廖营生沉默了好大一会儿，诚恳地说：“周书记、谢县长、管部长，既然领导说到这一步，我没有必要遮遮掩掩，说几句心里话吧。算起来，我在乡镇干了十六年，在党委书记这个岗位上也干了十三年。吃了不少苦，受了不少气，也获得一些荣誉。因为爱人身体不好，从九一年开始，每逢调整，我都要求调回县直机关工作，可县里哪一次考虑了？结果，自己在事业上干不出什么名堂，爱人的身体越来越糟，小孩的学习成绩也不理想。有时候，静下来想一想，唉，自己真是失败啊！……”。
初ม春时节，乍ๅ暖还寒。五点钟休会时，天空灰蒙蒙一片，微风中挟带着丝丝寒意。会议出现变故后，谢建平当即联系周秋水。他们商定，谢建平按照既ຂ定的计划不变，晚上陪代表们吃好、喝好。周秋水派人做廖营生几个人的思想工ื作。上桌喝酒前，谢建平得知事情没有取得任何进展，他们三个人谁也不松口放弃候选人资格。他隐隐感觉到事态严重，但此时无暇顾及，把握好晚上喝酒的气氛是当务之急。通常，选举前一天的晚宴最为ฦ丰盛。县人大、县政府领导和法、检两长轮番๘去各桌敬酒，沟通感情，争取选票。对知根知底的人，一杯酒或许没什么เ作用。可陌路相逢，酒就是桥梁，一杯酒也许是一桌选票。县长等额选举，没什么风险。不过，得票多少是引人注目的硬指标，即使不能全票当选，也不宜丢票太多，否则，面子上不好看。何况，眼下有异常情况，这顿酒怎么喝更加重要。
周自远推开窗户，夸张地张开双手掬一缕阳光，叹道：“已๐经不是一九九零年代的阳光了！一晃二十多年，有如白驹过隙。人生能有几个二十年？”
袁晋鹏站起来：“什么好事不好事，我拿不定主意了。”
杨大忠似乎知道袁晋鹏的来意：“坐下，坐下！我们先看《焦点访谈》，看完再说。”
《焦点访谈》是中央电视台两年前开播的评论节目。由于播出批评性报道的概ฐ率高，很快引起观众的兴趣，成为收视率最高的栏目之一。坊间流传一个说法，中央高层特别关注这个栏目，有几个领导几乎ๆ每期必看，有时还针对暴露的问题做出批示。上行下效，不少政府官员逐渐成为《焦点访谈》的忠实拥趸。
看完《焦点访谈》，袁晋鹏开门见山地问：“杨书记，你知道我的事情了？”
杨大忠把电å视机的声音调小：“下午开会才知道，估计最近这两天开常委会确定。”
“开了书记碰头会？我还没回话呢。”袁晋鹏问。圈内人知道，县委常委会已沦落为一个必不可少的形式，书记碰头会才货真价实。
杨大忠端起杯子呷一口茶：“你以为你的意见真那么重要？再说，你有什么拿不定主意？这次，你是最大的赢家！”
袁晋鹏嗫嚅道：“又不是去做书记，我觉得没沾什么便宜。”
杨大忠啪地放下茶杯：“嘿！袁晋鹏，你跟县长做两年秘书脾气见长啊，还没沾便宜？你大学毕业才几年？副科级才几年？向阳镇镇长还不好？人家多少乡镇长想方แ设法都挪不到这样的大乡大镇！不要以为你去年转任办公室副主任就不得了，你的前任到哪里凉快去了？县长秘书风险不小，跟领导跟得太紧，就像车子紧跟车子，一旦前面车子抛锚，掉头都掉不了。你想想，是不是这么一回事？”
袁晋鹏一脸通红：“杨书记，您是我的老领ๆ导，又是我爸妈的同学，肯定为ฦ我着想。可这个调整太突然了，我舍不得离开县长和办公室。再说，如果熬几年能接邹้主任的手，可能不比到乡镇差。”
杨大忠表情夸张地笑了笑：“不错，有长进。我一直觉得你从政的悟性好，没看错人！你的算盘打得不错，做县政府办公室主任比乡镇书记更好，又在机关。可你想一想，邹克敏去年才从垦殖场调上来，一下子会走？即使走了，是不是你接手？再说，现在情况很微妙，有很多事情你不知道，有机会就抓住。你师院的那个ฐ老师不是有一句名言吗，在中国没到手的东西就是空的！”
袁晋鹏往杨大忠身边挪了挪：“你是说书记、县长关系微妙？”
杨大忠说：“晋鹏，别人面前我压根不提这事。话说回来，我不敢肯定他们是不是有矛盾、以后会不会有矛盾。这次人事调整，周秋水发力了，用了不少有团委或者计委、交通局工作经历的干部ຖ。其实，让你捡这个ฐ便宜，无非搞平衡。我们平安县目前没有三十岁以下的乡镇正职领导，培养青年领导干部方面落在后面了。这次，县委有意破零。县长觉得对你来说是一个ฐ很好的机会，留แ在身边反而耽误你。你千万不要满不在乎，否则惹建平县长不高兴。”
袁晋鹏恍然大悟：“哦，哦。不过，他们应该没什么大的矛盾吧。”
“目前是没有什么大矛盾，不过以后难说。他们的性格和工作风格差ๆ异很大。这次选举ะ，周秋水面子上不好看，个人威望受到挑战。他会想方设法培植嫡系势力，扩大自己的影响力。以后，两个ฐ院子的摩擦恐怕少不了。谁知道，他们最后处得怎么样。”杨大忠压低嗓音说。
回到家中，袁晋鹏辗转反侧，怎么เ也睡不着。他想起大学岁月，想起几年前办理改行调动手续时的种种坎坷，想起杨大忠对他的帮助，也想起谢建平对他的赏识和提携……。
如果不是那ว几张该死的字条，袁晋鹏永远不必去乡镇工作。
大学毕业前半个月，晴川师范学院的团委书记刘贞吉仍然满有把握地对他说，做好准备来团委上班吧。可仅仅几天之后，煮ุ熟的鸭子飞了。一个ฐ数学系的应届毕业生拿着晴川地区行署专员写的字条找到学院院长，要求留แ院工作。此前，院长已经收到两张类似的字条，一张来自省教委副主任，另一张来自晴川地委副书记。也就是说，这是院长接到เ的第三份“指令”。最后，学院取消了选拔应届毕业生留院工作的计划。对于学院来说，这实属无奈之ใ举。本来选好了几名品学兼优的应届毕业生留แ院工作，现在表现好的学生留不到，吊儿郎当的学生凭领ๆ导的字条反而坐收其成，只好忍痛割爱一刀切。而他恰恰成为牺牲品，被分配回平安县。
人事和档案关系转到เ县教育局后，他才知道自己是多么的渺小和无助。在学院读书期间，他连续八个ฐ学期被评为三好学生、优秀学生干部，大三时还入了党。现在，什么เ学生党员、优秀学生干部、三好学生、优秀共青团员，到这里一概归零。县分配办主任明确告诉他，做好准备，去乡镇中学教书。等待分配的日子不长，但他觉得漫长而单调。他做了最坏的打算，分配结果太差，就辞职南下，做一名时髦的“打工仔”，满了两年再去考研。他听天由á命，极力阻止父母亲为分配的事情找关系、走后门。八月底，分配结果出炉，本科学历的师范生全部ຖ留在县城中学任教，他分配在平安一中。他暗自庆幸，六个本科毕业生中ณ有三、四个人卯足劲到处活动，他得以借“一刀切”的东风留在县城。感谢上苍，感谢“一刀切”。当评判标准难以达成一致时，“一刀切”何尝不是天下最大的公平公正？这样想，他不再对几个月之前的“一刀切”耿耿于怀。可等他去学校报到，又被通知下派去向阳镇中学“支教”两年——人事关系在县城，工作地点在乡镇。真是“鸡肋”啊，食之ใ无味，弃之可惜！他再次动了辞职的念头，但这个ฐ想法遭到父母亲的坚决反对。父母亲是六十年代的大学生，大学毕业后一直教书育人，至今仍在林岗镇中学任教。他们再三劝告，在农村教两年书不是什么เ大不了的事情，他们一辈子在农村教书，同样快乐่和充实。
在向阳镇中学，他适应了从一个大学生向农村教师的转变，很快进入角色。在课堂上，他的才华展露无遗，标准的普通话、流畅的表达、衔接有致的课堂组织、张弛有度的学习气氛给孩子们耳目一新า的感觉。他深知，兴趣是最好的老师。讲课时总是把作者和写作背景介绍得很充分，遇到有趣的课外知识也展开讲，卯足劲培养调动学生的兴趣。当然，他还坚持温习英语，特意买了一套新版的《新概念英语》。按照ั他对自己的人生规划，一旦达到报考研究生所需要的两年工龄，他将毫不犹豫地考研。知识改变命运嘛，社会底层的青年唯有此路才能再跃龙门。但是，生活复杂而丰富多彩。有时候，一件不经意的小事会改变你的人生走向。
向阳中学操场旁边有一排黑板报，是展示教学、学习成果的园地。学校听说袁晋鹏读大学时是办黑板报的行家里手，便把其中一块黑板报交给他打理，每个月更新一次。有一次，分管宣传、教育的县委副书记谢建平在县人大副主任、向阳镇党委书记杨大忠的陪同下来向阳中学调研，走到袁晋鹏办的黑板报前面，他们不约而同地停下脚步，驻足观看。黑板报的板式、字体、美工ื和内容引得他们啧啧称赞，而主ว题文章《好学生是教出来的》给他们留下尤其深刻的印象。几天后，杨大忠派人专程来学校了解袁晋鹏的情况。此前，杨大忠为ฦ了物色一名称职的文书花费了不少精力。袁晋鹏的条件无可挑剔，文笔好、口才好、责任心强、做事认真，还是党员。让杨大忠吃惊和激动的是，袁晋鹏的父母亲竟然是他的大学同学袁太和、游小萍。于是，袁晋鹏很快被借调到เ镇政府，担任办公室文书。
以实用主义的观点看，高素质就是超强的适应能力。袁晋鹏很快在文书岗位上得心应手，成为ฦ杨大忠和镇长谭阳春的得力助手。但没过多久，一件烦心事搅得他寝食不安。借调到镇政府半年后，他开始办理正式调动手续。按照惯例，老师改行集中在暑假审批。平安一中ณ、县教育局、地区教育局、向阳镇政府签字盖章以后，审批表交给县劳动人事局。他以为，调令很快可以下达。可谁能想到，暑假结束了，仍然杳无音信。九月初ม，同一批办理教师改行的九个人中，有一人率先突围而出。九月下旬ຒ，又有三个ฐ人到劳动人事局办理手续，他依然榜上无名。此前，考虑到เ事业单位人员调往行政单位属于逆向调动，要提交县政府常务会议研究，审批表送到人事局以后，杨大忠专程找县长郑爱华帮忙。当时，郑爱华满口答应。现在，别人陆续过关，袁晋鹏却被卡住。以杨大忠对郑爱华的了解，自然知道问题出在哪里。郑爱华贪财好色众所周知，不少人私底下叫他“郑爱财”、“郑爱色”。尽管杨大忠对袁晋鹏视同己出，但有些话，他仍然觉得不好开口。怎么说，自己้大小是一个领导，总不能堂而皇之地叫袁晋鹏去行贿吧。但以郑爱华“不见兔子不撒鹰”的做派，该花的钱不花，肯定过不了关。说起来，郑爱华有可能认识袁晋鹏，至少有印象。郑爱华最近几次来
向阳，都是袁晋鹏端茶倒水、盛汤添饭。
思之再三，杨大忠觉得有必要点拨袁晋鹏：“小袁，在行政单位，千万不能太书生气啊！我找机会再和郑县长说说，你也主动跟郑县长见见面，想想办法，争取早点办下来。”
两次榜上无名后，袁晋鹏知道不找郑爱华死活过不了关，可心中有个结拧着：“非得送礼送钱？”。
杨大忠说：“知人善任，首先得知人。你不主动接触，他怎么了解你？不了解怎么会签字？”
袁晋鹏反问：“镇政府签字盖章不是代表一级组织的态度吗？他堂堂一个县长，管这么些芝麻小事。”
杨大忠叹一口气：“唉，以前镇政府盖章行得通，现在恐怕不够。郑县长做人的原则是，谁对我好，我就对谁好。懂了吗？有一天你会发现，这是一种能力。不要清高不要纠结，你如果想在这条路上走下去。”
袁晋鹏听杨大忠这么说，便下定决心，频繁往县城跑。熬了几个月，劳动人事局和县委组织部终于签字盖章，正式调进向阳镇政府。这次办理调动手续，旁人看似简单和顺ิ利，其实波折不少，个中滋味，只有自己心里清楚。即使郑爱华调离后，他还经常想起当年那些灰色的、甚至有些滑稽的场面和细节。
正式调入向阳镇政府后，如同穿过险滩驶入大江的帆船，袁晋鹏一路鸿运当头，好事连连。一年后，他被安排到县委办公室跟班学习，恰逢谢建平的秘书调离，他被谢建平相中，借调到县委办公室做谢建平的秘书。三个ฐ月后，办理调动手续。没过多久，他娶妻生子，接连收获了人生的两大喜事。接着，又被提拔为ฦ副科级秘书。第二年，随谢建平调到县政府，改任县政府办公室副主任。
现在，好运再次降临，袁晋鹏的心情却很复杂。即使杨大忠把相关背景告诉了他，即使他知道自己้没有选择余地，他仍然对谢建平和县政府办公室有一种难以割舍的情怀。谢建平的坚强、自信、乐观、宽容深深地影响着他。从谢建平身上，他感受到一个领ๆ导干部的责任意识和悲悯情怀。同时，他喜欢办公室那种紧张、忙碌的氛围，那ว种高效运转、有条不紊的节奏，那种信息汇集、兼容并蓄的气势。当然，他知道，在很多干部眼里，向阳镇镇长是一个梦寐以求的肥缺。毕竟，向阳镇是仅次于松下镇的全县第二大乡镇，辖区面积大、人口多，西部山多，盛产木竹，东部良田à万顷，是平安县最大的粮仓。最近十多年，向阳镇历任党委书记无一例外提拔担任县级领导。他在向阳镇工作过两年，对当地的情况熟悉。但他多少有点怯场，自以为更适合在机关工作，去乡镇担任主ว官，是一个不小的挑战。几年前，他在向阳镇当老师、做文书。现在回去，已是“一人之下，万人之上”的角色了。对此，他心头掠过一丝衣锦还乡的兴奋，难怪项羽说“富贵不归故乡如衣绣夜行”。但兴奋稍纵即逝，更多的是惴惴不安。向阳镇的干部ຖ是不是还那ว么齐心协力，他和当年那些领导相处该如何把握分寸？
选择在“五四青年节”召开县委常委会，周秋水可谓煞ย费苦心。他要让大家清醒地认识到，他这个有共青团背景的“县太爷”货真价实，依然牢牢掌控着平安县的政治局面。在具体人事安排上，一些有共青团、计委、交通局工ื作经历又和他关系密切的干部明显得到重用。譬如，县团委书记丁嘉ล华调任苏湖镇党委书记，计委副主ว任雷晓明提拔担任县科委主任，交通局副局长邱勇提升为ฦ县委办公室副主ว任、政策研究室主ว任。
五月五日是星期天，县委大院一反往常的冷清，热闹起来。县委组织部的干部全体加班，兵分几路宣布领导调整。送袁晋鹏去向阳镇的是挂点领导刘ถ金钟。此前，刘金钟和管冲找他谈话。管冲告诫他，要时刻๑牢记身上的责任，虚心向老同志学习，切不可因为少年得志而忘乎所以。管冲甚至说，对于有些人来说，少年得志是迈向成功的阶梯，但也有些人因福引祸，酿成人生的悲剧，希望你好自为之。管冲的话引起他的深思。他知道，管冲爱护他，才如此直白地告诫。事实上，参加工作几年来，他耳闻目睹不少青年才俊风帆未举ะ便折戟沉沙。这些人前期工作任劳任怨，可一旦ຆ到领导岗位上就妄自尊大，脱离群众，听不进一点反对意见，以至于众叛亲离。他暗暗下定决心，一定兢兢业业做好工作，协调好各方面关系，不辜负领ๆ导的期望。