铁算盘劝说侄媳妇回家静等消息，容他再慢慢打听仔细。满香出了院子看见兄弟软馍朝她招手，她疑惑着来到软馍跟媳妇竹叶居住的西厦屋，自从跟公爹有染的丑事传出去以后，竹叶自觉无脸见人，把自己้关进屋子四门不出。竹叶看嫂子进来，脸红扑扑的，抱着自己的“儿子”坐在炕头，满香在炕沿上坐下，以为弟媳妇竹叶要对她说什么，静等着。
憨女妈妈生下憨女时，看见这个ฐ孩子浑身长毛，以为是个妖精，便让丈夫把憨à女丢â到树林子里喂狼，良田爷爷把憨女从树林子里捡回来，放在狗窝里，用狗奶喂养，憨女从此就跟良田爷爷生活在一起，渐渐地憨女长大了，干起活来比小伙子还有力气。那天憨女背着一大捆柴禾回村，正好看见野狼抓住了全发的双腿，说时迟那时快，憨女一个箭步冲向前，把野狼从树上拽下来。那憨女紧紧地抓住野狼的尾巴不肯放松，野狼回不了身，奈何不得憨à女，憨女两只粗壮的胳膊抓住野狼的尾巴๒猛一甩，野狼疼得大叫一声，跑得无影无踪，憨女低头看看自己的手，手里握着半截狼尾巴๒。从此后，郭宇村周围，多了一只秃尾巴狼。
过了一段日子老婆跟儿子从女儿家里回来，这幢院子好像什么事情也没有发生一样平静。只是那铁算盘更加勤快，每天早晨一吃完早ຉ饭就去摆摊，天黑时才收摊子回来，儿媳妇比往日更加孝顺ิ，每天早ຉ晨总是第一个起来，院内院外打扫干净，给锅里倒上水，烧热，然后端上铜脸盆，把洗脸水送到老两口的寝室，侍候老两口洗完脸，开始做饭。农家早饭一般比较简单，早晨无非是小米稀粥，混面馍，一碟子萝卜丝，一碟子辣子韭菜。吃早饭时老婆子发现，儿媳妇两颊绯红，眼神飘忽不定，突然作呕了，搂着肚子跑出屋子，蹲在院子里呕吐。
何仙姑咧嘴一笑，露出满嘴黄牙，李明秋恶心得差点闭了气，但是还得曲意奉承。何仙姑用脚在地上一蹭，那条暗道立马呈现在眼前，下了暗道，何仙姑如履平地，大步流星朝前走，李明秋跟不上何仙姑的脚步，在暗道里慢腾腾磨蹭，好像暗道的尽头就是坟墓，李明秋已๐经死到临头。那何仙姑听不到身后的脚步，停下来回过头，一双眼睛在暗道里放着绿光，看到很远的地方有一个黑点，知道那李明秋出于无奈，内心里并不情愿侍候。于是喊道：秋儿，走快点，师傅我这里有一样东西送你。
铁算盘接上话茬：不就是为了一个烂戏子吗，大家都在凤栖镇上谋生，碟碗磕碰的事常有，不要太往心里去。
一会儿水烧好了，泡好茶，俩老哥喝了一阵子，郭子仪才说：兄弟，老哥遇到难场事了。
铁ກ算盘反问道：郭善人欺负了你什么？贤侄呀，你怎么老长不大？老让人替你担心。古往今来多少英雄豪杰倒在女人的石榴裙下，吕布是怎么死的？还不是为了一个貂蝉！那牡丹红一个烂戏子，值不值得咱为她刀尖见血？这世界上女人又没有死光，走了穿红的还有穿绿的，掏钱买一个青涩女，比那烂破鞋强许多。
牡丹红突然给郭善人跪下了，口称郭善人“大哥”。说大哥只要你今晚能带我离开这个鬼地方，讨吃要喝我都愿意。郭善人思考半天，他不可能把这么个ฐ药铺丢下去跟着牡丹红私奔，可他的确也着迷牡丹ล红的美色，思来想去终于痛下决心，过了这个ฐ村就没有这个店，送上门来的礼物绝不能ม轻易抛弃！郭善人匆匆地往衣服兜里揣了一些银元，关了店门，带着牡丹红来到城门口，给守门的兵士塞了一些零钱，谎称城外有病人急需医治，看门的睡眼惺忪，只是认识郭善人，并没有看清那ว个女人是谁，就替郭善人开了城门。出了城门走了不到เ一里路，牡丹红突然捂着肚子大声呻吟，紧接着血珠子顺着裤腿流下来，月光下郭善人看清了，牡丹红的脸色惨白。
四个人牡丹红全都认识，不需要相互介绍。李明秋看见牡丹红进来，以为是郭麻子派来的，自然不敢怠慢，便让管家先替他打牌，把牡丹红叫进里屋，伸手在牡丹红的嫩脸上摸了一把，然后说：心蛋蛋，你把哥想得好苦。谁知牡丹红竟然抹起了泪珠，说那郭麻子有了新欢，不念旧情，给了她几块银元，把她给打发出来了。李明秋的脑แ子飞快地转弯，感觉中ณ这牡丹红对他还有用，于是哀叹一声，说：哥这心软，心蛋蛋娃你别ี哭，别人不要的烂货哥要，你就住在哥的屋子里，哥把娃养活着。牡丹红破涕为笑，说她早ຉ知道李哥是个重情义的人，李哥不会丢下她不管。
年翠英的玉手在郭全发的身上游动，游到什么地方那里便迸发出一丝火星，突然间郭全发嘎ะ嘎地叫了起来：姐姐，你抓我的小*โ*干啥？！年翠英压低了声音威吓着自己的小丈夫，不许喊叫，姐姐带你到一个绝妙的去处……郭全发浑身的血管开始紫胀，身不由á己地钻进了那水草繁茂的沟壑，妈妈呀！里边的温度出奇地灼热，郭全发瘦小的身躯渗出了汗珠。
郭宇村一片死寂，几乎所有的女人和孩子都龟缩在自己家里，坐在热炕上，盘算着自己的丈夫、儿子、或者父亲什么时候能够回来。因为郭麻子临走时曾经说过，他不是抓丁，而是征这些年轻人去当挑夫，只要把部队送到เ目的地，他立马就放这些挑夫回家。郭麻子在瓦沟镇一带还是有些名声，这支部队原来隶属杨虎城将军的十七路军，西安事变后，杨虎城将军的十七路军被改编，郭麻子的部队奉命开赴山西抗日前线，去跟日本鬼子打仗。
墩子叔显得满不在乎ๆ：吃吧，这些野味全是菜花的功劳，不定什么时候，它就从林子里叼出来一只野鸡野兔，偶尔间还能ม捕获一只獾，这两ä年野狼几乎已经绝迹，野猪开始泛滥，冬天你在野猪出没的地方挖个ฐ坑，下上反弓（一种捕获野兽的套子），常常有意想不到的收获。咱们吃不完有菜花替咱们打扫战场。这些菜没有化肥，没有农药，测绘队把老汉的饭叫做“绿色食品”，屁话！能吃的菜蔬全是绿色。不过那些人也够大方，一桌饭给你留下几张大老板（百元人民币）。
我坐起来，揉揉眼睛，梦里的情景历历在目。对老婆说：我刚才做了个梦，梦见了父皇和母后。老婆骂了我一句：神经病！翻过身，呼呼睡去，不再理我。
李明秋沉思半响，说：叔，我看这个兄弟比过去有些长进。长安那边有洋人开的医院给病人吃洋药打洋针，如果能ม让软馍的生活得到自理，去一趟长安也值。
铁算盘试探着问：那ว可能需要好多钱？
李明秋说：钱的问题咱们慢慢计议。
软馍面对满桌子的好肉好菜，不管不顾，吃得满嘴流油。吃完了，摇头晃脑，离席而去。
吃完饭管家照例在炕上摆一张小桌，桌子上摆着烟枪，上好的大烟，点上酒精灯，然后把门虚掩，因为管家知道，每天这个时辰，李明秋都要抽上一口。
李明秋坐在炕沿上，内心里当真涌上一种冲动和诱惑，管家摆那些器皿时李明秋没有阻止，说明他的潜意识里还有那种愿望。大烟产生的幻觉可以使人得到暂时的兴奋，他几乎是不自觉地爬上炕，把那烟膏子搓细，装进烟枪，对准酒精灯吹泡的瞬间，他突然坐起来，伸出巴掌，狠狠地扇了自己两下，紧接着一伸腿，把那炕桌连同烟枪一同推到炕下。
满香听到响动赶快进屋，看见这场景内心里闪出一丝激动，看样子这十几天收获不小，李明秋在外边究竟遇到了什么神仙？竟然能帮助丈夫戒烟！在满香看来李明秋已经不可救药，嫁鸡随鸡嫁狗随狗她只有认命，好懒有三个孩子，也不至于使日子过得太孤独。满香默不作声地把打坏的器皿打扫干净，烧了一锅热水，然后嘱咐丈夫：擦擦身子，早点睡觉。说毕，回到自己居住的东偏房，关上门，跟三个孩子一起，背诵唐诗。
突然间满香听到เ了敲门声，那声音是那样的清晰，记不清是从什么เ时候起，好像过了几个世纪，满香在寂寞中煎æ熬，每天晚上总能ม听到西厦屋那婊子娇喘的低吟，她跟明秋是名义上的夫妻，好多年来他们白天见面时和和气气，几乎所有的人都知道李明秋有一个好老婆，聪明漂亮又贤惠，谁尝过活守寡的滋味？！今夜，半老徐娘的门终于被丈夫敲响，心狂跳着，嗓子眼有点冒烟，该不会重温洞房花烛夜的时刻？满香跳下炕，正欲开门时手抖索了一下，内心里涌上了一丝悲戚：这是丈夫良心的发现还是出于一时的怜悯？
门还是开了，虽然有那么瞬间的犹豫，妻子不可能不给在外的丈夫开门。可能是刚ธ洗过澡，戒掉烟瘾的明秋显得那么精神而英俊，一盏老麻油灯爆出一声脆响，三个孩子一起瞪着惊恐的眼睛看着他们的父亲，虽然爹爹对他们很亲切，从来不打他们，可是他们总是跟爹爹有一些隔膜，从内心里害怕那个爹爹。
李明秋看着母子四个ฐ显出来的怪相，感觉中有点自责，是呀，这才是他的家！他亲自把门闩上，脱掉鞋，上了炕，盘起腿，弹掉麻油灯上的灯芯，看屋子亮了一些，满香还在地上站着，显得迟疑而陌生。她比明秋大四岁，女人家一上三十就老得快些，富户人家的男人谁不是三妻四妾！大老婆只是担了个虚名，一生了孩子就被打入冷宫，满香的下场还算好些，跟李明秋有了三个儿女。人不可能青春永驻，只能眼睁睁地看着丈夫把其他烂女人领回屋。今夜，曾经托付终身的丈夫坐在她的炕上，到让满香有点无所适从。
满香给三个孩子脱掉衣服，哄着孩子钻进被窝，孩子们看一眼爹爹，又赶快用被子蒙住头，相互间咯咯笑着，感觉新鲜而有趣。是呀，在孩子们的记忆里，爹爹从来没有上过妈妈的炕。明秋有点感动，拽拽孩子们的被子，摸摸孩子们的头，孩子们躲着闪着，快活着，屋子里充满家的温馨。
屋子内纤尘不染，所有的器物都摆放得整齐而有序，满香出嫁时爹爹十二能倾其所有，为女儿准备了一份不薄的嫁妆，几十名小伙子抬着嫁妆在凤栖街上炫耀，让人感觉体面而风光。公爹去世后按理满香应当搬到上房去住，可那ว满香嫌上房经常来人，坚持要住在东偏房，东偏房是这幢热闹的大院内的一处净地，除过娘家来人，一般客人都没有进去过。即使牡丹红在这幢院子内跟李明秋姘居了一年多，也没有进过大老婆的居屋，满香那不卑不亢的态度让所有的人望而生畏。
孩子们玩闹了一阵子，睡着了。灯油熬干了，屋子里渐渐暗了下去，满香没有重添灯油的**，让黑暗掩盖她内心的忐忑，一丝火星在暗夜里挣扎了好长时间，终于无可奈何地熄灭，满香在地上站久ื了，抖索ิ着爬上炕去，猛然间两只有力的胳膊把她紧紧ู地箍住，身子便软软地倒了下去，那ว片土地已经荒芜了很久，重新耕耘时感觉灼痛，没有一丝快感，只是觉得内心被蜂蜇痛，而那明秋却在刻意弥补以往的过失，在满香身上倾倒着热情，感觉中媳妇虽然大他几岁，浑身的肌肉依然充满弹性，也许睡过的女人太多，他只是把女人当作发泄的工ื具，可是今晚，明秋却明显地感觉到了不同，妻子没有那种娇喘的低吟，没有那种夸张的喊叫，没有疾风暴雨，好似春风拂面，一艘航船在浩é瀚的大海里平稳地航行，感觉中ณ酣然、宁静，无限惬意尽在其中ณ。
上玄月钻进窗子，贴在墙上一动不动，孩子们在睡梦里说着呓语，两口子都没有睡意，好像一次远征归来，李明秋感觉酣然，突然，满香问道：明秋，能ม否告诉我，你这一次远出，遇到了什么高人？
李明秋一惊，在我们凤栖，妻子直呼丈夫的名字犯忌讳。可是李明秋却感到亲切，他把妻子抱紧，反问道：你是不是感觉到我跟过去不一样了？
满香毫不隐讳：你能戒掉烟瘾，这让我感到惊奇。
李明秋突然说：这多年来实在对不起你。
满香有点感动，那身子便热了起来。对于女人来说，婚姻ี是杯**โ汤，一旦喝下，就把男人当作托付终身的对象，过去的积怨瞬间消失，满香锐变成凌霄帐里的一条蛇！她蛇样地攀附在明秋身上，耳朵贴着明秋说，我还想……再来一回。
软馍媳妇竹叶的肚子渐渐大了起来，这让铁算盘始料é不及。看样子软馍有了那种功能，李家的这炉香火有人继承，可是外人却不那ว样看，连李明秋也认为那种籽是叔叔播下的。这让铁算盘蒙冤，却也无法洗清自己，反正肉烂了在一个锅里，这孩子保证不是别ี人的。十个月后竹叶生下了一个ฐ儿子，孩子满月时铁算盘再没有大事铺张，只请了侄子一家和女儿女婿。意想不到เ的是郭善人备了一份厚礼，亲自送到เ铁算盘家里，铁算盘只得留郭善人在家吃饭，席间，郭善人欲向李明秋道歉，想不到那李明秋显得非常大度，他言之：兄弟如手足，女人如衣服，衣服烂了可以重换，手足断了遗恨终生。过去的事不要再提。