叶琬看到เ燕兆青穿着件橙黄色花布袄，底下是红棉裤，但短了一截，露出两段冻得微微干裂ฐ的脚踝。他拉着燕纪来，两个人又说又笑。他的目光在叶琬脸上扫过，并不停留แ，更无诉说。是认识的人，这就完了。等叶琬想到要叫他，他已随家人入庙了。
叶琬刚ธ在山里迷路了，她咬着牙歇歇走走，走走歇歇，误打误撞，走到这里，居然又碰上了燕兆青。
就这样，叶琬兜里塞了一大把糖果花生，嘴里还含着一块巧克力，被人带到西边四合院，如愿以偿地再次见到燕兆青。
叶太太把重新热过的甜浆和烤饼端到เ她面前。叶珏也把自己的一块杏仁饼推到她面前，说“琬姐姐吃。”叶太太说“你吃你的吧，姐姐有。”叶珏不听，仍是把自己的饼推出去，“琬姐姐吃，吃。”
她一离开房间，孩子们就活跃起来。
两ä个女儿一上车就睡着了。叶太太喝得醉醺醺，眉目间也闹着春意。她觉得车中有些热，就打开一点车窗，头伸出去，享受海风扑面的快感。叶永年在一边说“头进来，仔细被别ี的车撞。”叶太太笑说“路上这样空，哪来的车撞我？”
她现在心情非常平和。终于，安定下来了。丈夫这样受上头赏识，真出乎ๆ她意料。她其实所求不多，安安稳稳就行，别ี太糟糕，也别太出挑。
她看着路上飞驰而过的黑压压建筑物，心想“有辆车，还是方แ便。”也许来年，家里钱再多一点，他们也可以买辆车。不过买车就要配司机，得给他固定工ื资，说不定还得包吃包住。叶琬明年要上学，永年的工ื作到底还不稳，还是再等等吧……
车在她带着淡淡喜意的盘算中ณ到了“晓”公寓大门前。叶永年随着刹车往前一冲，清醒了。他抱着叶琬，由叶太太抱着叶珏，夫妻俩告别司机，进了公寓。
叶太太抱怨“那个ฐ阿姨记性真不行。我让她晚上给我们留盏灯，她又忘了。”
叶永年说“大过年的，能找到这么个人已经不错了。也就这几天，等元宵过了，郝妈妈就回来了。”
叶琬趴在父亲肩上，睡得迷迷糊糊的，她隐约听到谈论郝妈妈，便偷偷做了个鬼脸。她不喜欢那个山东大娘，没事老挑她错女孩子不该这样，女孩子不该那ว样……反正她做的事，没一样对的。简直比叶太太还不让人消停。
门开了，叶太太一头先冲进去，开了屋里大灯，就把叶珏往丈夫手上一塞。她不好意思地笑笑，转身就奔洗手间。
叶永年一脚๐踢上门，对自己笑了笑。他想妻子这么大人了，有时还会露出小女儿情态。这几年，也真是有些对不住她。好在……
叶永年的笑忽然收住了。他侧耳听了听，放下两个ฐ女儿，就去找妻子。
没走两步，里面传出个陌生男人的声音“别ี动。”接着，一个辫子头男人走到เ了白光之下。他手里一把枪，枪口黑洞洞的，不怀好意地对着叶永年。他身后还有两个男人，比他年轻一点，也是辫子头，短打扮。一人抓着叶太太，一把薄若蝉翼的刀片横在她颈部ຖ。另一人自顾自双手抛着小刀玩，似乎这里只有他一个人。
叶琬看到เ拿枪的男人，吃了一惊，忍不住说“是你？”
那ว男人也看到เ了她，对她微微一笑“小姑娘，我们又见面了。原来你是叶老板的女儿。”
叶永年留神看着那些辫子头们，他问“你们这是干什么？”
拿枪的男ç人说“叶老板，我们找你很久了，你还真会跑，天南地北绕一大圈，又回到เ老窝边来了。你一个从不沾赌的古董店老板，怎么还当起赌场管事来了？”
叶太太吓得手足软。她看着丈夫，明明是天天见到的人，这时候却格外陌生，他的神情把她隔绝在外，她忍不住要抓住他、介入他。她厉声问“永年，他们是谁？他们到底在说什么？”
叶永年苦笑地看看妻子“我也不知道，可能这些朋友认错了人。”
叶太太心里一凉，越慌了。她察觉到เ丈夫在撒谎。
拿枪的男人一听叶永年这话，就怒了。他随手抄起身旁一个花瓶，往地上一砸，又对着其它家具一阵乱踢。
夜里闹出好大动静，叶太太又害怕又心疼。叶珏本来睡着了，被声音惊醒，呆呆看着这一切。叶琬抱着她，一只手盖在她眼睛上，对她说“不要看。”叶珏瑟缩地点点头。
而男人的枪已๐经指到叶永年的额头上，他怒气冲冲地说“你还在装蒜！我家主人把那人当过命的朋友，什么都和他说，哪知那人趁我主人遇难，落井下石，偷了他一大笔钱，跑得影踪全无。我们找不到他，只好来找你。这五年来，我们像狗一样嗅着你的味道跑。找不到你，我们回不了窝呀。叶狐，我的耐心实在已到了尽头。今晚，你要么告诉我王海富所在；要么，”他拿枪转了半个身，枪口一一指过叶永年的妻子和两ä个ฐ女儿，“要么，我让你家人在你面前吃尽苦头而死。你自己选吧。”
叶永年脸色不好看，但他仍旧ງ说“你们找王海富么？那你们真找错人了。我和他以前认识，但也只泛泛之ใ交。我已有多年没见到他了。”
拿枪的男ç人定定看了看他，忽说“小康，你把那ว阿姨拉出来。有人似乎ๆ还以为我们在跟他开玩笑。”
抛刀玩的小康收起刀，一言不去里面房间。不一会儿功夫，他把一个ฐ阿姨拖了出来。
阿姨手脚处绑了绳子，嘴上贴了封条，半黑半百的乱上有一大簇血红，看着污浊，她脸上也溅了点血迹，使皱纹在亮光下更加深刻，乱麻麻一片。
叶琬觉得这个人没有这样老、这样丑的，她皱皱眉，心里好奇“他们真的会杀了她么？”
阿姨猛烈挣扎起来。小康看着她，仿佛她不是一个人，而是一条市场中待宰的活鱼。他剥ຓ了她的衣物，变戏法似的抛着双刀，一刀一刀，割在阿姨ถ身上。那阿姨痛苦低吼，翻着白眼，却又不能ม马上昏去。
叶永年叫了多次“住手”，小康恍若未闻。
叶太太昏过去了。她一泡尿来不及撒在马桶里，现在湿了裤裆ด。
叶琬用力蒙住妹妹的眼睛，但叶珏还是偷看到了，大哭起来。叶琬自己也抖得厉害。一股阴冷、现实的寒气罩住了她。这不是玩笑，是实实在在生的事。一个她认识的活人，在她眼前，被人一刀一刀凌迟了。满天翻飞的血肉，让她想要呕吐。
割了一百零八刀后，阿姨终于断ษ气了。小康在阿姨ถ敞开的衣服上擦擦刀上血迹，然后没事人一样靠墙站好，仍旧ງ双手抛着他的小刀玩耍。
叶永年已๐经捂住了自己的脸。
拿枪的男人冷冰冰地说“这凌迟的滋味怎么样？我还有比这狠一百倍的法子，你信不信？”
叶永年忽然对着这人跪了下来，“砰砰砰”磕着头，把自己的额头都磕破了。
男人后退半步，却毫不松口“你这是干什么เ？我也是受人之托，忠人之事。这事要怪，只能怪王海富。你对他也够意思了，为ฦ了他卖掉你在广东的店铺，几年来东奔西跑，躲着我们。我现在只要你说出他的落脚地，保证不伤你们分毫。”他见叶永年一脸痛苦，忽又怀疑起来，“难道你有什么把柄在他手上？还是给他下了药？”
叶永年摇摇头，他说“王海富救过我的命。他是个极好的人，当初ม拿那笔钱，也是为了资助孙先生革命……”
男人冷笑“就王海ร富那个大鸦片商？你骗三岁小孩呢。”
叶永年无话可说。人有时就这样，一会儿好了，一会儿坏了，每个人都会做出几件不像自己的事，可逃不出别人的认定。叶永年这么说，也是想抓一抓这最后的救命稻草。但稻草漂走了，讨饶行不通。
叶永年站了起来。男人拿枪一指“别ี动！你再动半步试试看！”
叶永年惨淡一笑“事已至此，你让我先跟我太太说几句话，再向你们交待。”
男人犹豫了一下，侧身给他让道。他警告叶永年“你别天真。要是你自己抹了脖ๆ子，我一样把你老婆孩子剥皮抽筋，送到那世里跟你作伴。”
“我省得。”
叶永年走到เ叶太太跟前。叶太太昏过去后，还没醒转的迹象。叶永年心想“正好。”他伸手抚摸了下妻子尚嫩的脸庞，微微一笑，迅从怀里抽出一把刀。
叶琬一手拉着妹妹靠近父母。她很害怕，从来没这样怕过，须ี要靠近她父亲伟岸的身躯，才感到安心。
“爸爸……”
可叶太太脖子上的血突然喷了出来，像坏掉的洒水龙头，凶猛地泼了叶永年一头一身，也祸ຖ及到了身后的叶琬。