淮南子这里所提出的相反道理，正如老子所说：“长短相较，高下相倾。”有正面就有反面，淮南子是道家，他以道家的思想，又反对法家。而法家原也出于道家，这是个颇็为有趣的问题。
大道无名，并非如般凡夫俗子们所认为的常道。什么是常道呢？便是平常人们为ฦ形而上道所建立起的至真至善至美的名相境界。这样来，早已离道更远了。
吉凶祸福有来由á，但要深知不要忧；
中国文化历史，在秦汉以前，由儒墨道三家，笼罩了全部的文化思想。到唐宋以后，换了家，成为儒释道三家，这三家又笼罩着中ณ国文化思想，直到เ中华民国立国初ม期。迨发生了“五四运动”，当时想“打倒孔家店”，在中国文化的主ว流上，起了阵涟漪，度有所变化，又影响了几十年。
赵宋是再次的南北朝
至于由á老子这章后半段所引起的：“是以圣人之ใ治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲。使夫智者不敢为也。为ฦ无为，则无不治”的无为之ใ治的政治思想，在以往的历史上，常被误解，乃至被有些领导个时代的帝ຓ王位，有意或无意地歪曲它的作用，那就不能完全倭过在老子身上了。这种历史上的过谬，最明显的事实，便是宋真宗的故事。
当五代的末期，由赵匡胤的陈桥兵变，黄袍加身，跃登皇帝的大位以后，历来的传统历史学者，秉承贯的正统观念，都以宋朝为主ว。如果我们从历史统大业的观点来说，整个南北宋三百年间的政权，只是与辽金，乃至西夏等共天下，彼此分庭抗礼，等于东晋以后第二个南北朝的局面。如果从中国文化的立场来看，南北宋与辽金元，都是服膺在中国文化的大纛之ใ下，各有千秋，辽金的文治，比起宋朝，并无太大的逊色。这观点，也许是我对历史的看法不同，但大致不会太离谱。尤其希望青年学者们，不要忽略๓了当时辽金的文化与中ณ国文化大系的关系。
在我们的历史上，宋朝的建国，版图很小，治权所及的地区，实在小得可怜。只是有宋代，在学术文化上，比较重视文人政治，尊重儒家学术的地位，因此颇็受历来学者的汇歌赞扬而已。其实，当宋太祖赵匡胤当皇帝ຓ开始，玉斧挥，北方的燕云十六州，已非宋有。西南方的云南迤西蒙自带，又有以儒佛文化立国的大理国存在，也不尊奉赵宋的正朔，如果以汉唐的建国精神来讲，先武功而后文治，那么赵宋的天下，实在不无愧色。它的基本原因，因为ฦ宋太祖赵匡胤宋太宗赵匡义แ两弟兄，天生本质，都是军人而兼爱好读书的学者，因此对于军机兵略，深知利ำ害，不敢轻举妄动。从好的方面来讲，天性比较仁厚，雄长的气魄就比较薄弱，大有如唐代诗人黄松非战诗所谓“泽国江山入战图，生民何计乐่樵苏。劝君寞话封侯事，将功成万骨枯”的慈悲怀抱。
因此，宋太祖赵匡胤的初期策略，极力从事休养生息，在安定中ณ求俭约，希望利用北人的贪得心理，以钱财来麻醉北辽，渐次买回燕云十六州的半版图。如果我们用现代的名词来说，他是想利用财政经济的策略๓，来统全国。不幸的是他的兄弟宋太宗赵匡义แ，没有全盘了解他哥哥的策略，继位不到几年，就把国库积存的财币，用去了大半。到了宋真宗手里，既ຂ不敢战，又不敢和，进退两难，非常棘手。好在肯接受名相寇准所坚持的决策，勉勉强强御驾亲征，博得“擅渊之ใ役”场军事外交的胜利战。但在当时，几乎已๐把宋真宗吓破了胆。这些事实，在历史的实录上，可以看得清清楚楚，明明白白。
寇准的胆识
讲到这里，再让我们多费些时间，稍微了解有关宋代名臣寇准的表儒内道的大手笔。同时也可了解下，道家“无为ฦ而无不为ฦ”的精神，用之ใ在臣道的精彩幕。寇准确是位深信黄老之ใ道的学者，在他担当军国大事的任内，家里还隐密地供养着位专修神仙丹道的道人。他的作风，大胆而缜密，豪放而平实，的确是深得黄老之ใ道的三昧。他在澶渊之ใ役中，勉强着皇帝宋真宗御驾亲征，兵临ภ前线，在枪杆下办外交，实在相当冒险。而且当时在宋真宗的旁边，政府内部还有势力相当的反对派。他却不顾切，谋定而动。这比起三国时代，魏廷建议诸葛亮出兵子午谷，还要冒险十倍，但是他居然做了。在这件史实上，宋真宗肯听寇准的意见，临ภ事能够互相配合，固然也真的很可爱，但是他在前线，与敌人面对面的当时，却不免战战兢兢，实在也很害怕，很想知道寇准的行动究竟有多少把握。于是派人去侦察寇准在做什么เ，派去的人回来报告，这位身当重任的相爷，公然在这样危急的前方，正与班幕僚宾客们喝酒赌钱，漫不在乎。真宗听，总算放心了大半。寇准本来有好赌的习惯，但当时的赌局，真的是场豪赌。他赌给敌人看，赌给宋真宗看，其实，他比诸葛亮在后花园钓鱼五路退兵的心情，还更紧ู张沉重，只是不能不好整以暇而已。这就是道家的妙用，也就是老子的“欲取姑予”的姿ู态。因此，也就难怪他在政治上反对派的死对头王钦若，事后趁间在宋真宗面前用了句挑拨的话，就使寇准再也不得重用，守真宗在澶渊之役以后，因为有事而回想起与寇准当时的冒险，颇有复杂的矛盾心理，所以王钦๔若趁机便说，寇准在增渊之ใ役，不能算有大功，他只是拿陛下当次大赌注而已。你看，只须句便佞的口舌，就可害人不用刀，杀人不见血。好在赵宋的皇帝子孙们，本质上还很厚道，换了别的昏君，寇准的头，准会被他送到敌寇的手里去了。
宋真宗贿赂宰相
尽管未真宗不敢再用寇准，不敢再谈统的大业，运用输款和谈的政策，以图苟且偷安。但是他知道全国的人心，朝野的士气，并不甘心媚敌，更非心悦诚服这种半投降式的策略。那么，若要做到เ“使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为ฦ无为ฦ，则无不治”，就要另想办法。结果，他接受王钦若的建议，利用宗教来迷醉朝野，安定人心，同时也可以自我安慰，仰仗神力来保佑平安。于是他就假托天神在梦中来降，要他在正殿建“黄箓道场”个月，当降天书大中祥符三篇等等诡话。又使人谎报得天书于泰山，要群臣上表，推尊道号，自称为“崇文广武仪天尊道宝应章感圣明仁孝皇帝”。从此以后，北宋的三百年天下，便与道教的神秘政策结了不解之缘。后来自称为“道君皇帝ຓ”的迷信大师宋徽宗的北狩，何尝不是宋真宗的前因所误。
个ฐ国家的大政，绝对不能与宗教的作为ฦ混为ฦ体，从古今中ณ外人文历史的记录上去求证，凡是宗教与政治混合的时代，政教宗教不分的国土，结果没有个不彻底失败的。不但污蔑了宗教，同时也断送了国家。政治，毕竟是现实智慧的实际成果。宗教，始终是升华现实的出世事业。如果强调宗教就是现实世间的事，那ว么เ不是别ี有用心，就非愚即狂了。所以，宋真宗要想利用宗教的迷信而“使民无知无欲，使夫智者不敢为ฦ也”的当时，最大的顾ุ忌，就怕宰辅大臣——同平章事王旦不同意。开始是试探，结果没有办法沟通。于是方แ面由王钦若来婉转疏ຕ通意见，方面真宗派宫监夜里送重礼到王旦的相府上去，并不说明来意是为了什么เ要有这样重的赏赐。这是当皇帝的公然贿赂大臣的杰作。因此弄得公正持重的名臣王旦有口难言，只好随声附和。如果寇准不被挤出中朝政府，恐怕“神道设教”就无法作为ฦ这个豪赌的赌注。后来王旦在临ภ终时，虽然宋真宗亲自到เ病床旁边探病，御手调药，每天还三四次派人询问病况，并由宫中送来薯蓣山药粥。但是王旦ຆ耿耿于怀的事，却无法因此释然。他在临死时，还吩咐家人要把他剃๙了须发，穿上和尚的僧衣，表示抗议，表示忏悔。自恨当时对“天书”的愚民政策，没有尽心竭力地劝谏，认为是大罪过。
我们引用了这段历史的事实，来说明老子这章“使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则ท无不治”被宋真宗反用的前因后果，当然并非老子的本意，更不可随便又给老子背上黑锅。
总之，我们不要忘了老子著述的本意，首重效法自然道德的原则，假如人们都在道德的生活中，既不尚贤，又无欲而不争，那当然合乎自然的规范，也就自然是太平无事的天下了。礼ึ记·礼ึ运篇的记载，首先说明孔子的叹息，也是如此。时代到了后世，人人不能ม自修道德，人人不能善自整治争心和欲望，只拿老子那ว些叹古惜今的话来当教条，那当然是背道而驰，愈说愈远了。
第四章
道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似或存，吾不知谁之子，象帝之先。
道与存在不存在间
紧ู接上章“为无为ฦ，则ท无不治”的用而勿用，勿用而用之后，便提出“道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗”，作为“用道而不为道所用”的更进层说明。在这里首先要了解“冲”字与“盈”字是对等性的。“冲”字在老子这章句中的意思，应该作为冲和谦虚的“谦冲”解释。换言之，冲，便是虚而不满，同时有源远流长绵绵不绝的涵义。如果解释“冲”便是用中而不执端或不执边的意思，也可以相通。总之ใ，知道道的妙用在于谦冲不已，犹如来自山长水远处的流泉，涓涓汩汩而流注不休，终而汇聚成无底的深渊，不拒倾注，永远没有满盈而无止境。如果了解道的冲而不盈的妙用，它便如生生不已，永无休止，能ม生万物的那个想象中的宗主功能样，就可应用无方แ，量同太虚。
能够做到เ冲虚而不盈不满，自然可以顿挫坚锐，化解纷扰。然后参和它的光景，互同它的尘象。但它依然是澄澄湛湛，和而不杂，同而不流的若存若亡于其间。倘使真能做到เ这种造诣，完成这种素养，便无法知道它究竟是“谁”之ใ子？似人而非人，似神而非神，实在无法比拟它像个什么。假使真有个能ม主宰万有的大帝，那ว么，这个能创น造大帝ຓ的又是谁？这个“谁之ใ子”的“谁”，才是创造大帝与万物的根本功能，也姑且强名之叫它是“道”。但是道本无形，道本无名，叫它是“道”，便已非道。因此，只好形容它是“象帝之ใ先”。
本章的原文，大意已๐经如前面所讲。但它内涵的流变，传到后世，便有从个人修养去体会它本意的面；又有从对人处事等事功去领ๆ略๓它妙用的面。从个人修养上去体会的，属于修习道术的神仙丹道派的居多。从事功与对人处事去领略的，则属于历来帝王或名臣将相们的行事。
从个人的修养来讲，修道的基本，首先要能冲虚谦下，无论是炼气或养神，都要如此，都要冲虚自然，永远不盈不满，来而不拒，去而不留，除故纳新า，流存无碍而不住。凡是有太过尖锐，特别呆滞不化的心念，便须顿ู挫而使之平息。对于炼气修息，炼神养心，也都要如此，倘有纷纭扰乱纠缠不清的思念，也必须ี要解脱。至于气息与精神，也须保养不拘，任其冲而不盈。如此存养纯熟ງ，就可以和合自然的光景，与世俗同流而不合污，自掩光华，混迹尘境。但是此心此身，始终是“冲而用之或不盈”。切不为ฦ太过，太甚。此心此身，仍然保合太和而澄澄湛湛，活活泼泼，周旋๙于尘境有无之ใ间。但虽说是澄澄湛湛，必须若存若亡，不可执著。我即非我，谁亦非谁，只是应物无方แ，不留去来的痕迹，所谓“先天而弗违，后天而奉天时”，如此而已๐。
但在般道家人物的行为来说，对于“和其光，同其尘”两句，尤其重视。同时配合魏伯阳真人所著参同契中“被褐怀玉，外示狂夫”的两句话，奉为典范，所以有道之士往往装疯卖傻，蓬头垢面混迹于尘世。这种思想和作为，到了后世，便更有甚焉，构成小说中许多故事，影响民俗思想甚巨，如济公活佛的喝酒吃狗肉，吕纯阳三戏白牡丹等等，都从“和光同尘”的观念而来，勾画ฑ出修道人的另番๘面目。至于高士传高僧传或神仙传的人物，典型各有不同，大体说来，真能和光同尘的实在太难，也并不多见。
汉文帝康熙郭子仪
从事功方面来讲，受到เ老子思想的影响，建立代事功的帝ຓ王，严å格说来，只有汉文帝ຓ和清初ม的康熙ກ。尤其康熙善于运用黄老之道的成就，更有过于汉文帝ຓ的作为ฦ。
汉文帝是老老实实地实行老子的哲学来治国，奠定两汉四百年的刘家天下。康熙是灵活运用黄老的法则ท，开建清朝统的局面。以十多岁的少年，处在内有权臣外有强藩的局面，而能除鳌拜，平三藩，内开博学鸿词科以网罗前明遗老，外略蒙藏而开拓疆土，都自然而然地合于老子的“冲而用之或不盈”“挫其锐，解其纷”的法则ท，深得老子的妙用。因此，他特地颁发老子道德经，嘱咐满族亲王们加以研读，奉为领导学的圣经宝典。
姑且不谈汉文帝与康熙的老子哲学。退而求其次，随便列举历史上名将相的事功，用来说明老子本章中ณ的“冲而用之ใ或不盈”，以及“挫其锐，解其纷”的作为ฦ。了解中唐名将郭子仪与名相李泌的故事，也可“得其圄中ณ，应用无穷”了！
郭子仪，是道道地地，经过考试录取的武举异等出身，历任军职，到เ了唐玄宗明皇天宝十四年，安禄山造反，才开始诏命他为卫尉卿灵武郡太守克朔方节度使，屡战有功。当唐明皇仓皇入蜀，皇太子李亨在灵武即位，后来称号唐肃宗，拜郭子仪为ฦ兵部ຖ尚书同中书门下平章事，仍总节度使的职权。转战两年之后，郭子仪从帝子出任元帅的广平王李豫，统率番汉兵将十五万，收复长安。肃宗曾亲自劳军灞上，并且对他说：“国家再造，卿力也。”但在战乱还未平靖，到เ处尚需用兵敉平的时候，恐怕郭子仪李光弼等功劳太大，难以驾驭，便不立元帅，而派出太监鱼朝恩为观军容宣慰使来监军。
个ฐ半男半女的太监，又懂得什么，但他却代表了朝廷政府和皇帝，处处加以阻挠，动辄掣肘，致使王师虽众而无统率。在战场上，各个ฐ将领就互相观望，进退失据。不得已，又诏郭子仪为东畿山南东道河南诸道行营元帅，鱼朝思因此更加忌妒，密告郭子仪许多不是，因此又诏郭子仪交卸兵权，回归京师。郭子仪接到命令，不顾将士的反对，瞒过部ຖ下，独自溜走，奉命回京闲居，点也没有怨尤的表示。
接着，史思明再陷河洛，西戎又逼据首都，经朝廷政府的公认，认为郭子仪有功于国家，现在大乱ກ未靖，不应该让他闲居散地。肃宗才有所感悟，不得已๐，诏他为诸道兵马都统，后来又赐爵为汾阳王。可是这时候的唐肃宗已๐经病得快死了，般臣子都无法见到。郭子仪便再三请求说：“老臣受命，将死于外，不见陛下，目不瞑。”因此才得引见于内寝，此时肃宗亲自对郭子仪说：河东的事，完全委托你了！
肃宗死后，当时和郭子仪并肩作战收复两京的广平王李豫继位，后来称号为ฦ唐代宗。又因亲信程元振的谗言，暗忌宿将功大难制，罢免了郭子仪的切兵权职务，只派他为监督修造肃宗坟墓的山陵使而已。郭子仪愈看愈不对，面尽力修筑好肃宗的陵寝——坟墓，面把肃宗当时所赐给他的诏书敕命千余篇当然包括机密不可外泄的文件，统统都缴还上去，才使代宗有所感悟，心生惭愧，自诏说：“朕不德，治大臣忧，朕甚自愧，自今公毋疑ທ。”
跟着，梁崇义窃据襄州，叛将仆固怀恩屯汾州，暗中约召回纥吐蕃寇河西践径州ะ犯奉天武功。代宗也同他的祖父唐明皇样，离京避难到陕州ะ。不得已๐，又匆匆忙忙拜郭子仪为ฦ关内副元帅，坐镇咸阳。这个ฐ时候，郭子仪因罢官回京以后，平常所带的将士，都已๐离散，身边只有老部下数十个ฐ骑士。他接到诏命，只好临时凑合出发，藉民兵来补充队伍，路南下，收集逃兵败将，加以整编，到เ了武关，又收编驻关防的部ຖ队，凑了几千人。后来总算碰到เ旧ງ日的部将张知节来迎接他，才在洛南扩大阅兵，屯于商丘。因此，又是军威แ大震，使得吐蕃夜溃遁去，再次收复两京。
大概介绍了郭子仪个ฐ人历史的几个重点，就可以看出他的立身处世，真正做到“用之则ท行，舍之则ท藏”，不怨天，不尤人的风格。他带兵素来以宽厚著称，对人也很忠恕。在战场上，沉着而有谋略，而且很勇敢。朝廷政府需要他时，接到命令，不顾切，马上行动。等到เ上面怀疑他，要罢免他时，也是不顾切，马上就回家吃老米饭。所以屡黜屡起，国家不能不有他。像郭子仪这样作为，处处合于老子的“冲而用之或不盈”的大经大法。无怪其生前享有令名，死后成为历史上“富贵寿考”四字俱全的绝少数名臣之ใ。
郭子仪与鱼朝恩
另两ä件有关他个人的行谊，足以说明“挫其锐，解其纷”作法的。是关于他与监军太监鱼朝思的恩怨，在当时的政治态势上，是相当严å重的，鱼朝思曾经派人暗地挖了郭子仪父亲的坟墓。当唐代宗大历四年的春天，郭子仪奉命入朝。到了郭子仪回朝，朝野人士都恐怕要掀起场大风暴，代宗也为了这件事，特别吊唁慰问。郭子仪却哭着说：我在外面带兵打仗，士兵们破坏别人的坟墓，也无法完全照顾ุ得到，现在我父亲的坟墓被人挖了，这是报应，不必怪人。
鱼朝思便来邀请他同游章敬寺，表示尊敬和友好。这个时候的宰相是元载，也不是位太高尚的人物。元载知道了这个消息，怕鱼朝思拉拢郭子仪，问题就大了。这种政坛上的人事纠纷，古今中ณ外，都是很头痛的事。因此，元载派人秘密通知郭子仪，说鱼朝思的邀请，是对他有大不利的企图，要想谋杀他。郭子仪的门下将士，听到这个消息，极力主张要带批武装卫队去赴约。郭子仪却毅然决定不听这些谣传，只带了几个ฐ必要的家憧，很轻松地去赴会。他对部将们说：“我是国家的大臣，他没有皇帝的命令，怎么敢来害我。假使受皇帝ຓ的密令要对付我，你们怎么เ可以反抗呢？”就这样他到เ了章敬寺，鱼朝思看见他带来的几个家撞们戒备性的神情，就非常奇怪地问他有什么事。于是郭子仪老老实实告诉他外面有这样的谣传，所以我只带了八个ฐ老家人来，如果真有其事，免得你动手时，还要煞ย费苦心地布置番。他这样的坦然说明，感动得鱼朝恩掉下了眼泪说：“非公长者，能无疑乎！”如果不是郭令公你这样长厚待人的大好人，这种谣言，实在叫人不能ม不起疑心的。
卢杞李白与郭子仪
另有则ท故事，是在郭子仪的晚年，他退休家居，忘情声色来排遣岁月。那ว个ฐ时候，后来在唐史臣传上出现的宰相卢杞，还未成名。有天，卢杞来拜访他，他正被班家里所养的歌伎们包围，正在得意地欣赏玩乐。听到卢杞来了，马上命令所有女眷，包括歌伎，律退到大会客室的屏风后面去，个也不准出来见客。他单独和卢杞谈了很久，等到客人走了，家眷们问他：“你平日接见客人，都不避讳我们在场，谈谈笑笑，为什么เ今天接见个书生却要这样的慎重。”郭子仪说：“你们不知道，卢杞这个人，很有才干，但他心胸狭窄，眼瞅必报。长相又不好看，半边脸是青的，好像庙里的鬼怪。你们女人们最爱笑，没有事也笑笑。如果看见卢杞的半边蓝脸，定要笑，他就会记恨在心，旦ຆ得志，你们和我的儿孙，就没有个ฐ活得成了！”不久ื卢杞果然作了宰相，凡是过去有人看不起他，得罪过他的，律不能ม免掉杀身抄家的冤报。只有对郭子仪的全家，即使稍稍有些不合法的事情，他还是曲予保全，认为郭令公非常重视他，大有知遇感恩之意。
讲到这里，忽然想到另外则李太白与郭子仪有关的故事。在郭子仪初出茅庐，担当小军官时候，因为不小心犯了军法，而被扣押。这件事情被李白知道了。李白早ຉ就非常器重这位少壮军官，听到消息，就来找到เ郭子仪的长官说情，这个ฐ长官也是李白的朋友，因此就从轻处置，平安无事。等到เ后来安禄山造反以后，天宝十五年，李白在江西浔阳，却和另位李家的帝ຓ子，永王李磷相识，拉他参加幕府。永王名义上是起兵勤王，实际上也想趁机上台当皇帝，因此而违抗肃宗的东巡诏命，结果兵败于丹阳，李白也受到牵累็，在浔阳坐牢，后来又要被流放到夜郎。好在郭子仪已收复两京，名震时，功劳又大，他知道李白受到เ牵连致罪，就拿他的战功极力保奏，李白才蒙赦免。这件历史故事记载在唐人的诗话中，是否真实，我们不讲考据。不过个ฐ名士和名将的知遇结合，却是人们情愿相信确有其事，而且也显见古人长厚，好人好事的报还报，很是痛快淋漓。因此昔日女诗人汪小蕴，在论史诗中有关郭子仪的名句有：“代威名迈光弼，千秋知己属青莲。”青莲是李白的别号。
史载郭子仪年八十五而终。他所提拔的部ຖ下幕府中，有六十多人，后来皆为将相。八子七婿，皆贵显于当代。“天下以其身为安危者殆三十年，功盖天下而主不疑ທ，位极人臣而众不嫉，穷奢极欲而人不非之ใ。”历代历史上的功臣，能ม够做到功盖天下而主ว不疑，位极人臣而众不嫉，穷奢极欲而人不非，实在太难而特难。这都是郭子仪生的作人处事，自然合乎“冲而用之ใ或不盈”，“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存”的原则。
半个ฐ芋头十年宰相
李泌，也是中ณ唐史上突出的人物，他几乎和郭子仪相终始，身经四朝——玄宗肃宗代宗和德宗，参与宫室大计，辅翼朝廷，运筹帷幄，对外策划战略，配合郭子仪等各个将领ๆ的步调，使其得致成功，也可以说是肃宗代宗德宗三朝天下的重要人物。只是因他生爱好神仙佛道，被历来以儒家出身执笔写历史的大儒们主观我见所摒弃，在部中唐变乱史上，轻轻带过，实在不太公平。其实，古今历史，谁又敢说它是绝对公平的呢？说到他的淡泊明志，宁静致远，善于运用黄老拨乱ກ反正之道的作为，实在是望之犹如神仙中人。
李泌幼年便有神童的称誉，已๐能粗通儒佛道三家的学识。在唐玄宗明皇政治最清明的开元时期，他只有七岁，已๐经受到玄宗与名相张说张九龄的欣赏和奖爱。有次，张九龄准备拔用位才能不高，个性比较软弱，而且肯听话的高级巨僚。李泌虽然年少，跟在张九龄身边，便很率直地对张九龄说：“公起布衣，以直道至宰相，而喜软美者乎ๆ！”相公你自己也是平民出身，处理国家大事，素来便有正直无私的清誉，难道你也喜欢低声下气而缺乏节操和能力的软性人才吗？张九龄听了他的话，非常惊讶，马上很慎重地认错，改口叫他小友。
李泌到了成年的时期，非常博学，而且对易经的学问，更有心得。他经常寻访嵩山华山终南等名山之间，希望求得神仙长生不死的方术。到了天宝时期，玄宗记起他的幼年早ຉ慧，特别召他来讲老子，任命他待诏翰林，供奉东宫，因而与皇太子兄弟等非常要好。在这个ฐ时候，他已๐经钻研于道家方术的修炼，很少吃烟火食物了。
有天晚上，他在山寺里，听到个和尚念经的声音，悲凉委婉而有遗世之ใ响，他认为ฦ是位有道的再来人。打听之下，才知道是个作苦工的老僧，大家也不知道他叫什么เ名字。平常收拾吃过的残羹剩饭充饥，吃饱了就伸伸懒腰，找个角落去睡觉，因此大家便叫他懒残。李泌知道了懒残禅师的事迹，在个ฐ寒冬深夜，独自个人偷偷去找他，正碰到懒残把捡来的干牛粪，垒作堆当柴烧，生起火来烤芋头。这个和尚在火堆旁้缩做团，面颊上挂着被冻得长流的清鼻水。李泌看了，声不响，跪在他的旁้边。懒โ残也像没有看见他似的，面在牛粪中ณ捡起烤熟了的芋头，张口就吃。面又自言自语地骂李泌是不安好心，要来偷他的东西。边骂边吃，忽然转过脸来，把吃过的半个ฐ芋头递给李泌。李泌很恭敬地接着，也不嫌它太脏，规规矩矩地吃了下去。懒残看他吃完了半个ฐ芋头便说：好！好！你不必多说了，看你很诚心的，许你将来做十年的太平宰相吧！道业却不说了！拍拍手就走了。
白衣山人——李泌
到了安禄山造反，唐明皇仓皇出走，皇太子李亨在灵武即位，是为肃宗，到处寻找李泌，恰好李泌也到เ了灵武。肃宗立刻和他商讨当前的局面，他便分析当时天下大势和成败的关键所在。肃宗要他帮忙，封他做官，他恳辞不干，只愿以客位的身份出力。肃宗也只好由á他，碰到เ疑ທ难的问题，常常和他商量，叫他先生而不名。这个时候，李泌已少吃烟火食。肃宗有天夜里，高兴起来，找来兄弟三王和李泌就地炉吃火锅，因李泌不吃荤，便亲自烧梨二颗请他，三王争取，也不肯赐予。外出的时候，陪着肃宗起坐车。大家都知道车上坐着那ว位穿黄袍的，便是皇帝ຓ，旁边那位穿白衣的，便是山人李泌。肃宗听到เ了大家对李泌的称号，觉得不是办法，就特别赐金紫，拜他为广平王皇太子李豫的行军司马。并且对他说：先生曾经侍从过上皇玄宗，中ณ间又作过我的师傅，现在要请你帮助我儿子作行军司马，我父子三代，都要借重你的帮忙了。谁知道他后来帮忙到子孙四代呢！
李泌看到肃宗当时对政略๓上的人事安排，将来可能影响太子的继位问题，便秘密建议肃宗使太子做元帅，把军政大权付托给他。他与肃宗争论了半天，结果肃宗接受了他的意见。
肃宗对玄宗的故相李林甫非常不满，认为ฦ天下大乱ກ，都是这个ฐ臣所造成，要挖他的坟墓，烧他的尸骨。李泌力谏不可，肃宗气得问李泌，你难道忘了李林甫当时的情形吗？李泌却认为不管怎样，当年用错了人，是上皇玄宗的过失。但上皇治天下五十年，难免会有过错。你现在追究李林甫的罪行，加以严厉处分，间接地是给上皇极大的难堪，是揭玄宗的疮疤。你父亲年纪大了，现在又奔波出走，听到你这样作，他定受不了，老年人感慨伤心，旦病倒，别人会认为你身为天子，以天下之ใ大，反不能ม安养老父。这样来，父子之ใ间就很难办了。肃宗经过他的劝说，不但不意气用事，反而抱着李泌的脖子，痛哭着说：我实在没有细想其中的利害。这就是李泌“冲而用之或不盈”的大手笔。唐明皇后来能够自蜀中ณ还都，全靠他的周旋弥缝。
山人自有妙计
肃宗问李泌剿贼的战略，他就当时的情势，定出套围剿的计划。首先他断ษ定安禄山史思明等的党羽，是群没有宗旨的乌ไ合之众，目的只在抢劫，“天下大计，非所知也。不出二年，无寇矣。陛下无欲速，夫王者之师，当务万全，图久安，使无后害。”因此，他拟定战略，使李光弼守太原，出井陉。郭子仪取冯诩，入河东，隔断ษ盗魁四将，不敢南移步。又密令郭子仪开放华阴角，让盗众能通关中，使他们北守范阳，西救长安，奔命数千里，其精粹劲骑，不逾年而蔽。我常以逸待劳，来避其锋，去翦其疲。以所征各路之兵，会扶风，与太原朔方军互击之，徐命帝ຓ子建宁王李谈为范阳节度大使，北并塞，与李光弼相犄角以取范阳。贼失巢ิ窟，当死河南诸将手。肃宗统统照他的计划ฐ行事，后来都不出其所料。这便是李泌的“挫其锐，解其纷”的战略运用。
后来最可惜的，是唐肃宗急功近利，没有听信李泌的建议，致使河北没有彻底肃清，仍然沦陷于盗贼之ใ手，便自粉饰太平，因此而造成历史上晚唐与五代之ใ际华夷战乱的后遗症。
为ฦ了特别褒ຐ扬久ื被埋没的李泌长才，再略加说明他的行谊事绩。肃宗为ฦ了尽快收复首都长安，等到เ郭子仪筹借到西北军大集合的时候，便对李泌说：“今战必胜，攻必取，何暇千里先事范阳乎！”李泌就说：如果动用大军，定想要速得两京，那么贼势定会重新强盛，我们日后会再受到困扰。现在我们有恃无恐的强大兵力，全靠碛西突骑骑兵西北诸戎。假如定要先取京师，大概在明年的春天，就可成功。但是关东的地理环境，与气候等情况，春天来得较早ຉ，气候容易闷热，骑兵的战马也容易生病，战士们思春。也会想早点回家，便不愿再来辗转作战了。那么เ，沦陷中的敌人，又可休养士卒，整军经武以后，必复再度南来，这是很危险的办法。但是肃宗这次，却坚决地不听李泌的战略๓意见，急于收复两京，可以称帝ຓ坐朝，由此便有郭子仪借来回纥外兵，从元帅广平王等收复两京的幕出现。
两京收复，唐明皇还都做太上皇，肃宗重用臣李辅国。李泌看政局不对，怕有祸ຖ害，忽然又变得庸庸碌碌，请求隐退，遁避到衡山去修道。大概ฐ肃宗也认为天下已๐定，就准他退休，赏赐他隐士的服装和住宅，颁予三品禄位。
另有说，李泌见到เ懒โ残禅师的段因缘，是在他避隐衡山的时期。总之，“天道远而人道迩”，仙佛遇缘的传说，事近渺茫，也无法确切地考据，存疑ທ可也。
英雄退步学神仙
李泌在衡山的隐士生活过不了多久，身为太上皇的唐明皇死了，肃宗跟着也死了，继位当皇帝的，便是李泌当年特别ี加以保存的皇太子广平王李豫，后来称号为唐代宗。代宗登上帝位，马上就召李泌回来，起先让他住在宫内蓬莱殿百万#
小!说，跟着就赐他府第，又强迫他不可素食，硬要他娶ດ妻吃肉，这个时候，李泌却奉命照ั做了。但是宰相元载非常忌妒他的不合作，找机会硬是外放他去做地方官。代宗暗地对他说，先生将就点，外出走走也好。没多久，元载犯罪伏诛，代宗立即召他还京，准备重用。但又为臣常衰所忌，怕他在皇帝身边对自己不利，又再三设法外放他出任澧郎峡团练使，后再迁任杭州刺๐史。他虽贬任地方行政长官，到处仍有很好的政绩，这便是李泌的“和其光，同其尘，湛兮似或存”的自处之ใ道。
当时奉命在奉天，后来继位当皇帝，称号为唐德宗的皇太子李适，知道李泌外放，便要他到行在行辕，授以左散骑常侍。对于军国大事，李泌仍然不远千里地向代宗提出建议，代宗也必定采用照办。到了德宗继位后的第三年，正式出任宰相，又封为邺๐侯。勤修内政，充裕军政费用。保全功臣李晟马燧，以调和将相。外结回纥大食，以困吐蕃而安定边睡。常有与德宗政见不同之处，反复申辩上奏达十五次之多。总之ใ，他对内政的处理，外交的策略，军事的部署，财经的筹划ฐ，都做到了安和的绩效。
但德宗却对他说：我要和你约法在先，因你历年来所受的委屈太多了，不要旦当权，就记恨报仇，如对你有恩的，我会代你还报。李泌说：“臣素奉道，不与人为ฦ仇。”害我的李辅国元载他们，都自毙了。过去与我要好的，凡有才能的，也自然显达了。其余的，也都零落死亡了。我实在没什么恩怨可报的。但是如你方才所说，我可和你有所约言吗？德宗就说，有什么不可呢！于是李泌进言，希望德宗不要杀害功臣，“李晟马燧有大功于国，闻有谗言之者。陛下万害之ใ，则宿卫之士，方แ镇之臣，无不愤怒反厌，恐中ณ外之ใ变复生也。陛下诚不以二巨功大而忌之ใ，二臣不以位高而自疑ທ，则天下永无事矣。”德宗听了认为很对，接受了李泌的建议。李晟马燧在旁听了，当着皇帝感泣而谢。
不但如此，他做起事来，非常认真负责，曾经与皇帝力争相权。因为ฦ德宗对他说：“自今凡军旅๓粮储事，卿主之ใ。吏礼委延赏张延赏，刑é法委浑浑碱。”李泌就说：“陛下不以臣不才，使待罪宰相。宰相之职，天下之事，成其平章，不可分也。若有所主，是乃ี有司，非宰相矣。”德宗听了，便笑着说，我刚才说错了话，你说的完全对。
不幸的是，宫廷父子之ใ间，又受人中伤而有极大的误会，几乎ๆ又与肃宗样造成错误，李泌为调和德宗和太子之间的误会，触怒了德宗说：“卿不爱家族乎？”意思是说，我可以杀你全家。李泌立刻๑就说：“臣惟爱家族，故不敢不尽言，若畏陛下盛怒而曲从，陛下明日悔之，必尤臣曰：吾独任汝为相，不谏使至此，必复杀臣子。臣老矣，余年不足惜，若冤杀巨เ子，使臣以侄为嗣，臣未知得欲其祀乎！”因呜咽流涕。上亦泣曰：“事已๐如此，奈何？”对曰：“此大事愿陛下审图之，自古父子相疑，未有不亡国者。”
接着李泌又提出唐肃宗与代宗父子恩怨之间的往事说：“且陛下不记建宁之ใ事乎？”唐肃宗因受宠妃张良梯及臣李辅国的离间，杀了儿子建宁王李谈德宗说：“建宁叔实冤，肃宗性急故耳。”李泌说：“臣昔为ฦ此，故辞归，誓不近天子左ุ右，不幸今日复为陛下相，又观兹事。且其时先帝德宗的父亲代宗常怀畏惧。臣临ภ辞日，因诵黄台瓜辞，肃宗乃悔而泣。”黄台瓜辞，唐高宗太子——李贤作。武则ท天篡位，杀太子贤等诸帝子，太子贤自恐不免故作：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。摘使瓜好，再搞令瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。”
德宗听到เ这里，总算受到เ感动，但仍然说：“我的家事，为什么เ你要这样极力参与？”李泌说：“臣今独任宰相之ใ重，四海之ใ内，物失所，责归于臣，况坐视太子冤横而不言，臣罪大矣。”甚至说到“臣敢以宗族保太子。”中间又往返辩论很多，并且还告诉德宗要极力保密，回到内宫，不要使左右知道如何处理此事。面又安慰太子勿气馁，不可自裁é，他对太子说：“必无此虑，愿太子起敬起孝，苟泌身不存，则事不可知耳！”最后总算解开德宗父?