说到这里，张二虎颇有兴趣地问道：“五哥跟随太子在京城混得如何？”
李维正犹豫一下，便道：“臣也知此回风险极大，臣个人安危无所谓，就怕父亲也受到牵连，我想请求殿下派人保护我的家人。”
“事情要从二十几年前说起。”顾礼坐下来，徐徐给外甥说道：“二十几年前，苏州虽然饱经战火，但富户仍然极多，我们顾家的糕饼也在那时盛名一时，品种有五十几种，可当今皇上一份圣旨，苏州富户几乎全部ຖ迁往凤阳，我们顾家也在其中，本来想在凤阳继续开店，可官府不准，只得把店留在苏州，不料富人走了，穷人又买不起我们这种昂贵的糕饼，我们只好亏本卖，可就算亏本卖他们也买不起，都去买那ว种廉价质次的东西，我曾经也想做点差劲的小点心，可被父亲一顿臭骂，不准我毁了顾家的牌子，可他哪里知道，顾家的牌子早就没了，这些年有钱人渐渐多了起来，但苏州城做糕饼的也出现了几家有名的大店，他们门面很大，面粉和糖之类的原料又比我便宜很多，价格我根本就比不过，名气也比我大得多，有钱人都去了他们那ว里，连我的伙计们也被他们挖走了，穷人又不会买我的东西，就这么不上不下，死在中间了。”
“为了我好。”朱标眉头一皱，“你这话是何意？”
李维正见左右无人，便压低声音道：“我刚才进京城，现戒备十分森严，这几天京城生了什么事？”
“多谢殿下，祝殿下一路顺风。”李维正躬身施了一礼，又向方孝孺拱手道：“方先生保重。”
朱标脸上没有任何表情，谁也不知道他在想什么，众人脸上皆流露出焦急之色，敌我力量悬殊，就这样眼睁睁地看着刺客将客栈包围也不是办法啊！
李维正慢慢站直身子，心中ณ一片茫然，竟然遇到了太子朱标，自己该怎么办？他来大明后所思所想，都是燕王朱棣，但命运巧合，却让他遇见了太子朱标，一时间，他竟无所适从。
濠塘镇不是临淮县的地名，而是邻๑县定远县的一个镇名，因临濠塘山而得名，属于定远县管辖，濠塘山山势奇峻，怪石嶙峋，大石上长满了藤蔓灌木，偶然也生出几棵参天古木，一条官道从马鞍形的山体中央穿过，石阶两边都是悬崖峭壁，时逢初春，正下着一场小雨，空气潮湿而阴冷，山道前的道路泥泞不堪，使行路倍加艰难。
“属下李维正参见知县大人！”李维正躬身施了一礼。
“父亲，是我。”
李维正大喜，“那最好不过了，以后咱们就写字说话。”
李维正一催马到了近前，奴隶台上果然蹲着一个小女孩，背对着他们，脸埋在膝盖里无声地哭泣，她身体十分瘦弱，看样子约十二三岁，衣裳破烂，样子就仿佛一棵豆芽菜。
三堂是知县接待上级官员、商议政事和办公起居的地方，有些机密案也在这里进行审理，三堂建筑回廊宽阔，气势雄伟，内部陈设与大堂迥然相异，院内桂树如冠，繁枝翠盖，给人以幽静、神秘之感，三堂左ุ右两侧为东西花厅，是知县眷属居住的地方，三堂以北为后花园，也是知县私人住所。
“快去请医士！”
“去把刚才那ว个卖情报之人给我杀了，下手要干净利落一点。”
李维正说得轻描淡写，杨宁却一下子愣住了，看着李维正半天没有反应过来，李维正淡淡一笑道：“别人没他说的那么蠢，他也不会只甘心收一两贯钱，他既然为钱出卖别人，同样也会出卖我们，去把他杀了，我们不能留后患。”
“是！”杨宁明白过来，他也不走正门，跃出窗子，沿着屋脊ิ猫腰窜了出去，大约过了半个时辰，杨宁回来，手里拿着两百贯钱，歉然道：“五哥，很抱歉，这两百贯钱我实在不甘心给他。”
李维正收了钱，又回到桌案旁，仔细地研究得到的资料，这些住店人用的大多是假身份，比如俞平化名为俞胜，京城商人，两ä天前已经离开了阳逻镇。
这时，李维正的目光停在了第三页纸上，太原茶商赵无忌，共十四人，住在武湖客栈，情报上写得清清楚楚：赵无忌，中年文士，寡言语，鼻头一侧长有一颗肉瘤。
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第二天一早，李维正被敲门声惊醒了，住在外间的杨宁已经打开了门，隐隐可听见掌柜的声音，他的声音如常，恭敬中透着财的喜悦。
“两位爷，县城最有名的韩妙妙姑娘来我们镇上接客三天，要不要我安排一下。”
李维正笑了笑，看来昨晚杨宁处理得很干净，他披上衣服走了出来，对掌柜道：“找姑娘之ใ事我们没有兴趣，我倒想问问，武湖客栈在哪里？”
掌柜一愣，有些紧张地问道：“客官想换客栈吗？”
“不是，我有个朋友在那ว里，我想去看看他。”
掌柜放下心便笑道：“武湖客栈离我们这里不远，到大街上一直向西走两ä百步就看见了，不过街面上的挂牌是武湖酒楼，其实是一回事，前面是酒楼，后面是客栈。”
“多谢了，我们出去逛逛，晚上再回来，房间就不用收拾了，给我们烧好热水便可。”
李维正带着杨宁走出客栈，到了白天，他们才看清楚阳逻镇的情况，小镇不大，就是一条大街，因地处湖广去中都的交通要道，小镇的商业十分繁华，大街两旁客栈、酒楼、妓院、赌场、钱行、当铺一家接着一家，集集密密，向西走了约两百步，果然看见了一个ฐ斗大的招牌：武湖酒楼，下面还有一行小字，‘内有客栈’，两人刚走到客栈门口，一名小二热情地迎了出来，“两位来吃早ຉ饭吗？小店什么都有，包子馒头、大饼油条、豆浆豆腐脑、点心糕饼、小菜热炒酱牛肉，包你们吃得满意。”
“好，给我们找个一楼大堂位子，我们喜欢热闹。”
“好咧！两位随我来。”店小二引他们进了大堂，大堂里十分热闹，坐满了吃早ຉ饭的客人，天南海ร北的口音都有，绝大多数都是住在武湖客栈的客人，李维正扫了一圈，没有看见他要找的目标，两人找了一个靠楼梯的位子坐下，点了两盘包子和两碗豆腐脑，又点了几样冷菜和一壶酒，这时，李维正向杨宁使了个眼色，看了看楼上，杨宁会意，迅上楼去。
按照那个‘包打听’的资料，住在这个客栈的竞争者有两ä拨，一拨就是秦王派来的十四人，另一拨人却不知是谁派来的，约有十人，乔扮成行脚镖师，为ฦ之人是一个光头，长相十分凶恶。
片刻๑，杨宁不露声色地走下来，冲李维正向后努了一下嘴，一阵脚步声响，只见楼梯上走下来一群人，个ฐ个ฐ身材魁梧、步履矫健，其中一人拿着一杆镖旗，为之人果然是一个光头，约五十岁、眼似铜铃，长一张血盆大口，模样十分凶恶。
李维正和杨宁低头吃饭不语，一群人从他们身边如一阵风似的走过，李维正眼一瞥，这才现门口牵来一群马，还有几辆镖车，他们纷纷上了马，策马向北疾驰而去。
“小二，向你打听件事。”李维正叫住了店小二，笑道：“不知你们这里有没有做茶叶生意的商人？”
‘茶叶生意？’小二挠了挠头，这时旁้边有一名食客接口道：“前两ä天倒是有一个ฐ从太原来的茶叶商人，好像姓赵，带十几个随从，天不亮已经退房走了。”
“哦！多谢了。”李维正拱拱手，又坐下继续吃饭，片刻，两人丢下一把钱离开了酒楼，现在所有人都先后离去，必然都是得到เ什么消息了，而在阳逻镇想得到消息，只能有一个ฐ地方，就是那ว个偷信人严实的老家，两人回到客栈，骑马向严å家所在三木村疾驶而去。
三木村离镇子只有五六里，转瞬即到，远远地看见了三棵巨เ大高耸的柚子树，足有数十丈高，树冠枝叶繁茂，就仿佛三个顶天立地的巨เ人，这就是三木村名字的由á来。
离村口还有百步远时，李维正忽然勒住了马，他远远地看见了路边田垄里翻下了两辆镖车，一群刚刚闻讯赶来的村里人围在路边指着镖车议论纷纷。
“五哥，地上有血迹。”杨宁眼尖，一眼现路边有一溜血迹，他跳下马伏在地上闻了闻，紧张地说道：“味道很新鲜，好像刚ธ刚才生。”
李维正立刻向四周望去，忽然，他看见了，在三里外的一片树林旁，几匹马一阵风似地冲进了树林。
“我没猜错的话，应是秦王之人下的手。”
李维正一振缰绳，向树林那边冲去，刚走没几步，不远处传来一阵马嘶声，一匹马奔了回来，估计是逃走的马恋主，又回来了，马鞍上挂着一只皮囊，李维正随手摘下皮囊，催马和杨宁继续向前奔行，片刻，两人冲至树林边，却猛地勒住了马，只见树林旁的一口水塘中ณ飘满了尸体，正是武湖酒楼中看到的那群镖师。
“五哥，好像只有九具尸体，怎么少了一人？”杨宁举目四望，现在水塘东面有一条水迹，拖入一蓬灌木丛里，他飞跑过去查看，忽然站起身大声喊道：“五哥快来，这里有一人，好像还有一口气。”
这时，李维正在路旁查看那只皮囊，刚ธ打开，忽然听见喊声，他立刻将皮囊塞进马袋中，催马疾奔上前，只见草丛里躺着一人，就是那ว个为的光头大汉，他一条腿已经没有了，一柄剑从后背刺入、前胸穿出，就在李维正奔近时，他刚刚断气。
“他说了什么？”
杨宁站起了，叹了口气道：“他什么也没说。”
“搜搜他身上有什么，比如腰牌之类的东西。”
“我已๐经看过，绳子被割断一半，腰牌已经没有了，身上所有的东西都被搜走。”杨宁十分无奈，凶手下手狠辣，什么都没有留下来。
李维正见一群村民正向这边奔来，他当即道：“快走，有人来了。”
两人调转马头刚要走，忽然，李维正现这个男子的脸形似乎ๆ有些怪异，一边脸颊鼓得很大，他心中一动，立刻跳下马蹲到死者的身旁，他慢慢掰开死者的嘴，将食指伸进嘴里轻轻一抠。
这是什么？
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第三十六章生死一线
杨宁去三木村打探消息了，李维正则先赶回了客栈，客栈里很安静，客人大多出去谋生了，堵在门口的几个暗娼劳碌一夜，也纷纷找地方歇息去了，只有客栈掌柜伏在柜台上小憩á，院子里的脚步声惊动了他，他睡意惺忪地抬起头，见是李维正进来，满脸的疲惫顿时消失得无影无踪，他站起身笑容可掬道：“爷，这么เ早就回来了。”
李维正笑了笑便快步向自己房间走去，刚ธ到过道口，他忽然又停下脚步回头嘱咐道：“我要休息，你不要来打扰我，知道吗？”
“小的明白！”
李维正快步上了楼梯，进了自己的房间，他仔细地把门关严实，又拉上窗帘，这才走到自己的床前，他先打开在在空马上现的皮囊，抖出里面的东西，皮囊里面装了两千余贯纸钞和十几锭金银，还有就是一只紫檀木盒。
他打开木盒，只见里面放着一只圆鼓鼓的锦缎小包，约一颗核桃大小，锦包一头被绳子系紧，颇为沉重，他小心地拉开绳子，却一下子呆住了，布包里面竟装满了钻石，颗颗如黄豆粒大小，晶莹剔透，闪烁着璀璨夺目的光芒，他呆了半晌，慢慢地将钻石倒出来数了数，整整二十颗，李维正有些茫然了，二十颗钻石，这是怎么样一笔财富，他们到底想要干什么？
他收好钻石，忽然又想起还有另一样东面，便快步走到桌案前，摸出从死者嘴里抠出的东西，这是一枚蜡丸，封闭得十分完整，李维正轻轻捏碎蜡丸，抖出一团白色的绢绸，上面密密麻麻写满了小字。
他并没有看内容，直接一眼瞥到信的落款，齐王榑。
齐王朱榑是朱元璋第七子，封地在山东青州，手握军权，历史上曾多次率军随燕王远征蒙古，李维正倒吸一口冷气，连他也派人来争夺信件吗？
他看了看绢绸上的内容，是朱榑写给湖广提刑按察使的亲笔信，请他协助自己找到那封信，若成功，他将以一袋金刚ธ石相酬。
李维正眉头紧皱，他也没有料到เ那封信会引这么大的风波，连齐王也不惜下血本争夺，他拿到那ว信有何用，太子若因此被废，东宫之位也轮不到他，难道．．．难道他是想和人交换什么不成？这时，李维正的脑海ร里突然跳出一个人名：燕王朱棣。
虽然目前还没有燕王的消息，但李维正却隐隐觉得齐王的背后或许就藏有燕王的影子，秦王手下也定是意识到了这一点，所以才在背后对齐王系下了毒手。
但最先得到偷信消息的是秦王，如果是秦王把消息透露给了齐王，那ว他们之间也不会互相残杀，这样就说明齐王的消เ息并不是从秦王这里得到，而是别有用心者传播出去，这个人又会是谁？如果又是燕王，那么说明秦、燕之间不仅有勾结，而且也存在着极深的矛盾，正是这封齐王信，使李维正现这场幕后的戏倒比前台更加；李维正不由笑了，这是他的第一功；这封信他要交给太子。
李维正把东西收了起来，脑海ร里却在想着秦王派来的那个赵无忌，他已๐经隐隐感觉到秦王和燕王之间有勾结，这样一来，定远县刺杀案是秦王策划也能解释得通了。
他现在很怀疑赵无忌就是定远县刺杀案的幕后策划者，想起那次刺杀案组织之隐密有效和手段狠辣，如果真是同一人，这个赵无忌就非常难以对付了，自己才两个人，似乎ๆ少了一点，李维正考虑良久，最后还是下定了决心，不管怎么说，总要试一试。
这时，门口忽然传来了轻微的敲门声，‘谁！’李维正眉头一怔问道。
“爷，是我。”门口传来掌柜的声音，“我是来送开水。”
“不是让你不要打扰我吗？”李维正快步走到门前，刚要开门，脑海里忽然闪过一个念头，自己住的可是预留房啊！预留房的规矩就是客人要求第一，自己已经说过不要打扰，掌柜怎么还来？
不对！他不由自主向后退了半步，就在他刚退后到一半的刹那，一把冷森森的长剑‘嚓’地一声穿门而出，闪电般刺向他的脸，李维正惊得魂飞魄散，退无可退，眼看长剑将透脑而入，剑尖却在离他眉心半寸处到底了。
机会稍纵即失，李维正一个侧翻，滚出了两丈远，旁边有一把椅子，他随即一脚将椅子向木门蹬去，翻身冲进里屋，就在同一时刻，‘砰’地一声巨เ响，木门被撞开一个大洞，一个黑衣人团身滚入，正撞在迎面而来的椅子上，他挥剑将椅子劈成碎片，不加思索ิ地一扬手，一道黑影从他腕下射出，直射李维正，此时的李维正跳上桌子刚要跃窗而出，左小腿忽然传来一阵剧痛，使他重重地摔落在地上，两人这一连窜的动作只在兔起鹘落间，局势便已经明了。
黑衣人冲进了屋，离李维正不到两丈远，他取位在房门和窗户之间，控制ๆ住了李维正所有的退路，此时他倒不急了，半伏在地上，就象一只胜券在握的毒蛇，目光冷锐地盯着自己的猎物。
汗水已经湿透了李维正的衣服，一阵阵胀痛从他小腿肚传来，他开始感觉到头目眩晕，他知道自己已经到了生死一线的关头。
忽然，他似乎ๆ看见窗外晃过一道黑影，念头一闪，他毫不犹豫一脚向墙面踢去，求生的本能激了他的潜力，墙上顿ู时出木块碎裂的声音，黑衣人也现了他有逃生的可能，低喝一声，一剑光寒向他后背猛刺๐而来，李维正的思绪已经模糊了，毫无躲闪的意念，就在他即将丧命剑下的瞬间，三道寒光从窗外射入，无声无息地没入了黑衣人空门大开的后脑。
“五哥！”窗户那边传来杨宁的声音。