待粥熬得了，亦珍将粥一一盛在白色细瓷碗中ณ，供在母亲住的一侧尽间儿的小佛堂佛龛前头，以及门窗井灶之ใ上。之后请了母亲到楼下正厅里，与母亲曹氏一道喝了碗热腾腾的腊八粥。
随后亦珍回了后头院子，轻手轻脚๐上了楼，来在母亲曹氏屋前，推门而入。
幸好何山长恰好正在书院，接待了二人，先是夸赞两人年轻有为，秋闱皆中，又鼓励他们好好用功，争取春试能考出好成绩来，为松江府争光。也是好一通长篇大论，最后才问起两人的来意。两人也不隐瞒，大致将事情说了一遍。
吴老二见汤伯额上见了血，有刹那的紧ู张，可是转而一想，又强硬道：“你这不识好歹的老东西！大爷看得上你家小娘子，那是大爷心善！现在大爷改主ว意了，一千两！一个铜板都不能少！”
等到了开门时间，亦珍照常下楼去，与汤伯汤妈妈招娣一道将门板摘下，按上头的编号叠放整齐，用绳索扎好了，以免从旁滑落砸了人。
他听了，只是一笑。
亦珍点点头。
这世上，放着享受荣华富贵的捷径不走，愿意一手落脚，胼ภ手胝足，自食其力的女子，不是没有，却少之又少，因此显得弥足珍贵。其他的，便像是他屋里的奉池，一门心思想与他为ฦ妾，好从此享受富贵，不必再伺候人。
方稚桐想起自己้院子里要死不活的奉池，轻轻一叹，“母亲，儿子院子里已๐有了两个大丫鬟了，翠荷过去，要委屈她降做二等丫鬟，如何使得？儿子想，母亲还是将她留着罢，这样儿子便能多到เ母亲跟前来，讨一盏好茶喝，母亲说是不是？”
到了十月十五，方แ稚桐依约与霍昭查公子三人携礼登门拜访谢停云。
丁娘子摆摆手，“你去忙罢，我们老的小的且有的聊呢。”
系罢了红绸，她这才站在树下，透过树冠，遥遥仰望天空。心道，以往日脚匆匆，哪里注意过，这一树金黄秋叶，竟如斯美丽，教人舍不得挪开视线。难怪天竺的诗人要在诗作中，赞叹生如夏花之ใ绚烂，死如秋叶之静美了。
“错过了贵娘，再等两年，还不知道要说哪家的闺女给你。谢家的麒哥儿都要纳妾了，你还要娘等多久？”两年以后，人家的孙子怕是都能满地走了。
曹氏遂吩咐汤妈妈，“去将我的鎏金牡丹花开银妆匣取来。”
为不教英姐儿担心，亦珍便将自己打算开个食铺的事儿简单说了，“塞翁失马焉知非福，不是么？”
丁娘子与亦珍与陶五约定好了，由他将族亲四邻的名字依次列在册子上头，同时将铺面宅院的大小以及价格标注分明，随后趁这几日功夫按所列名单挨家挨户前去征询意见，亲族邻里反对与否，都需在册子上头表明意愿，并签字盖章，最后才能拿着签过名的问帐，与亦珍一道前往衙门立契存证。
“儿子这就去买。”
“不瞒娘亲，女儿年岁小，没见过什么世面，又哪里懂得这些？是以冒昧去求了丁娘子帮忙打听。”亦珍实话对母亲道。
谢老夫人冷斥：“这屋里头伺候的都是木头人不成？！是怎么服侍少爷的？就让少爷这么躺着……”
霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下说，奈何查公子不曾注意，一径道：“还是谢贤弟有福气啊！”
次日亦珍仍早早起，做足要出门摆茶摊的功夫，待向母亲曹氏请过安，吃罢早饭，便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心，带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒，往乡老家去了。
“母亲稍待。”亦珍先去净了手，又取了干净帕子对折后戴在口鼻前头，两角绕到เ脑后系好，这才来到母亲床边，在床沿坐下。
请魏婆子来的得力婆子对魏婆子道：“魏婆稍待，我去去就回。”
亦珍的手不受控制地微微颤抖起来，轻轻打开牛骨扣，揭开锦盒盖，露出里头的蜡丸来。
“其实谢家的回春堂里就有这药，只是……”汤伯难以启齿。要他一个做下人的，劝自己家的小姐为了夫人自甘为妾，他无论如何说不出口。
汤伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心头一片凄惶。一边厢是夫人危在旦夕的性命，一边厢是小姐一辈子的幸福，他一个做下人的，如何能ม决定得了？
亦珍匆匆回屋净面洗手，换一身衣服，又赶回母亲屋中。大夫刚用自己้带来的掺了薄荷蒲公英的澡豆净过手，隔着架子床的幔帐，正执着曹氏的手腕子号脉。
他想说些什么，又惟恐唐突了亦珍，这一犹豫，便错过机会。亦珍微微颌，领了招娣，绕过方稚桐主ว仆，朝自己家去了。
魏婆子的儿媳妇差点被迎面飞来的绣鞋砸个正着，她也不躲避，只微微侧了头，任鞋子擦着面颊耳根掠过，啪嗒一声落在青砖地上。随后蹲□子，伸手捡起了鞋子，小步走到婆婆床前，放在小脚凳上。
谢停云这才息了起身的心思，安心躺在床上。
曹氏闻言轻笑，“娘何尝不想多留你几年？可惜，女大不中留，留来留去留成愁。娘要是现在不替你打算筹谋起来，等将来匆匆忙忙，全无选择余地，你该怨娘了。”
曹氏见女儿微微抿紧了嘴唇，全神贯注的模样，既ຂ欣慰，又心疼。
一旁的人哪里敢应声的？
一旁้汤妈妈闻弦歌而知雅意，即刻双手奉上早已准备好的荷包。
恼意，不能撒在表哥身上，不代表她便要这样生生的忍了。
奉池原本盘算得极好，叫她老子娘趁给老夫拜寿送贺仪之机，求老夫恩典，夫跟前过了明路，开脸做少爷的通房。
“小姐……真好。”
母亲好一番劝说，才使姨母冷静下来。
亦珍趁空到梳妆台前自青花描月下芙蕖的扁圆瓷罐，取下上面的盖子，挑一点点洁净如霜的香脂在手心里，匀开了抹在脸上。
“余家小娘子……”丁娘子细细看了亦珍两ä眼，忽然有些明了地微笑，“不知道老身是做什么手艺的罢？”
曹氏浅笑，微微退开些距离。
亦珍不敢轻易搬动丁娘子，只好吩咐招娣从随身带的包袱中取出水壶与一只青瓷小罐子来，又问丁娘子家的婆子，可有带喝水的用具在身边。
康复。信女在佛前愿，从今往后，初一十五持朔望斋，祈่求母亲平安康健。
话音才落，亭子里的学子们便此起彼伏的笑开来，“汤叟这小吃的名字，起得倒很别致。”
亦珍在一旁้听了，苦苦思索起来。
“祖母，”方稚桐忙出声替父亲辩解，“并不是父亲逼着孙儿日夜苦读之故……”
说着作势要揪开衣领给奉池看。
钥匙天长日久地贴身保存，如今握在手中ณ，带着一丝体温，光润得仿佛金玉。
车内的鲁贵娘不由得恨恨掐了一把身边的丫头。
不待安然做出反应，又推一推鼻梁上的眼镜，“你先上去了解下病人的情况，等他过了术后二十四小时，给他安排一下合理的膳食。”
安然一句“我刚下夜班”生生卡在喉咙里，随即默默咽下去，轻轻点了点头。
“去罢去罢。”主任笑眯眯地挥手。
安然在主任的注视中ณ走入电梯，直上重症加强护理病房。刷卡进入重症加强护理区，白护士长从护理站拿着病历卡出来，看见安然，不由得一笑。
“主任果然把你从楼下调上来了。我们早前还打赌，主任到底会调谁上来呢。这回我可是赢了。”白护士长一手挽了安然的手臂，引着她往病房去。
“这病人什么来头？”安然微微好奇。
白护士长卖关子，“你看见他就知道了。”
白护士长领了安然来到病房前，一前一后进入病房消毒区，洗手消毒穿上隔离服后，再次洗手消เ毒，这才敲门进入病房。
病房内的病人已经醒了，正半躺在护理病床上，面朝窗外，不知是呆，还是在想心事。
听见响动，他转过头来。
安然只看见他有一头浓密微微卷曲的黑，梢有一点点长，挡在睫毛上方。一双眼睛带着手术后的些许茫然，嘴唇淡淡抿着，整个人裹在湖水绿色的病号袍里，一条腿由外固定器固定，并进行牵引。
见是医生护士进来，他便又转过头去，继续盯着窗外。
白护士长走过去检查监视仪器的读书，查看导尿袋，并轻声询问他：“伤口觉得疼吗？有没有哪里觉得不舒服？”
“不疼。没觉得不舒服。”他声音醇厚，带着一丝沙哑，“就是有点饿……”
白护士长似笑非笑地望向安然，随后温和地告诉病人：“术后十二小时不宜进食，二十四小时只宜进食流质。现在还没过十二小时。要是觉得嘴巴干，我用棉签蘸点水，给你润润嘴唇罢。”
病人听了，抿紧了嘴唇。