出乎诺林斯ั的意料，卡尔兰没有回避这个问题。正好相反，他简单粗暴地坦露了自己的大部ຖ分真实想法，仿佛诺林斯这个听众并不存在。
“除去以上几个条件，我还希望你能帮我一件事。”
“……哦？”
“十分简单，我想除掉斯达尔。”
诺林斯ั惊愕地睁大了眼。
“你该不会以为我对斯ั达尔绝对忠诚吧？”卡尔兰讥讽的语调与他冷硬的声线格外相衬。“他杀了我的父亲，夺走了我的母亲，还在我身上重复了当年对我母亲所做的事。我甚至被迫亲手杀死自己的未婚妻，只因为她的家族有谋逆的嫌疑。你觉得我会对他忠诚得像一只摇尾乞怜的狗？我不曾真心发誓对他效忠，将来也绝不会这么เ做。”
听着卡尔兰毫无保留的陈述，诺林斯张了张嘴。他想说些什么，可那ว些无力的话语只是堵在喉间，如一团无头无尾的乱麻。
他想自己้对斯达尔是嫉妒的——卡尔兰那么一个ฐ如冰雪般冷淡的人，仿佛永远与帷幕背后的混乱情史绝缘，实际却早在遇见自己้之ใ前已๐为人染指。即便自己也对他犯下了同等恶劣的罪行，可这种感觉毕竟是不同的。
诺林斯ั想，如果自己早就知道这一切，故事发展绝不会像现在这样。他想拥抱卡尔兰，可拦住他的不仅是沉重的镣铐，还有五年前自己给卡尔兰亲手炮制的噩梦。更可悲的是，他至今依旧无法割舍那种与五年前雷同的难以言喻的欲望。
于是，诺林斯只是问道：“你希望我做什么？”
卡尔兰抬起眼，纤长的浅色睫毛掠过灯光里漂浮ด的微尘。“你现在什么都不用做，还没到我动手的时候。”
“但帮你扳倒这个ฐ铁腕领主ว并不容易，我想抬价。”诺林斯ั讪笑着，不敢相信这些话语出自自己之口。他知道自己不该这么做，可不合时宜的话语战胜了他有限的自制力。“你知道的，我本质是个ฐ商人。”
“我知道你想要什么เ。”卡尔兰站了起来，露出了并不适合这张脸的嘲讽的笑容——也不知他嘲笑的是诺林斯身为阶下囚的得寸进尺，还是自己见不得人的肮脏手段。
诺林斯的呼吸逐渐变得粗重。他看着卡尔兰面无表情地脱下身上的衣服，目光贪婪地扫过每一寸暴露在灯光下的苍白皮肤，仿佛听见雪国绝壁之上呼啸的风声。
☆、第六章群星
直到这一夜，诺林斯ั才发现了真正的卡尔兰——当然也可能是另一种情况：诺林斯ั终于意识到，自己永远不会了解卡尔兰真正的模样。
与其说“温存”，诺林斯ั更愿意把眼前的场景称之为按部就班的休憩。卡尔兰侧靠在床上，一只清瘦但有力的手拖着细长的烟杆，缭绕的烟气围着他升腾。诺林斯ั坐在床铺对面的椅子上——卡尔兰说了，他还得回到牢中待几天，至少得摆出个囚犯的样子。
“你为什么เ选择让我帮忙？”诺林斯随口问道。
卡尔兰透过塔楼里的窗户向外看，稀薄的云雾之中ณ晨星若隐若现。他把落在额前的头发往后扫，脸上细密的汗珠已在干燥的空气中ณ蒸发。“你和斯达尔没有利益瓜葛，而且我知道你会开出什么เ价。”
诺林斯笑道：“看来我们很像。”
卡尔兰似笑非笑地看了他一眼，又将视线投向远处模糊的星辰。
诺林斯突然感到有些失望：现在的卡尔兰并非干净得像一张白纸，就连愤怒都带着j-i,ng心的算计。可同时，他又感到几分庆幸：他们终于得以重逢，尽管这场重逢注定与真情实感的爱恋无缘。
他喜欢卡尔兰，但卡尔兰显然对他没有任何暧昧的想法。既ຂ有的芥蒂使诺林斯ั对他们之间感情的预期降低了许多——他不奢求卡尔兰原谅他，更不指望在仇恨之上孕育出足以盖过憎恶的爱情；诺林斯意识到，即便是各有所图的利益交换，他仍期待着与卡尔兰的每一次接触。
诺林斯另起话题，试图用无关的杂事稀释沉闷的气氛：“你听说过我们的望星塔吧，在那里你能ม看到เ最美的星空，以及湖面上星空的倒影。”
卡尔兰对此并没有什么เ兴趣：“我觉得在哪看都一样，它们不过是几块发光的石头罢了。”
“我刚想说你像星辰一样美丽。”
“你的恭维并不能让我产生好感。”
“——我知道。”诺林斯低声说。他摆弄着悬在自己腕下的铁链，像摆弄一件望星塔里珍藏的器物。
卡尔兰没有食言。
在白湾领南部的监狱蹲了几天之后，诺林斯被放了出来。启程返回巨เ湖领之前，卡尔兰给他带来了成文的和约。外人不会注意到，诺林斯在把签了字的和约交还卡尔兰时，带着伤的手指有意划过了对方的手背。他没有也漏掉卡尔兰因为这点小动作抬起眼的一瞬间。
诺林斯ั回到了巨เ湖领，一切都好像从未发生过。莫拉倒是比以前安分了许多，似乎是对诺林斯与卡尔兰之间发生的事有了大概ฐ的猜测。诺林斯没去管他，只是和以往一样运用自己的手腕与人脉，经营他手里的每一项家传产业，掌控着他应有的每一寸领土。
入冬时，巨เ湖领ๆ出产的粮食装ณ载成车，穿过冰雪封冻的北部边境，如涌动的暖流给土地贫瘠的白湾领注入新的生机。而白湾领南部的货站里又一次装ณ满了将运向南方的稀有矿产，雪国的良马终于不再是以战马的身份踏上巨湖领ๆ肥沃的土地。
有时，诺林斯ั会给卡尔兰写信。比起公事公办、围绕两地的商贸与防务提出新的打算，诺林斯ั写的更多的，是被盖上密信纹章的情诗。对于那些暧昧的文字，卡尔兰从来没有给出任何答复——就算诺林斯寄去的是正经的公文，他也极度吝惜自己的笔墨。
即便如此，诺林斯依旧乐此不疲地继续着自己的求爱。他想象着身处雪狮堡的卡尔兰如何度过自己的一天，将他目击或参与的所有y-in谋藏在沉静的面容之下；想象卡尔兰只身一人走进伫立于断崖上的灯塔，与自己在不同的地方同享一片寒冷的星空。
多亏了双方贸易的恢复，诺林斯ั才得以从往来的商客那ว儿获取更多来自无冬城的消息。他听说斯达尔对卡尔兰日渐倚重，把一部分兵权与事权交付给这个常在首府坐镇的年轻人，俨然将他视作自己้的骨血。诺林斯在脑海中描摹着卡尔兰面对这一切时可能ม的模样：神情果断ษ而沉稳，一双眸子既是海水又是火焰，涌动的爱憎被风雪掩埋在迷宫深处。
他不知道卡尔兰要在斯ั达尔麾下蛰伏到何时，也不知道卡尔兰究竟有怎样的打算；可诺林斯ั对自己还是了解的。至少有一点很明确：诺林斯会拒绝卡尔兰任何有悖于他领主身份的要求。他能为卡尔兰舍弃自己多余的欲念，也能为ฦ巨เ湖领的利益舍弃卡尔兰。诺林斯ั相信，卡尔兰的计划一定会符合他们之间共同的利益——毕竟那是一个习惯了韬光养晦，也足够聪明的人。
越是这样想象，诺林斯便越是对卡尔兰着迷。以至于相熟的密友都不禁取笑：他那ว几个诞生于冲动之后的孩子都已๐经跟着宫廷侍官学骑小马驹了，诺林斯本人反倒为一个只见过几次的白湾男人翻起了古帝国语词典。
诺林斯知道，也只有自己会对这份情感如此投入；至于卡尔兰，诺林斯从不期望从他那儿听到เ半点回音。但每当他只身一人来到望星塔顶ะ，如孩童般枕着沉默了几个世纪的厚重石砖，眼里尽是明暗相间的星辰，他终究还是怀着一些虚无缥缈的卑微的向往。
莫拉不敢在这种时候叫诺林斯ั，即便他有“天冷容易受凉”、“巨湖领ๆ领主得有个ฐ领主的样子”等若干理由á，他还是拒绝不识趣地打断自己้主人的遐思。
诺林斯的长子格温克已经九岁，时常跟在父亲后头接触一些不太深奥又相对重要的工ื作；而当诺林斯忙碌得管不了他时，莫拉则会暂时承担起“照顾少主ว”的职责。作为ฦ诺林斯ั地位较低的心腹，莫拉不是没有动过讨好格温克的心思——他也是这么做的。但归根结底，莫拉了解诺林斯过人的洞察力，那ว些小小的算计很快搁浅在他自己的计划ฐ里。
又是一个ฐ干冷的夜晚，格温克躲开莫拉的阻拦，一路小跑登上望星塔顶，欢呼着把自己摔进诺林斯的怀抱。尽管有着领主之子的尊贵身份，平日里表现出与年龄不符的正经和敏锐（与小时候的诺林斯很不一样），他也不过是个ฐ喜欢和父亲待在一起的孩子。
被打断了观星与冥思的诺林斯没有生气，而是微笑着揉了揉格温克留แ长的卷发。“时候不早ຉ了，莫拉怎么没撵你去睡觉？”他轻声问道。
格温克咧嘴笑着，清澈的大眼睛在月光下发亮：“我把他甩开啦。”
诺林斯ั温柔地责备格温克，但并没有把他赶回房间，而是和他并肩躺在自己้展开的厚重披风上，用手指在空中给年幼的儿子描摹高度简略的的星座图。事实上，诺林斯对星象并不太了解——这都是观星者的工作；他不过是从自己的父亲那儿听过一些神话轶事，如今再将这些故事传达给自己的孩子罢了。
“父亲，那您刚才看着星星在想什么呢？”格温克好奇地问，小手攥紧ู了诺林斯的衣襟。
诺林斯微笑着注视格温克头顶的发旋，在撒谎和坦诚间选择了孩童更难以理解的敷衍的回答：“我说出来你恐怕也不懂，还是等你长大后再猜吧。”
格温克不满地瞪着自己的父亲：“您总是这么说。”
“以后还有不少问题，我都会如此回答。”诺林斯露出恶作剧般的表情，与年龄和身份不符的举动逗笑了刚想生气的格温克。他搂着儿子纤细的肩膀站起，把披风罩在他身上。“塔顶很冷，我们该回去了。”
巨湖领的领主父子踏着一地月光顺ิ盘旋的台阶走下望星塔，就像踏着冬日的薄雪。
直到เ格温克的变声期即将结束的那个冬天，诺林斯ั才收到卡尔兰的来信。与这封亲笔密信同时到达的，还有帝国北部诸领重燃战火后向南飘来的血腥味，以及白湾领境内四起的毁约谣言。
诺林斯ั意识到，卡尔兰的复仇已๐经到了最关键的时期。而他在这场复仇剧中扮演的，只是一个从未正面出场的配角。
☆、第七章谋逆之ใ夜
诺林斯小心翼翼地用裁纸刀沿私人蜡章的下沿切开信封——他喜欢收藏这些来自卡尔兰的信，其执迷程度不亚于收藏散落在帝国各领的艺术名品的古董商。
卡尔兰没给他送什么เ客气话，只是让诺林斯向北调兵，把几支军队陈列在与白湾领交界的边境线上。诺林斯想，卡尔兰大概已从斯达尔手里攫取了足够的掌事权；至于斯达尔对卡尔兰的密谋知道多少，他不敢妄下定论。但从和约期限未过，卡尔兰却让诺林斯陈兵边境的计划ฐ看，这一步棋显然更倾向于营造外部施压的假象。
他将手中的信摊开压平，收进床边上了锁的j-i,ng致铜盒。紧ู接着，诺林斯穿过被火盆照得灯火通明的长廊，走进傍晚时开过军事会议的议事厅。屏退值夜的手下之ใ后，偌大的议事厅只剩下墙面与长桌上铺开的战术地图，从未散去的松木香气，以及一个正陷入沉思的巨湖领领主ว。
莫拉提着酒瓶在门口停留了一刻，犹疑ທ着不知是否应当进去。但当他看到诺林斯投向地图的眼神，他终于还是放下了行将推开门扉的手。
几个ฐ小时后，当巨湖边缘的森林披上清晨的曦光，诺林斯ั正好写完亲笔手令上的最后一个字。他把笔搁在一旁，拿过写字台一角上的领主ว印章，鲜红的印泥在灯下泛着s-ๅhi润的光。又过了几个小时，这份密令已乘着密集的马蹄声抵达边塞大营；两ä天后，巨湖领在北部边界陈列ต重兵的紧急战报被送进了白湾领深处的雪狮堡。
雪狮堡里的每个仆从都能清晰地看出斯达尔身上老去的痕迹。
二十年前的政变，十四年前的诸领混战，再到如今的颓唐，斯达尔曾踏过一条由á亲人和仇敌的鲜血汇成的河流，而现在，他也将成为这条血河的源头。
西线战事并不顺ิ利，与巨湖领ๆ接壤的南边也传来了不好的消息，这无疑使斯达尔本就极度紧张的j-i,ng神又衰弱了几分。从前线回到雪狮堡后，他很快把首府的治理权交到了卡尔兰手中，甚至直接让卡尔兰教育起自己不满十岁的幼子萨维——这一行为令他另外几个ฐ儿子十分不满，但斯达尔的暴怒和神经质将他们的不满压制在了愤怒的眼神之下。
当然，这正是卡尔兰想要看到的：斯达尔即将崩溃，而自己้又成了他唯一能信任和倚仗的人。
这也是卡尔兰一直以来期待的戏剧高潮。