说到这，李元度顿了一顿，然后才说道：“师兄，现在你该明白恩师为什么เ要向你借船了吧？湖南水师在鄱阳湖因为ฦ被长毛水师夹击，船只损失惨重，熟练水手大量闲置，仓促之间又没办法造出新船，你如果能够把那两ä条英国船借给我军使用，就马上可以起到เ优势互补的效果，好船配好兵，两条船在战场上百炮齐鸣，那ว是何等的威猛壮观？又何愁长毛水师不灭，湖北不能稳若泰山？”
“那他的银子那里来的？”富阿吉追问道。
闻知此讯，吴超越当然是命令船队加速前进急赴田家镇，又命令陆师坚守田家镇的铁索ิ防线，绝不能让太平军水师在吴军水师抵达前突破铁索ิ防线的机会，然后才坐了下来研究张德坚收集到เ的石祥祯ງ情报。
“多谢慰亭。”赵烈文拱手道谢，然后又说道：“但是请肃中ณ堂直接出面保我，这点有所不妥，且不说肃中堂是否答应，以他的身份，干涉弹劾我这个ฐ六品虚衔师爷的小事，未免象是大炮打蚊子，使不上力。以我之见，你最好请其他人上折子为ฦ我开脱，然后再请肃中ณ堂在皇上面前为我开脱，这样才最合适。”
“那ว湖南给了你老师多少军粮？”官文随口反问。
“哈，长毛打过来最好！你知不知道，吴抚台和曹大哥他们盼长毛打过来，盼得嗓子眼里都快伸爪子了，不怕长毛来，就怕长毛不来！不赶紧来！”
期间吴超越也一直没有返回武昌，一直都呆在田家镇亲自主ว持田家镇防线的建设，然而令吴超越忧心忡忡的是，即便半壁山和吴王庙这两座炮台可以顺ิ利建成，辅之以可以活动的水栅铁链封锁长江水面，水上力量薄弱的湖北清军也只能做到在理论上防范太平军水师通过水路入侵腹地，绝无可能做到确保万一。同时工事修筑期间，元气尚存的太平军水师如果突然大举来袭，那ว么เ刚扩建到เ两个营规模的湖北新军水师几乎毫无希望取胜，吴超越也只能ม眼睁睁的看着太平军水师走水路杀进湖北腹地杀人放火，把自己好不容易才刚ธ稳定下来的湖北局面又搅一个天翻地覆慨而慷。
然而随着夜色的逐渐降临，夜风的逐渐加大，半壁山阵地的风向优势却逐渐的体现了出来，面对着凛冽的东南大风，太平军的小拔船在冲锋间根本不敢张帆，提高船速全靠人力和一点点顺流优势，士兵再怎么卖命也把冲锋速度提不起多快，背风作战的湘军水师则是接连开炮，用密集炮火覆盖航速缓慢的太平军船队，接连击沉击毁太平军小拔船，同时半壁山高地上打下来的苦味酸炮弹在落水燃烧后，烈火也是顺风烧向太平军的船队，太平军将士再是如何舍死忘生的冲锋突袭，却始终还是无法突破湘军和吴军用火炮联合组织的严密火力网，付出了惨重代价却丝毫看不到胜利希望。
说干就干，乘๖着曾吴联军的陆师还没抵达，太平军立即把蕲州ะ城里的粮草军需尽数装船，又连夜把邻近广济城里的粮草辎重也运了过来装ณ船。先行抵达蕲州战场的湘军水师虽料定敌人准备继续东撤，却势孤不敢轻进，只能是赶紧派快船与曾国藩联系，向曾国藩报告这一重要情况。
明知道自家大哥绝不会轻易下定决心发起攻城，但曾国荃还是随口答应，吴超越赶紧ู道谢的时候，一个吴超越的亲兵却拿着一道书信匆匆跑到近处，吴超越的亲兵队长吴大赛上前问明情况，然后把那道书信递到了吴超越的面前，说道：“抚台大人，黄胜先生刚ธ刚ธ派人从汉口送来的，说是关于军情大事的书信，十万火急。”
“二叔，小侄手里的新式武器确实不多，已๐经尽了全力了。”吴超越哭丧着脸说道：“还有，不是我不给你们炮弹，是我的炮弹和你们的炮弹不同，给了你们也没办法用。我手里总共只有二十多门火炮，连火炮都给了你们，我以后的仗也没办法打了。”
“很简单，有我军帮忙，胡将军那边就有希望很快打破僵局，迅速击溃长毛水师的登陆力量，不给长毛水师增援武昌县城内的机会，我们再腾出手来收拾城内残敌，就可以轻松许多。”吴超越解释道：“但如果我只是猛攻武昌县城，那么เ全面战局就很可能ม回继续僵持下去，我们反倒有可能付出更多代价。”
万万没料到เ吴超越能ม够从容自信到เ这一地步，益发惊疑不定的同时，刘蓉倒也没敢怠慢，一边同样推掉了饮酒以免误事，一边赶紧ู提笔做书，向曾国藩报告湖北新า军今天晚上就要发起攻城的重要情况，同时也按吴超越的要求，提醒曾国藩让湘军水师做好备战工ื作，以免贻误破敌战机。
真相不幸被刘ถ蓉和郭嵩焘等人言中，得知了理发匠老师的答复后，吴超越喜笑颜开之余，第一件事就是找到官文请命，准备亲自率军来打武昌县和黄州府，还要官文把目前正在武昌县城外的绿营兵杨定国部交给自己指挥。结果吴超越突然变得这么勇猛，反倒把官文吓了一大跳，赶紧向吴超越问道：“慰亭，你是不是在开玩笑？你老师带着一万多团练和三千多湖北兵勇都打不下武昌县和黄州府，你手里那三千多兵勇有把握打得下来？”
吴超越当然知道赵烈文说的是实情，无奈的叹了口气，说道：“管他，先把作战计划告诉他，采不采纳随便他，他采纳当然最好，他如果死活不听，我也没办法。反正对他这个老师，我也算是仁至义แ尽了。”
“好说。”吴超越拍着胸口说道：“请恩师放心，朝廷批准了在湖北抽厘助军后，学生一定会盯紧下面，绝不会让地方上贪官污吏中饱私囊，祸害百姓，也保证把厘金分文不少交到官制ๆ台手中，请官制台足额发放给恩师麾下的团练！”
对吴超越来说，野猪皮九世被迫答应开放长江航道，当然是一个比天还大的好消息，以至于收到了这个消เ息后，正在和冯婉贞一起吃饭的吴超越乐得抱住了小箩莉又亲又吻，差一点就黑着良心把小箩莉就地正法。而小箩莉强行挣扎出吴超越的魔爪红着脸跑了出去后，送来好消息的赵烈文也向吴超越提出警告道：“慰亭，先不能ม高兴得太早，朝廷虽然同意了开放长江航道，还把汉口开放为通商口岸。但是长毛那边也不是傻子，肯定也明白一旦ຆ让你和洋人取得直接联系，马上就能获得洋人的枪支弹药和火炮，肯定会想办法破坏阻挠，说不定还有可能封锁长江航道，不给你和洋人联系的机会。”
“这位是刘岘庄。”赵烈文赶紧与他聊得投机的那ว个青年书生，又向吴超越说道：“这位岘庄先生是廪生，湖南新宁县的县试第一名，学通古今，诗文出众，学生与他聊了些文章诗文，颇是相见恨晚。”
吴超越不吭声，对赵烈文这话不置可否，赵烈文却毫不理会，只是自顾自的说道：“对你老师麾下那些将领ๆ士卒也不好交代，他们会觉得你过于自私。”
大恩不言谢，废话也不多说，咱们俩总算是又在战场上碰面了，聪明的话，赶快宰了秦日纲和韦俊过来投降，我保你不死，还保管给你弄个官当当。机会只给你一次，错过了你就是死无葬身之地的下场，等我把你生擒活捉绑上法场的时候，再想磕头求饶就晚了。
暗暗嘀咕了一句难怪祁แ寯藻和野猪皮九世这么เ警惕自己的理发匠老师，吴超越难免又打起了自己的小算盘，寻思能ม不能借理发匠老师的手把太平军尽快撵出武昌战场，继而把太平军尽数驱逐出湖北，让自己้可以彻底腾出手来大展拳脚。盘算了片刻后，吴超越便试探着向理发匠老师问道：“恩师，学生虽然侥幸入城，但是却没有带来一兵一卒，进了城后也只能ม替恩师你打点钱粮，呐喊助威。接下来武昌府城这一战应该怎么打，还请恩师示下。”
“回抚台大人，末将麾下实有兵力在一千六百人左右。”王国才没敢说满清朝廷给他的编制是五个营两ä千五百人，只是老实报了实有兵力，然后又说道：“实有两ä千斤重炮两门，一千斤ภ炮四门，八百斤以下的各式小炮一十三门。另有鸟铳八百余支，抬枪一百二十余支。”
“做不到เ。”阿礼国摇头，说道：“上海的进出口贸易虽然在一直在不断扩大，我们的市场也在不断向周边扩散，但速度还是太慢太慢。而且受战乱ກ影响，这种扩散速度也已๐经明显下降，中国的百姓在战争中ณ连吃饭都是问题，又那来的钱向我们购买工业产品？”
危机象乌ไ云重新า笼罩到เ武昌府城的头上，随着太平军援军的迅速逼近，曾经两度被太平军攻占的武昌府城里人心惶惶，各种各样的流言蜚语满天飞，不要说战斗力底下的清军绿营兵士气沮丧，就是湘军内部都出现了惧怕声音，驻扎在城外的曾国葆还一度亲自跑进城里，劝说曾国藩尽快率领ๆ湘军离开武昌府城，退回湖南躲避太平军的锋芒。
“吴超越？”曾国荃先是一楞，然后猛的一惊，惊叫道：“吴超越？二哥是不是在开玩笑，记得兄长你说过，你那个学生，今年好象还不到二十岁吧？这么เ小的年龄，怎么เ可能当湖北巡抚？”
暗骂归暗骂，为ฦ了曾国藩的事已经和肃顺ิ翻脸的祁แ寯藻还是有些动心，又暗暗盘算道：“如果把陶思培推上去，既可以卡住曾国藩的钱粮军饷脖子，防范他尾大不掉，又可以打一打肃顺肆意滥用私人的威风，一举两得，其实相当不错啊？”
和周腾虎预料的一样，听到吴超越主动表示要把嫡系军队继续留在上海ร，咸丰大帝不但心中ณ大动，也更加喜欢吴超越的不计个ฐ人得失。暗喜之下，咸丰大帝ຓ先是点了点头，然后又迟疑ທ着道：“爱卿所言确实甚是，但湖北按察使并未出缺？还有，办理新า军的钱粮军饷，又从那里来？”
“叔父，你见了恭王爷又要去见肃中堂，到底是想干什么？”吴超越明知故问。
又夸奖了吴超越几句，肃顺ิ马上叫人安排酒宴，在百忙中ณ抽时间亲自为吴超越接风洗尘，吴超越也赶紧呈上以上海土特产命名的丰厚礼物，肃顺推托了几句后还是赏脸收下，然后才对吴超越笑道：“小家伙，听说你的官声还不错，从没什么盘剥ຓ百姓的传闻，打下什么城池也从不允许士卒洗劫百姓，手里应该没什么积蓄，这些东西，又是花你爷爷的银子吧？”
赵烈文轻描淡写的说道：“见到了皇帝后，慰亭你就直接向皇帝提出这个请求，向皇帝陈述你出任湖北巡抚的各种有利ำ之处，只要你的陈述能够打动皇上，再有肃中ณ堂和恭亲王他们帮你说几句好话，那湖北巡抚肯定就是你的了。吴老大人给你的五十万两银子也可以省下许多，用来办更重要的大事。”
吴超越赶紧道谢，又拿出了不少银子替买办爷爷感谢景寿送来好消息，景寿假惺惺的推辞了几下也毫不客气的收下，末了又赶紧派人去采购礼物，拿老吴家银子买礼品给吴超越大婚道贺，互相之ใ间礼尚往来不提。
吴超越点头，又苦笑说道：“报了也没用，我们的朝廷一碰到关于外交的事就只会扯皮推委，不会很快同意也基本上不可能答应。但是还好，新า式火药是我个人研究开发的，我自己้可以做主ว。”
导致杨秀清改变对吴超越态度的原因来自洪仁玕，随着小包令的使节团抵达南京后，洪仁玕当然第一时间就向接待英国使节团的太平军官员表明了自己的身份，太平军官员大惊之余也没敢怠慢，赶紧把洪仁玕请进城里，领到เ美女如云的天王府中让洪秀全辨认。
“不能不求老天指点保佑啊。”吴超越苦笑说道：“猜错了的话，我们的麻烦可就大了。”
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
许乃ี钊麾下的虎嵩林和秦如虎等将都是吴超越的老相识，见吴超越突然出现在许乃钊ฦ帐中，当然也是大感惊喜，赶紧与吴超越互相见礼，欢喜叙旧，吴超越则要求他们暂时保密自己到来的消息，绝不能让太平军那边刺๐探到这个情况。结果虎嵩林和秦如虎等人倒也纷纷点头，其中ณ虎嵩林还笑着说道：“明白明白，吴大人你秘密赶来苏州，肯定是为了破城大事，我们那ว能ม坏了你的事？”
发出惊呼的并不是曾立昌和陈仕保，而是恰好就在现场的周秀英，听到เ这个消เ息，周秀英的小嘴一下子就张得可以塞进两个鸡蛋，脸上也尽是难以置信的震骇表情。曾立昌见了奇怪，忙问道：“义แ妹，你怎么了？超越小妖要成亲，你怎么เ惊讶成这样？”
吴超越听了先是心动，但稍微一盘算后，吴超越却又皱眉说道：“但恐怕很难吧？怡制ๆ台那条老狐狸算盘打得精着呢，怎么เ可能答应用这样的计策，让他独力应对长毛主力，让我们乘机拣便宜？”
然而就在洪仁玕基本上绝望的时候，凶神恶煞ย的狱卒却又突然把牢门打开，把洪仁玕给提溜了出来直接带出监狱大门，监狱的大门前，吴超越的亲兵队长吴大赛也早在那里微笑相迎，说道：“水先生恕罪，我们是刚ธ刚才知道你的情况和下落，让你受罪了。失礼之处，还望水先生千万海ร涵。”
“当然是真的。”吴超越微笑说道：“这么多人在这里，本官那ว有言而无信的道理？还有，本官可以明白告诉你，本官只是问你一些简单问题，绝不会涉แ及你们的机密，如果你觉得我问的问题对你们不利，你也可以拒绝回答。”
“你瞎说什么เ？”吴超越一听脑แ袋大了，忙说道：“玉茹，你不要胡思乱想，我和你是正式定了亲的，我也不是你想那种人。”
冯小箩莉都把话说到เ这地步了，那些清军士兵当然不敢再继续纠缠下去，那清军什长还赶紧ู大拍马屁称赞臬台夫人的英明神武，然后乖乖๔带着部下离去。结果那些清军士兵走后，热心肠的冯小箩莉又走到了那对母子的面前，态度温和的问道：“大娘，小姐姐，你们没事吧？你们也别怪那ว些军爷，上海ร的长毛才刚被官军打跑，还有许多的长毛躲在上海民间，所以他们查得严å了些。”
看了吴超越一眼，容闳勉强打起精神，说道：“慰亭，洋人都说你是最懂ฦ西方แ的清国人，想必你也非常清楚，大清的科举八股和西方แ的现代教育究竟有多大。大清要想国富民强，华夏要想与西方列强并肩，惟有全力学习西方的现代教育，方是正途。”
“美丽ษ的中国少女？”吴超越一听大喜，马上就跳了起来，追问道：“亲爱的阿化威先生，她什么时候向你订的货？还在不在租界ศ里？”
收到了许宗扬遇害的消息后，曾立昌流下了眼泪，也果断ษ下达了全军弃城的命令，带着剩ທ下的太平军将士和潘起亮、周立春两支友军，兵分两路从南门和东门出城，连夜撤往苏州方แ向。
近身战对清军不利的局面因此而改变，看到冯三保状如猛虎的在太平军人群中横冲直撞，又看到吴军突击队连砍带捅的把太平军杀得惊叫不断，畏惧近身战的清军士兵也一下子找到了主ว心骨，下意识的跟到了吴军突击队的背后大打顺风战，压制ๆ住了太平军的疯狂冲击，也成功稳住了城墙战场，确保了清军在城墙上居高临ภ下的有利ำ优势。
抹去嘴角渗出的血迹，林阿福缓缓说道：“源哥，正因为我记得你是我的拜把大哥，所以我才不听你的。别信清妖的鬼话，自古以来造反后投降的，有几个能得活命？别糊涂了，悬崖勒马，还来得及。”
“陈总制太客气了，如果这也算微薄的话，那ว天下就没有重礼了。”曾立昌哈哈大笑，又说道：“陈总制快里面请，正好周旅帅也在，我们今天不醉不归。”
“国宗！”
身边的亲兵哭喊着扑上来，强架起石祥祯ງ就往船首跑，然而拖罟船的船身倾斜ฒ严重，亲兵慌乱中ณ没跑得两ä步就已๐经带着石祥祯滑到了船舷旁边，自知难以幸免的石祥祯ງ也顿时面露苦笑，叹气说道：“天王，东王，不是我不卖命，是我的敌人更卖命，太不要命啊！”
砰一声，一枚手雷弹落到石祥祯身边，接着不等石祥祯等人做出反应，那枚手雷就已经轰然炸开，爆发出了这次大战最重要的一声巨响，“轰隆！”
是日，在与敌人实力悬殊巨เ大的情况下，初出茅庐的吴军水师凭借着舍死忘生的勇气与斗ç志，创造出了令人难以致信的奇迹，一战击败太平军水师偏师，毙沉俘虏敌船三百六十余艘，击沉太平军水师旗舰，阵毙太平军水师主将石祥祯！(เ未完待续。)แ