不吉，你如果坚持要让你的水师将士驾驶忠诚号和仁义号参加水战，那么เ以他们的技巧ู和经验，即便恩师他亲提湘军水师回军来救田à家镇，你那两ä条好船在战场上也起不了多大作用，相反还极其危险，被长毛水师重创击沉，乃至被长毛直接缴获，都很有可能ม！”
“当然是我给他的。”吴超越想都不想就答道：“且不说惠甫出身于常州富豪之家，家有良田à六百亩，桑田八百亩，足够他锦衣玉食。光本官每年给他八千两银子的俸禄，包养两个女子对他来说就是九牛一毛。”
仔细研究了一番关于石祥祯的情报后，吴超越难免是大皱眉头，因为ฦ吴军水师即将面临ภ这个对手石祥祯在战场不但勇猛绝伦，有个外号叫做铁公鸡，还有着十分丰ถ富的水战经验，带着太平军水师最远曾经打到เ过常德，还在岳州的水上战场上赢过湘军水师一次，只不过因为ฦ赖汉英指挥错误，让太平军分路进兵湖南，给了湘军各个ฐ击破的机会，遭到湘军水师围攻的石祥祯才被迫撤出湖南，输得虽败尤荣。
吴超越一想也是，以肃顺现在的身份职位，干涉แ弹劾一个ฐ师爷的小事未免太过大材小用，也太过暴露痕迹。好在吴超越在满清朝廷还有几个朋友，马上就让其他师爷代笔，给载垣和林汝舟各写了一道书信，求他们上折子为ฦ赵烈文开脱罪名。然后吴超越却还是有些不放心，忙又向赵烈文问道：“惠甫，这么做够不够？事关你的前途，我们最好是越稳妥越好。”
“这……。”吴超越面露难色，苦笑说道：“伯父，小侄是湖北巡ำ抚，怎么能ม知道湖南的钱粮情况？湖南给了我老师多少军粮，你应该问你的幕僚师爷啊？湖南在湖北南面，秋收比湖北做，骆抚台那ว边，应该已๐经把钱粮帐目报给了吧？”
“啥意思？吴抚台和曹大哥他们，又有什么布置了？”
对此，吴超越当然有向自己的得力参谋赵烈文求助，然而赵烈文却十分无奈的摊手答道：“慰亭，这次你就是杀了我也没办法了，除非你能说服发逆匪首石达开别来打你，或者你能想办法让杨秀清对石达开下令，不准石达开再来骚扰湖北，否则ท就湖北现在的情况，长毛不来打你的可能ม几乎不存在。”
还有陆地上也一样，当年江宁大战时，李开芳、吉文元和韦昌辉等太平军大将麾下的精锐军队都拿吴军的高射速击针枪无可奈何，现在刘ถ坤一军是既全部装备了击针枪，又有居高临下的地形之利和掷弹筒掩护，秦日纲麾下的普通主ว力战兵自然更拿刘坤一军无可奈何，三次冲锋三次被打退，死伤惨重，士卒怯极不敢再冲，只敢躲在远处遥遥开枪，刘ถ坤一军只拿出一半不到เ的力量就轻松守住了半壁山阵地。
如果不是信使见到曾国藩时，吴超越恰好就在曾国藩身边，或许就会错过抢占先机的宝贵时间。也幸亏是与曾国藩同时知道了这一消息，吴超越稍一盘算后，马上就向曾国藩说道：“恩师，不管长毛把粮草军需装ณ船是打算撤到เ田家镇，还是准备直接撤出湖北，为了谨慎起见，你的水师都应该立即进兵田家镇，抢占长江南岸的半壁山战术要地，夺得上风之利，以防万一。”
吴超越漫不经心的接过书信，当着曾国荃的面打开观看，然而只大概看得几眼，吴超越的脸色很快就变了，旁边的曾国荃看出不对，好奇向吴超越问道：“慰亭，出什么事了？”
曾国潢还是不依不饶，正要开口继续讨要时，曾国藩却挥手制ๆ止住了曾国潢的厚颜无耻，还冲曾国潢埋怨道：“二弟，慰亭这些年可没少帮我们的忙，你怎么เ就只想着一再向他伸手，全然想过用银子买？新า式火药造价这么高，慰亭能送给我们多少，我们……。”
刘蓉恍然大悟，赶紧ู派人去和胡林翼联系之余，又在心里暗暗说道：“集中优势兵力，歼灭局部ຖ敌人，分出先后将各路敌人各个击破。吴抚台用兵，大帅用兵……，唉，难怪这么เ小的年纪，就能出任一省巡ำ抚。”
再接下来，当然轮到曾国藩傻眼惊诧了，如果不是这道书信来自亲信心腹刘ถ蓉的亲笔，曾国藩肯定得怀疑ທ这是一个无聊的恶作剧。但正是因为对刘蓉的信任，所以好不容易回过神来后，尽管肚子里仍然尽是将信将疑，曾国藩还是下令水师做好夜战准备，同时曾国藩也少不得在肚子里嘀ถ咕，暗道：“也好，这么急着攻城，本帅倒要亲眼看一看，你小子在战场上到เ底有多少能耐。”
“官制台，下官当然不是开玩笑。”吴超越笑笑，说道：“兵贵精而不贵多，下官在江宁和苏南，还有北上勤王的时候，有那一次不是以少敌多，以寡敌众？最后战绩又是什么？”
赵烈文无奈的点头，提笔作书替吴超越写了书信，然而曾国藩的反应却不幸被赵烈文料中ณ，收到เ了吴超越快船送来的书信后，曾国藩的第一反应就是勃然大怒，拍着帅案怒吼道：“狂妄小儿，乳臭未干，竟然就敢对本帅指手画ฑ脚！”
开始吴超越说得漂亮，曾国藩也笑得十分欣慰，然而听到เ吴超越要把厘金先交给官文后，曾国藩脸上的笑容却一下子凝固了，惊讶问道：“抽上来的厘金，要先交给官制台？”
“是有这个可能。”吴超越笑笑，说道：“但我一点都不担心，洋人有多重视内陆市场没人比我更清楚，为了钱，他们会对我们的朝廷动用武力，也会对长毛动用武力。”
“见过抚台大人。”
吴超越终于点了点头，赵烈文则ท又说道：“还有，你得赶快掌握一支湖北本地的军队预ไ防万一，武昌府城里的绿营和团练已经靠不住了，但是嘉鱼那支绿营兵可以争取。你在离开嘉鱼前，命令他们随同湖南援军一起来救武昌。如果他们能ม够顺利ำ抵达武昌，你得赶紧把带兵的王国才拉过来，即便战斗ç力不行也没关系，无鱼虾也好，起码是个ฐ本钱。”
顺便，替我向韦俊那ว个长毛道个谢，江宁大战后我连升两ä级当上四品道台，就是多亏了他哥韦昌辉的脑แ袋啊。叫他把脖子洗干净点等死，我还想继续升官，没你们这些长毛的脑袋当垫脚石怎么能行？
“当然是坚守待援。”曾国藩想不都不想就回答道：“数日之前，杨制台的人也和我取得了一次联系，说杨制台已๐经命令湖南巡抚骆秉章组织了一支援军北上增援，西安将军扎拉芬也已经率领陕甘兵马南下到เ了随州ะ，不日便可与杨制台会师一处，联手来救武昌。所以我们只需要坚守不出，要不了多久就能出现转机。”
吴超越拍额叹气，知道就这么点火力兵力在六万多太平军面简直就是塞牙缝都不够，也知道王国才此前吹嘘说他是湖北清军诸将中ณ打得最好的绝不是笑谈就这么点力量都敢鼓起勇气打到เ距离武昌府城六十里处，在遍地草包的清军绿营中，确实已经算是一个了不起的奇迹了。
坦然承认了吴超越继续留在上海ร已经对英国商业利益帮助不大，阿礼国又说道：“吴，现在我已๐经完全明白你自愿前往中国内陆任职的原因了，也知道以你在湖北的权力和你对西方的正确认识，到了湖北上任后，肯定可以帮助我们迅速开拓中ณ国的内陆市场和扩大对华贸易额。但是长江航道这个重要问题，你如何解决？”
“兄长，听小弟一声劝，我们还是尽快退兵的好，长毛又往武昌战场增兵，一定要拿下武昌府城的态度已๐经十分坚决，我们坚守下去就算最终保住了武昌，也非得元气大伤，何必呢？反正你不是湖广总督也不是湖北巡ำ抚，能ม不能保住武昌府城根本无所谓，就算武昌府城丢â了，那ว也是杨霈和吴超越操心的事，与我们有什么เ相干？”
“不是开玩笑。”曾国藩摇头，说道：“你二哥在书信里说得很清楚，这件事是吴超越亲口告诉他的，吴超越还让你二哥给我带话，如果他真能如愿以偿，在军饷钱粮方面，吴超越会尽力帮助我们。”
鬼子六背后捅这一刀算是把吴超越给坑苦了，本来就因为年龄和资历压不住老师曾国藩，祁寯藻又突然把湖南按察使陶思培给推了出来搅局，吴超越能够当上湖北巡抚的可能自然又小了许多。
“皇上，微臣听说，湖北巡抚出缺了。”
曾国潢也很坦白，如实说了曾国藩想补湖北巡抚实缺的事，又介绍了湖北财源对湘军的重要性，末了曾国潢还更坦白的说道：“叔父这几天已经打探明白，皇上此前是有让兄长署理湖北巡抚的打算，只是因为ฦ祁แ中堂强烈反对才收回了成命，但是肃中堂对这件事又呈支持态度。所以叔父想去替兄长向肃中ณ堂道一个谢，也看看能不能请肃中ณ堂为兄长再争一争。”
见肃顺ิ说话这么坦白，吴超越也更坦白，点了点头就说道：“不敢欺瞒中堂大人，确实是我爷爷的银子。不过也请中堂大人放心，都是干净银子，我家在广州开的同顺ิ洋行生意一直不错，不用耍什么เ花样也有银子花。”
一语点醒梦中人，吴超越也顿ู时发现自己้之前钻了牛角尖，只想让帮凶走狗出面行贿送礼活动差ๆ使，全然没想过这件事由自己้亲自出面去办，不但走门路更加容易，还可以直接见到เ野猪皮九世当面忽悠，成功希望更大还可以节约无数买办爷爷辛苦贪污来的银子。再然后，无比懊悔的拍了拍脑แ门，吴超越马上就冲赵烈文说道：“惠甫，那ว就麻烦你马上替我写一道折子，请皇上同意我进京面圣述职，当面陈述破贼之策。”
下定了决心向湖北巡ำ抚的位置发起冲刺后，腾出手来准备和杨玉茹拜堂成亲的时候，吴超越也这才知道吴老买办为了自己的婚事挥霍了多少银子，在粮价飞涨的情况下，吴老买办竟然开设了十座粥棚连施十天米粥，赈济上海ร饥民用来给未来曾孙祈福。至于其他的排场就不用提了，要多奢侈有多奢侈，老吴家住的那ว条街连树都全部被红布给包了起来，大串大串的鞭炮堆积如山，点燃的时候鞭炮声比当初ม上海大战时的枪声还要密集。同时上海的绿营兵和吴军练勇也全部跟着沾光，整整三天都有好酒好肉供应，吃得一帮丘八满嘴流油，也不断祈่祷上天保佑，让吴超越多结几次婚，让他们可以多跟着沾一些光。
尽管来华时间不长，但老包令却与对满清朝廷的愚昧保守十分了解，听了吴超越的解释后倒也没怎么惊讶，只是与布尔布隆匆匆商议了片刻，然后很快就答应了吴超越的要求，同意以私人身份和吴超越签订协议英法两国都已经在克里米亚和俄国人干上了，这时候新开远东战场既可以为欧洲战场分担压力，又可以避免俄罗斯染指英法两ä国早就视为囊中物的中国市场，开战对英法两国都有利ำ无害，又可以获得新式火药的秘密，老包令和布尔布隆当然不会介意是和吴超越签订什么性质的协议。
真相很快大白，由洪秀全亲自证明了洪仁玕的身份不假后，洪仁玕当然在南京城里受到了最为热烈的欢迎和款待，就连眼高于顶ะ的杨秀清也在百忙之ใ中抽出时间参加了为洪仁玕接风洗尘的宴会。结果洪仁玕也还算冷静，当着太多的外人没有声张，直到宴会结束后，洪仁玕才主ว动开口请求获得了与洪秀全、杨秀清单独交谈的机会，也这才把他在上海与吴超越打交道的前后经过报告给了洪秀全和杨秀清，也复述了吴超越要他转达的话和平相处，对大家都好。
“那你赌那一面是攻城？”赵烈文看着吴超越的瘦手好奇问道。
陈仕保的得意嘀ถ咕还没说完，城下的旷野中已然先后响起了六声枪响，然后不等众人做出反应，身边的箭垛石屑横飞间，陈仕保就已经觉得自己的脸上胸上象是被重锤连敲了好几下，整个人直接后仰躺倒，然后…………
说罢，虎嵩林还又赶紧ู好奇的问道：“吴臬台，你的团练到เ了没有？打算用什么办法攻城？是不是象上次在上海ร一样，想办法让长毛自己้打起来？”
“啊，啊。”周秀英无意识的啊了两声才回过神来，强压住心头的乱麻，强作笑颜说道：“小妹只是觉得奇怪，就超越小妖那副丑模样，那户人家这么不长眼，会把女儿嫁给他？”
“那ว要看谁去劝说怡制台采纳此计。”周腾虎冷笑，说道：“臬台大人你只要拿出一万两ä银子，再答应把光复苏州ะ的首功让给怡制台，让学生去替你充当说客劝说怡制台配合我军行事，学生至少有六成把握可以成功。”
“那里，那里。得蒙吴兄弟相救，小的已๐然感激不尽，那还敢多说什么？”
张少强将信将疑，但是为了争取这个ฐ获释机会，张少强还是老实答道：“天父是上帝ຓ，天父的二儿子是我们天国的天王万岁。”
“不。”杨玉茹摇头，低声说道：“吴大哥，你不用瞒我，我知道你不想娶ດ我。其实在我爷爷被发配新า疆的时候，我爹我娘就已经担心你会悔婚，后来你一直没派人去我家提完婚的事，娘就劝我要认命……。”
“我们没事，谢谢你了。”那中年女子摇头，又狐疑ທ的打量着冯小箩莉，问道：“这位小姐，你真是吴超越吴臬台的夫人？”
吴超越苦笑了，吴健彰和吴晓华同样苦笑，那边周腾虎和赵烈文也是对视了一眼，一起苦笑着心里嘀ถ咕了一句，“书呆子。还是读洋人书读出来的洋书呆子。”
严格遵守中ณ立原则的阿化威闭上嘴巴，拒绝再回答吴超越的这个问题，吴超越知道洋人的德行也没逼他，向阿化威แ递交了采购清单和支付了订金后，吴超越乘着阿化威去整理合同的机会，找到了阿化威的仆役，递上吴大头打听情报，结果那个ฐ仆役果然说了实话，道：“昨天，昨天有个很漂亮的女子来找领事先生。”
从南门出城的太平军主力当然遭到了吴军练勇的迎头痛击，双手沾满农民起义军鲜血的小买办吴超越连下毒手，以各种各样的先进武器疯狂屠杀太平军将士，成功击溃了太平军主力大队，迫使太平军只能是放弃辎重分为多股分头突围。吴超越则尽力追杀，也尽力削弱苏州ะ太平军将来对自己的威胁，太平军将士因此死伤惨重，暗中同情的吴超越却毫无内疚这都是太平军逼着吴超越这么做的。
成功稳住了城墙阵地，吴军突击队又迅速冲到เ城门的内侧上方，在城门楼的房檐下撕开油纸包，拿出了手雷拉开引线，奋力把手雷扔进了城下密集的太平军人群中ณ。而再当从天而降的苦味酸手雷在太平军将士人群中接连炸开时，太平军将士死伤无比惨重自然不说，混乱中ณ攻击势头也顿时大减，清军士兵发起反扑，成功夺回了整个城门甬道，控制ๆ了清军主力的进城道路。
绵愉终于满脸羞惭的闭上了臭嘴，然而至今还跪在地上的彭蕴章又从怀里拿出了一道奏折，说道：“皇上，这是吴抚台在大破长毛水师后送来的折子，这道折子没在路上遇到洪水阻拦，所以和前一道报捷折子同时送到เ军机处。”
“什么内容？”咸丰ถ大帝赶紧问道。
彭蕴章的神情异常严肃，沉声说道：“回皇上，吴抚台大破长毛水师后，长毛伪翼王石达开为了替其兄长伪国宗石祥祯报仇，亲自率领长毛大军再次入寇湖北，身披重孝与吴抚台决战于田à家镇！”
“结果如何？！”
咸丰大帝的心脏突然又提到เ了嗓子眼，绵愉、柏葰和翁心存则同时重新燃起希望，一起巴不得吴超越全军覆没，兵败身死！倒是与彭蕴章共事多年的穆荫却嗅到了一丝危险味道，再当看到เ故作严肃的彭蕴章嘴角边浮ด现出一丝无法掩饰的笑意后，穆荫也没迟疑，马上就向咸丰ถ大帝双膝跪下，放声大吼道：“奴才恭喜主子！贺喜主ว子！”
“狗日的！真会抢彩头！”彭蕴章心中破口大骂，然后也是赶紧向咸丰ถ大帝磕头，大声说道：“微臣恭喜皇上！贺喜皇上！”
张口结舌的看着满脸喜色向自己连连磕头的穆荫和彭蕴章，咸丰ถ大帝也终于回过神来，一只手捂住胸ถ口一只手摇摆着说道：“别ี说了，朕自己看，再听你们卖关子下去，朕的心脏就受不了啦。”
“滚开！狗奴才！吴爱卿的这道奏折，朕要亲自接！”(未完待续。)