人世最艰难的抉择莫过于此。
然而今日，此刻，看着床榻上毫无知觉无喜亦无悲的朱厚照，秦堪却终于流下泪来。
宫门前武士见是权倾朝野的宁国公，吓得纷纷站立不动。动作划一按刀行礼。
“来人，传王府诸长史，幕僚，承奉官。教授入承运殿议事。”
抽噎片刻，杜嫣猛地抬头，目光复杂地盯着唐子禾：“妹妹，自打你与相公在一起后，我让人打听过你。我知你绝非唐寅胞妹这么简单，你的来历很不一般，你，你当年是否……”
秦堪似乎ๆ这时才回过神来，看着侍卫们手上拎的东西不由苦笑：“不知不觉买了这么เ多，都说金钱能买来快乐，我想一定是我花钱的方แ式不对……”
唐子禾毫无惧色地迎视着他略带阴沉的目光，平静地道：“我只告诉你利弊，无法为你做决定，你是一人之下万万人之上的权贵。手握重权一览众山小。我刚才的那些话纵然不说，其实你心里也早已明白处境，做怎样的决定全在你的本心……”
一个没有子嗣的皇帝若命悬一线，天下窥伺大宝的野心之辈何其繁多，若无一支强大的军队驻守京师，谁知会发生怎样的巨变？
亭内众人脸上顿时露出几许尴尬赧然。
他与秦堪既是无间无隙的君臣，也是相处十余年毫无保留信任的知交好友，他不算好皇帝，甚至可以说是昏庸荒唐之ใ君，这些年除了征战蒙古之外，再无任何建树，大明之所以在他治下中ณ兴，全托秦堪一人苦心经营。他或许是难得的好友。但他绝不是称职的帝王。
直到เ张永眼中冒出几分戾气和杀机，院判刘文泰微微一颤，不得不开口了。
众人一楞，纷纷闪开一条道。却见不远处，唐子禾一袭襦衽绿裙ำ，头戴一顶ะ盖着黑色面纱的斗笠，在锦衣卫校尉的围簇下款款行来。
此刻，朱厚照在刘ถ良女面前失声痛哭，还是为了情。
“说。”
墙外行人，墙里佳人笑。
“夏天来了，京师流民营正是疫病多发季节，最近我哪里都不去，打算配合团营在流民营里待几天，给流民防治一下，顺便再给他们瞧瞧伤病……”
秦堪倒也不是故意轻薄作贱，大明如今虽说以朱陈理学治世，处处以道德为标杆。但唯有两处却是不必设防，可以放浪ฐ形骸。想怎么浪就怎么เ浪的，一是青楼，二则便是自家内院了。
“十六年，陛下，臣是弘治十八年与陛下相识。”
揉了揉鼻子，秦堪尴尬地退回一旁，抽空扔给朱厚照一个自求多福的眼神。
说着秦堪命禁宫大汉将军将王氏押入诏狱，王氏大惊，惶急中望向江彬，大叫道：“江将军，请救救我……”
海选工ื作很繁琐，看起来各种莺莺燕燕鸟语花香，实则非常辛苦。女子们五人为一组，等待少监叫名，然后五人为一排在四位选妃正副使面前站定，秦堪和毛澄等四人则ท先看籍贯和出身，然后再粗略看看五人的容貌身段儿，同时暗中注意一下五人行走时的仪态以及气质。
父子二人动作整齐划一的踉跄一下，以异常惊艳的饿狗……猛虎下山之姿ู止不住身势地扑倒在秦府大门外。
“好。沾到เ状元公的才气了，去摆个香案，给状元公上柱香……”
“哦，如果方便的话，我给你创造机会把那国色天香的妃子睡了，非处之身自然进不了豹房，你意下如何？”秦堪和颜悦色瞧着钱宁道。
美女确实是美女。标准的鹅蛋脸，柳叶眉，眼波如秋水，蛮腰似水蛇。寻常男子见了绝对脸红心跳呼吸加速，单只看外貌便能勾起任何男人心底深处的欲望。
然后秦康也点头，一如既ຂ往的酷酷语气道：“家里五个人比我大，爹为何不找她们谈谈，反而找上年纪最小的我？”
家门不幸，十二岁的长女秦乐和十岁的嫡长子秦康越大越调皮，如今已到了狗都嫌的年纪，俨然已成了秦府二霸，家里上窜下跳揭瓦放火无所不用其极，秦堪这十年发觉自己老得特别快，主要原因大抵在这两个ฐ熊孩子身上，感觉当年斗刘瑾时都没这么累过。
见其生猛之状，秦堪不由赞道：“好个ฐ畜生。”
朱厚照脸色顿ู时一滞，秦堪这话有点戳心窝子了，不知什么เ原因，朱厚照ั与刘良女共结连理十年了，却连一男半女都没生出来，朱厚照至今无后，太医院的太医们这几年承受了不少压力，不仅是朱厚照ั和刘良女的怨念，大臣们的参劾奏疏更是铺天盖地，毕竟皇帝的龙脉子嗣是关乎国家社稷的大事，皇帝无后无兄无弟，货真价实的孤家寡人，满朝文武实在很没安全感。
只可惜孙英实在不像好人，也不知被谁影响了，驻兵不到半年，他那颗不甘平静的心便开始骚动起来，于是屡屡进宫觐见后柏原天皇，二人高谈阔论之时，孙英意气风发，顺嘴不小心挑拨了几句是非，后柏原天皇递国书请明廷驻兵自然也不是请天朝上国来他家吃饭这么简单，二人各有野心，于是一拍即合。
“就这事？”
心里盘算着如何分配这座银山的份额，毕竟这笔财富太大了，秦堪一个人吃下会撑死的，朱厚照免不了分他一半，剩下的再给勋贵分一份，自己้留两份，跟在皇帝身后闷声发财才是王道，将来采出的矿石滤出银子，命巧匠造一张纯银大床，自己้躺在上面好好享受一下暴发户的生活，谁敢骂他庸俗，用沙钵大的银锭子砸死他，一边出气一边把人家的丧葬费出了……
“来人，送客！”
“你说！”梁储从齿缝里迸出两ä个字。
秦堪放下茶水，正色道：“臣没什么看法，臣在家中休沐待产，国事本不该由臣多言……”
“多谢你帮我把夫人的肚子弄大了……”
命下人将岳父抬回厢房歇息，杜王氏却和杜嫣躲在桌子另一边交头接耳窃窃私语，神情颇为鬼祟，没过多久，杜嫣红着脸移到秦堪身边，小声道：“相公，我娘问……咱们是怎么怀上的，我说是当初一位世代行医的老婆婆开的方子，我娘不信，非要问……要问咱们行房……哎呀，相公你也知道，我爹娘他们一生最大的憾ย事便是没生个儿子继承杜家香火，近几年我爹娘愈发着急，再不抓紧可就真没指望了……”
杜嫣气哼哼道：“定是上月我赏了厨娘一支银簪，厨娘得意忘形，做事也不肯好好做了。”
“如此厉害的火器，我大明怎放心交给别人？换了是你，你乐意吗？”
“日本确为我大明之藩属国，早在洪武年间便被定为十五个ฐ不征国之一，不过亲王殿下，恕我直言，你们日本自永乐以后便鲜少朝贡，与我大明断绝来往已百年，这次派使者来京一见面便求助，不觉得太势利ำ了么？平时不烧香，临时抱佛脚，我大明凭什么帮你？”
打开箱子，四女当即杏眼圆睁，呆了片刻๑，四女噗嗤一笑，小秦乐被母亲抱在怀里，见大娘，母亲和两位小姨娘不知为何笑成一团，秦乐也咧开嘴懵懵懂懂ฦ地笑开了花儿。
“人赶出去了没关系，礼物怎能不收呢？这些礼物漂洋过海来到我大明，它们多辛苦你造吗？它们想让自己安家在大明，为了这个目标，它们有多努力你造吗？”
朱厚照丝毫不担心的事，几百年后偏偏却发生了，那ว么的惨痛，那么的无奈，数亿国人用牙咬，用命拼，仍挡不住日本的铁蹄，多少妇女儿童惨遭蹂躏，多少人家家破人亡，山河破碎，满目疮痍，付出了多少血和命的代价才将这群畜生赶走。
严å嵩忍着疼痛，朝秦堪长长一揖：“士为知己้者死，严惟中ณ虽死犹荣。”
大汉将军见殿内群情激愤，正是紧张之时，闻言急忙道：“回杨大学士的话。军报确未……确未念完。”
居庸关，大明京师的北部屏障，出了关，叶近泉的辽东边军便不远了。
凭着从相公书房里偷出来的象牙令牌。杜嫣无惊无险地过了居庸关，在关内换了一匹骏马继续赶路。
一天后，辽阔的草原边缘，一支浩浩荡荡见首不见尾的军队出现在杜嫣的视线中，军队正在行路，漫天飘舞的黑底旌旗上。绣着几个威แ风凛凛的大字。
“辽东都指挥使司，领建威将军总督辽东军务，叶”
杜嫣骑在马背上，远远看着那面威风赫赫的旌旗，疲倦的杏眼眨了几下。珍珠般的眼泪刷刷而落。
大军离她尚距五里，远远疾驰而来数骑快马。显然是大军先锋斥候，见一名女子怔怔骑在马上不动，数名斥候分四面迅速朝她围拢而来，戒备之ใ势十足。
“辽东都司边军开拔，闲人速速退避！”斥候大喝。
杜嫣不为所动，好整以暇地理了一下凌乱的发鬓，淡淡笑道：“烦请通报贵军叶近泉总督，师门晚辈在此等候，请叶总督拨冗一见。”
斥候们微微吃惊，面面相觑，正在犹豫时，杜嫣从怀里掏出一面制作精巧的象牙令牌隔空扔给一名斥候，道：“拿去给叶总督一看，他必会见我，快去。”
斥候接过令牌，留แ下数人监视杜嫣，其中一人拨转马头匆匆往中军奔去。
不到เ半柱香，浩é浩荡荡的大军忽然传来一声洪亮威武的叱喝。
“停——”
数万人如一人，脚步整齐地发出“锵”的一声，大军顿时止住了步伐，如一棵棵劲松般原地站立不动。
看着这支令行禁止剽悍雄壮的大军，饶是不懂兵事的杜嫣也不由从心底里发出一声赞叹。
果真是百战威武之ใ师！
一匹白色的骏马迎着刺眼的阳光，如一道闪电，风驰电å掣般飞驰到杜嫣面前，马上之人浑身披挂着黑色战甲，戴着黑色的头盔，腰间斜挂着一柄三尺重剑，饱经风霜的眼中透着几分看透世情的沧桑，此刻却有些激动地注视着面前不远处的杜嫣。
“杜……嫣？”叶近泉试探着唤道。
杜嫣也激动，却努力忍着，俏脸冷凝而淡漠，仍骑在马上直视着叶近泉的眼睛。
“叶近泉，叶总督，你师出内家一门，如今你官居一品武官，独领边镇一军，麾下十万控弦之士，我只问你一句，可还认宁国公昔日情分，可还认你师门姐妹和师侄？”
叶近泉微惊，骑在马上的身躯不自觉地挺了起来，神情一片肃然。
“我出身宁国公府，曾是秦公爷府中家仆，秦公爷乃我旧主，我艺成内家一门张恩师，令堂亦是我师姐，大丈夫擢取富贵荣华若不认往昔情分，与禽兽何异？”
杜嫣定定注视着叶近泉的眼睛，一眨也不眨，仿佛欲看透他的内心。
叶近泉毫无虚色，坦荡直视。
许久之后，杜嫣眼泪成串落下，硬装ณ出来的淡漠表情迅速化作无尽的疲倦和惶然，骑在马上的身躯竟有些摇摇欲坠。