“他正感慨的时候，忽见一个男子推门进来，看他头上套着风兜，身上披着斗篷，手中提着一个大包，便在靠窗的椅子上坐了下来。李靖看他诧异，忙上去问：‘是什么人？’一问再问，他总给你一个不开口。这时屋子里昏暗万分，来客的脸嘴，却一些也分辨不出来。李靖没奈何，只得亲自出去，央告那沙弥，掌上一盏灯来。一看，那来客眉目却长得十分清秀。
荣氏忙唤老妈子拉住，说道：“如今火已๐救熄，囚犯不曾走得一个，这都是相公的大功，和老爷的宏福。内宅女眷，虽说受些惊慌，亏得不曾给囚徒打进来，这真是一天之喜。只是如今须ี打发一个妥当的人，赶到前站去通报老爷，请老爷公事完毕，赶快回来。再者，这花园是通内宅的，那墙垣坍倒了，赶快须传唤匠人来修理完好，方可放心。这几天须点拨几名兵丁来，早晚看守这个缺口，是要紧的。”荣氏说一句，那伍相公答应一个ฐ“是”；吩咐完了，便站起身来，请了一个安，倒走着退出去了。
今天这桌席，是饯朱太守行的，所以叫六位姨娘，也坐在一起，是取团圆的意思。朱太守对厚卿说道：“老夫明天便要赶到前站去迎接钦差，此去有一个月的耽搁。衙署里的公事，自有外面诸位相公管理；内衙里，只有一个安邦是男孩子，他年纪太小，不中ณ用的，其余都是女娘们，我实在放心不下。好孩子，还是你年纪大些，懂得人事。我去了以后，你须替我好好地看管内衙里，门户火烛，千万小心！”当时厚卿一一答应了。
一句话说得厚卿低头无语。停了一会，厚卿便说道：“妹妹自己想吧，六年前我住在妹妹家里，陪妹妹一块儿读书的时候，俺两ä人何等亲热？如今六年不见，谁知妹妹人大志大，见了我来了，给你个五日不理，十日不睬，这叫我如何能忍得？妹妹知道的，我母亲早巳๑死了，父亲自从娶了继母以后，渐渐地把我冷淡下来。我在家里，一个亲人也没有，这六年里面所念念不忘的，只有一个妹妹。如今妹妹又不理我，我没得别的望了，只有回家去闷死罢了！”厚卿说到这里，不由á得他音声酸楚起来。娇娜听了，只微微地叹了一口气说道：“俺冷淡哥哥，原是俺不是；但哥哥也须替俺想想：一来，俺做女孩儿的年纪大了，处处须ี避着嫌疑ທ；二来，俺如今家里也不比从前了，自从爹爹娶了几位新姨ถ儿在家，人多嘴杂，俺平日一举一动，处处留神，还免不了她们说长道短。如今哥哥来了，她们打听俺和哥哥是自幼儿亲热惯的，便处处看冷眼留心着，倘有什么看在她们眼里，不说别ี的，只是那六姨ถ儿，是俺爹爹最得宠的，只须她在俺爹爹跟前吐出一言半语，那我便休想再活在世上了！
纤指把结子取出，又向金盒拜了几拜。那内侍接过盒子，复旨ຈ去了。
娇娜把纤指去抚摸着说道：“这可爱的砚儿，爹爹赏了孩儿吧！”朱太守含笑点头说道：“好孩子！你拿去好好地用着，多做几首好诗吧。这是咱在五年前，从海南得来的；虽算不得稀世活宝，也可算得贵重的物品了。藏在箱子里，几年来不舍得拿出来，如今便赏了你吧。”娇娜听了，喜得忙袅袅婷婷地站起身来，向他父亲道了万福。飞红在一旁接着说道：“小姐得了这砚儿，从今以后做起诗来，不但是句子精，意思新；将来嫁了姑爷，眼见你两口儿酬和到天明呢！”娇娜听了，羞红满面，低低啐了一声。朱太守撑不住哈哈地笑起来。在这笑声里，便走上一个大丫头来说道：“汴梁申家的公子来了！”荣氏听了，由不得欢喜起来，一迭连声地说：“快请进来吃酒！想他千里迢迢地跑来，肚子也饿了。”那大丫ฑ头听了，急转身传话出去。
写罢，把这诗笺依照夹在书中ณ，退出屋来，替他掩上门，依旧ງ蹑着脚回房睡去。
厚卿这一次病酒，在床上足足睡了三天；娇娜也曾瞒着人去偷瞧了他九次，无奈她背着人想的千言万语，待到เ见了面，却羞得一句话也说不出来。直到เ第五天黄昏时候，荣氏在屋子里拉着三位姨娘斗纸牌玩耍，厚卿也坐在他舅母身后看着。他留神偷觑着，却不见了娇娜，便也抽身退出房来，绕过后院寻觅去。只见娇็娜倚定在栏杆边，抬头看着柳梢上挂的蛾眉月儿。
厚卿蹑着脚๐，打她背后走过去。低低地说道：“月白风清，如此良夜何！”娇娜猛不防背后有人说起话来，急转过身来，低低地啐了一声，说道：“我道是谁，原来是吹玉萧的哥哥！”
厚卿接着也说道：“原来是压梦难醒的妹妹！”两人看着笑了起来。厚卿抢上去拉着娇娜的手，步出庭心去。从那月洞门走进花园去，看那被火坏的墙垣，已๐拿木板遮着。他两人走到เ花荫深处，厚卿兜着头向娇娜作下揖去，说道：“那夜我酒醉了，辜负了妹妹的好意；如今俺当面谢过！”娇็娜故装作不解的样子，说道：“什么เ好意？”厚卿说道：“妹妹说谁呢？如今只有我和妹妹两个人，对着这天上皎洁的明月，还不该说句肺腑话吗？实说了吧，我这儿天为了妹妹，神魂不安，梦寤难忘。
恨只恨我那一夜不该吃得如此烂醉，妹妹来了，丢下了妹妹，冷冷清清地回房去，妹妹心中从此当十分怨恨我了？妹妹啊！
求你饶我第一次，我如今给你磕头，你千万莫怨我吧！”他说罢，真的在草地上噗地跪了下去。慌得娇娜也跪下，扑在厚卿的肩头，呜咽着说道：“哥哥如此爱我，我也顾不得了，从此以后，我的身体死着活着都是哥哥的了！水里火里都不怨，哥哥再莫多心。”这几句话乐得厚卿捧住了娇็娜的脸儿，千妹妹万妹妹地唤着，又说道：“我替妹妹死了也愿意。”说着，眼眶中流下泪来。他两人在树荫下对跪着，对拭着泪；那月光照ั得他两人的面庞分外分明，又密密切切地说了许多海誓山盟的话，彼此扶着站起来。厚卿踌躇着道：“我后院屋子，离舅母睡房太近，妹妹又远在楼上，夜里摸索着走上来，又怕磕碰了什么，发出声息来，
惊醒了丫鬟，又是大大的不妙。这便如何是好呢？”娇娜也思量了一会，说道：“今夜三更人静，哥哥先来到这里荼縻架下相候；此地人少花多，妹自当来寻觅哥哥也。”正说话时，只听得那ว大丫ฑ头在月洞门口唤着小姐我寻着，娇娜忙甩脱了厚卿的手，急急答应着走去。
那荣氏纸牌也斗ç完了，桌子上正开着晚饭，停了一会，厚卿也跟着来了，大家坐下来吃饭。厚卿心中ณ有事，匆匆忙忙吃完了饭，便推说要早ຉ睡，回房去守着。他又重理了一番๘衣襟，在衣箱里找出一件新า鲜ຒ的衫儿来穿上，再向镜子端详了一回，便对着灯火怔怔地坐着。耳中留心听那ว边屋子里，人声渐渐地寂静下来。接着打过二更，他便有些坐立不稳了，站起来只在屋子里绕着圈儿。一会又在灯下摊着书本，看那ว字里行间，都好似显出娇娜笑盈盈的嘴脸来。他心也乱ກ了，眼也花了，如何看得下去。忙合上书本，闭着眼想过一会和娇娜月下花前相会的味儿，不由á得他自己้也撑不住笑了。他又站起来，推开窗去望时，见天上一轮明月，已罩上薄薄的一层浮云；一缕风吹在身上，衣袖生寒。他又闭上窗，挨了一会，再也挨不住了，便悄悄地溜出房去。
在暗淡的月光下面，摸索ิ着出了月洞门，绕过四面厅，看着前面便是荼縻架，他便去在架下回廊上恭恭敬敬地坐着，那两只眼只望着那条花径。听墙外打过三更，还不见娇娜到เ来；他正在出神时，忽觉一阵凉风，吹得他不住打着寒嗓，夹着满满地落下雨来。幸而他坐的地方，上面有密密的花荫遮着，雨点也打不下来；只是那一阵一阵的凉风刮ุ在身上，冷得他只把身体缩作一团，两条臂儿交叉着，攀住自己肩头，只是死守着。
挨过半个更次，那雨点越来越大了，越是花叶子上漏下来的雨点越是大，顿时把厚卿的一件夹衫，两肩上打湿了两大块。可怜他冷得上下两排牙齿捉对厮打，听听墙外又打四更，他实在挣扎不住了，只好抱着脖子，从花架上逃出来。一路雨淋着，天光又漆黑，地下又泥泞。
回得房去，向镜中一照，已是狼狈得不成个模样儿。他急急脱下湿衣，和那ว泥染透了的鞋袜，又怕给他舅母看见了查问，便把这衣帽鞋袜揉作一团，一齐塞在衣箱里，另外又找了衣帽鞋袜。他冷得实在禁不住了，便向被窝里一钻，兀自竖起了耳朵听着窗外，只听得淅淅沥沥的雨声，便矇矇眬眬地睡熟去了。
一忽醒来，便觉得头昏脑胀，深身发烧。知道自己้受了寒，便严å严地裹住被儿睡着。看看天明，那头脑แ重沉沉的，兀自坐不起身来；直到他舅母知道了，忙赶进屋子来摸厚卿的皮肤，焦得烫手。说道：“我的儿，你怎么เ了？这病来势不轻呢！快睡着不要动。”一面传话出去，快请大夫来诊病；一面吩咐大丫头快煎æ姜茶来，亲自服侍他吃下。这时六位姨娘和娇็娜，都进屋子来望病。那厚卿见了娇็娜，想起昨夜的苦楚来，泪汪汪地望着。娇娜怕人瞧见，急转过脖子去。停一会觑人不防备的时候，又转过脸来向厚卿默默地点头来。大夫来了，他们都回避出去。厚卿这一场病，因受足了风寒，成了伤寒病，足足病了一个月，才能ม起身。在这一个月里，娇娜小姐也曾瞒着人私地里来探望他几次。只因丫鬟送汤送药，和荣氏来看望他，屋子里常常不断人地走动，娇娜要避人的耳目，也不敢逗留แ。两人见了面，只说得不多几句话，便匆匆走开。
那朱太守早已๐在半个ฐ月前回家来了，吓得娇娜越发不敢到厚卿房里走动。倒是朱太守常常到他外甥屋里去说话解闷儿：说起此番炀帝开河，直通江都，沿路建造行宫别馆，预备炀帝游玩。那行宫里一般设着三宫六院，广选天下美人，又搜罗四方奇珍异宝，名花仙草，装点成锦绣乾坤。那ว许廷辅此番南下，便是当这个采办的差使；挖掘御河，皇上却委了麻叔谋督工ื。
说起开河都护麻叔谋，在宁陵县闹下一桩大案来。现在皇帝派大臣去把他囚送到京，连性命也不能保。
原来麻叔谋一路督看河工，经过大城大邑，便假沿路地方官的衙署充作行辕。到那山乡荒僻的地方，连房屋也没有，只得住在营帐里面。这营帐搭盖在野地里，大风暴雨，麻叔谋一路不免感受风寒。到宁陵县下马村地方แ，天气奇冷，一连十多天不住地大风大雨，麻叔谋突然害起头痛病来。来势很重，看看病倒在床上，一个月不能办事，那河工也停顿ู起来，没奈何，只得上表辞职。这麻叔谋是炀帝亲信的大臣，如何肯准他辞职？便一面下旨ຈ，令令狐达代督河工，一面派一个御医名巢元方的，星夜到宁陵去给麻叔谋诊病。
这御医开出一味药来，是用初生的嫩羔羊，蒸熟，拌药末服下。连吃了三天，果然病势全退。但从此麻叔谋便养成了一个吃羔羊的馋病，做成了定例，一天里边必要杀翻几头小羊，拿五味调合着，香甜肥腻，美不可言；便替他取一个美名，称作含酥脔ไ。这麻都护天天吃惯了含酥脔，那厨子便在四乡村坊里去收买了来，预ไ备着一处地方；或城或乡，无处不收买到。
麻都护爱眨羔羊的名儿，传遍了远近。起初，还要打发厨子去买，后来渐渐有人来献给他。麻叔谋因爱吃羔羊，又要收服献羊人的心，使他常
常来献羊，遇到有人来献羊的，他便加倍给赏。因此一人传十，十人传百。那百姓们听说献羔羊可以得厚利的，便人人都来献羊。但献羊的人多，那羔羊却产生的少。
离宁陵四周围一二百里地方，渐渐断ษ了羊种。莫说百姓无羊可献，便是那麻叔谋的厨子，赶到三四百里以外的地方去，也无羊可买。麻叔谋一天三餐不得羔羊，便十分愤怒，常常责打那个ฐ厨子。慌得那ว个厨子在各村各城四处收买，因此便惹出下马村的一伙强人来。
这下马村中有一个陶家，兄弟三人，大哥陶榔??，二哥陶柳儿，三弟陶小寿，都是不良之徒，专做鸡鸣狗盗的生涯。手下养着无数好汉，都能ม飞檐走壁。不论远村近邻，凡是富厚之家，便把作他们的衣食所在。靠天神保佑，他兄弟三人，做了一辈子盗贼，并不曾破过一次案。据看风水的人说，他祖坟下面有一条贼龙，他子孙若做盗贼，便一生吃用不尽。只是杀不得人，若一杀人，便立刻把风水破了，这一碗道遥饭也吃不成了。陶家三兄弟仗着祖宗风水有灵，竟渐渐地做了盗贼世家。
不想如今隋场皇帝ຓ开河，那河道不偏不倚地恰恰要穿过陶家的祖坟。陶榔ศ儿兄弟三人，便着了忙，日夜焦急。便商量备些礼物去求着麻叔谋，免开掘他的祖坟。转心一想，这一番开河工，王侯家的陵寝也不知挖去多少，如何肯独免我家？若要仗着兄弟们的强力，行凶拦阻，又是朝廷的势力，如何敌得他过？千思万想，再也想不出一个好法子来。忽打听得麻叔谋爱吃羔羊，乡民们都寻了去献，陶榔儿说：“我们何不也把上好小羔儿蒸儿只去献？这虽是小事，但经不得俺们今日也献，明日也献，献尽自献，赏却不受。麻叔谋心中ณ欢喜，我们再把真情说出来，求告着他，也许能ม免得。”小寿听了笑道：“大哥这个话，真是一厢情愿！我听说麻叔谋这人，贪得无厌；在他门下献羊的，一日有上千上百，哪里就希罕我们这几只羊？便算我们不领赏，这儿只羊却能值得多少，便轻轻依着我们改换河道？怕天下决没有这样便宜的事呢。”柳儿也接着说道：“除非是天下的羊都绝了种，只我家有羊，才能ม够博得他的欢心。”兄弟二人，你一言我一语争论着，榔儿却只是低下了头，全不理论。柳儿问道：“大哥，你为ฦ何连声也不作了？”榔ศ儿道：“非我不作声，我正在这里打主ว意呢。”小寿道：“大哥想得好主ว意了没有？”榔ศ儿道：“我听你二人的话，都说得有理：若不拿羊去献，却苦没有入门之ใ路；若真的拿羊去献，几只羊却能ม值得多少，怎能ม把这大事去求他？我如今有一个主意：想麻叔谋爱吃羔羊，必是一个贪图口腹之ใ人；我听说人肉的味儿最美，我们何不把三四岁的小孩子寻他几个来，斩了头，去了脚，蒸得透熟，煮得稀烂，将五味调得十分精美，充做羔羊，去献给他。他吃了滋味好，别人的都赶不上，那时自然要求寻我们。日久与他混熟ງ了，再随机应变，或多送他银子，或拿着他的短处，要他保全俺们的祖坟，那时也许有几分想望。”柳儿、小寿两ä人听了，不禁拍手称妙。榔ศ儿道：“事不宜迟，须ี今夜寻了孩子，安排端正，明天绝早ຉ献去，赶在别人前面，趁他空肚子吭下才妙。”兄弟三人计议定了，便吩咐手下几个ฐ党羽，前去偷盗小孩。那ว班兄弟们个个都有偷天换日的手段，这偷盗小孩，越发是寻常事体，瓮中捉鳖，手到擒来。去不多时，早ຉ偷来两个又肥又嫩的三四岁的小孩子来，活滴滴地拿来杀死，斩去头脚，剔去骨头，切得四四方แ方แ，加上五味香料，早蒸得喷香烂熟。
次早起来，用盘盒装ณ上，陶榔ศ儿骑了一匹快马，竟投麻叔谋营帐中ณ来。见过守门人役，将肉献上。那门差一面叫人把肉拿了进去，一面拿出簿册来，叫榔儿写上姓名。接着那献羔羊的百姓，又来了许多，有献活的，有献煮熟ງ的。纷纷闹闹，挤满了一间。正热闹的时候，只见里面走出一个官差来，高声问道：“谁是第一个献蒸熟ງ羊肉来的？”陶榔ศ儿便大着胆应声上去，心想这麻都护有几分着鬼了！原来麻叔谋清早起来，才梳洗完毕，便有人献蒸熟羊肉来；他肚子正空着，见了这一大盘肉，便就着盘子拿到面前去吃，只觉得香喷喷肥腻腻的，鲜美异常。心中十分欢喜，便问：“这羊肉是何人献的？如何蒸法的？快把那献肉的人唤进来面问。”因此那ว差ๆ官出去，把陶榔儿传唤进来。当时陶榔ศ儿见了麻叔谋，慌忙跪下叩头。麻叔谋问明了名姓住处，又问：“这羔羊如何蒸得这等甘美可口？”
榔儿只说：“这羊是小人家养的，只怕进不得贵人的口。”麻叔谋听他恭维得欢喜，便吩咐赏他十两银子，那陶榔ศ儿却抵死不敢收受。麻叔谋道：“你若不受赏，我便不好意思再向你要吃了。”榔ศ儿道：“大人若不嫌粗，小人愿日日孝敬。”说罢磕了一个头，自去了。
从此以后，那ว班强人，便天天去偷盗小儿，蒸熟来献与麻叔谋受用。麻叔谋吃得了这个美味，凡是别ี人献来的羔羊，他都嫌粗恶，一概ฐ不收，只爱吃陶榔儿献来的羊肉，那陶榔ศ儿因献羊肉，天天到麻叔谋行辕中去，却和麻都护成了一个相知，常常和麻叔谋谈话；这麻叔谋因他不肯受赏，便另眼看待他。
有一天，麻叔谋对榔儿说：“我
自从吃了你蒸熟ງ的羔羊，却天天省他不得。你天天蒸着送来，又不肯受我的赏，我心中十分过意不去。你何不将这烹疱法儿传给我行辕里的厨役，叫他如法炮制ๆ，免得你天天奔波。”陶榔儿却不肯说出实情，只说：“大人不必挂心，小的愿日日蒸熟ງ来孝敬大人。”麻都护说：“这事不妥，我如今在宁陵地方แ开河，你还可以送来；再过几天，我开到别处去，你如何能送得？”这几句话，逼得陶榔儿不得不说实话。当时他踌躇了一会，说道：“不是小人不肯说这蒸煮的方แ法，只是说破了这方法，若是提防不密，不独小人有过，便是老大人也有几分不便。”麻叔谋笑道：“一个蒸羊肉的方儿，又不是杀人放火，怎么เ连我也不便起来了你倒说来我听听。”榔ศ儿道：“大人毕竟要小的说出来，还求退了左右。”麻都护笑着道：“乡下人这等胆小。”便转过脸去，对左ุ右说道：“也罢，你们便都出去，看他说些什么เ来。”左右听大人吩咐，急忙避出。陶榔儿劈头一句便说道：“小人只有蒸孩儿肉的方儿，那ว里有什么เ蒸羔羊肉的方儿！”麻叔谋听得“孩儿肉”三个字，便大惊失色，忙问道：“什么เ蒸孩儿肉严陶榔儿忙跪下磕着头，呜呜咽咽带哭带说道：“实不瞒大人说，前日初ม次来献的，便是小人亲生的儿子，今年才三岁；因听说大人爱吃羔羊，便杀死蒸熟，假充羔羊来献。后来献的，都是在各乡村盗窃来的。大人若不信时，那盗得小孩人家的姓名，小人都有一本册子记着；便是孩子的骨殖头脚，都埋葬在一起，大人只须差人去掘看便知。”麻叔谋听了，这才惊慌起来，转心又疑ທ惑道：“我与你素不相识，又无关系，你为何干此惨毒事体甲榔ศ儿道：“小人的苦情，到如今也隐瞒不住了。
小人一族有百十名丁口，都靠着一座祖坟；祖坟上倘然动了一勺土一块砖，小人的合族，便会要遭灾。如今不幸，这座祖坟恰恰在河道界ศ限中间，这一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商议着，打算来恳求大人，苦于不得其门；因此小人情愿将幼子杀死，充作羔羊，以为进身之ใ地。如今天可怜小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，只求大人开天地之ใ恩，将河道略๓改去三五丈地，便救了小人合族百余口蚁命。”
说罢，又连连磕头。麻叔谋心中暗想，此人为我下此惨毒手段，我若不依，他是亡命之ใ徒，猖狂起来，或是暗地伤人，却是防不胜防；又想小孩的肉味很美，若从此断绝了他，再也不得尝这个美味了。麻叔谋只因十分嘴馋，便把这改换御道的大事，轻轻答应下来。又叮嘱他，这蒸羔羊肉，却天天缺少不得。陶榔ศ儿道：“大人既肯开恩，真是重生父母！这蒸献羔羊的事，小人便赴汤蹈火也要去寻来孝敬大人的。”麻叔谋大喜。
第二天便暗暗地传令与众夫役，下马村地方แ河道，须避去陶家祖坟，斜开着五丈远近。那ว陶榔儿见保全了祖坟，只是打发兄弟们出去四处竭力去偷盗小孩。先只是在邻近地方偷盗，近处偷完了，便到远处去偷。或托穷人去偷了来卖，或着人到四处去收买。可怜从宁陵县以至睢阳城一带地方，三四岁的小孩，也不知被他盗去多少；这家不见了儿子，那ว家不见了女儿。
弄得做父母的，东寻西找，昼器夜号。后来他们慢慢地打听得是陶榔儿盗去献与麻叔谋蒸吃的，人人愤怒，家家怨恨，便有到邑é令前去告状的，也有到郡中ณ送呈；那ว强悍的，便邀集了众人，打到陶榔儿家里去。欲知后事如何，且听下回分解。