然则，船若不是下沉，它去了何处？
缘之奥妙，也就在于此。尤其在男女之间若有缘，在再不可能ม的情形之下，也会纠缠在一起；若无缘，再刻意撮合，也是白搭。就像春雨三遍，满地野草茁发，但若想凭人力制造一根野草出来，却又万万不能。
日本搜寻队的船，在小孤山下的江边，溯江而上，来到湖口镇，完全依足当日神户丸航行的路线和时间。他们在湖口停了约半小时，就进入了鄱阳湖的水域。
我吸了一口气：“首先，我想知道，我们的目的是甚么เ？要做些甚么？为甚么要做？”
这一来，不但是我，连一向遇变镇定，泰山崩于前而色不变的白素า，也大是惊讶。但她毕竟胜我一筹，在我还未曾定过神来之际，她已经碰了我一下，那令我注意到了，红绫并不是一个人进来的，她身边还有一个人在。
齐白的这种气焰，不是常人所能忍受的，可是看那ว石亚玉教授，像是并不以为忤，反而对齐白的介绍感到满意，早已向我伸出手来，口中一面还道：“哪里！哪里！”
官子侧着头，想了一会：“文史馆长指点我去见她，说那是一位老婆婆，一个人隐居在湖上汊港之中的船上，行踪不明，神出鬼没，与外间几乎ๆ断绝接触。馆长是在一个偶然的机会，遇上了她，闲谈起来，才知道她对鄱阳湖附近的风云变幻，了若指掌，令馆长大是叹服，觉得她是活的，极宜派人把她所知的全都记录下来。
可惜上级不予重视，馆长前后也只见过她三次。
官子一听，这样的一个人，正是自己要找的，于是就雇了一艘船，没日没夜的在湖中寻找，虽然犹如大海ร捞针，但到了第二个月，居然就给她找到了。
官子在找到那隐居的老婆婆时，正是傍晚时分，暮春季节，在几株大柳树下，柳叶掩映之中，一艘陈旧的木船泊在旁边。官子的船靠近去，只见一个ฐ白发苍苍的老婆婆正自岸上走来，手中提着鱼篓，鱼篓上是几扎菜蔬，还有一只大葫芦，看来很是沉重，想必是盛满了酒，看上去，真如图画中人一般。
那老妇人究竟有多大年纪，还说不上来，只见她走路之时，体态矫健，绝无老年人的龙踵，虽然隔得远，也可知那是一位世外高人。
那ว老婆婆来到了岸边，一伸手，拔开了下垂的柳枝，踏上了上船的跳板。
官子早已注意到了，那小船和岸上联系的一块跳板，又窄又薄，长为一丈五六，看来木色残旧ງ，难以承受一个人的重量。
那老婆婆才一踏上去，官子心中便是一凛，一声“小心”几乎就要脱口而出。
然而，那ว老婆婆却如履平地，在那跳板上稳稳地走着，一任那跳板颤悠悠地上下弹跳，她却已经轻轻松松的上了船。
这时，官子的船，船家早已停了桨，官子吩咐道：“船家，快划近去，我就是要见这位老人家！”
船家是个中年汉子，却把头摇得博浪鼓也似：“姑娘，这位老人家不喜别ี人打扰，我不能摇近去。”
官子呆了一呆：“那我有何方แ法可以见她？”
船家向岸上一指：“我送你上岸，你自己้上船。”
官子心想，那又有何不可，忙道：“快！快！”
船家把船汤了开去，在离小船不远处靠了岸，让官子上了岸。
官子急急向小船走去，来到岸边，只见那老婆婆正在船边生起了一只炉子，正在煎鱼，官子来到跳板前，扬声道：“婆婆，我叫官子，从县文史馆来的，求见婆婆，是想讨教一些事，请婆婆准我上船。”
她语音清脆ะ动听，和那婆婆相隔又不远，可是那婆婆却如同没有听到一样，只是慢条斯理地把鱼翻了一个身，洒上些盐花，又抽空喝了一口酒，动作悠闲之至。
官子连说了三遍，老婆婆却一点反应也没有，官子心中发急，就要踏上跳板去。谁知她才一举脚，那老婆婆忽然伸手，取起一根棍子来，在跳板的另一端敲了一下，那跳板竟然直翘了起来，打横落在船上，官子一脚几乎没有踏着。
这分明是拒绝之意了，官子行事颇有毅力，她就在岸边大声把自己的来意说了出来，也不理那老婆婆是不是在听。
那老婆婆自始至终一点反应也没有，只是煎香了鱼，把鱼盛起，慢慢吃着。细细的鱼骨自她乾瘪的嘴中，纷纷落下，若不是自小吃惯多骨河鱼的行家，断难有这样的功夫。她根本不向官子看上一眼。
官子哀求道：“婆婆，我祖母也是中国人，我虽然未曾见过她老人家，但是听父亲说，祖母正是在鄱阳湖长大的，她未嫁我祖父之ใ前，中国名字叫‘竹’。”
那老婆婆直到这时才徒然震动，刹那之ใ间，满脸通红，像是鲠了鱼骨，好一会才平静下来，向官子望了过来。
她声音沙嘎，反问道：“竹？”
官子道：“是啊，我曾问父亲，难道中国人的名字只有一个字？父亲说，别人都不是，但祖母是，她没有姓，只有名，只是一个ฐ‘竹’字。”
那老婆婆拿起葫芦来，手却有点发抖，喝了几口酒之后，才抬起头来，道：“多说你…祖母的事给我听听。”
官子其时已看过了山下堤昭的记述，就把记述中有关的故事全说了出来，她所知的也不过如此——竹到了日本之ใ后的事，就很是平淡，没有甚么值得说的了。
那老婆婆在官子说的时候，一声不发，只是一个劲儿在喝酒，酒香在春风之中飘来，中人欲醉。老婆婆的酒量也真好，等官子说完，一葫芦的酒也叫她喝了个精光，只见她定定地盯着湖水，如同泥朔牛雕一般。
官子叫了她很多声，她才缓缓的站了起来，到船尾解缆。官子一见她要走，大是着急，叫道：“我把甚么都告诉你了，你…你怎么仍不理我？”
那老婆婆解了缆，拿起一支长长的竹篙来，向岸上点了一点，湖面上起了一阵水圈，小船便穿过柳枝，荡了开去。官子再要叫时，那老婆婆已๐道：“我也不会再听你的话，我不能告诉你甚么，但却可以指点你一条明路，你去找一个人，他能告诉你许多。”
官子道：“那是何人？”
婆婆道：“其人姓白，人皆称白老大，他人在法国，你到เ了法国之后，先到云氏企业找穆秀珍去，她和我相识，请她带你去见白老大，保能ม见着。”
穆秀珍和我们关系很好，和白老大也相识，那老婆婆指的这条路，确然行得通。
官子又叫：“我见了…穆秀珍，却说是谁叫我来的？”
老婆婆不答，船又荡得远了些，官子大叫：“婆婆如何称呼？”
那婆婆道：“风烛残年之人，有何称呼，鄱阳湖中一老妪而已๐。”
说话之间，绿水荡漾，船已远去了，只剩下官子一人在岸上发呆。
官子说到这里，摊了摊手：“所以，我并不知道那老婆婆是甚么人。”
我道：“不对，你见了穆秀珍，她难道没问是谁叫你来的？”
官子道：“问了，我把情形一说，才说了几句，她就明白了，不必我再说下去，就带我去见白老爷子了。”
官子见到白老大，收获果然甚丰，但对于解决谜团，仍然没有多大用处。白老大便把球交到了我们手上，这便是官子来找我们的缘由。
我望向白素，道：“那鄱阳湖中一老妪，可是当年的金秀四嫂？”
白素道：“不会是，我听爸说过，四嫂金盆洗手之后，先是在上海耽了一阵，后来到了香港，再后来据说到了欧洲，也有说到了南美的，下落不明。当年的那些人，风流云散，四大金刚之中，竹到เ了日本，菊和竹一起失踪，梅嫁了一个好男人，成为国际知名的豪富夫人，只有兰留在当地没走。”
我“啊”地一声：“这老妇人是四大金刚中的兰。”
白素道：“最有可能是她——所以她也没有甚么可告诉官子的，她知道的情形，四嫂都曾向爸说过，她不愿再涉世事，所以支使官子去找爸。”
我吸了一口气：“对，兰、梅都不是关键人物，主要角色是竹和菊。”
官子道：“我祖母早已过世了。”
说到这里，我们的意见一致——关键人物是菊，如果能ม找到菊，谜团可望解开。
可是矛盾的是，菊本身就是谜团中的人物，她是整个ฐ谜团的一部份，也是当年神秘失踪者之一，却又到哪里找她去？
官子望着我，我摊手道：“真是不知该如何着手才好，这事——”
说到这里，我陡然想起石亚玉来。
石亚玉先官子而来，谈的也是鄱阳湖神秘事件，他说他搜集了许多资料，正准备大规模地和美国方面合作，进行探索。
只不过他误会了我曾在《水晶宫》这个故事中叙述过的成吉思汗墓，和一批当时殉葬，却一直在海底岩洞之中ณ生活下来的人，是鄱阳湖底的事，以为神户丸ฤ和那些潜水员是被那批人弄走了。
虽然我一再向他解释他弄错了，但是看来，他未必相信。不论如何，他探索的决心和行动，不会改变。
而且，和他合作的，不但有美国的专家，还有当地的政府，要比官子一个人独立进行，方แ便得多了。
所以，我作了一个手势：“事情很好，在官子来之前，就有一个叫石亚玉的人来找我。”
我望向官子，官子点了点头：“我听说过这位考古学家，他和美国公司组成了搜寻队，也是要找出神户丸的下落。”
我道：“你和他联络过？”
官子点头：“可是他神秘兮兮的，不肯说甚么เ。”
我忙道：“你没有把你祖父的记述给他看吧？”
官子笑：“当然没有，这是家传之秘，岂是随便可以给人看的。”
这小姑娘不但人机灵，嘴也很甜，我道：“不但不能ม给他看记述，连白老大提供的资料，也不能轻易透露给他。”
白素对我的话表示不同意：“常言道：待人以诚。你想要从人家那里得到资料é，自己却不肯把资料é给人，那怎么行？”
官子忙道：“也不是不给，看有适当的时机，才可以互相交换。把行情打听清楚了，这才不吃亏。”
我早看出官子精灵，闻言大是赞赏，心想：这种心思，红绫是决不会有的，固然是由于红绫是“野人”出身，但天生性格也起决定作用。
我道：“正是如此，我去和他联络——若是他真有新发现，自然最好。若是他所知的还不如我们，那我们就先在一旁冷眼旁观。”